— Най! Ты кудесник, ты же по-настоящему талантлив. Что ты забыл в СПЕКТР? Твоё дело, творить красоту на радость женщинам всех рас. А ты рискуешь головой вместе с нами.
— Я на своём месте, Сильви. А это, это просто моё увлечение, моё отдохновение. Хотя знаешь, когда всё закончится, я уйду в отставку, и буду заниматься только им. Но сейчас моё место здесь. — Ответил он, закончив полировать серёжку сестры и положив её в ладонь Снегурочки к её товарке.
— Какое чудо! Кому они? — Спросила та.
— С зелёным алмазом — Женьке, с сапфиром — Лиаре, а с редким голубым алмазом... — И Найлус замолчал, мечтательно глядя в пространство.
— Для Жениного клона, да? — Шепнула в ухо Сильв.
— Да. — Ответил он, — Там не только серёжки, там полный набор. И я сделал такие наборы вам всем, и тебе с Лероем тоже. Только вот для парня у меня один лишь перстень.
— Покажешь?! Ну, пожалуйста, Найлус? — Пискнула человечка.
— Нифига, — Оскалившись, ответил он, глядя на умильно смотрящую, на него подругу. — Мучайся теперь, если всё пройдёт хорошо, завтра подарю всем вам. Ну, кроме той, которая пока на Цитадели.
— Ну, Найлу-у-у-с!!! — Заныла девчонка.
— И не надейся меня разжалобить, не получится. Клади всё в коробку и пошли в наурр. Пора посмотреть и поболеть за наших.
— Ты противный, бессовестный... — Забурчала Сильв.
— Что?! — Сделав грозный вид, спросил он.
— Нет-нет! Ничего, всё замечательно! Ты самый лучший, умный, талантливый и добрый, мучитель девушек. Я же вся изведусь от ожидания теперь, так нельзя!
— Ничего, немножко потерпишь. Иногда это полезно, особенно для девушек, особенно для красивых девушек. Ну что, идём?
— Пошли, противный мучитель. И попробуй только завтра не подарить, я на тебя всех напущу.
— А я на вас Женьку, посмотрим кто — кого! Спорим, она вас всех построит в три шеренги и заставит строем ходить и песни петь? — Сказал Найлус, сделав, как иногда выражалась Женька, "морду кирпичом".
— Противный ты, — надула губки Снегурочка.
— Противный? Или всё-таки замечательный? — Спросил он её. Но девушка ничего не ответила, понуро топая за ним вслед.
— Ждем тебя в ангаре. — Сказала Снегурка в лифте, когда он вышел на жилой палубе.
Сходил в каюту, оставил коробку, и нацепил пояс с клинком и пистолетом. Сполоснул руки в раковине, пшикнул на себя дезодорантом и, оправившись, пошёл вниз.
Пока шли в главный зал, встретили лишь стайку детей, которые держась за руки, строем топали туда же. А в самом зале, яблоку негде было упасть. Кроганы, натащили ковриков и ковров, застелили весь пол в помещении, жуя из больших пластиковых чашек, что-то похожее на чипсы, сделанные из мяса варренов, и рассевшись прямо на полу большими компаниями, азартно комментировали происходящее на большом, размером в половину стены, голографическом экране. Команде "Нормандии" был оставлен свободный пятачок, на котором на таких же коврах все пришедшие и расположились. Так же достав пластиковые контейнеры только вот, с кусочками копчёной рыбки. По помещению поплыл, аромат копчёностей, заставляя кроганов, завистливо косится на гостей. Но вот кто-то рыкнул "Начинается" и все уставились на экран. А там, как раз, сестра и её напарники рассредоточившись, осматривали небольшое сильно разрушенное здание, по виду похожее на храм. Он располагался на скальной площадке, со всех сторон окружённой песками.
Люди и не люди обходили и заглядывали в щели между каменными блоками, за лежащие цилиндры рухнувших колонн. Делали жесты, указывая друг другу на те, или иные места. Когда все осмотрели, молодой кроган совсем было собрался нажать на активатор стоящей посреди храма колонны маяка-молота, но парня остановила Женька. Собравшись в центре разрушенного храма, испытуемые о чём-то посовещались и биотики, тускло замерцав, стали нагромождать из обломков несколько баррикад. Образуя из них, периметр обороны. Когда они закончили, весь отряд попрятался за этими каменными баррикадами.
