"Как же так?" — спросил Тревор. Он был в своем полном костюме, покрытом доспехами, а не обнаженным, и наполнен инструментами.
"Все деньги, потраченные на сбор денег, вероятно, могли бы пойти прямо на дело", — заметила Мисси. "Ты знаешь. Без всяких завышенных цен на еду и напитки".
"Такого рода вещи в основном нужны богатым людям, чтобы они чувствовали себя хорошо", — согласился Крис. "Но так бывает иногда. Это то, что у нас есть".
— Тем не менее. Я пожал плечами. "Это странно."
"Много чего странного, — заметила Мисси.
Она кивнула вперед, и я оглянулся, пока Шевалье отвечал на вопросы одного из репортеров, который не следовал за мной повсюду.
"Мы не согласны с тем, как "Титаны" справились с ситуацией в Румынии", — сказал он. "Свержение тиранов только для того, чтобы самим стать тиранами, — это не решение проблем, с которыми в настоящее время сталкиваются люди во всем мире".
"Как вы собираетесь, чтобы Защитники избежали некоторых из тех же ловушек?" — спросил репортер. "Ваше намерение — отправиться в очень нестабильные регионы".
— Двое Губителей мертвы, — настаивал Шевалье. "Мы оставили эти регионы гнить, потому что были сосредоточены на защите самих себя.Теперь мы обязаны помочь тем, кто остался позади, и мы не можем сделать это, поставив их под наши сапоги".
Рядом с ним бывший командующий Ноа сказал: "Защитники будут ориентироваться в наземных ситуациях по мере того, как мы их обнаруживаем, и мы не намерены навязывать свою волю другим, а защищать их".
— Ты не думаешь, что твоя помощь может быть более полезной дома? — спросил другой репортер.
"Здесь есть много героев, которые могут помочь", — ответил Шевалье. "Лондо Белл. Стражи. Даже Титаны. Поскольку так много злодеев и банд погибло перед волной возобновления героизма, мы считаем, что наш опыт мог бы быть более полезным в тех частях мира, где нет героев. Места, которые действительно опасны и полны подводных камней. Вещи, в навигации которых у нас есть опыт".
Он ответил на вопрос, заметно стоя под знаменами новой команды.
Щит с маской домино, выглядывающей сверху.
Они бросили себе вызов. Тот, которого я явно пытался избежать из-за его ловушек. Однако у них был опыт, и в отличие от нас, представителей молодого поколения героев, они жили, проглатывая то, что им не нравилось.
— Думаешь, это сработает? — спросил Тревор.
— Нет, — твердо сказала Мисси. — Не будет.
"Они все равно должны попытаться", — настаивал Крис.
"Я тоже так думаю." Я улыбнулась. "И кто знает. Может быть, это сработает. Местные злодеи и военачальники могут быть проблемой, но некоторые из них просто люди, пытающиеся выжить. Дайте им шанс на что-то, что предполагает меньшее количество смертей, и некоторые могут им воспользоваться. Все могло начаться оттуда. Поднимите развалившиеся части мира на ноги".
"Люди дерьмовые", — заявила Мисси.
"И вы должны спросить об этом Лафтера", — возразил я.
"Почему?"
"Потому что у нее будет мнение по этому поводу". Я снова посмотрел на Тревора. — И тебе следует поторопиться и пригласить Шарлотту на свидание. Становится невыносимо смотреть, как вы двое ничего не делаете. Даже Вики и Дин что-то делают".
Тревор слегка побледнел. — Это внезапно... —
Внезапное нападение, — заявил я. — Пригласи ее на открытие суши у Шино. Это в эту пятницу. Можешь даже сказать, что это не свидание, если хочешь".
— Она права, — согласилась Мисси, радуясь, что тема внезапно сместилась настолько, насколько Тревор нервничал.
— Почему это вдруг обо мне? — взмолился он.
"Потому что мы становимся старше, — бойко ответил Крис, — а женщинам было позволено высказывать свое мнение по крайней мере с 1900-х годов".
"Тейлор".
