В среде вождей идёт активное обсуждение моей просьбы. Пока однозначного ответа нет, кто-то склоняется дать мне войско. Кто-то нет, Рекс ведёт разъяснительную работу. Всё это сопровождается громогласными и тихими попойками в его тронном зале. Нас туда не пускают, мотивируя тем, что время нашего слова ещё не пришло. Мы же с братом, ждём и готовим слова.
Экипаж общается с местными, причём довольно таки активно. Руперт снискал в детской среде славу кудесника вкуса. И у трапа постоянно пасутся кроганские мальки, которым он периодически выдает сладости, которые дети молниеносно утаскивают к себе, правда деля потом между всеми. Вообще детей очень немного, несмотря на большую плодовитость фертильных женщин. Тут, правда, не игра, и кроганки не могут приносить по тысяче яиц в год. В самые бурные годы роста их популяции, согласно сохранившимся данным. Здоровая половозрелая женщина, способна была отложить до десятка яиц в Тэссианский год. И через семнадцать лет, если потомство выживало, оно само способно было давать потомство. А если учесть, продолжительность жизни ящеров. То рост их популяции до генофага носил в буквальном смысле взрывной характер. За какие-то тридцать лет, кроганы способны были в двадцать раз увеличить свою численность, за более долгий срок это носило в буквальном смысле тотальный характер. Ни одна раса пространства, даже саларианцы не способны были к такому быстрому увеличению собственной популяции. Сейчас же фертильность сохраняли лишь две три женщины из двух десятков, а с учётом уровня смертности среди детей и молодых кроганов, популяция ящеров медленно но верно падала, причём тенденция её снижения постоянно росла. Прав был Рекс, они вымирали, причём стремительно. И все вопли саларианских далатресс об опасности этого вида разумных, в свете того что я узнала и увидела на Тучанке, превратились в пустой звук, в, наглую и подлую ложь, которой пытались прикрыть омерзительную истину. Истину о геноциде целой расы.
И лягушки отметились подобным уже во второй раз. Сначала были рахни, сейчас кроганы, а кто следующий? Мы? А может быть азари или турианцы? Кого эти безнравственные твари в балахонах матерей родов посчитают угрозой для Саларианского союза в будущем. И где гарантия, что они не пойдут на это в отношении рас членов Совета Цитадели. Я спросила вечером об этом свою команду, и профа Солуса особенно. И умница учёный не нашёлся, что мне ответить на это. Он вообще последние дни ходил подавленный. Увиденное здесь, совершенно не походило на данные переданные ему ГОР тогда, когда он с напарниками модифицировал генофаг. Он общался с женщинами, с воинами и стариками, и с каждым часом его взгляд и чувства выдавали сильнейшее смятение. Ещё и информация о его сородиче, его ученике, занимающемся работой над излечением генофага, где-то в лабораториях клана Вайрлок. Проф выяснил у местных максимум возможного и ходил задумчивый, видимо скоро подрулит ко мне с предложением прояснить этот вопрос, наведавшись в этот клан.
Грант с Нором, днями пропадали где-то в нижних уровнях убежища в компании с кроганской молодёжью. Там насколько я знала, царил свой мирок, с тотализатором на боях диких варренов, которых отлавливали на поверхности и, заставив поголодать и позлив, выпускали друг на друга, делая при этом ставки. Грант пыжился и строил из себя крутого, но местные принимали парня с большой долей снисхождения. Ведь он не был членом какого-нибудь клана и самое главное, он не прошёл обряд инициации. Что равняло его с мальчишками подростками, но никак не с мужами, воинами клана.