— Умно! — Рыкнул сидящий рядом кроган воин. — Сейчас, кто бы, ни пришёл из песков, ему дабы добраться до бойцов Гранта, придётся преодолеть баррикады, а это будет непросто под шквальным огнём и ударами биотиков.
— Согласен с тобою, Нув, — Вторит ему другой. — Эта человечка, настоящая находка для этого пацана. Да и вообще, давненько не было такого сильного краннта на испытании. Любо дорого смотреть на то, как они действуют. Вся бы наша молодёжь такая была, были бы мы самые дорогие и славные наёмники в галактике.
— Лучше бы вы о доме думали, да о том, как порядок в родном мире навести. А то, вам одну славу подавай, а здесь хоть помрите все, слава вам важнее. — Говорит сидящая с другой стороны женщина, укутанная в традиционный наряд. Лишь яркие синие глаза с вертикальным зрачком, строго и одновременно печально смотрели на мужчин, в вырез одежд.
— Прости, Ниммар
* * *
, мы понимаем твою печаль, но без славы, нет мужчины. Кому мы будем нужны в галактике, если не сможем продавать своё воинское мастерство? — Ответил, поклонившись, воин. — И тогда, как и на что, мы будем жить? Ведь ничего другого мы не умеем.
— В этом-то и ваша беда, вы забыли, что мужчина может не только разрушать, но и самое главное — созидать. Наш народ обладает выдающимися физическими данными, и тратит их на разрушение. А с нашим-то сроком жизни, да выносливостью и силой, мы могли бы быть выдающимися строителями и созидателями. Вы же предпочитаете тратить свои жизни, на бессмысленное разрушение, усеивая своими трупами просторы этой галактики. Сколь бездарная трата жизней! — Говорит ему женщина и, понурившись, отворачивается, глядя в экран.
— Прости нас, Ниммар, скорее всего ты права. Но я, даже не знаю, смогут ли нас принять в большом мире, в другом качестве... — Понурился воин.
— Грядёт величайшее испытание для всех нас и, если мы сможем его пережить вы, мужчины, должны задуматься о судьбе всех нас. Без этого мы в любом случае обречены. Даже если, друзья рыжеволосого Спектра, вылечат генофаг. Мы должны решить для себя, готовы ли мы измениться, готовы ли мы, стать чем-то большим, чем убийцы по найму, воин. — Тихо сказала женщина. — Хватит пустых разговоров, испытание начинается.
И на экране видно, как гравитационный молот замерцал, набирая силу для первого удара.
* * *
— Ниммар — Преподобная мать (сокращение от буквального Ниэм Маррон — Дарующая жизнь.) фертильная женщина в женском доме клана.
Вот колонна отстучала положенное время, подняв клубы пыли в самом разрушенном храме. Но ничего не происходило. Что в пустыне, что в развалинах было всё так же тихо и пустынно. Собравшиеся слегка заволновались, полетели шепотки и тихие разговоры. И Найлус спросил, сидящую рядом женщину:
— Чем все озабочены, оттэ(1)?
— Если никто не выйдет на зов молота, это очень плохой знак. Считается, что финальное испытание венец всего. И по нему определяют благоволение духов предков, если никто не вышел, предки недовольны испытуемыми и лишат их удачи. — Отвечает женщина, глядя на Найлуса в вырез одеяния.
— То есть, если из песков никто не выйдет, то воинов нам не видать? — Спросил он.
— Скорее всего, так, Спектр. Вожди очень чутко следят за такой эфемерной материей, как удача. И если она не благоволит испытуемым, то ничего хорошего не жди. — Ответила кроганка.
На экране же, всё застыло в ожидании, но пески были тихи и пустынны. И ничего не выдавало, что на зов хоть что-то или кто-то откликнулся. Зрители роптали, кое-кто разочарованно загудел, но весь гул перекрыл зычный голос шамана.
