— Прости... — Начал он, поняв, что расшевелил болезненную рану в душе своей племянницы. Точно такую же, что была и у него.
— Тебе не за что просить прощения, это я перед тобой виновата. Хотя я сегодня просто поддатая и плачусь тебе в жилетку.
— Ничего, иногда даже железным воинам, стоит размякнуть и пожаловаться на жизнь близким. — Сказал он.
Женька в ответ рассмеялась.
— Ох, дядя! Ну, насмешил, спасибо тебе. Что-то я действительно раскисла...
В это время пискнуло от дверей каюты Женьки.
— Войдите. — Сказала племянница и в помещение вошла ещё одна прекрасно знакомая Стивену девушка. Тали с совершенно потерянным видом встала перед своим командиром и тихо сказала:
— Спектр Совета Цитадели, Евгения Михайловна Шепард, разрешите обратиться?
— Безусловно, разрешаю, что случилось, моя маленькая? На тебе лица нет. — Ответила Женя.
— Командир, Женя! Прошу разрешения покинуть команду. Меня срочно отзывают на флотилию!
— Что такое?! Что случилось? — Забеспокоились все, даже Стивен не удержался и спросил.
— Я, меня!.. Меня обвиняют в небрежении интересами флота и в измене. — Уже еле сдерживая слёзы, ответила кварианка.
— Какого хера! — Заорала Шепард, — Они что, не тех грибов переели?! Ваши адмиралы, что совсем ебанутые, обвинять в этом тебя?! Куда твоя тётя смотрит?
— Я не знаю, мне ничего не объяснили, просто прислали приказ. — И девушка, уткнувшись лицом в грудь племянницы, горько расплакалась.
— Не, ну это просто пиздец какой-то! — Прошипела разозлённой змеёй та, — Сьюзи, дай запрос на Мигрирующий флот и считайте маршрут. Я им покажу измена, я им покажу небрежение интересами, они у меня получат по полной программе! Объявляй боевую тревогу, мы идём разбираться!
— Женя, племянница! — Позвал Стивен.
— Да, дядя.
— Будь аккуратна и внимательна, Кварианский Конклав адмиралов, тот ещё клубок змей. Не дай им себя и Тали в обиду и поговори с Шалой, насколько я знаю, именно она возглавляет конклав.
— Я знаю, мой адмирал, высылай корабли, как планировали, и пожелай мне удачи.
— Удачи, девочка моя. Тали, Тали?! — Позвал он.
— Да, господин главнокомандующий. — Всхлипывая, ответила кварианка.
— Я в тебя верю, в тебя и в вашу удачу, вы со всем справитесь. — Сказал он и в это время рыжий, крутившийся во время разговора в ногах, привстал на задних лапах, поставив передние ему на колени, посмотрел на голограмму и приветственно мурлыкнул.
— Баська! — Прошептала с экрана Женька.
— Мр-рау! — Ответил кот, чьи уши встали торчком, глаза расширились, вспыхнув зелёным огнём. — Мр-ря-а-ау! М-я-я-я-я-у-у-у! — Завопил сиреной Рыжий, глядя на экран.
— Басенька мой! Баська! — Вторила ему племяшка.
И тут кот просто заплакал, тоненьким голосом, будто котёнок, глядя в глаза племянницы.
— Это просто невыносимо! — Простонала девушка, — Пока, дядь Стив, я свяжусь с тобой, как все решится у ушастых на флоте.
— До свидания, Женька, Ни пуха — ни пера!
— К чёрту! — Ответила девушка и экран погас.
Кот несколько раз мяукнул и с ясно чувствуемой тоской посмотрел на Стивена.
— Что, Барс? Ты узнал свою маленькую хозяйку? Будем надеяться и верить, что ты сможешь её увидеть вживую. Я буду молиться за неё, за Наинэ, за всех них, пусть Пресвятая Дева защитит моих близких в бою. — Проговорил мужчина, поглаживая зверя по голове, а тот тихо мурлыкал, прижавшись к человеку.
