Мир не был сказкой.
Это было гораздо беспорядочнее и гораздо более жестоким. Релена не любила диктаторов, но герои не решили проблему тирании, став сами тиранами. Даже если они считали себя более доброжелательными, тирания оставалась тиранией.
Герои могут быть злодеями, а злодеи могут быть героями.
Тейлор очень осторожно выпуталась из этой проблемы, надеясь вопреки надежде, что дела не пойдут в направлении, которое заставит ее выбирать между своей совестью и становлением тираном.
"Каков, вероятно, будет ответ?" — спросила Релена.
"Джибрил хочет вторгнуться, но, к счастью, его больше никто не слушает. Марто хочет вытеснить Титанов, но это просто обменяет их власть на Интернационалы. Это более приятно, но с точки зрения пиара делает ситуацию хуже, а не лучше".
— Значит, плана нет?
"Ничего" — это план, мисс Пискрафт. Это просто не вдохновляет".
Иногда ничего не было самым моральным поступком. На данный момент. Были и другие сражения. Она все равно ничего не могла сделать с Титанами.
И все же: "Я предполагаю, что Титаны пытаются проникнуть туда, где у Интернационала теперь нет юрисдикции?"
"Да."
"Мы должны остановить их".
Глаза женщины расширились от свирепости в тоне Релены. "Это был вполне ответ. Я не фанат, но..."
"Я не верю, что мы можем им доверять. В частности, их лидер.
"Человек, утверждающий, что он Эйдолон. Оригинал, то есть.
"Он опасен".
"Я готов поверить, что вы верите в это, но он много говорит, и печальная правда в том, что он говорит то, что думают многие люди".
— Как и Джибрил.
"Власть не терпит пустоты".
Да. Да, это так. И Релена начала понимать, как выглядел эндшпиль Учителя.
Она не раз спрашивала Фортуну о нем.
Она только когда-либо отвечала, что он изменился из того человека, которым был, когда она знала его. Это время и опыт изменили его цели и восприятие. Это мало что сказало Релене, но теперь, когда он вышел и действовал открыто, это было легче увидеть.
Давид был человеком, мало что понимающим сверх сил .
Он разрушил власть. СКП. Протекторат. ЕС и через него Интернационалы. Синий космос.
Все они разваливались и исчезали.
И вместо них вмешался Дэвид и представил себя в качестве необходимой альтернативы. Он едва ли даже пытался опровергнуть обвинения бывшего СКП в том, что он был Учителем. Он просто указал на грехи и неудачи СКП и Протектората и на то, как Учитель пролил свет на многие из них. Он подставлял себя, чтобы извлечь выгоду как из наивного, так и из подозрительного. Те, кто требовал чрезмерных доказательств, чтобы прийти к какому-либо заключению, и те, кто стремился свалить все и вся на то, что они уже ненавидели.
"Я считаю, что нам нужно поддержать Лондо Белла".
"Ах". Джоуль кивнул. — И мы подошли к более непосредственной причине вашего визита.
"Лондо Белл будет работать с нами, а не копить власть для себя, и они достаточно застенчивы, чтобы поддерживать ограничения на то, как далеко они зайдут, чтобы добиться справедливости".
"Они? Ньютип не очень-то тонко перебрасывала свой вес".
"Она могла бы сделать гораздо больше, чем сделала. Я думаю, что многое уже очевидно".
"Возможно. Вы знаете, что Веда транслирует в прямом эфире 24/7 с базы на астероиде, которую она строит? Это странно увлекательно".
"Мир меняется, — настаивала Релена. "Это будет продолжать меняться. Мы должны смотреть вперед, а не назад или в сторону. И глядя в сторону, вы думаете, что у Титанов есть границы, которые они не переступят, чтобы добиться того, что они называют справедливостью?
"Я думаю, что они более разрознены, чем кажутся, и такая сила с небольшим количеством проверок неизбежно идет плохо".
