Через дорогу грузовики загружали ящиками с Помощниками, выходящими из Фабрики. Тревор проводил окончательные проверки с помощью двух других мастеров, у одного из которых была идея, как массово производить сверхпроводники, которые оставались бы стабильными при комнатной температуре. Группа Подопечных была наготове, около дюжины из них ждали вместе с Вистой, пока Крис закончит свою встречу, прежде чем они отправятся к какой-то своей цели, о которой я не спрашивал.
Я попытался представить, что происходит. С годами росла больше.
Это вызвало улыбку на моем лице.
Есть простые вещи, которыми стоит наслаждаться. Затем есть сложные вещи, например, видеть, что все, чего вы хотели достичь, уже продвигается вперед и готово продолжать движение. Даже если тебя больше нет рядом.
Что сделало мой следующий разговор более трудным для размышления.
Открыв дверь в мастерскую, я спустился по лестнице и остановился на полпути. Веда не освещала камеры шестого и седьмого шагов. Это было хорошее место, чтобы привести себя в порядок, потому что... Что ж, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Это поговорка, верно?
Мне было интересно, как часто они заканчивались почти так же, как и начинались.
Пройдя в мастерскую, я заметил Эми, сидящую на табурете и прислонившуюся к столу. Райли была рядом с ней, работала с несколькими машинами и указывала на что-то на экране. Наличие "коллеги" много сделало для психического здоровья Райли. Поэтому заставил ее сесть и поговорить с терапевтом Эми. К счастью, Эми преодолела свое раздражение из-за того, что ее обманули, и просто взяла на себя роль, помогая управлять Райли.
На мой взгляд, результаты были положительными, и в данный момент они были заняты и сосредоточены на своей работе в дальнем конце комнаты.
Ни один из них даже не заметил, как я вошел, поэтому я позволил им работать и пошел дальше.
Я пошел к задней части, где была моя большая стена мониторов.
Дина сидела в моем кресле с телефоном в одной руке и карандашом в другой. На одном бедре у нее был наполовину заполненный альбом для рисования, а на другом какое-то школьное задание. Она явно работала в режиме многозадачности, поскольку на половине экранов воспроизводились различные новостные ленты, а на остальных — Веда предоставляла информацию из социальных сетей и наших связанных с ней мыслителей. Глаза Дины метались туда-сюда, пассивно наблюдая за всем этим и ожидая.
— Горит масло? Я спросил.
— Просто жду, — пробормотала она.
Теперь это было ее привычкой. Она могла ответить только на такое количество вопросов за день. Ей нужно было сохранить свои вопросы для тех ответов, которые могли бы иметь наибольшее значение. Веда и другие мыслители делали свое дело, а она наблюдала, искала возможности и думала.
Она немного подросла с тех пор, как сильно переутомилась в конце прошлого года.
Думать умнее, а не усерднее.
Я пододвинул запасной стул и сел, глядя на экраны.
Это был шквал обычных новостей. Говоря о политических изменениях в подходе правительства к паралюдям. ДПА. Лондо Белл. Титаны.Ситуация с роспуском ЕС и стремление сформировать вместо него новую хартию. Первая группа Защитников направилась в Коста-Рику, чтобы поддержать работников Красного Креста и Самаритянского кошелька в ликвидации последствий землетрясения, которое произошло в этом регионе несколько дней назад.
Ханна была в центре кадра вместе с Мышью Защитником и Урсой Авророй.
— Хорошо для нее, — прокомментировал я.
Глаза Дины последовали за моими. "Предполагать. Во всем, что произошло с Лафтером, никогда не было ее вины".
"Ага."
"Титаны снова попытались затеять драку". Дина указала, не глядя на экран. "Хьюстон."
— Веда разбила его?
— Сказал нашим отходить. Дина взглянула на меня. "Они хотят драться".
— Они хотят, чтобы мы начали драку, — пояснил я. "Утверждайте, что они были атакованы первыми".
И действительно, это сработает только в том случае, если они смогут честно заявить о своей невиновности, когда будет нанесен первый удар.Как специалист по манипулированию обстоятельствами, я могу предупредить их, что это очень рискованное предложение. Но зачем мне?
Никогда не поправляйте врага, когда он собирается совершить ошибку.
"Это ненадолго, — заметила она.
"Нет."
"Между ними и нами мы уничтожаем большие группы злодеев быстрее, чем они могут сформироваться. Более умные подражатели поумнеют, останутся на низком уровне или просто перестанут быть злодеями. Другие злодеи присоединяются к нам, потому что Титаны давят на них, а они никогда не были настолько привязаны к тому, чтобы быть злодеями с самого начала".
— Мир сжимается, — согласился я.
"Иронично".
Я кивнул в знак согласия. "Котел создал СКП и Протекторат и руководил их развитием, чтобы сохранить определенный контроль над мысами и их миром. Делать то, что правительства больше не могли. Наведите порядок в той или иной форме, пусть даже жестокой и бесчеловечной.Двадцать лет спустя все это рухнуло, и вслед за этим мир плащей стал уменьшаться сам по себе. Сейчас?"
