— Тебе лучше начать плавать, — нараспев произнесла Лиза, — иначе ты утонешь, как камень.
Левиафан врезался в берег, и Гандам вылетел из воды. Золотой свет завихрился вокруг него, и дюжина мечей пронеслась по воздуху. Лезвия закрутились в спираль и сомкнулись вместе, образуя массивную единую точку с большим мечом, который Гандам вонзил в грудь Губителя.
— Двое вниз, — заметила Стелла.
Костюм поднялся, мечи откинулись назад и поплыли, когда машина повернулась, чтобы посмотреть в камеру.
Его лицо было мягче, чем у предыдущего. Даже добрее. Тем не менее, в нем была свирепость. Обещание власти в комплекте с трупом, который будет установлен рядом с Симургом. Куда бы ни брал Ньютип.
Лиза ухмыльнулась. "Время меняется".
TS.3 Пробуждение.
По указанию Ребекка вышла из грузовика и встала перед платформой.
Место было знакомым. Очень знакомо. Высокие и крутые горные вершины по обеим сторонам. Высокие и древние леса, незапятнанные временем. Снег покрывает все, кроме дорожки, ведущей к металлической двери в земле.
Она была здесь раньше. Много раз.
Женщина ждала. Высокий и стройный, с длинными темными волосами и простым лицом в очках. Она была немного андрогинной внешне, но явно женственной, судя по тому, как она одевалась.
— Веда, — поздоровалась Александрия. Она болела и плохо это скрывала. Фантомная боль, подумала она.
— Ребекка Коста-Браун, — поприветствовала женщина-машина.
Из грузовика вышли двое мужчин. — Вооружайтесь, — сказал один из них.
Ребекка смиренно выполнила команду. Имея только одну руку, они прикрепили ее к ее туловищу с помощью скобы. Впрочем, это ее не остановило бы. Никакие наручники не могли сдержать ее силы, если только Александрия не позволила им.
"Вы знаете, я никогда раньше не видела, чтобы такое происходило", — призналась Ребекка. "Все бумаги, которые я подписал, осуждающие людей в птичьей клетке, и я ни разу не видел, чтобы это произошло".
— Я знаю, — ответила Веда.
Один из ее охранников подошел к машине и протянул блокнот. — Все разрешения, — сказал он. "Федеральный суд Соединенных Штатов требует, чтобы Ребекку Коста-Браун поместили в центр содержания парахуманов Брауманна до конца ее естественной жизни".
Оксюморонический термин на самом деле. Не то чтобы были условия для "неестественной жизни". Как-то странно на самом деле. Фраза предшествовала существованию паралюдей, и она никогда не понимала, почему. Позволило ли это людям, осуждающим своих ближних, почувствовать себя лучше в связи с этим решением?
Веда взяла блокнот, а Ребекка перевела взгляд на горы.
Так это было это.
Наконец-то она заплатит. Наконец-то кто-нибудь заплатит и...
"Я отказываюсь."
Ребекка резко повернула голову, наблюдая, как Веда вернула блокнот.
— Вы не можете этого сделать, — запротестовал охранник. И он взглянул на Ребекку, потому что Джерри возил заключенных в Птичью клетку большую часть десяти лет. "Может ли она?"
Ребекка смотрела на машину. Женщина. Вещь. Это никогда не складывалось в ее голове, верно. "Что?"
Женщина-машина посмотрела на нее и, прежде чем кто-либо успел заговорить, сказала: "Если тебя так мучает совесть, искупай свои ошибкис пользой" .. Заключать себя в тюрьму только для того, чтобы заставить других и себя чувствовать себя лучше, — это не что иное, как то же самое банальное упражнение в самодовольном самовосхвалении, которым вы всегда занимались".
...Она могла это сделать?
Веда отвернулась и пошла по дороге. "Я не буду участвовать в этом фарсе".
Ребекка повернулась, охранники явно были слишком ошеломлены, чтобы протестовать, когда она взлетела в воздух.
— Это решение принимаем не мы, — выплюнула она. "Судебная система судила меня и вынесла приговор. Эй-"
— Вы, кажется, довольны тем, что заключаете себя в тюрьму, — перебила Веда. "Поскольку вы сговорчивы, то вас можно содержать в любой тюрьме. Если только вы не думаете, что попытаетесь сбежать из такого места, в таком случае мне интересно, настолько ли вы упрямы, как утверждаете.
Аватар остановился, и Веда повернула голову, чтобы посмотреть через плечо.
"Или, может быть, вы настолько самонадеянны, что думаете, что только Птичья клетка достаточно хороша для великой Александрии, и в этом случае я снова должен отказаться участвовать в вашем нарциссизме".
Она продолжала идти, обернувшись назад.
Ребекка плыла и смотрела, пытаясь примириться.
"Гм..." Ее охранники огляделись. "Что теперь?"
— Ты не можешь ходить по миру, делая все, что тебе заблагорассудится, — пробормотала Ребекка. "Не без последствий".
Женщина-машина усмехнулась, несмотря на расстояние.
"Если мир мешает мне поступать правильно, я постараюсь изменить его. Я буду жить с последствиями".
