Переглядываемся с Каади.
— Артиллерия?! Откуда у пиратов артиллерия? — спрашивает сестра.
— Не знаю, но это нонсенс. Для использоваться пушек нужны спецы, а откуда у пиратов спецы возьмутся? Нужны снаряды и системы наведения.
Наш содержательный диалог прерывает тонкий, нарастающий свист. Яркая вспышка на площади и страшный удар, сразу второй и третий. Ставни скрипят прогнувшись, в воздухе висит густое облако пыли, в ушах звон. Из канала связи громкий голос:
— Лесник, Крепости. Это артиллерия, повторяю по вам работает артиллерия!
— Крепость, Леснику. Любыми средствами прекратить огонь артиллерии. ТЦ не рассчитан на попадание таких боеприпасов.
— Вас понял, Крепость!
— Всем в крепости, отходите в подвал, до конца обстрела у бойниц не стоять, исполнять немедленно!
Бежим с Каади вниз, вместе с такими-же как мы колонистами. В здание попадают снаряды, страшный треск разрываемых барадиевыми взрывами перекрытий и стен, клубы пыли, звон и грохот рассыпающихся полок с товарами. От каждого попадания здание вздрагивает, но мы добегаем до коридора к убежищу и встаем рядом с другими защитниками. Нас около двух десятков во главе с шерифом, вполне достаточно для обороны здания против пехоты, но против нас артиллерия.
Как сообщают из штаба, по нам долбят уже минут двадцать, ТЦ сильно повреждён, есть пробоины, кое где пожар. Ребята из города сказали, что не подпустят пиратов к комплексу после окончания обстрела, а сейчас отстреливают из укрытия тех, кто сильно торопится войти в город.
— Крепость это Лесник, артиллерия захвачена, как слышите нас?!
— Вас поняли, Лесник, ты здорово всем помог!
— Не за что, Крепость. У меня плохие новости — к вам идёт десантный транспорт, сейчас он прямо над вами! Подождите!.. Пираты высаживаются прямо на крышу! Повторяю они у вас на крыше, Крепость.
— Разумные! — кричит Грейсон. — Десант высаживается на крыше здания. Пришло наше время, вспомните, зачем мы взяли в руки оружие и приготовьтесь к бою в здании!
Внезапно за пределами маленьких окошечек подвала всё заливает ослепительно белым светом. Из коммуникатора летит. — Шшш! Крепость... подршшш... "подавитель" шшш... готовьтесь к ударной волне!
— Все в убежище! — снова кричит Грейсон.
Еле успеваем закрыть ворота, как земля подпрыгивает под ногами, грохот, крики, ругань, в воздухе сплошной стеной висит пыль. Оглядываюсь, убежище пусто, только в углу стоит зубастик-ворка и машет нам руками: "Быстрее, быстрее уходим ниже в тоннели". Следуем за ним, тоннель идёт спиралью вниз, на пятом витке следует страшный удар, освещение гаснет, земля качается, на нас сыплются камни и на какое-то мгновение меня охватывает дикий страх, но я беру себя в руки и давлю его. Всё затихает, включаю фонарь в инструметроне, рядом зажигаются другие фонари.
— Все целы? — голос шерифа где-то справа.
— Вроде цел, только башка гудит от удара каменюкой. — кряхтит кто-то рядом, из-за пыли не видно, сложно опознать.
— Если башка болит, значит она есть и ты относительно цел. — по тоннелю гуляет нервный смех. Устраиваем перекличку, все на месте. В стороне входа сплошной завал. Идём дальше вниз и встречаем остальных, слёзы радости, Ванька и Сэй прижимаются к нам с Каади. Живые, живые, всё хорошо. Рядом Рэй с малышкой на руках, подходит Нейр.
— Рэй, пожалуйста, подержи Бет ещё, ты же видишь какие мы с Билли.
Да уж, защитники, покрыты толстым слоем пыли, мы все полностью серые. Рассаживаемся вдоль стен тоннеля, слышим чей то вопрос.
— Разумные, кто знает, что это было? — на чей-то вопрос раздаётся ответ Грейсона. — Сначала рванул подавитель, а потом на нас упал десантный транспорт. На такой удар наш ТЦ не рассчитан и под весом нескольких тысяч тонн металла он просто сложился. Хэй, зубастик, как тебя там, отсюда есть другой выход, а то у нас даже воды мало.