Молодой страдал от этого и с отчаяньем поглядывал в мою сторону. Видимо вот-вот подрулит с предложением устроить ему обряд, я пошепталась по этому поводу с Рексом, и тот прояснил мне ситуацию. Такой обряд проводился в принципе в любое время, главное было наличие у испытуемого товарищей готовых разделить с ним испытание. И чем солиднее были товарищи, тем выше было уважение к крогану после. Тут-то и зарылась большая собака. Товарищей должно было быть не меньше чем десяток, а лучше как положено в традициях две полных руки или шестнадцать бойцов. Им давался маршрут в пустыне с тремя священными точками, в этих местах были установлены гравитационные молоты, на звук удара которых сползалась всякая разная местная живность и испытуемым необходимо отбиться от этого. А приползти может всё что угодно, вплоть до Калрос — матери молотильщиков, были говорят прецеденты. Точек этих по пустыне, великое множество и какой, шаманы выберут тебе маршрут, знать заранее ты не можешь, главное на всё испытание дают трое местных суток. Так вот из местных кроганов идти на испытание с Грантом никто не желал. В принципе к парню поначалу отнеслись хорошо, но потом в дело влез гниловатый братец Рекса с именем Рив. Этот кусок "навоза" замутил целую компанию на тему недопустимости присутствия в наурре, как он сказал "нечистого" крогана. Но на благо был жесточайшим образом осажен, как шаманом клана, так и старейшинами. Но осадочек остался, и найти свой "краннт" среди соплеменников, Гранту не светило.
Пискнул селектор, и тихий голос Джеффа спросил: — Не спишь, Жень?
— Нет. — Отвечаю я.
— Хочешь посмотреть интересную картинку?
— Что там?
— Крокодилам воду привезли и сейчас заводят в резервуар.
— В каком виде?
— Огромную глыбу льда буксирами притащили, и сейчас будут пилить гравибуром и ссыпать колотый лёд в хранилище, будешь смотреть?
— Давай картинку. — Отвечаю я, включая потолочный экран. На котором появляется изображение, висящей в воздухе огромной ледяной глыбы. И застывшими над ней, двумя тяжёлыми орбитальными буксирами. Воздух между ледышкой и кораблями искрит и мерцает, выдавая работу лучей захватов. Вот появился небольшой кораблик, который подлетел ко льду снизу, замерцал и от астероида куда-то вниз полетел сплошной поток мелких льдинок раздробленных буром.
— Феерическая картина, правда? — Тихо сказал Джефф.
— Да Шутник, откуда они ледышку-то притащили?
— Из соседней системы возят, тут Аралах все ледышки растопил. Так ящеры и эти-то таскают под прикрытием специального корабля отражателя, а то есть шанс, что до орбиты ты лёд не дотащишь, весь испарится под лучами этой чёртовой звезды. Здесь же цепляют буксирами и аккуратно по баллистической вниз, чтобы не дай-то бог не растопить из-за трения об атмосферу. — Говорит парень
— Сколько сложностей.
— Ничего не говори, а ведь когда-то на Тучанке была вода.
— Она и сейчас есть, только вот возить её извне дешевле, чем добывать здесь. — Говорю я.
— Да уж. Довели свой мир крокодилы. — Вздохнув, отвечает пилот.
— Ничего не говори.
— Слушай, тут Нор с Грантом с народом беседуют на тему сходить в испытание.
— И что?
— Ну, многие готовы рискнуть, даже Тали согласилась. И Эш с волчицами, и Тарис. Да они даже Тэйна уговорили, так что дрелл решил с тобой посоветоваться на эту тему.
— Им заняться нечем или острых ощущений в жизни не хватает?
— Знаешь, я тут послушал разговоры местных. Так вот, обряд может здорово добавить нам очков в переговорах с вождями. У них же это просто как шоу в реальном времени, за всем происходящим с испытуемым и его "краннтом" следят очень тщательно, оценивают, ставки делают. Весь клан смотрит с помощью дронов. — Говорит Джефф.
— Предлагаешь поучаствовать? Набрать очков репутации в среде ящеров?
— Думай сама, но в нашей ситуации думаю, будет не лишним. Ещё глядишь, и поможет в вопросе убеждения сомневающихся вождей.
— Хм, если с этой стороны посмотреть, то почему бы и нет. Доведи до сведения всего десантного наряда, завтра обсудим вопрос за завтраком.
— То есть ты хочешь сама поучаствовать?
— Я подумаю над этим, как думаешь, это добавит мне авторитета?
— Думаю да.