— Тихо вы, что как пыжаки во время гона. Что вы шумите, положенные три попытки не истекли. Сейчас Грант, снова активирует молот, и мы увидим, чем ответит пустыня на его зов. А сейчас ведите себя тихо и смотрите! — Рычал духовидец, потрясая в воздухе здоровенными кулачищами, и кроганы послушались. В зале всё стихло, и на экране было прекрасно видно, как Грант снова активирует молот.
Вот мерцание и гром устройства стихли, и над песками снова повисла тишина. Только вот была она какая-то странная. Наполненная, шорохом, и тихим скрежетом. Звук накатывал на позиции его друзей откуда-то издалека. Постепенно становясь всё громче и громче.
— И коснулась, их милость её, и будет путь их полон славы и почестей. Смотрите же, воины, смотрите на братьев своих, осенённых милостью Её! — Громко сказала кроганка, глядя в экран.
— Кого, её? — Тихо спросила ту Сильвианн.
А Найлус с ужасом понял, кто идет к заброшенному храму прямо сквозь песок. — Калрос! — прошептал он.
— Владыка песков, дитя, великой Калрос. Тот, кого в галактике называют... — Начала женщина.
— Молотильщик! — Громко прошептали вокруг.
Он почувствовал, что к нему кто-то прижался. Повернул голову и увидел девочку кроганку, с ужасом в глазах смотрящую в экран, а там. Там, в ровном море дюн, появлялась изогнутая полоса ровного песка, шелест усиливался. Видно как группа его друзей попряталась за баррикадами. Найлус понял, что Женька прекрасно знает, кто идёт к ним. И, похоже, знала изначально, именно за этим она нагромоздила укреплений.
— Ты так волнуешься за неё, будто она твоя близкая, очень близкая. — Тихо сказала девчушка, вцепившись в его руку. — И почему, ты называешь её в душе сестрой? Ведь ты же турианец, а она человек?
Найлус заметил совершенно круглые глаза Сильви, смотрящие на дитя.
— Откуда ты знаешь, что я чувствую и думаю, нумми(2)? — Удивлённо спросил он.
— Не знаю, откуда, просто знаю и всё. Все вокруг такие возбуждённые, они так радуются предстоящему. А ведь это так страшно, я знаю, молотильщик убил моего папу и маму, он напал на нас, в западном рууге(3). Когда мы путешествовали в наурр, моего дяди. Он уничтожил краулер и прицеп с вещами. Мама лишь успела высадить нас со старшими братьями у скального выхода, и они с папой, увели тварь за собою в пески, где она уничтожила наш краулер и всех кто в нём был. С тех пор, мы с братьями живём в наурре у дяди Рекса. — Ответила девочка, крепко прижавшись к Найлусу. Он, подхватил её и усадил на колени, где девчушка затихла, прижавшись к его груди.
— Омаррэ, необычная. И её судьба печальна, когда она вырастет, то не сможет жить среди остальных. Ей и сейчас это довольно тяжело, дальше же, всё будет только хуже. — Сказала кроганка, следя, как на экране из песка вырвалась десятиметровая в высоту колонна молотильщика. Тварь завопила и плюнула в одну из баррикад светящейся зеленоватым светом жижей. Из места попадания плевка пошёл дым, заволакивающий руины.
— Чего они ждут?! — Проорал кто-то в зале. — Почему не стреляют?!
Кроганы загомонили, следя за перемещениями твари вокруг руин.
— Ты не ответил мне. — Шепнули с груди.
— Она моя сестра, нумми. Названная сестра, если ты понимаешь, о чём я.
— Я понимаю, и я чувствую, что она ближе тебе, ближе, чем сестра. Почему? — Спросила девочка.
— Мы посмотрели друг другу в душу, мы действительно ближе, чем брат и сестра. Мы очень близки, нумми. — Ответил он.
— Как?! Как вы могли это сделать? — Удивлённо прошептала девочка.
— Спросишь мою сестру, когда она вернётся. — Сказал Найлус, следя за происходящим на экране. А там, команда принайтовывалась к полу разрушенного храма. Это азартно комментировали сидящие вокруг кроганы. Видимо не понимая цели этого действа, Найлус же прекрасно понимал, что задумала сестра.