Релена кивнула. "А кто останавливает их, когда дело заходит слишком далеко? У нас с тобой нет такой силы. Интернационалы разделят судьбу ЕС".
— Дело не в том, что я не понимаю твоей точки зрения. Вот только это не так просто".
"Это так просто. Чем это не является, легко увидеть. Нам нужно помочь людям увидеть опасность, которая угрожает раздавить их ногами, и необходимость доверять кому-то другому, чтобы держать эту опасность и самих себя под контролем".
"Это не совсем идеалистический взгляд на вещи".
— Так и есть, — повторила Релена. "Чем это не является постоянным решением. Лондо Белл не более защищен от коррупции, чем любая крупная организация. Это молодое, движимое чистыми мотивами и ведомое настоящими героями. И прямо сейчас они нам нужны".
"Вы можете быть очень убедительным человеком, если приложите к этому усилия, но тех, кто с вами не согласен, убедить будет труднее, чем меня".
"Тогда мне лучше дополнить свою харизму цифрами".
— Ты мне всегда нравилась, Релена. Вы не стесняетесь слов. Жаль, что ты слишком честен, чтобы быть эффективным политиком".
— Я оставляю такие вещи на тебя.
— И поверь мне, я благодарен.
Встреча подошла к концу, и Релена начала мысленно репетировать следующую. Было много людей, которые работали над восстановлением Санка. Со смертью Симурга улицы наполнились новой надеждой. Возобновился энтузиазм, что они могут восстановить.
Но Релена не была инженером.
Она была дипломатом.
Она полагала, что не между нациями, а между миром, который был, и миром, который еще будет.
Тейлор будет присутствовать только некоторое время дольше. Веда поднимется, чтобы занять свое место в мире, но это доказывало важность того, чтобы все было на своих местах сейчас. Без протектората. Никаких Интернационалов. В некоторых странах и городах были свои отряды героев, но они не могли занять их место.
Лондо Белл был правильными людьми, с правильными мотивами и правильными целями.
Они должны были быть теми, кто встанет, пока планы Тейлора по распространению мобильных костюмов не уравняют игровое поле между теми, у кого есть способности, и теми, у кого их нет. Каким бы опасным ни было это будущее, оно было необходимо. Парахуманы не собирались уходить. Они были частью мира, а мир должен был измениться, чтобы соответствовать своей новой реальности.
Какими бы ужасными ни были возможности, мобильные скафандры были шагом вперед. Способ восстановить баланс сил, который позволил бы людям снова начать говорить, избавившись от постоянного страха перед бессилием. Мир нельзя было сохранить силой, но какое-то время сила могла поддерживать его.
Сохраняйте его достаточно долго, чтобы слова помогли понять.
Это была ее роль в вещах, и Релена справилась с ней.
Они были уже на пути к машине, когда она увидела, что Мари остановилась.
"Мари? Что это такое?"
Девушка оторвалась от телефона, на глазах выступили слезы. "Стелла".
TS.3 Графиня.
"А потом стало очевидно, что она просто пыталась вывести меня из себя. Я думаю. Моя сила всегда говорила мне, что она победит, если я попытаюсь что-нибудь сделать, но она просто продолжала раздражать меня своим именем снова и снова.
Проклятая графиня.
Она могла просто что-то сказать. Объяснил, как чертов взрослый. Может быть, перестала использовать свою силу для самых простых человеческих взаимодействий. Очевидно, это было бы слишком сложно.
Хотя: "Возможно, это не имело бы такого большого значения, если бы я сам не собирал все воедино".
Лиза вздохнула и оперлась рукой о камень.
"Никогда не доверял ничему, что исходило исключительно от какой-либо силы, кроме моей собственной. Наверное, урок там. Что-то о доверии себе, чтобы найти ответы, а не о том, чтобы ее сила говорила обо всем. "Я не могла доверять себе после того, как пропустила все признаки..."
Она подавила свою силу.
