Помощь?
Можешь сначала спросить, как прошел ее день. Сохраните совет на потом.
— Где она была в последнее время? — спросила Вики.
Бровь Лафтера поднялась. "Ага. Не видел ее где-то неделю?
Я пожал плечами. — Она убивала Армию машин в Иглтоне.
"Угроза устранена", — объявила Администратор тоном, который она пыталась изобразить счастливым, но в итоге получилось просто жутким тоном.
Мы все еще работали над тем, что слова были лишь частью человеческого общения.
— Как в Машинной Армии? — спросила Вики. Она посмотрела на Администратора. — Ты убил Машинную Армию?
— Угроза устранена, — повторил Администратор.
"Совершенно за кадром", — пошутил Лафтер.
"Надо было что-то делать", — заметил я. "Эта ситуация была на грани взрыва".
У правительства хватило ума оставить на зарплате многие из малоизвестных карантинных команд Протектората. Нилбог все еще скрывался в Эллисбурге, а Слир все еще был заперт в узкой долине в Северной Дакоте. Оба были слишком опасны и ужасны, чтобы их можно было игнорировать и сделать известными. Все ответственные лица должны были заверить людей в том, что конец Протектората не означает, что в карантинных зонах не осталось плащей, чтобы справиться с плохими парнями.
Правительству удалось более успешно скрыть ужас Иглтона, штат Кентукки. Когда несколько назначенных мысов решили уйти, и никто не мог их остановить, они просто ушли. Армия машин обратила на это внимание. Он начал агрессивно исследовать защиту.
Машинная армия пала в течение дня.
Остальные шестеро были просто администратором, следившим за тем, чтобы она ничего не пропустила, и отбиравшим отставших.
— Я подтвердил уничтожение Армии машин.
Все повернулись, когда вторая аватарка Веды поднялась по ступеням во внутренний дворик, ее крохотное тельце было облачено в сарафан и детские кроссовки.
— Веда? — спросила Вики.
"Ага." Шарлотта указала на среднюю школу через дорогу. "Она убедила школьный совет отпустить ее в школу".
Вики откусила свой бутерброд и прожевала. — Криво?
"Я подумал, что это будет ценный опыт, чтобы акклиматизироваться в обществе и лучше понимать людей", — ответила Веда. "Технически мне всего год и три четверти. Я думаю, школа станет полезным социальным опытом в будущем".
На мгновение она взглянула на Администратора, и напряжение в ее взгляде можно было снять лучевой саблей в режиме "летучая мышь".Она обошла меня с другой стороны. Лафтер подбежал к ней, и Веда вскочила на скамью, прежде чем повернуться и сесть. Мы сидели там.Мы трое — Администратор, я и Веда — которые положили начало тому, чем стал мир вокруг нас.
Думать об этом было сюрреалистично. Как далеко мы зашли. Все, чего мы достигли. Это не было похоже на год. Было ощущение, что четыре или пять.
Почти так же нереально, как знать, что все вот-вот закончится.
Извинения .
Пожалуйста, прекрати извиняться , умоляла я.Ничего не поделаешь. Это то, что есть, и больше нечего сказать.
Она все еще чувствовала сожаление, что кое-что для меня значило, но мало что меняло.
Уже почти время, не так ли?
Я медленно жевал, ожидая ее ответа. Полное повторное подключение всех Кейсов-53 обратно в Сеть выиграло нам время. Администратор использовал это, чтобы наладить новые связи и укрепить позиции. Это предотвратило неизбежный крах, который нам нужно было положить конец.
Но мы могли только выиграть так много времени.
Подтверждение , ответила она. Почти время...
Я ничего не сказал, жевал питу и пил сок, пока мы говорили об Армии машин, а потом о Нилбоге. Была идея.
Это был приятный и тихий обеденный перерыв.
Но все хорошее заканчивается. Обычно намного быстрее, чем хотелось бы.
— Пора, — объявила Веда.
— Идти? — спросила Шарлотта.
— Да, — ответил я. "Время выгорает".
Она не возражала против этого комментария.
Из всей группы только Лафтер отреагировал, потому что только Лафтер знал.
Это немного разорвало меня. Я все еще собирался рассказать другим — Шарлотте, например, — но я просто... я не знал. Кати и Дину нужно было знать. Им нужно было планировать, когда я уйду. Релена тоже, конечно. Но все остальные? Было трудно не смотреть на них и не думать, что им было бы легче, если бы им не приходилось думать об этом целый год.
Часть меня хотела вернуться и просто никому не рассказывать, потому что временами это было так неловко.
Хотя это жизнь, я думаю. Нет правильных ответов. Это не тест, который можно пройти или провалить. Просто много вещей — маленьких моментов и больших — свалены вместе.
Я хотел запечатлеть как можно больше таких моментов.
Мы пошли домой.
Я увернулся от репортеров, расположившихся лагерем в квартале. Ничего особенного. Я прошел мимо, тихонько улыбаясь в камеры и не отвечая на пятидесятую итерацию одних и тех же вопросов. В конце концов, у меня был план по пиару.
К счастью, Администратор парила над головой и привлекла гораздо больше внимания, чем я.