Я оживился от голоса, который почувствовал ее еще до того, как она вошла в здание. "Мерру".
Я повернулся и обнаружил, что она приближается ко мне сбоку. Мы не раз разговаривали по телефону, но я не видел ее почти год. На ней было элегантное платье, скромное, но не слишком скромное. Ее волосы были длиннее, чем я помнил, и уложены более женственно, чем практичные и простые волосы сотрудника СКП.
Я уже собирался сделать ей комплимент, когда увидел фигуру, тянущуюся за ней.
Я встретился с ней глазами, удивленный тем, что не заметил ее раньше.
Она была вся серебристая с ног до головы. Даже ее волосы. И короткий. Даже ниже, чем Дина или Мисси. Простой синий сарафан свисал с ее металлических плеч.
Хлоя Холер. Девушка из Хартфорда. И Комбинатор, конечно. Когда-то больной осколок, которого я впервые увидел в пространстве осколков.Это была ее, хотя я только тогда понял, что.
Странный.
Я редко видел людей, которым я помог, после того, как я помог им. Был, конечно, Дин и другие, но в основном люди, которых я собирался спасти, были незнакомцами. И остались чужими.
— Он...
Прежде чем я успел закончить, девушка бросилась вперед и схватила меня.
Я чуть не упал. Она была тяжелой, гораздо тяжелее, чем выглядела. Все ее тело было превращено в жидкий металл, сохраняя форму маленькой девочки только потому, что она этого хотела.
Повернулись головы, последовал шепот. Мурру быстро вошел, встав между Хлоей и толпой, чтобы загораживать им обзор.
Я удержалась и положила руку на плечо Хлои, не совсем понимая, как относиться к тому, что она чувствует.
— Она хотела тебя видеть, — сказал Мурру. — У вас нет привычки часто приезжать на западное побережье. Она давно хотела тебя увидеть.
Я кивнул, обдумывая то, что я получил, и огляделся. Это было сложно, но мне было легко увидеть. Я чувствовал это раньше.
С любопытством взглянув на Мурру, она виновато улыбнулась.
Я понял.
— Довольно смело, — прошептала я, — выйти на публику. Страшно, когда ты выделяешься".
Хлоя отстранилась, на мгновение высвободив мои ноги из своей хватки. Ее глаза смотрели на меня, простые и невыразительные. Она действительно была похожа на Велда, несмотря на то, что его и ее осколок имели совершенно разные цели. Даже выражение лица было другим. Тело Велда превратилось в металл, но по-прежнему вело себя как основная ткань. По большей части. Хлоя, с другой стороны, была больше похожа на каплю жидкого металла в форме девушки.
Вероятно, это будет труднее, когда она поймет, что не вырастет, если не захочет, чтобы ее тело выглядело по-другому.
"Пойдем на улицу", — предложил я, глядя на толпу, наблюдающую за нашей выставкой. — Здесь немного душно.
Я отстранился, выскользнув из объятий Хлои, когда нежно положил руку ей на плечо. Мурру шла в нескольких шагах позади, пока я вел Хлою к боковой двери. Зал, в котором проходило мероприятие, был пристроен к вестибюлю шикарного высококлассного отеля, поэтому из него было несколько дверей, ведущих в соседние залы.
Тихо я заметил, что Колосс проскользнул в один из упомянутых залов, чтобы принести Кати немного пунша. Все пиарщики вышли из главного зала, работали с оборудованием и организовывали будущие выступления. Она любезно приняла чашу. Я так редко видел, как она улыбается собственному счастью. Было приятно увидеть.
Даже если ее выбор парня был полным дураком.
Я продолжил, маневрируя через несколько дверей вниз к двери, которая вела во двор. Эйрен и Кимарис стояли там, ожидая там, где мы с Тревором оставили их под пристальным взглядом Грина.
Хлоя подняла глаза и двинулась вперед своей собственной силой, чтобы посмотреть на костюмы.
Я воспользовался случаем, чтобы прошептать Мурру: "Как плохо?"
— Я беспокоюсь, — ответила она.