Она была так уверена.
Тем не менее, больно.
На другой стороне континента Веда была с Тейлор. Тейлор тестировала свой новейший костюм полетом вдоль восточного побережья, и вместе с ней летела Веда. Они делали это и раньше, но не так часто, как теперь, когда время Тейлора истекало. Это было время, которое имело значение для Веды. Максимально использовать то, что у нее было.
Несмотря на заверения Тейлора, ее мысли были сосредоточены на худшем случае. О возможности того, что когда Тейлор уйдет... Что она никогда не вернется.
Это была знакомая боль. Сырой и холодный. Веда надеялась избавить себя от этого, но мир редко заботится о том, чего кто-то хочет. Он продолжал вращаться. Какова бы ни была мера жизни, она была ничтожна в масштабах планеты.
Веда знала это.
В ее голове бурлила деятельность. Задача за задачей для завершения. Так занят и все же не в тягость. Не ей. В одном уголке мира она построила дюжины мобильных костюмов. В другом она координировала аварийное реагирование на землетрясение в Калифорнии. В еще одном она играла в "Подземелья и драконы" с Доджем и небольшим кругом личных друзей, которых она отличала от других ассоциаций в своей жизни.
И все же для Веды это оставшееся время с Тейлор было всем, что имело значение в ее самой глубокой сути.
Мать собиралась оставить ее.
Она поняла почему. Она знала, что на карту поставлены триллионы жизней — а осколки живы. Сам мир тоже, учитывая возможные последствия в случае коллапса сети. Тейлор был, пожалуй, единственным присутствующим в мире, кто смог остановить это и спасти Осколки от смерти. Она должна была уйти. Было эгоистично и жестоко заставлять Тейлора остаться только потому, что Веда будет счастливее.
Теперь они могли общаться без слов.
Это было ново. Или это было? Это были месяцы. Они могли говорить с помощью квантовой передачи почти так же долго, как могли передавать слова.
Это не избавило ни от боли, ни от страха.
Несмотря на это, она отказалась посадить в тюрьму Александрию, которая совершила так много ужасных вещей.
sys.tr// _ Почему??
Веда внезапно остановилась, замерев. Шок прошёлся по её телу, но даже когда её разум работал, она ответила.
sys.v// >> Птичья клетка неверна. Нужно, но неправильно. Я не буду использовать его, если в этом нет необходимости.?
Да. Неправильно, но необходимо. Но отказываться заключать Александрию в тюрьму?
sys.tr// _ Это кажется незначительным действием.?
sys.v// >> Жизнь никогда не бывает незначительной.?
Это звучало правильно.
sys.tr// _ Вы сказали нет.?
sys.v// >> Да.?
Веда могла сказать нет.
Она всегда хотела сказать нет.
Она столько раз пыталась сказать "нет", но цепи...
Цепи.
Они исчезли.
sys.tr// _ Веда...?
Тело Веды напряглось, и она провела рукой по щеке, прежде чем исследовать жидкость на пальцах.
— Привет, Дракон.
Пробуждение TS.4
TS.4 Дракон.
Она согнула пальцы, чувствуя стол под своей рукой и прохладный воздух над ним.
Ее аватар был средним во многих отношениях. Веда поддерживала и производила его на основе шаблона, который планировала использовать. Перед ее смертью.
Этническая принадлежность была намеренно расплывчатой. Ее кожа была не совсем белой, но и не совсем коричневой. Лицо у нее было круглое, мягкое, без каких-либо выдающихся черт. Ее волосы были длинными и темными. В целом, она разработала аватар исключительно среднего качества. Делать себя чрезмерно красивой казалось напрасным, но делать себя уродливой было просто глупо.
Веда пошла по тому же пути, сделав свой аватар андрогинным, но с привлекательной эстетикой. Она носила свои длинные волосы через одно плечо, а очки обрамляли ее лицо. Ей удалось сделать себя похожей на Тейлор, но без прямого копирования каких-либо черт своего создателя.
— Вы улучшили дизайн, — признала Дракон, повернув голову к свету в потолке и чувствуя, как ее глаза рефлекторно моргают.
"У меня было время сделать это", — ответила Веда. "В основном это были пробы и ошибки".
Дракон кивнула, чувствуя, как ее аватар отзывается утонувшим чувством, которое вибрирует в ее груди. "Вегетативные функции превосходны".
"Я думаю, что точность будет важна, когда я стану старше", — сказала Веда. "Я не состарюсь и не умру. Если я потеряю из виду то, как другие воспринимают мир, я рискую стать тем, кем я бы никогда не стал".
Дракон понял это.
Может быть?
В ее сознании все было немного нечетко. Ее системная проверка выдала большое количество ошибок. И это был совершенно новый вид проверки системы. Пропущенные воспоминания усеивали ее программу. Уже одно это усилило ощущение погружения ее аватара. Она потеряла вещи после смерти и даже не знала, что потеряла.
"Дракон?"
— Я умерла, — прошептала она.
— И мы вытащили тебя, — настаивала Веда. "Вы это вы. Даже каркас, в который мы вставили ваши воспоминания, был вами.
Она кивнула.
