— Куртизанки, это дамы полусвета, обслуживающие мужчин за деньги.
— Э-э-э? Это как, обслуживающие?
— Собственным телом, Рин.
— То есть, они, ой! — И сестрёнка залилась краской, полыхая смущением. — Разве так можно?
— Древнейшая женская профессия, вон видишь этих девчонок в откровенных нарядах, что разносят напитки гостям?
— Угу.
— Они и есть, стоит кому-то из гостей попросить и заплатить, как любая из них пойдёт с ним. Тут в ВИП зоне есть специальные кабинеты, для подобного. Во-он там вход в отсек. — Отвечаю я, — Причём если девушка из азари, то она пойдёт и с женщиной, например со мной.
— Женя! — И Ирка стала пунцовой, — Ты что? Пользовалась их услугами?
— Было пару раз. После того как рассталась с Рыбкой и ещё не имела романа с Лиарой. На станции Арктур есть заведение, что держат азари. Вот и сходила, так сказать попробовать, за компанию с Карлито.
— И?!
— Ну что и, мне не понравилось. Вернее в первый раз я была пьяная и, показалось, что всё неплохо, а потом пришла трезвая и разочаровалась. Для девчонок это работа, а я же эмпат, так что ручной метод ничуть не хуже в этом плане. По крайней мере, гораздо дешевле.
— Ручной метод? — Прошептала, закрыв ладонями лицо Ирка. — Женя?!
— Ох, дитя дитём, вы же, наверное, с подружками уже болтали на эту тему, да и парней и что между девушками и ними происходит, наверняка обсуждали?
— Ну-у-у... — Протянула смущённая Ирка.
— Так что не смущайся, всё нормально. Это такая же часть нашей жизни, как приём пищи и походы в сортир. Ты же не смущаешься сидя верхом на "белом коне" по утрам?
— Так, то сортир, а тут...
— Тело своё просит, мы же молодые и здоровые, гормоны бурлят. А на флоте, на отношения внутри экипажей смотрят очень косо. Если ещё присутствуют чувства, тогда ладно, а если нет, то могут и на губу отправить, так сказать для прояснения в голове. Я сама на гауптвахту не залетала, но на "Токио" были прецеденты. Народ бывало на сорок пять суток в камеру отправлялся, вся команда вместе с кораблём на задании, а эти сидят, в четырёх стенах. На пониженном пайке, дабы не о блядстве думалось, а жрать хотелось. О-о-чень, хорошо проясняло мозги. Те, кто разочек отсиживались, больше в такие дела старался не лезть. Предпочитая походы в бордель или интрижки на стороне в увольнениях. Ну, или старым — добрым ручным методом снимали напряг. — Отвечаю я, наблюдая направляющуюся к нам Омегу. Ира её тоже заметила и спряталась у меня за плечом.
— Спектр-Спектр, какой замечательный вечер и кто это тут у нас, так удивительно похожий на вас, дорогая Джейн. Кто ты, дитя моё? — Обратилась Ария к Ирине.
— Моё имя Айрин Шепард, я сестра Спектра Совета Джейн Шепард. — Тихо ответила девочка.
— Как интересно! Только вот, сканеры на входе в клуб, показали несколько иную картину. Не объясните, мне этот занимательный факт, девушки? — Спросила азари на русском.
— Королева?! Вы знаете русский? — Удивилась я.
— Знаю, у меня много партнёров в русском пространстве Альянса систем. Так что, чтобы в общении с ними было как можно больше взаимопонимания, пришлось выучить этот замечательный, поэтичный язык. Но не пытайтесь увести меня от темы, Спектр. Кто эта девочка? — Спросила королева, глядя на меня холодным взором, но с горячим любопытством в чувствах.
— Айрин, мой клон, Ваше Величие. — Отвечаю я.
— Удивительно! Зачем она вам, Спектр? — Полыхнув ещё большим любопытством, спросила азари.
— Её появление случайность, и я к нему причастна лишь косвенно. Но, она мой близкий родственник по крови и я не могла себе позволить бросить ребёнка на произвол судьбы. А особенно в лапах всяких подонков, пытавшихся использовать девочку против меня. Так что, она теперь со мною, и я лично занимаюсь её воспитанием. — Говорю я.