"Элита уничтожается с обеих сторон", — заметила Дина, глядя на один из экранов.
"Те, кто просто хочет зарабатывать деньги своими способностями и не стремится к более черной стороне группы, бросают ее и вместо этого присоединяются к Londo Bell", — заключил я. Бизнес был там гораздо более активным, чем Агнес. Он активно пытался убедить других покинуть Элиту. "Те, кто не уезжает, подвергаются арестам и расследованиям. Blue Cosmos годами ослабляла политическое и административное влияние элиты с помощью лоббирования. Теперь многочисленные организованные на национальном уровне группы героев уничтожают то немногое, что осталось".
— Губители умирают, — пробормотала Дина. "Ты недооценивал себя, когда говорил об этом с Литом".
"Зависит от того, как ты смотришь на это. Для обычных людей, живущих своей повседневной жизнью, одним монстром меньше — это капля в море".
— А накидки? — прокомментировала Дина.
"Для мысов это разрушит мир".
Я взглянул на одну станцию, показывающую видео смерти Левиафана. Страны, терроризированные Симургом, отреагировали сильнее, чем те, которых не было, когда она умерла. То же самое было и с Левиафаном. Я полагал, что Сингапур будет радоваться.
"Конец Губителей немедленно ставит под сомнение цель перемирия между мысами. Девять тоже ушли. Gesellschaft страдает так же сильно, как и Elite. Армия машин и резолюция Мэдисона заставляют людей сомневаться в будущем карантинных зон".
"Если героям не нужны были злодеи для борьбы с Эндбрингерами и другими угрозами S-класса, — предположила Дина, — то нет причин вообще терпеть их".
"И Лондо Белл, и Титаны столь же велики, как Протекторат, и им не мешают внешние силы, как это было с СКП. Меняется и закон, а вместе с ним становится все труднее впасть в подлость, а просто сделать бизнес из власти становится проще".
"И за это Титаны указывают на нас и говорят, что мы помогаем злодеям".
"Злодей — это черта характера или правовой статус?"
"Не в этом дело."
"Я знаю."
"Мы позволяем им очернять нас и угрожать нам". Дина внимательно смотрела на меня. "Я этого не понимаю. Это не то, как вы делаете вещи. Вы бы никогда не позволили Империи или АББ давить на вас в течение девяти месяцев без последствий".
Она была права.
Я взглянул на экраны, наблюдая за ними и спрашивая: "Заметили что-нибудь другое?"
Дина моргнула и переключила свое внимание на новостную ленту. Я ждал, уверенный, что она догадается. Будь проклят возраст, Дина не была глупым ребенком. У нее никогда не было шанса быть глупым ребенком. По крайней мере, не условно. Ей нужно было быстро расти и быстрее учиться, потому что именно так мир поступил с плащами.
По крайней мере, старый мир.
Сначала она заметила это, когда смотрела какое-то ежедневное ток-шоу одной из крупных вещательных сетей. Ведущий разговаривал с Тектоном и Грейс в Чикаго. Они были там со своей старой командой Подопечных и Мирддином. Он воздерживался от присоединения к Шевалье и вместо этого был одним из немногих бывших членов Протектората, присоединившихся к Стражам, что принесло известность их новым начинаниям.
В Чикаго перешли в наступление и зачищали город с помощью десятков героев из окрестностей.
На другом экране Ханна снова была в центре, координируя свои действия с коррумпированными чиновниками, усложняющими жизнь в Коста-Рике, играя с ними мило, в то же время исподтишка угрожая всем темным, что они могли бы попробовать, одним своим присутствием.
Из Китая уже пошли новости о том, что "сопротивление" одержало какую-то большую победу над Янбанем, и Лайо привлек много внимания за то, что играл в миротворца между различными политическими группами, пытающимися свергнуть это правительство.
На одном экране была показана Релена с несколькими бывшими представителями ЕС, выступающими за новую хартию ЕС, в которой пытались исправить недостатки оригинала.
— Будущее, — ответила Дина.
Я улыбнулась. "Раньше это всегда было о том, что мы потеряли. Разрушение мира, каким мы его знали. Хаос и разрушение. Пытаюсь справиться и возложить вину, ищу ответы".
"Он смещен".
"Речь идет о том, чтобы сделать что-то прямо сейчас".
Я не был историком, но я думаю, что все приходит и уходит циклично. Все когда-нибудь заканчивается, и часто так, что люди не осознают, что все кончено, пока не становится слишком поздно. Так они карабкаются. Они ищут. Все становится более хаотичным и неопределенным, пока что-то просто не щелкнет, и группы людей не начнут что-то исправлять.
Это было не идеально, ну и что?
Это мир.
— Это дивный новый мир, — прошептал я. "То, как все делается, меняется. То, как люди видят свое место в этом, все меняется. Эта битва между Лондо Беллом и Титанами — не что иное, как последний пережиток темного века, из которого у нас есть возможность выйти".
Дина снова обратила внимание на меня, и я встретился с ней взглядом.
"Что важнее?" Я спросил. "Наша гордость или выполнение всего, что мы намеревались сделать более года назад, когда мы впервые собрались вместе?"