Тали'Зора вас Нима ("Нормандия" SSI-1, Мигрирующий флот, система Рахил-Лёйя 18 августа 2385 г.)
Тали стояла за спиной у Шутника и смотрела в обзорный экран на приближающийся рой точек и чёрточек, серебряной искрящейся россыпью летящий перед ними. Пятьдесят две тысячи кораблей, от грозных и могучих дредноутов типа "Сириус", до исполинских шаров увенчанных небольшой ручкой инженерно-двигательного отсека, жилых кораблей. К одному из них, к тому, на котором девушка когда-то родилась, и держал курс молодой пилот "Нормандии", её друг, всю дорогу пытавшийся шутками и смешными историями поднять её настроение. Но, несмотря на все его старания, внутри девушки застыл холодный ком отчаянья и страха. Что могло случиться на флоте, что ей предъявили столь страшные обвинения?
Сзади мрачной статуей застыла Женя, лицо подруги ничего не выражало, глаза напоминали два кусочка зелёного стекла, но кварианка чувствовала, что человек в бешенстве, внутри Спектра клокочет ярость, готовая вот-вот выплеснуться на окружающих.
— Неизвестное боевое судно, назовите себя? — Раздалось по связи.
— Фрегат СПЕКТР Цитадели "Нормандия", просим коридор на стыковку с кораблём "Райя"? — Отвечает Шутник.
— В доступе отказано, вас нет в списках флотилии, либо ожидайте решения по вам, либо назовите код верификации. — Отвечают им.
Тали положила ладонь на плечо пилота и сказала: — Тали'Зора вас Нима нар Райя, прошу доступ на борт корабля "Райя".
— Подтвердите статус? — Доносится в ответ.
Я странник среди звёзд,
Ведущий путь в пространстве.
Прокладываю путь,
средь пыли и камней.
Но, миг настал,
вернуться вновь к истокам.
Я здесь, средь вас,
Откройте путь домой. — Продекламировала она.
— Код верификации принят, с возвращением Тали'Зора. — Ответили ей и, на экране появилась яркая полоска привода, ведущая к одному из металлических исполинов.
Джефф тронул голограмму пульта и "Нормандия" плавно скользнула вдоль линии. "Райя" приближалась, закрывая собой весь обзорный экран. Джокер тихо присвистнул, и спросил: — Каков диаметр жилого модуля, Ушастик?
— Восемьсот метров, Джефф.
— Охренеть! Вот это бандура, сколько в нём жителей?
— Двести тысяч.
— И сколько их таких?
— Десять единиц, Джеффри. Это самые совершенные наши корабли. Большая часть средств расходуемых на флот идет на этих красавцев. — Отвечает она, — На них же, производится существенная часть продовольствия.
— Да уж, настоящий исполин, во сколько он интересно обошёлся?
— Тогда денег не считали, и построить их нам помогали геты. Без них, скорее всего, ничего бы не получилось. И выжить нашему народу было бы почти невозможно.
— Ну, почему же, Тали. Если бы не жилые корабли, ваши адмиралы уже давно смирили свой воинственный нрав и договорились с вашими созданиями, и кварианцы давным-давно жили бы дома. — Сказала из-за спины Женя.
— Скорее всего ты права, командир. — Ответила она, глядя, как приближается стыковочный рукав. Лязгнуло, мигнули пиктограммы на экранах и спокойный голос Сьюзи сказал: — Стыковка завершена, атмосфера на борту корабля "Райя" стерильна и пригодна для дыхания. Режим карантина деактивирован, нас ждут внутри.
— Идёмте, господа. — Говорит Шепард и выходит из БИЦ, следом за ней пошли все Спектры и Легион. Кварианка удивлённо провожала гета взглядом, пока сзади не раздался тихий голос Джеффри: — Идём уже, подруга, а то, как же разбирательства с твоими родичами и без тебя, или ты боишься?
— Боюсь. — Честно ответила девушка.