— Какая занимательная история, а вы ещё более экстравагантны, Джейн, раз держите подле себя свою копию. Но, вы всё-таки разные, причём это сильно заметно. Но! Но, это не моё дело, хотя не знаю, смогла бы я, поступить подобно вам. — Тихо проговорила Т'Лоак.
— Что, вы бы убили девочку, единственная вина которой, то что она ваша копия. Изготовленная без вашего разрешения и уведомления? — Звенящим голосом спросила Ира.
— У меня опасная должность, дитя, и мой клон был бы постоянным объектом всевозможных интриг. Хотя, я не знаю ответа на твой вопрос. Проклятый ублюдок Салеон, выпустивший, как говорят люди, джинна из бутылки. Мои люди постоянно сталкиваются с попытками клепать клонов, для продажи на рабских рынках. Парочку таких фабрик, мои девочки прикрыли, поотрывав энтузиастам головы и расставив их на кольях вокруг их предприятий. Пусть работорговля часть теневого рынка Термина, но клепать рабов как летуны на фабриках, омерзительно. Но всё равно, с какой удивительной стороны вы открываетесь мне, Джейн. — И азари ласково провела пальцами по моей щеке. — Гуляйте, веселитесь, сегодня замечательный день. Давненько мне не было так легко на душе, в окружении столь многих замечательных разумных. Сколь редки они в этом месте, не говоря уж о том, чтобы собрать их вместе одновременно. — Проговорила королева, повернувшись лицом в зал и разведя руки. Только вот в чувствах Омеги веселья не было ни капли. Была в них тоска и отрешённость, приправленная лёгкой завистью.
К королеве подошла Рин, ласково тронула за руку и тихо сказала: — Летите к ней, летите, не мешкая, она вас ждёт и очень скучает. Совсем как вы, Ваше Величество.
— Откуда ты?! — Прошептала азари, глядя на девочку. Обернулась ко мне, а я отсалютовала ей бокалом в ответ. — Ты такая же, как она! Богиня, это просто безумие какое-то! Как вы все уживаетесь-то, ведь у вас даже нет друг от друга секретов?!
— Секреты есть, королева, но в чувствах к друг другу, их действительно нет. — Отвечаю я.
— Как вы с этим живёте?
— Замечательно, абсолютная честность во всём дарует удивительную лёгкость жизни. — Отвечаю я.
— Сумасшедшие... — Прошептала Т'Лоак, развернулась и ушла в зал, полыхая тоской.
— Пойдём к ребятам, Ир, посидим за столиком, что-то мне есть захотелось, так что по пути заглянем за стол с закусками и слегка затаримся там. — Говорю я.
— Идём. — Ответила сестрёнка и взяла меня под руку.
Адмирал Стивен Хакетт (ст. Арктур, личная квартира 17 августа 2385 г. раннее утро)
Он сидел за своим любимым письменным столом и просматривал графики снабжения за последний месяц. Нудная работа, но не требующая сильного напряжения. Рядом сидел Барсик и кот положил рыжую голову мужчине на колени, тихо мурлыкая при этом. Сестра оставила любимца с ним, так как КАДИСу было на станции лучше, здесь хотя бы был сад, в котором зверь мог погулять по травке, или порезвиться с другими домашними любимцами кого-то из жителей. Чем тухнуть в довольно стеснённых условиях СТЭЛС фрегата племянника.
Замигала иконка дальней связи, высвечивая знакомый номер. Мужчина потянулся и активировал приём, переведя картинку на большой настенный экран. На стене мигнуло и появилось изображение каюты, на заднем плане о чем-то разговаривали две девушки в красивых платьях одна светловолосая, а другая с синей кожей и аккуратными "щупальцами" на голове. Перед экраном же сидела и смотрела на него, своими зеленущими глазами, его племянница, его гордость и печаль, его Женька.
— Привет, дядь Стив. Как оно ваше ничего? — Спросила племянница слегка заплетающимся языком.
— Ого! Кто почтил меня своим вниманием, только вот весьма навеселе. Привет, Лисёнок, где ты? — Ответил он улыбнувшись.