"Измени мир", — сказала Дина.
"Измени мир", — согласился я.
Я видел, как Дина сглотнула. — Пора, не так ли?
Аватар Веды вышел из-за мониторов, глядя на меня с чувством надвигающегося ужаса. Она, конечно, молча смотрела. Она была очень занята в эти дни. На ее счету множество проектов и, конечно же, вся драма вокруг меня. Это немного усложнило ситуацию, но только в том смысле, что над нами нависла моя ожидающаяся отъездка.
Она размышляла о том, что будет потом и как она будет жить в мире, где я был далеко. недоступен. Отсутствует для них, для всех намерений и целей.
Я изо всех сил старался искренне улыбнуться. "Ага. Сейчас самое время.
Она сначала сопротивлялась. Дина относилась к себе серьезно и хотела, чтобы другие относились к ней серьезно. Она не хотела, чтобы с ней обращались как с ребенком. Как правило, ей это удавалось, и в ней была определенная зрелость, которая позволяла ей вести себя естественно.
Однако некоторые стены следует разрушить, и на этот раз она позволила этой стене упасть.
Дина наклонилась вперед в своем кресле, рассыпав домашнюю работу и альбом для рисования на пол.
Ее руки сомкнулись вокруг моей талии, и она крепко обняла меня.
Моя рука легла ей на спину, и я протянул другую руку. Веда двигалась медленно, но она вышла вперед, и я обнял ее за плечи. Она склонила голову, одной рукой обняла меня за спину и обняла меня, как я обнял Дину.
В самом начале, еще до того, как кто-либо узнал наши имена, нас было трое. Четыре, если мы включили Administrator и пять с Future.
Никогда не думал об этом так много раньше, но это было.
Дина связалась со мной еще до того, как я придумал название для плаща. Веда родилась в нем. У нее никогда не было особого выбора, хочет она участвовать или нет. Все, чем Небесное Существо стало, все, чего оно достигло? Они были там, помогая осуществить это.
И теперь я должен был уйти, и они вдвоем продолжали идти без меня. Лафтер уходил на пенсию, чтобы жить более спокойной жизнью. В конечном итоге Райли пойдет с Эми, а не с нами. Тревор всегда был на нашей периферии так же, как и в нашем ядре. Лили тоже может пойти своим путем, как только наладит свою жизнь.
Это было нормально. Лондо Белл был кульминацией всего, ради чего было создано Небесное Существо. Если бы это имя исчезло, а его участники продолжили бы свою деятельность, я бы не был разочарован. Но это был бы не мой выбор.
Именно Веда и Дина должны были сделать этот выбор, потому что именно Веде и Дине должно было принадлежать это имя.
— Будет странно, — пробормотал я, — не так ли?
— Да, — ответила Дина.
Веда кивнул.
Я ухмыльнулся. "Вы будете в порядке."
"Ага."
Веда снова неохотно кивнула.
— Просто сделай мне одолжение и не строй никаких безвкусных статуй в мою честь. Смущение может убить меня, когда я вернусь".
— Хорошо, — согласилась Дина.
Веда кружилась со скоростью света, потому что хотела заговорить, но не знала, что сказать. На самом деле мало чем отличается от других.Это было нормально. У меня было преимущество в том, что я знал ее чувства без того, чтобы она пыталась найти слова, чтобы выразить их, и одарил ее понимающим взглядом в ответ.
Она моргнула.
Ах. Да .
Ага. Все нормально. Не напрягай себя .
Она снова кивнула и практически перестала об этом думать. — Сколько еще?
Я взглянул на экраны и посоветовался с Будущим. Ответ последовал быстро, потому что сейчас все пришло в движение. Элит расскажет Дэвиду о моем шпионе. Он чувствовал бы необходимость что-то с ним сделать, а это не сработало бы, потому что Элит был достаточно умен, чтобы понять, что это был Аккорд, но также и достаточно умен, чтобы просто позволить Дэвиду попасть в мою ловушку. Никто из нас не хотел, чтобы он преуспел, и Элит почти закончил. Он больше не нуждался в отвлечении внимания.
"Три дня."
— Я начну последние приготовления, — сухо сказала Веда.
"Это может подождать." Я взглянул на потолок. "Безусловно, у нас было запланировано какое-то игровое время с Лафтером".
"Мы сделали."
— Еще нет трех дней.
Я посмотрел в сторону двери, и Веда спокойно принял сообщение. Ее аватар отошел, и я снова обратил внимание на Дину. Я не беспокоился о Веде. Как бы грустно это ни было, она была готова быть без меня. Она прекрасно справится.
Что касается Дины: "Ты знаешь, что твое время действительно начнется, как только я уйду, верно?"
Она отступила назад, глядя на меня с растерянным выражением лица.
Я посмотрел на экраны, объясняя: "Прямо сейчас есть два плаща, которые вы не можете видеть, вырисовываются в мире. Это сильно мешает вам. Пока мы с Дэвидом сотрясаем мир, ты не реализуешь весь свой потенциал, как ни старайся".