— Ужасно плаксив в последнее время, не так ли? Она уже поняла, что ему нравится трахаться с ней. Любил помешивать кастрюлю. "Ирония иронии. Не доверял своему собственному суждению, и я уж точно не должен был доверять твоему.
Он снова попытался встать на ноги, но Лиза никогда по-настоящему не ценила свою способность заткнуть его раньше. Потребовалось чертовски много концентрации, но она могла, если бы действительно работала над этим. Ее силе это, конечно, не понравилось, ну да ладно.Они собирались пересмотреть характер своих отношений в будущем. Ее сила могла либо жить с этим, либо жаловаться на это.
В любом случае, Контессе было чем заняться.
Начнем с некоторых важных выборов.
— В этом, по-видимому, и заключался смысл глупой игры Фортуны в имя. Каждый делает выбор. Идеальный. Несовершенный. Ты либо живешь своей жизнью, либо не живешь вообще".
Она глубоко вздохнула и позволила эмоциональному узлу просто развязаться и исчезнуть.
"Тем не менее газлайтинг. Не придавать ей большого значения".
Лиза опустила глаза, прочитав имя на камне и числа под ним. Она никогда не думала вернуться, но это казалось правильным. Раньше она никогда ничего толком не говорила. Она была слишком напугана и слишком рассеяна. Он заслуживал лучшего, чем это.
"Мне жаль, что я не мог увидеть это, пока не стало слишком поздно".
Вспыхнули старые сожаления, и она ненавидела думать о старых сожалениях. Какие подсказки она упустила. То ли она их просто проигнорировала, то ли не хотела видеть. Что она могла сделать, чтобы изменить то, что произошло. Что она пропустила. Тот же самый старый такой же старый. Хотя это уже не были вопросы. Просто сожалеет.
Никто не может исправить сожаления.
"Извини, что обвинил тебя. Это была не твоя вина.
Она глубоко вздохнула и встала.
— Спасибо, что выслушал, Рекс.
Она погладила надгробие один раз и ушла.
Это была небольшая вещь. Он давно умер. Она не верила в загробную жизнь или рай. Судя по всему, призраки были чем-то реальным, но только для паралюдей. Ей пришлось согласиться с Ньютайпом, что эхо в сети Осколков не было душой или чем-то еще. В любом случае, это не относится к Рексу. Рекс ушел и больше не вернется.
Хотя поговорить было приятно.
Сара была прошлым, но она не умерла. Газлайтинг или нет, может, в этом и был смысл. Подарок от человека, который не раз убивал себя и страдал из-за этого.
"Сделанный?" — спросила Стелла, когда Лиза спускалась с кладбищенского холма.
"Сделанный." Лиза прошла мимо нее, и девушка со сверхъестественной точностью пошла рядом с ней. "Ты?"
"Более или менее."
— Уверен, что с тобой все в порядке?
"Мари и некоторые другие еще молоды". Стелла взглянула на небо. "У них есть варианты, которых нет у старших из нас".
— Вы не думаете, что у них может быть мнение по этому поводу?
"Мы не умираем. Мы просто немного пойдем разными путями. Они могут остаться с Реленой. Она защитит их, а они защитят ее. Пока мы должны держаться на некотором расстоянии, пока не увидим, как все сложится".
Лиза не могла видеть будущее. Она не была Фортуной. Она не знала, как общественность отреагирует на ее первые попытки "независимого интервенционизма". Без кого-то вроде Графа было бы сложнее увидеть, что происходит, и найти решение. Ее сила имела тенденцию предвидеть наихудший вариант, а это означало, что было трудно понять, насколько все плохо на самом деле и какие могут быть варианты.
На этот раз ее сила была правильной. Сначала лучше отойти. Они не могли рисковать испортить усилия Релены, вываливая в ее сторону собственное дерьмо.
— На ваш выбор, — размышляла Лиза. — Я не отказываюсь от помощи.
— Тебе это слишком нужно?