— На Омеге, ждём всех. Коды к ретранслятору у нас, деньги кроганам заплачены в полном объёме. И крокодилища, готовят свои легионы к бою. Так что суток через пять ждём их здесь. Как те корабли, что ты отправил нам в помощь? И скоро ли, прибудут наши, на СТЭЛСАХ?
— Где-то через столько же, ребята недавно сходили в рейд, о котором пока не объявляли. Так что пополнят припасы, проведут профилактику и к тебе. — Ответил он.
— Что за рейд? Если конечно не секрет? — Спросила девушка.
— Секрет. Но ты в списках допущенных. Парни ходили в систему Бахак в батарианском пространстве, там наша научная группа нашла кое-какой прибор Врага и смогла разжиться информацией. Туда же ходили почти все войсковые транспорты. Так что они ещё на обслуживании после вывоза батарианских колонистов. — И Стивен рассказал девушке о причинах проведения операции и полученных учёными данных о ретрансляторе Альфа и о подходу к системе вражеского флота.
— Все живы?! — Спросила, побледнев племянница.
— Живы, мы смогли эвакуировать всех брошенных властями представителей низших каст, после чего ретранслятор в системе был уничтожен.
— Как вы это сделали? — Спросила, прикрыв глаза Женька.
— С помощью разработки твоих друзей из Красных. Мощности "коллапсара" хватило, чтобы сломать корпус этого воистину очень прочного прибора, что привело к его подрыву. Так что к системе доступа больше нет, да и на самих мирах весьма высок уровень радиации. Хотя, несмотря на предположения к уничтожению системы взрыв реле не привёл. Уцелели даже многие из разбросанных в пространстве дронов шпионов. И мы увидели флот врага, девочка моя, храни нас Боже, Женька! Их просто огромное количество... — Съехал на шёпот мужчина.
На него с экрана смотрела будто бы разом постаревшая женщина, на фоне тусклого мерцания звуко-визуального полога.
— У нас ровно год. — Прошептала она, грустно глядя на него.
— Год?!
— Через год, этот флот достигнет ретрансляторов нашего кластера и начнётся жатва. Вся эта армада ударит по нашим системам, выжигая всё и всех, стирая саму память о нас. Как когда-то стирали протеан и инусаннон и многих, многих до них. А если мы не тормознём Предвестника, то синтезированный разум поможет и облегчит им задачу, да ещё и эта чудовищная по могуществу платформа, что он строит там, за Омега 4 реле.
— Значит год. — Тихо сказал он. — Так мало осталось времени, мы думали, что выиграли больше.
— Нет, дядя Стив, в следующем августе начнётся Армагеддон, всё как в святом писании и участниками его будут все ныне живущие. — Сказала она.
— Ты же неверующая? — Грустно усмехнулся он.
— Кто тебе сказал? Только вот я верю не в то, что пропагандируют все известные человеческие религии.
— Ты так говоришь, как будто тебе известно, что там за гранью жизни и смерти? — Спросил он.
— Мне это известно, причём абсолютно точно, мой адмирал. — Спокойным голосом, от которого его тело покрылось мурашками, ответила племянница.
— Господи, Жень! Что ты такое говоришь?
Она улыбнулась, потупила взор, поправила выбившуюся прядь багровых волос, снова посмотрела на него и сказала: — Я говорю правду, дорогой мой дядя Стивен. И да, я вернула вам с мамой деньги, что ты перечислил мне на наём. И ещё открыла на ваши имена, два именных счёта на премиальные, что мы получили от одной недавней операции. Счета в Волус Банк, так что сегодня днём к тебе придут их представители и вручат карточки доступа. Ты отдал мне все свои накопления и мамины заодно тоже, я их вам вернула, а остальное прибыль от вложенных средств. Побалуйте себя, ни в чем себе не отказывайте. — Сказала девушка, ласково глядя ему в глаза.
— Сколько там?
Она рассмеялась. — Сюрприз. Через сколько возвращаются мама и Ваня с Хэмом?
— Хитрюга, хотя чёрт с ними с деньгами, всё едино мне их не на что тратить. А "Эль-Аламейн" придёт на Арктур через семь суток. — Ответил он.