Плохо тогда.
Она повисла у двери, ожидая прямо под навесом, пока я шел вперед. Двор был не большой. Может быть, размером со школьный класс, только с одной стороны которой может быть солнечный свет. Не то чтобы было много солнечного света. Стереотип о том, что в Сиэтле постоянно пасмурно, оказался — по крайней мере сегодня вечером — точным.
По крайней мере, не было дождя. Это было бы действительно клише.
Я выбрал скамейку, чтобы сесть на нее, дав Хлое несколько минут, чтобы полюбоваться лицом Эйрин. Я бы не сказал Тревору, что ей не нравится, как выглядит Кимарис. Я подозревал, что он на самом деле оценит это по сравнению с постоянными комплиментами по поводу того, каким "крутым" это казалось, но на самом деле ему это тоже было не нужно.
Хлоя смотрела на более знакомое лицо, похожее на то, что стояло над ней, когда она проснулась после того, как ее мир рухнул. Это сделала Веда, но у всех Гандамов Небесных Существ были похожие лица. Хлоя не заметила разницы в своей нечеткой памяти.
Я дал ей несколько минут, а затем принялся за работу.
"Как твои дела?" Я спросил.
Ее внимание быстро переключилось на меня. — Хорошо, — быстро сказала она.
— Ты останешься с Мурру, верно?
Она кивнула.
"Это хорошо." Я улыбнулась. "Мерру милый. На самом деле слишком хороша для ее же блага, но это работает для таких людей, как мы".
Хлоя моргнула. "Нас?"
Дети с гораздо большей силой, чем ребенок должен когда-либо иметь, и потеря детства, которая приходит с этим.
Хотя я держал эту мысль при себе. "Детские герои".
Хлоя направилась ко мне, глядя на пустое место на скамейке рядом со мной. Она уселась на сиденье, дерево слегка напряглось под ее весом, но держалось. Как только она села и повернулась, она снова посмотрела на Эйрен и задумалась.
"Я не герой, — сказала она. "Все говорили мне, что я не могу быть Уордом".
— Из-за того, что случилось?
Она кивнула.
"Должно быть грубым, застрявшим внутри большую часть времени или торчащим, как больной палец, куда бы вы ни пошли. Странные взгляды".
Она снова кивнула.
— Ты очень храбрый, что вышел просто посмотреть на меня. Я польщен."
Она не могла краснеть, но могла волноваться. — Это не так сложно, — солгала она.
"Должно быть, очень хотел меня видеть. Как дела?"
Она сначала хмыкнула. Слишком низко для меня, чтобы услышать.
— Хм? — подсказал я.
— Я хочу быть похожей на тебя, — сказала Хлоя громче.
Мои глаза сузились.
— А я какой? Я спросил.
Хлоя отвернулась, избегая взгляда Мурру и меня.
Я ждал, позволяя тянущей тишине вытянуть из нее ответ.
— Счастлива, — ответила она.
"Почему?"
Она слегка наклонила голову. — Потому что у тебя есть силы?
Я полагал, что взросление в Голубом Космосе будет иметь такой эффект. Это имело смысл. Всю свою жизнь ее учили кое-чему о накидках, и даже если некоторые из этих вещей изменились, другие не изменились. Это невысказанная извращенность экстремизма. То, как оно переворачивает все с ног на голову еще до того, как оно может начаться.
— Я думал, что когда-то силы сделают меня счастливым, — признался я. "Или я думал, что то, что я могу делать с моей силой, сделает меня счастливым. Изменить мир. Сделать разницу. Все это хорошо, но я не знаю, сделало бы это когда-нибудь меня счастливой".
Она медленно повернула голову, глядя серебряными глазами.
— Что меня удовлетворило... Что меня порадовало, — объяснил я. Я встретился с ней взглядом, мои широкие губы растянулись в улыбке. "Я счастлив, потому что я жив. Хочешь быть счастливым?"
Она медленно кивнула.
— Тогда живи, — сказал я. "Делайте то, что делает вас счастливым. Для этого не нужны силы.