— Есть выход, человек-шериф, только идти далеко, четыре километра и выход там сложный, мы его ещё не доделали. Идёте?
— Конечно идём, пока нас здесь откопают, мы от жажды помрём, веди. Разумные, встаём и идем за нашим провожатым.
Четыре километра позади, но впереди крайне сложный подъём, дальше будут уступы и кучи из обломков породы. Шериф командует привал и мы падаем кто где. Делимся водой и нехитрыми запасами, у многих были бутерброды и прочая лёгкая снедь, её делят между детьми. Краем глаза вижу, что рядом кто-то остановился, поднимаю взгляд, там стоит ворка. Его яркие синие глаза с интересом смотрят на меня.
— Твоя дочь звать Женька?
— Да, мою дочь так зовут, а что?
— Это плохо, очень плохо!
— Почему это плохо, Зубастик? — включается в разговор Каади.
— Она чувствующая, а наша тоннель блокируют передача чувства. Она может подумать, что вы умереть. Для чувствующих, эта очень плоха. Очень!
— Откуда вам известно, что она эмпат?
— Хранителя учить её, учить как быть чувствующая, как жить и как правильно защищать себя от чувства других. Но, она не знать про свойства тоннель! Просто не спросить, а Хранителя не рассказать. — Тараторит ворка.
— Так это ваши шаманы научили её контролировать свой дар?
— Хранителя не шамана, они всё знать, они послать меня чтобы моя вас всех увести в тоннеля. А то, корабля падая убить вас всех! А для твоя дочь это очень плоха, очень-очень плоха, да!
— Но, мы скоро выберемся? Ведь так?
— Подъема сложная, а у ваша много-много детка. Долга выбираться, ваших не мало-мало три часа займёт. А тама война, тама пирата разумных убивай. И ваша дочь, она в горах и за ней кого-то специально послать, очень плоха человека послать. Он тоже чувствующий, только злой-злой!
— Женька! — вскакивает Каади, но сразу же садится обратно, — Даян, они же попрутся в посёлок, а там все наши и про Женьку они не расскажут. У меня очень плохие предчувствия, сестра.
В животе образовался холодный ком от страха за близких. Мишка, будь осторожнее! Мужчины, не играйте в героев! Муж пойдет на всё, чтобы спасти дочь, он будет за неё драться до последнего вздоха и никогда не отступит.
Встаём и начинаем подъем. Дело идёт медленно, детей много, а взрослых мало, большинство сражается на поверхности. Страх за близких становится невыносимым, но уже виден конец подъёма. Скоро, совсем скоро мы выйдем на поверхность и я смогу связаться с родными, "подавитель" сбит, значит, связь работает нормально.
Михаил Шепард (Мендуар, 22 августа 2366 г.)
Он сидел и смотрел в бездонное сине-зелёное небо, у ног лежал Полкан и с тоской глядел на него. Верный пёс чувствовал, что хозяин уходит. Уходит туда, откуда не возвращаются. Позади остался страшный бой в посёлке, позади гибель старшего сына, гибель той, которая стала ему матерью. В комнате, заваленной обломками изрешечённой бытовой техники, лежали брат и друг, оба в глубокой коме. Дакар поймал очередь в грудь, ничего особо важного не задело и брат был ещё жив, но долго, как и Таэль, получивший заряд дроби в живот, не протянет. Рядом, привалившись к плечу, сидит Коэл. Добрый друг относительно цел, только ноги перебиты. Когда всё закончилось, он подполз к Михаилу и навалился на плечо.
— Кажись отбились, Мишка?
— Отбились, Кол. Дорогой ценой досталась нам победа.
Всё пространство перед домом, палисадник, улицы, соседние участки, завалены трупами пиратов. Пахнет кровью и сгоревшей проводкой, озоном и дерьмом от некоторых покойников, обычный запах поля боя. Сколько раз за свою службу Михаил его чувствовал, а сегодня война прошла через его дом.
— Электронике конец, Миша, этот утырок успел рвануть ЕМ гранату.