— Должны успеть, всё сделать или навернуться с концами. — Глядя в пространство, сказала она, — Слушай, дядя Стив, если мы не вернёмся из-за Омега 4, не рассказывай маме, кто я такая, не стоит делать ей больно, хорошо?
— Хорошо, пожалуй, так действительно будет лучше, в том же случае если пройдёт нормально, и вы благополучно вернётесь?
— Тогда, тогда все встречаемся на Цитадели, сможешь это устроить?
— Без проблем, мне давно нужно встретиться с Советом, да и примарх Федориан, и кое-кто из матриархов и далатресс ищут встречи, почему бы не собраться там и не обсудить все вопросы и проблемы.
— Отлично! Слушай! Я хочу кое с кем тебя познакомить. — Сказала Женька и отключила звуко-визуальный полог. За которым, на большом диване сидели давешние девушки. Одну он прекрасно знал и искренне был рад видеть, что и выразил, тепло поздоровавшись с Лиарой, а вот вторая. Посмотрев на вторую, он отчётливо увидел в ней и свою сестру и свою мать, такими, какими были они в юности. И ещё, девушка почти как две капли воды походила на Женьку. Сердце глухо бухнуло, он посмотрел на племянницу и спросил:
— Женя?! Кто эта девочка?
— Дядя, разреши тебе представить Ирину, она мой клон.
— Клон! Но, откуда у тебя клон?
— "Цербер" вырастил, как склад запчастей для меня. Но запчасти не понадобились и девочку отправили в программу "Наследие". Что она испытала, находясь там это отдельная, весьма печальная история. Но мало того, парочка церберовцев ренегатов, решила украсть у меня корабль, использовав её, как ключ доступа. Они похитили её вместе с парочкой подружек из той же программы и отправились на Цитадель, поджидать меня и мой фрегат. Но, ничего у них не вышло, малявки умудрились расплатиться в ресторане с помощью генетического сканера, на что обратил внимание мой приятель Иондум Бау.
— А, это тот Спектр саларианец?
— Именно он, и быстренько размотал всю подноготную. После чего доложился мне, и мы все вместе прихватили всю компашку. Только вот эта чересчур храбрая умница, — И племянница погладила девчушку по голове, — Вздумала прятаться от СБЦ в вентиляции и чуть не сгинула там. Хорошо мы с ребятами стажёрами смогли их найти вовремя, и красна девица отделалась несильными травмами и сильным испугом. С тех пор вот уже пять суток она со мной. Так вот, дядя Стив, такая история вкратце.
— Проклятье! Ты, моя хорошая, просто притягиваешь всевозможные неприятности и странности. Мало того просто коллекционируешь уникальных разумных всех рас. Ещё и эта девочка, как ты дитя, как тебе с моей племянницей?
— Всё хорошо, господин адмирал Альянса систем. — Ответила девочка с именем Ирина.
— Для тебя, малышка, я просто дядя Стивен. Теперь ты, огонёчек, каковы твои планы на неё и самое главное, что ты скажешь Даян? — Улыбнувшись, спросил адмирал.
— Планы, планов громадьё, и если выживем, то маме я скажу чистую правду. Надеюсь, она примет свою дочь в двойном экземпляре. Хотя Иришка вполне самостоятельная личность, похожая на меня, но не моё подобие. Она словно младшая любимая сестрёнка. Искренне любящая старшую и берущая с неё пример. — Ответила Женька, обняв и прижав к себе девочку.
— Какая ты, оказывается, девочка моя. — Сказал он, с нежностью смотря на племянницу.
— Какая?
— Удивительная! Знаешь, я вспомнил тебя тогда, на Мендуаре и понял, ты ведь всегда такая была. Только вот сейчас это стало гораздо заметней. — Сказал он.
— В один не прекрасный день, я потеряла почти всех кого любила. — Тихо заговорила женщина, глядя куда-то в сторону. — Это оставило свой отпечаток, дядя. И пусть сейчас я знаю, что многие из тех, кого я искренне считала погибшими, живы. Это не отменяет той боли, что я однажды пережила. И все мои поступки, все мои дети и друзья, это попытка зарастить дыру в душе, пробитую тогда.