— Раз так, значит стоит сходить. По ледяной пустыне я находилась от пуза. Теперь же, прогуляюсь по песчаной. Только что придётся промыть все кишки и подключить системы внутривенного питания в броне. — Говорю я.
— Бр-р-р! Как вы это выносите? — С чувством спросил Джокер.
— Да, нормально. Здесь же броню не снять, приходится действовать в режиме замкнутого цикла. А внутривенка снимает вопрос удаления отходов жизнедеятельности. Это нормальная практика в десанте, помню как-то на "Токио", мы так неделю просидели в осаде. Пока не выкурили пиратскую базу, ничего нормально всё было.
— Тебе виднее. — Говорит пилот.
— Куда это ты собралась? — спрашивает меня, сонным голосом Лиара.
— Да вот, понимаешь, хочу в экскурсию сходить по Тучанке, в компании с друзьями. Авторитета поднабрать, перед хуралом вождей. — Отвечаю я ей.
— Ты серьёзно?! — Распахивает она глаза.
— Вполне, если это поможет мне получить войско, то я тут все пески исхожу вдоль и поперёк. И перебью всю живность в них заодно. — Отвечаю я.
— Я с тобой.
— Хорошо подумала?
— Я с тобой и даже не надейся меня отговорить. — Говорит азари, крепко прижимаясь ко мне. — И да, ты придумала, где взять деньги?
— Я думаю, думаю.
— Думай лучше. — Зевнув, говорит подруга и снова отрубается.
Я же под её мерное дыхание отрубаюсь сама.
Такой знакомый коридор с цветастыми обоями. Деревянные двери со стеклянными вставками.
— Где это я? — Думаю я, идя по нему. Открываю одну из дверей и вижу небольшую комнату, заставленную архаичной мебелью. Я уже и не помню где такую увидеть-то можно. В углу стоит большой стол с горящим на нём экраном, подхожу и удивлённо рассматриваю этот раритет. Он похоже на жидких кристаллах, дюймов двадцать-двадцать пять в диагонали. На нём какой-то текст, сажусь и пытаюсь читать, что там написано. Незаметно для себя, увлекаюсь текстом, оказавшимся книгой. Там описывают приключения каких-то выдуманных персонажей в космосе. Те борются со злыми силами, захватившими галактику, попутно строя в нейтральном пространстве базы и организуя производства. Увлечённо читаю, как ребята организовали космическую печь, с помощью орбитального зеркала просто расплавляя метеориты в фокусе солнечных лучей(5). — Какая примитивная схема, но прекрасно работает и запросто может сработать у нас. — Думаю я, — А то, наши нагородили огорода, огромные заводы на орбитах строят. Здесь же всё просто и не требует больших вложений.
От поразившей меня мысли я не сразу понимаю, что вокруг меня моя квартира из прошлой жизни и мой комп, на котором, я прочитал огромное количество книг. Порывисто встаю, пытаюсь пройти в спальню, но всё вокруг подёргивается рябью и я, проснувшись, смотрю в тёмный квадрат потолочного экрана.
Сердце бьётся как сумасшедшее, но в душе нарастает ликование. — Вот где мы возьмём деньги, вот где! — Громко шепчу я, и прижимаю к себе Лиару так, что она запищала.
— Женя! Что ты делаешь? — Полузадушенно сипит она.
— Звёздочка моя, я знаю, где мы возьмём деньги. Нужно только купить большое орбитальное зеркало и заручиться согласием вождей. У нас всё получится! Ты слышишь, получится! Всё я встаю, нужно кое-что прошерстить в поисках интересных камней. — Отвечаю я, ослабляя объятья.
— Каких камней?!
— Небесных. — Говорю я и, вскочив, топаю в кабинет к большому терминалу. Мне нужно прошерстить звёздный атлас в поиске удалённых систем с богатыми астероидными поясами.
5. Имеется ввиду книга А. Машошина — Среди летучих камней. (фанфик по ЗВ.)
Два часа спустя кают-компания 09:00 КВ.