С тех пор, как Дэвид ответил на вопросы: "Я должен был остановить Scion, прежде чем Scion уничтожит мир", не было конца интересу или теориям заговора о втором "Scion". Неважно, что Администратор четко и неоднократно называла себя "Сион", когда ее спрашивали.
Впрочем, дело в мире.
Разделение мнений об Администраторе было таким же резким, как и о Дэвиде. Ноэль впервые идентифицировала бывшего члена Котла как Учителя год назад. Теперь Александрия повторила это заявление и назвала Эйдолона человеком, стоящим за этим именем. Давид этого не отрицал.
Вероятно, для него это был лучший способ решить эту проблему, но у Кати была поговорка. Лучший ответ, который вы можете дать, иногда означает ответ, который наносит вам наименьший ущерб. Между тем, так называемое "второе пришествие монстра, замышлявшего взорвать мир", помогало ей и тусовалось с ее друзьями.
Как страшно.
Папа, наконец, починил эту шатающуюся ступеньку — Миказуки и Хаш помогли, — так что дойти до двери было просто и удобно.
Я открыл дверь и вошел, крича: "Мы вернулись".
— Привет, — ответил отец с кухни. Он оторвался от бумаг на столе. "Спокойной ночи?"
— Хорошо, — ответил я. "Школа тоже".
Мы оба точно знали, что произошло прошлой ночью, точно так же, как оба знали, что ни один из нас не хочет говорить об этом. О некоторых вещах ты просто не говоришь с отцом. Мои отношения и сопровождающая их сексуальная жизнь были достаточно сложными, спасибо большое.
Я вошел на кухню, сопровождаемый Ведой.
Папа посмотрел на нее сверху вниз, его реакция выдавала удивление, которое он все еще чувствовал, что маленькая девочка была тем же человеком, что и подросток, который был в доме ранее днем.
"А ты?" он спросил.
"Школа — это странный опыт, — ответила Веда, — но я подозреваю, что это потому, что сама классная работа довольно проста для меня".Рэд вкатился из гостиной, обеими руками держа стопку бумаг. "Я уже сделал всю домашнюю работу на неделю".
— Хорошая девочка, — пошутил я.
"Я попробую."
Я прошел через кухню к холодильнику. "Сделай это снова".
Голова Веды повернулась. "Почему?"
"Кто-нибудь еще в средней школе может выполнять несколько задач одновременно и использовать Харо для заполнения своих рабочих листов?"
Веда смотрела.
Я вытащила из холодильника пакет сока и начала наполнять два стакана. — Я так не думал.
Она была той, кто хотел испытать жизнь так, как другие прожили ее, "настолько точно, насколько она могла". Я просто указал на это.
— Она права, — согласился папа.
— Да, — согласилась Веда. "Хотя, интересно, имеет ли это значение. Даже если бы я сделал это с этим аватаром, работа не заняла бы много времени".
"Тактильный опыт — это часть жизни", — напомнил я ей.
Одна из тех мелочей, о которых я постоянно говорю. Заметили закономерность?
Администратор к тому времени поплыл, и папа заметно напрягся. Множество эмоций переполняло его. Страх. Грусть. Злость. Ему было легче обвинить ее в том, что должно было случиться, чем принять это. Инстинктивно, по крайней мере.
Через мгновение он отбросил все это и попытался вести себя дружелюбно. "Здравствуйте, администратор".
Она смотрела на него, чувствуя, как чувство вины снова нарастает. " Приветствую".
С этими словами она отлетела назад и поплыла вверх по лестнице, как она часто делала, посещая дом.
Папа нахмурился. "Я-"
— Все в порядке, — сказал я ему. — Для нее это тоже странно.
Пока Веда усаживалась, а папа освобождал для нее место за столом, я повернулся к гостиной.
— Привет, Клэр, — сказал я никому в комнате. — Если бы вы двое могли привести Райли... Портал открылся до того, как я закончил."Спасибо."
Мгновение спустя вошла Пинк и тут же повернулась к кухне. Райли последовала за ней, одетая во что-то, что, вероятно, подходило как один из костюмов Сабаха, но подходило ей по размеру. Черный и оборчатый, с высокими сапогами и чулками. Она завязала волосы в хвост и накрасила глаза черной подводкой и помадой.
Это был... Взгляд.
И ее способ попытаться заново изобрести себя.
"Технически это излечение от рака, если пациент умирает вместе с раковыми клетками?" она спросила.
— Сомневаюсь, что это различие кого-то волнует, — предположил я.
— Да, я понял. Она вздохнула, подняла телефон и прижала большой палец к экрану. "Снова начинаем. Снова."
К счастью, мы все еще держали ее подальше от камер. Я не была уверена, как "пикси-гот Ампутация" попадет на камеру.
Я протянул ей сок и сказал: "Давай. Ужин через несколько часов.
Райли села в гостиной и потянулась за пультом, а я вернулся на кухню. Папа начал складывать свои бумаги с помощью Веды. Пинк и Рыжая уже готовили. Похожа на курицу с пармезаном. В последнее время Пинк увлеклась итальянской культурой, и теперь она часами готовила еду.