"Кто-то должен будет стать силой этой операции, и это будет не я".
Остановившись на дороге, которая петляла вокруг холма, Лиза огляделась.
— Ты точно не хочешь попрощаться? — спросила Стелла.
"Мы с Реленой никогда не были так близки". Хотя, возможно, они были ближе, чем она хотела бы признать. "Лучше нам сейчас разойтись. Я не буду тем, кто утащит ее вниз".
— А люди говорят, что ты не можешь быть милой.
— Если я приложу усилия. Она подняла голову и посмотрела на облака. Это было оно. Хорошо, что она не боялась перемен. "Клэр. Швейцар.Это в последний раз. Дверь пожалуйста. Бангкокские доки".
Портал открылся, и в него вошла Лиза. С другой стороны, она вытащила маску из стопки пластиковых сумок, где оставила ее, и надела безвкусный предмет на голову. Первое, что она сделает, когда у нее появится шанс, придумает что-нибудь менее абсурдное.
Но на данный момент маска выполнила свою задачу.
Была еще графиня на свете.
— Все остальные готовы?
— Да, — ответила Стелла. Она подняла лежащую на земле спортивную сумку на плечо. "Мы нашли грузчика, который может перевезти нас за деньги".
"Нам придется выследить одного, чтобы взять его в команду. Полезно иметь порталы или телепортацию по требованию. Плата за это будет складываться".
Клэр и Привратник сделали свое дело.
Пришло время оставить тени позади.
Стелла уже собрала свою часть испытуемых Краниала, но в настоящее время они находились в Польше, получая снаряжение и оборудование от Toybox.
Им понадобится оборудование в будущем. Рефлексы и острота ума, полученные благодаря экспериментам Краниала, превратили Стеллу и ее соратников в эквивалент второстепенных боевых мыслителей. Само по себе это было не так уж много. Умножьте это на двадцать, и это будет ошеломляюще для любого, кто не был животным.
— Ты уверен, что он здесь? — спросила Стелла, когда они вышли из переулка. "Кажется немного крысиным".
Улица была намного хуже, чем в Броктон-Бей. Грязный. Вонючий. Наполнен крадущимися фигурами, прилепившимися к длинным теням ветхих строений, зажатых между различными зданиями и выливающимися на улицу.
— Хорошее место, чтобы спрятаться, — сказала Лиза. "И позвольте мне сказать вам, найти это было работой".
Особенно чтобы не заметили правду о том, кого она искала. Веда была ИИ с горой на тарелке, но она не была дурой. Прогноз вышел.Заполучить группу мыслителей, которую собрал Лондо Белл, означало постоянно ходить на цыпочках, чтобы никто не понял, что она делает.
Она не могла допустить, чтобы кто-то вмешался.
Идеализм был великолепен и все такое, но он имел тенденцию натыкаться на стены, когда пессимисты и циники поступали так же, как пессимисты и циники.
Ирония иронии.
Кто-то должен был держать циников и пессимистов в узде, и лучшим человеком для этого был циничный пессимист.
Радости быть собой. Эй.
— Прямо здесь.
Лиза подошла к старой двери, которая выглядела потрепанной и побитой. Человек, устроивший это место, тоже был тщательным.Электрический замок был потерт, чтобы казаться старым и изношенным, но Лиза могла видеть, как тщательно он был поцарапан и поцарапан. Просто так, чтобы он выглядел изношенным, но не повредил его.
И кнопки были еще довольно новыми.
Ей потребовалось всего две попытки, чтобы составить правильную комбинацию. Запорный механизм за стеной щелкнул, и Лиза толкнула дверь. Стелла пошла вперед, схватив с бедра пистолет. Она двигалась, как старая рука, осматривая зал за дверью.
Лиза закрыла за собой дверь и указала на лестницу. "Третий этаж. Знаешь, я думаю, у этого парня может быть комплекс из-за того, что он не где-то, а на самом верхнем этаже здания.