Сижу под главным экраном и оглядываю всё своё воинство. Народ, чувствуя моё хорошее настроение, повеселел и с надеждой посматривает в мою сторону. Ждём задержавшихся, чтобы приступить к обсуждению накопившихся вопросов и предложений. Подошёл брат, взял кресло и уселся рядом. Посмотрел на меня лукавым взглядом, спросил:
— Что-то больно радостный у тебя вид, есть интересные новости?
— А то! Я придумала, где достать денежки для крокодилищ. И уже обсудила идею с нашими инженерами и Сью с Легионом. И, похоже, что моя задумка снова сделает нас богатыми. А то, некоторые все свои деньги отдали мне, и на какие пети-мети собираются ухаживать за молодой и красивой девушкой совершенно непонятно. — Отвечаю я.
Найлус хмыкнул и философски заметил: — Была бы девушка, а на что ухаживать я найду.
— У-у-у! Рэкетом займёшься на Цитадели? — Спросила я с улыбкой.
— Как вариант, есть там парочка омерзительных личностей в "диких" кварталах. И с моим чутьём найти этих сволочуг не составит труда, а дальше... Дальше я положусь на силу своего убеждения. — Подняв очи горе, ответил Оцеола.
— Чем убеждать будешь, пистолетом или ещё и "крис" прихватишь?
— Ага, и Макса с Ису, за компанию. — Говорит турианец.
— И после этого, "дикие" кварталы придётся заселять по новой.
И Найлус оскалился: — Ну, ты ведь нашла вроде как, денежки? И мне не придётся выходить на "большую дорогу", дабы приодеть и приукрасить свою девушку?
Хихикнула и ткнулась ему головой в плечо: — Спектр Крайк на "Большой дороге", ты весь криминалитет Цитадели без работы оставишь и они, стеная, улетят в Термин к Арии. Жаловаться на тебя и просить управы.
Брат запрокинул голову и расхохотался.
— Слушай! Это ты у Шутника набралась? — Спросил он отсмеявшись.
— Зачем, я сама могу не хуже. — Отвечаю я, видя, как в кают-компанию заходит Солус и с самым решительным видом идёт к нам с Найлусом.
— Ну вот, профессор решился разобраться со своим учеником. Как вовремя... — Тихо говорю я.
— И что будем делать?
— Придётся делиться на два отряда, я пойду на обряд инициации с Грантом, а тебе похоже придётся наведаться в лаборатории Вайрлок и прояснить ситуацию с этим Мэлоном Хэплорном.
— Думаешь, они не в клановом наурре? — Спросил брат.
— Вайрлок Галд не похож на идиота, он не стал держать подобный объект там, где его легко найти. Вайрлоки где-то спрятали его и пока неизвестно где. Я совсем уж было приготовилась бросать жребий на то, кто пойдёт. Дабы никого не обидеть, а сейчас просто разделимся, дабы оба отряда имели максимальную боеспособность. Насколько мне рассказал Рекс, лаборатория этого Мэлона, где-то в разрушенном городе охраны там немного, дабы не привлекать внимание. Этот Галд, сильно разозлил многих вождей своими замашками местечкового фюрера, с претензией на галактическое господство, а самое главное на лидерство в среде кроганов. Он сманил под это дело множество женщин и у крокодилища есть данные, что многие из них уже умерли, не выдержав экспериментов. Говорят, в песках находили трупы. Саму лабораторию пока не нашли, у Рекса в этих руинах пропали несколько разведчиков. Так что, тебе брат, придётся положиться на своё чутьё, чтобы вычислить местоположение этой лабы. И по-тихому зачистить её, главное не дай Солусу, грохнуть своего ученика и уничтожить данные его экспериментов. Думаю, что они очень пригодятся Окиру и ребятам. Чувствую для тебя и твоей команды, эта прогулочка не будет лёгкой. — Отвечаю я, глядя на подошедшего саларианца.
— Командир! У меня к вам будет просьба. — Сходу затараторил Мордин.
— Я знаю, о чём вы хотите попросить, профессор. — Говорю я.
— Знаете? И что вы ответите мне?