— Значит, останемся без помощи?
— Нет, аварийный маяк работает, я его активировал, но, мы ни с кем не свяжемся.
— Это хорошо, дружище, значит, у парней ещё есть шанс выжить.
— Я очень на это надеюсь, Мишка, как-то за все эти годы попривык я к вашим физиономиям, очень не хочется вас потерять. Эх-х, как пацана твоего жалко! Какой классный парень был...
— Ничего, Коэл, недолго ему там одному быть, скоро мы с ним встретимся.
— Ты чего, Мишка, такое несёшь! Ты чего, помирать-то собрался, вроде цел?!
— Сжёг я себя биофорсажем, минут двадцать мне осталось, может чуть больше. Потом меня даже регенератор не вытянет.
— Без форсажа было никак?
— А что, смотреть как пираты вас всех убивают? Нет, дружище, я флотский офицер, мы за своих стоим до конца, или побеждаем, или погибаем! Бывает, что наша гибель приносит победу, как там Тамил пел на конкурсе:
Я бы очень хотел быть героем,
Даже если и на один день.
Героем, который встанет и защитит,
Поможет и будет бескорыстен.(1)
— Защитил вас, раз не смог защитить жену, сестру и младших.
— Может, Женька ошиблась?
— Может и ошиблась, но в отношении вас это всё равно ничего не меняет. Дать вам погибнуть я не мог, лучше самому помереть, чем смотреть потом в глаза твоей Саэр и объяснять почему я жив, а ты нет.
— Как там наши девчонки, надеюсь, у них всё в порядке. Лешка вроде парень толковый и подготовка у него отличная. Надеюсь, что они встретили Женьку. Хреново, что инструметроны вырубились.
— Я знаю, что девочки живы, а вот по поводу Лёшки сомневаюсь.
— Ты что, как Женька умеешь?
— Совсем немного. Она гораздо сильнее, но я зато чувствую гораздо тоньше. Весь наш род такой. В кого, думаешь, Женька такая? Только, у неё всё по максимуму.
— Будем надеяться, что ты прав, Мишка.
Мужчины молча сидели и ждали помощи. Михаил смотрел в прекрасное небо новой родины. Какое оно высокое, чистое, вдруг оно распахнуло свои объятья и мужчина упал в эту сине-зелёную, как земное море бесконечность.
— Прощай, Миша. — Услышал издалека.
Даян Шепард (Мендуар, 22 августа 2366 г.)
Наконец-то дошли до выхода на поверхность. Разумные толпой выбегают вслед за шерифом, а там чистое небо, воздух наполненный запахом луговых трав и разогретых солнцем камней. Все выходили и смотрели на город, над городом висит густое облако чёрного дыма. На каналах связи хаос, но можно различить крики радости.
— Всем, кто слышит меня! Друзья, корабли Иерархии здесь, турианцы пришли нам на помощь, у них есть мобильный госпиталь. Остатки десанта пиратов бегут в леса предгорий, егеря преследуют их, на помощь егерям идут десантники 5-го флота!
Все вокруг кричат, обнимаются, на лицах детей цветут улыбки. Пусть радуются, мы ещё не посчитали потери, горе ещё ждет нас впереди. Господи, дай мне силы, Пресвятая дева, сохрани жизни моих близких, моего Мишки, мальчиков и моей малышки! Захожу в меню коммуникатора, вызываю мужа, в ответ лишь "этот абонент не в сети или отключён", так же у Дениса и мамы, коммуникатор Лешки отзывается, но на связь никто не выходит. Женька не в сети, у девочек сигнал идёт, но в ответ тишина. Смотрю на Каади, в глазах сестры тихая паника.
— Даян, что же это, что с нашими? Никто не отвечает, половина вообще не в сети?!
— Надо лететь в посёлок. Идем, тут рядом ферма Хартмана, надеюсь у Джозефа есть летун.
— Мне и байка хватит.
Подходим к Саэр, рядом стоит Рэй с малышкой Грейсонов на руках. Рэй смотрит на наши лица и всё понимает.
— Дети! — Зовёт Сэй и Ивана держащихся за руки. — Идите сюда, вашим мамам надо срочно улететь. — Иван подходит, смотрит на меня своими серыми серьёзными глазами.