— Но, почему? — Повторила вопрос, сидящая на коленях Омаррэ.
— Потому что, мы почти такие же, как ты, малышка. Только вот мысли мы читать не умеем. — Сказала ей, сидящая рядышком Сильви. И видимо сняла постоянно носимый щит, так как девочка уставилась на неё широко распахнутыми глазами.
— Как вы это делаете? — Спросила она, крепко обвив его ногу хвостом, но глядя при этом на Снегурку.
— Мы научим тебя, детка. — Сказал Найлус, и в это время.
Зал ахнул, когда над башкой исполинского червя, в очередной раз вылезшего из песка "вспыхнула" чёрная звезда. Тварь завопила от боли, когда её потянуло в воздействие, пластины брони разошлись, открывая мягкую кожу между сегментами и тут уж, Грант и команда не растерялись. Вскочив, весь краннт, сосредоточил огонь на одном из сочленений. Полетели брызги оранжевой светящейся крови, вой твари превратился в истошный визг, кожа сочленения пошла рваться. Грант и как не удивительно Тали, выпустив фалы, вылезли на бруствер и поливали разрыв из дробовиков. Грохот выстрелов, визг червя и крики разумных, на миг слились в безумную какофонию боя. Но вот, тело молотильщика не выдержало обстрела, раздался жуткий треск, и его порвало пополам. Верхнюю половину затянуло в сингулярность, смяло, и все руины, и находящихся в них бойцов, забрызгало светящейся оранжевой кровью и ошмётками выдавленных внутренностей. Нижняя же часть, содрогаясь, крутилась на песке.
Зал потрясённо молчал, лишь с тронного возвышения, громом в тишине раздались хлопки ладонью по груди. И через миг, зал взорвался, кроганы ревели, хлопали себя ладонями по груди, потрясали руками, в общем как могли, выражали охвативший всех восторг от увиденного зрелища.
1. Оттэ — Уважаемая, максимально вежливое обращение к женщине у кроганов.
2. Нумми — Дитятко, деточка — обращение только к девочкам у кроганов.
3. Западный рууг — Дно высохшего моря, примыкающее к Великому эрагу.
— Ти-и-и-хо-о-о!!! — Прогремел надо всеми крик шамана. — Вы все, всё видели, все кто здесь был. Что скажете, достоин ли молодой воин с именем Грант, войти в клан Урднот?
— Да-а-а-а! — Проорали в зале, причём, Найлус заметил, что и женщины кричали, ничуть не тише мужчин.
— Смотрите! — Прокричал кто-то, — Там орнитоптер и на нём знаки Гататогов!
Все посмотрели на экран, а там на песке рядом с руинами стоял боевой орнитоптер клана Гататог, и от него к стоящей группе подходили несколько кроганов. Причём фигура и походка одного их них, показалась Найлусу смутно знакомой. Вот две группы сошлись и о чём-то заговорили, но из-за поднявшегося ветра было не слышно о чём.
— Нарушение ритуала! Как они посмели! — Зароптали вокруг.
— Инженер! — Проорал Рекс, — Настрой звук, я хочу слышать, что говорится внизу.
Но это не помогло, видимо разговор у пришедших не получился, или Гататоги начали разговор неправильно. Но все вокруг успели застать лишь его финал. Грант взревел:
— Да ты видно совсем меня за пустое место держишь! Мало того оскорбить и унизить возжелал, Увенк! — Дальнейшее слилось почти для всех в единое смазанное движение. Грант ухватил рукоять висящего за спиной клинка, детища инженеров Кена и Даррена. Почти не уступающему по боевым качествам "крису". Слившееся в серебристо-белый диск лезвие. И не успевший ничего предпринять, подошедший слишком близко, Гататог Увенк, распался вместе с бронёй на две неравных половинки.
Хлопки, взрывы биотики, выстрелы и через несколько секунд в живых остался лишь один из прилетевших, тот, что показался Найлусу смутно знакомым.
— Это же, Рив! — Воскликнул стоящий рядом кроган.
— Так вот кто привёл Гататогов! — Проорали в толпе, — Он совсем потерял разум, за подобное лишение имени и изгнание с позором.