Она бы плакала, если бы еще могла. Я мог чувствовать реакции в ней и то, как они никуда не делись, потому что изменения в ее теле оставили их некуда деваться. Ее Осколку удавалось придавать ее телу форму, которую она хотела, но это была именно та форма, которую онахотела.
И она не хотела плакать, даже когда ей это было очень нужно.
Я нахмурился. Я знала, что значит не хотеть плакать. Если бы я действительно мог остановить себя, даже бессознательно, было бы мне лучше? Возможно, это было вспомогательным средством для реальной проблемы. Ей было больно, и она сдерживала ее, отчаянно пытаясь найти способ не чувствовать боль.
Я тоже это хорошо знал. И это не сработало.
"Не стройте свою жизнь на том, что у вас есть и чего у вас нет", — призвал я. "Сделайте это о том, что вы хотите. Ты единственный, кто может сделать себя счастливым".
Хлоя ничего не сказала.
Мозг ребенка действительно другой. Он обрабатывает вещи по-другому. Измеряет их по-разному. Я был бы тем, кто знал бы, хотя я едва ли мог считаться почти взрослым. Еще одна странная вещь, о которой стоит подумать. Мне было семнадцать. Через год я мог бы проголосовать или купить пистолет. Второй вариант мне показался забавным. Для чего мне понадобился пистолет? У меня были пушки частиц.
Дис —
Луну нельзя превратить в супероружие !
Мой визор вспыхнул.
Прогноз: экстренный?
Подробности последовали. Я просмотрел их в лучшем случае, уловив идею с первых нескольких слов.
— Мне нужно выйти на минутку. Я встал и отпрянул от Хлои. — Ты можешь немного подождать здесь? Я вернусь."
"Хорошо."
Она смотрела на меня, борясь с желанием следовать за мной, как котенок. Это было мило, но меня это беспокоило. Весь мир Хлои рухнул за считанные минуты. Я знал, на что это похоже, и я знал, насколько ты не в порядке только потому, что ты казался лучше.
К счастью, я достаточно хорошо знал Мурру, чтобы знать, что она заставит девочку пройти курс лечения.
Если кому-то это и было нужно, так это ей.
Вернемся к делу. — Грин, оставайся здесь.
— Роджер, Роджер!
"Дверь, пожалуйста".
Я шагнул в портал и вытащил саблю из бедра.
Я вышел в переулок на другой стороне США. Где-то вдалеке гудел рог. Шум и говор людских масс.
Оставив это позади, чтобы спуститься в переулок, я последовал за звуком голосов.
Мужчина стоял ко мне спиной, что было глупо. В одной руке он держал фонарь, а в другой пистолет. К счастью, свет падал прямо ей в лицо.Она не видела, как я приближался, и это не давало никакой подсказки мужчине, направившему на нее пистолет.
Быть уведенным в темный переулок незнакомцем с пистолетом было таким клише; принуждение было единственным способом, которым Кинуэ могла оказаться в такой ситуации.
Я полз, слушая, как мужчина говорит.
"...требует жертв".
Вы когда-нибудь замечали, что люди, которые говорят о жертвах, никогда не жертвуют чем-то значительным?
Я остановился прямо позади него, заглянув ему через плечо.
Так близко, что Кинуэ заметила меня сквозь руку, которой она прикрывала глаза.
Мужчина повернулся, и я повернулась вместе с ним, оставаясь позади него, когда я щелкнула саблей и замахнулась между его ног.Послышался хрип и стон. Пистолет выстрелил, и он упал. Как только он упал на землю, я ударил его ногой в челюсть.
"Дверь, пожалуйста, Фиолетовый".
Пистолет и фонарь с грохотом упали на землю. Свет вращался, освещая мои ноги и ноги Кинуэ, прежде чем он остановился.
— Следовать за совершенно незнакомым человеком в темном переулке ночью? Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, когда Пёрпл начала связывать руки мужчине за спиной. — Я знаю, что ты не настолько глуп, Кинуэ. Что он делает? Вытащите его пистолет в машине?