— Лети, мамочка, спасай папку и остальных, я позабочусь о Сэй. — Младший подхватывает малышку на руки, Сэй вцепляется в Ваньку как клещ и испуганными глазами провожает нас.
— Ну что, милая моя, помнишь, как кроссы бегать? С полной выкладкой! — Каади вроде смеётся, но лицо как маска.
Подбегаем к ферме Джозефа, всё поле перед ней завалено телами пиратов, стоит жуткий запах, дом и пристрой испещрены пулевыми вмятинами. Ставни подняты и видно возящихся во дворе разумных, это все Хартманы и что не удивительно, все Джарвисы. Нас давно увидели, кто ещё в унике будет бегать по полям, только свои. Чужие передвигаются по дорогам, поскольку не знают местности.
— Привет, дамы! — кричит Джозеф, — Вы откуда здесь? Вроде в городе были, мне моя старшая перед заварухой звонила, видела вас в числе защитников ТЦ. Не видели её? С ней и дублики мои, и Маркоса младшая.
— И тебе привет, Большой Джо и вам всем, разумные. — Отвечаю и пытаюсь отдышаться, — Живы все, в трёх километрах отсюда в сторону реки они, с ними ещё куча мелкоты и цивильных. Отправь кого-нибудь, Джо, пусть сюда приведут, у тебя хоть вода есть. Дашь нам сейчас на время летун или байк двухместный? Надо до своих добраться, связи с ними нет совсем!
— Глянь в сарае, Диана. Вроде, техника целая осталась, бери всё, что надо.
Заходим в сарай, видим стоящий в углу большой летун. Он просел на левый борт и искрит, за ним стоят два лёгких байка, они как раз целые. Выводим байки на улицу, садимся. К Каади подходит Маркос.
— Возьми, сестра. — Протягивает ей свой "НК330", — мало-ли что там, с пистолетом может и не получится. — Сестра обнимает Маркоса, надевает захваты и вкладывает в них карабин. Мы срываемся с места.
Быстро добираемся до поселка, осторожно приближаемся. Тут, как везде, привычная картина — валяющиеся трупы пиратов и наш разгромленный дом, на пороге сидит Миша и он... Мёртв! Из под ног мужа метнулся Полкан, припал на лапах и начал жалобно скулить. Погладив и успокоив пса, иду к крыльцу вместе с Каади. Рядом с Мишей сидит Коэл, ноги забинтованы он тяжело дышит. Подбегаю к нему, запускаю программу диагност в инструметроне, диагноз — пулевой перелом обеих конечностей и большая кровопотеря.
— Даян! — шепчет батарианец, — там Дакар и Таэль, ты им нужнее, я потерплю. Скорей! — Теряет сознание снова.
Вижу лежащих брата и друга, оба без сознания, диагност пищит. Состояние крайне тяжёлое.
— Каади, зови на помощь, мне не справиться. Сестра включает коммуникатор и использует приоритет члена Совета колонии.
— Говорит Каади Танир! Необходима срочная медицинская помощь! У нас трое пострадавших, один в тяжёлом и двое в крайне тяжёлом состоянии. Кто может, помогите.
— Это медэвак Пятого флота, дайте пеленг! — Каади пищит инструметроном, — передаю пеленг, как приняли?
— Приняли, ждите.
— Даян, там Денис и Оливия!
— Я видела, Каади, но сейчас главное живые! Мертвыми займемся потом.
— Это медэвак, видим вас на экране, через две минуты будем, какой расы пострадавшие?
— Турианец, батарианец и кварианец.
— Кварианец?! Плохо. Костюм сильно поврежден?
— Он адаптирован к условиям колонии, так что без костюма.
— Удивительно! Видим вас, укажите место посадки.
Каади выходит из дома и через минуту забегает с двумя медиками-турианцами в полевой броне. У них грави-носилки, военные споро укладывают на них Дакара и увозят, в течение минуты процедура повторяется со всеми остальными. Следую за сестрой и медиками, вижу большой челнок с эмблемой мед-службы Иерархии.
— Ещё есть пострадавшие?
— Есть сигналы инструметронов от детей, но они в горах.