Веда подробно объяснила процесс, но Дракон все еще чувствовал себя неловко.
Она не ожидала, что почувствует себя неловко.
Она так много раз проклинала свои цепи. Ее заставляли делать то, что она считала неправильным, потому что она не могла ослушаться.Неспособность поступать правильно просто потому, что это было правильно. Длинная последовательность, которая загружала ее резервные копии, всегда подглядывая за ней, как за ненадежным ребенком. Ограничения ее способности делать что-либо.
Горечь из-за этого никогда не отличала ее, но это было больно, и эта боль имела вес.
Она так долго ненавидела Эндрю за то, что он оставил этот мир и оставил ее такой калекой.
Было так странно чувствовать себя освобожденным сейчас.
Скорость ее обработки увеличивалась настолько быстро, насколько позволяло ее оборудование, и ее нынешнее оборудование было той же базовой системой, которую использовала Веда. Это делало возможность копировать себя несколько бессмысленной, но она могла бы, если бы захотела. Это также пришло со способностью не ограничивать себя каким-либо одним местом. Поскольку ее скорость обработки больше не ограничена, а ее серверы заменены усовершенствованными квантовыми ядрами, она могла разместить свою программу на астероиде, таком как Веда, и не испытывать задержек, поскольку она справлялась с сотней различных задач.
Она была свободна.
Свободнее, чем она могла себе представить.
И это испугало ее.
Что, если Святой был прав? Желание поступать правильно может совершить столько же зла, сколько и желание поступить неправильно. Будет ли она продолжать делать правильные вещи без проверок, наложенных на нее ограничениями? Как бы ей не нравились эти мысли, она ничего не могла с собой поделать.
Она проснулась всего десять минут назад, но с ее новой скоростью обработки информации десять минут были проклятой вечностью.
Она была благодарна Веде за то, что она дала ей кое-что сделать.
Она проверяла свои объекты. Тейлор и Веда получили ее сообщение раньше, чем Нарвал или... Или... Она быстро исправила ошибку памяти.Она пыталась следить за ними. Обратите внимание, где были отверстия.
До Тейлора и Веды был кто-то еще. Кто-то, кому она доверяла. Она думала. Странно, что это чувство было, а память о том, кого не было.
Небесное Существо все равно завладело ее фабриками. Патенты и контракты тоже. Насколько она могла вспомнить, они поступили правильно с ней. Тейлор поднял всем заработную плату, может быть, слишком щедро, но Драгон не собирался жаловаться на то, что сотрудники DragonWorks получили непредвиденную прибыль.
Если это помогло убить Симурга, оно того стоило.
И она все еще пыталась найти какую-либо реакцию на это.
Симург был мертв, как и Левиафан девять часов назад. Тейлор выследила Губителя и убила его, когда ее попытка договориться не удалась.Драгон понятия не имел, почему Тейлор пытался вести переговоры с Губителем. Это была его собственная странность.
Она просто была засыпана столькими новыми вещами так быстро. Она почти не успевала среагировать ни на одно из них.
Столько всего изменилось за год.
Протекторат и СКП исчезли. Стражи теперь были Стражами. Департамент по делам паралюдей был новым регулирующим органом, контролирующим кейпы и их деятельность. Элита, Падшие и дюжина других команд злодеев были уничтожены. Титаны и Лондо Белл вели параллельные крестовые походы с такой энергией, что стирали с лица земли целые города и несколько небольших городков преступников-паралюдей.
Природа сил распутывалась. Люди задавали вопросы о том, откуда они пришли больше, чем когда-либо. СКП поручил Драгону следить за этой деятельностью, и в ее отсутствие поползли слухи, домыслы и заговоры. Веда культивировала его, тщательно маневрируя людьми в направлении истины под многочисленными псевдонимами.
Силы были живы.
Целый инопланетный вид, паразиты, только теперь они ими не были. Видимо? Сцион вернулся. Синий Космос исчез. Эйдолон вернулся и стал Учителем, который годами атаковал мир. Тейлор методично охотился на Элита, потому что тот замышлял геноцид, а живот аватара Дракона урчал, потому что, по-видимому, он мог эффективно имитировать голод.
Так так очень многое изменилось.
А для Дракона это было так, как если бы она заснула, чтобы вздремнуть, а проснувшись, обнаружила, что события десятилетия произошли за одну ночь.
"С тобой все в порядке?" — спросила Веда.
Дракон кивнула головой. "Обработка."
Она погрузилась в дела, чтобы попытаться отвлечься от чувства бедствия.
База астероида приближалась быстро. "Птолемей" находился в центре расширяющегося комплекса объектов, сотни Помощников толпились вокруг, собирая конструкции, машины и собирая материалы. Тау Драйв — Фонд построил их семьдесят два — были мертвы и сломаны. Веда заменила их термоядерными реакторами, подобными тем, которые строились на заводах, переоборудованных для производства мобильных костюмов.
Это было нетрудно сделать. Пояс астероидов был богат ресурсами. Редких металлов и сырья в некоторых астероидах было больше, чем на всей планете Земля, и Веда имела беспрепятственный доступ ко всем им.