"ТВ?" — спросил я, подойдя к стойке и взяв в руки второй стакан сока.
— Конечно, — ответил папа. "Что-то не новость, хотя".
— Очевидно, — согласился я.
Я подошел к задней двери и открыл ее до того, как она постучала.
Лиза стояла снаружи с поднятой рукой.
— Привет, — поздоровался я, прежде чем сделать глоток сока.
— Привет, — ответила она, нахмурившись.
"Прошло немало времени."
"Ну да, — она взглянула на свою руку и отложила ее в сторону, — была занята".
— Наконец-то нашел грузчика, да?
"Да. Сворачивает пространство так, что два места существуют одновременно. Почти уверен, что его можно использовать, чтобы разорвать людей пополам, просто взглянув на них, но он любовник, а не боец".
— Сколько раз он приставал к тебе?
"То, что я делаю, потому что твой альтруизм заразителен, — пожаловалась она.
— Пинк скоро приступит к ужину. Пошли".
Я повернулась, оставив за собой дверь открытой. Быстрая проверка, когда я проходила мимо подвальной двери, подтвердила, что Аиши в доме нет. В последнее время она много отсутствовала. Ей очень нравилось быть незнакомцем и делать незнакомые вещи. Я думаю, что ее веселило то, что Титаны и другие знали, что она существует в этот момент, но никто не помнил, что знал, когда она была на самом деле рядом.
В отсутствие очень специфических мер безопасности, которые Блэк и Веда могли обойти, Аишу было практически невозможно остановить без какого-либо силового способа обнаружить ее. Было не так много плащей, которые хотя бы отдаленно приблизились к тому, чтобы сделать это.
Она все еще делала домашнюю работу, и хотя ее оценки не были звездными, это, вероятно, было лучшим, что я когда-либо получал от нее.
Хорошо, что у нее было многообещающее будущее в кепке, пока мы удерживали ее на правильной стороне вещей.
Пока я размышлял над этим, Лиза не торопилась.
Она махнула рукой через дверной косяк. Проверил саму дверь. Пол. Потолок.
— Ты серьезно все еще в шутливой войне с Харо? Я остановился у двери на кухню и оглянулся. Она была. — Я думал, вы все остановили это.
— Мы остановимся, когда я умру, — заявила Лиза.
Она сделала один осторожный шаг внутрь и после быстрого визуального осмотра пожала плечами и закрыла дверь. Она тут же нырнула в сторону, словно пытаясь увернуться от чего-то, вылетающего из задней части двери. Чего не произошло.
С этими словами она, казалось, расслабилась и последовала за мной в гостиную. Она остановилась, заметив Райли на диване. В отличие от папы, у нее не было месяцев, чтобы привыкнуть к мысли о том, что Ампутация — всего лишь ребенок.
— Что вас привело? — спросил я, пока она стояла и смотрела в комнату. Я мог сказать, что она не собиралась оставаться, но было вежливо направить приглашение.
К тому же, однажды я ударил ее, и теперь я чувствовал себя глупо.
— Ты действительно просто играешь в дом? — спросила она.
"Думаю об этом."
А именно тот факт, что, как бы я ни старался и как бы я ни был настроен вернуться как можно быстрее, часть меня очень боялась. Боялись, что это займет слишком много времени. Что даже если я снова увижу своих друзей, мой отец может уйти до того, как я вернусь. Я полностью намеревался убедиться, что этого никогда не произойдет, но я не мог просто избавиться от беспокойства по этому поводу.
Так что я собирался проводить время с отцом. Насколько я мог.
Лиза поморщилась и отвела взгляд. "Верно. Я подумал, что ты, возможно, захочешь узнать, чем занимается Сам-Знаешь-Кто.
— Можешь просто сказать "Элит".
Лиза замялась. — Ты уже знаешь, где он?
— По существу, — подтвердил я.
В этот момент открылся портал — Привратника, — и Грин упала через него мне в руку.
"Миссия завершена, миссия завершена".
Я погладил верхушку его мяча, и Лиза сузила глаза. Правда, несколько месяцев она была немного занята. У нас было не так много времени, чтобы поговорить напрямую. В основном мы общались друг с другом через Стеллу. Лиза была недостаточно близко ко мне, чтобы использовать свою силу и посмотреть, что происходит.
Что было хорошо, потому что у меня все еще были секреты, которые лучше хранить. К сожалению.
К счастью, Лиза поняла это и не стала слишком явно об этом говорить.
Она оглядела мой дом, на мгновение задержав взгляд в направлении Администратора. Затем она сжала губы в линию и действительно посмотрела на меня.
Я позволил Грину выпрыгнуть из моей руки, уверенный, что он сделал то, что мне было нужно, и что дело пошло.
Помощь Лизы была оценена по достоинству, но я занимался этим уже девять месяцев.
Девять месяцев было много времени, чтобы спланировать, что может сделать прямая связь с Prime Future. Мой план уже был установлен. Все фигуры были на доске. Был уже какое-то время.
После смерти Симурга я посмотрел на Дэвида и понял, что он не может победить. Не в риторическом смысле, а в самом буквальном.