— Фигня, с нами Лиса, и командир не даст тебя никому в обиду. Пошли, Ушастик. — И пилот, подал ей согнутую в локте руку, Тали, поправив свой парадный мундир, введённый недавно в связи с избавлением от сьютов, вцепилась в руку друга, как в спасательный модуль на разваливающемся корабле. Зажмурилась, глубоко вздохнула, как перед прыжком в бассейн и, собрав всю свою волю в кулак пошла к выходу.
В шлюзе её пропустили вперёд, за спиной встали все остальные во главе с одетыми в парадную форму Спектрами. На входе их встретила представительная группа сородичей, одетая, как и она в новенькую с иголочки форму. Во главе соплеменников стоял командир корабля, к которому она была приписана и чьё название с гордостью носила в имени. Кар'Данна вас Нима тепло поприветствовал её, её друзей Спектров и нескольких членов экипажа "Нормандии" которых, она так же искренне считала своими друзьями, решивших сходить на разбирательство и поддержать её возможно выступив в качестве свидетелей. Но тут, Кар увидел входящего вслед за людьми гета. Короткая команда и синтетик оказался под прицелом нескольких пистолетов.
— Что происходит?! — Закричал Кар. — Что с вами делает гет?!
— Он член команды моего корабля, — холодным голосом ответила Шепард, — И находится под защитой Совета и Спецкорпуса.
— Что?! — Удивлённо воскликнули кварианцы. — Как такое возможно?
— Вполне возможно, господа. — Сказал, стоящий рядом с Женей, Найлус.
— Но, как же такое может быть? Геты враждебны всем органикам галактики? — Спросил один из молоденьких парней, сопровождающих Кара.
— Это совершенно не так! — Громко ответила Шепард, — Разве Кэл'Ригар не докладывал конклаву об совместной операции, проведённой специальной группой СПЕКТР, отрядом разведчиков с Мигрирующего флота и гетами на планете Хестром?
— Мы ничего об этом не знаем, в сети флотилии нет подобных данных! — Удивлённо ответил капитан Данна.
— Значит, конклав скрыл от соплеменников эту важнейшую информацию. — Сказала подруга.
— Это невозможно, это противоречит правилам и клятве, которую приносят адмиралы конклава, вступая в должность. — Загомонили вокруг. — Скрывать подобные данные, недопустимо!
— Вы так уверены в своих адмиралах? — С холодной улыбкой спросила Спектр.
— Они лучшие из нас! — С жаром ответил давешний молодой парень.
— Сомневаюсь в этом, и у меня есть возможность подтвердить свои слова. Вы поверите Спектру Совета Цитадели?! — С вызовом спросила Женя, оглядывая разом притихших соплеменников, — Если нет, мне нечего здесь делать, я не буду вам больше помогать и попрошу своих друзей о том же самом.
— Спектр! — Ответил, учтиво поклонившись, Кар'Данна, — Никто не говорит о недоверии, мы помним, что сделали вы и ваши друзья для нас всех.
— Хорошо, в чём обвиняют Тали'Зора вас Нима? — спросила подруга.
— Тали'Зора вас Норманди. — Ответил ей командир и, у девушки сердце ушло в пятки, в душе всё оборвалось. — Обвиняется в небрежении безопасностью флотилии и поставках на Мигрирующий флот активных платформ гетов.
— Когда это произошло? — Спросила вновь, ставшим будто бы ледяным, голосом Женя.
— В период её паломничества. — Ответил Кар.
— Это ложь! — Спокойно сказала Шепард.
— Ложь? — Удивленно ответил Данна, — Но откуда...? — Не успел спросить он, как Шепард подняла руку, прерывая его.
— Тали провела своё паломничество на кораблях Альянса систем, на моём бывшем корабле в том числе. И ни разу она не проносила на борт активные элементы от синтетических платформ. На этот счёт есть строжайшая инструкция в уставе Флота. Такими же инструкциями, она руководствовалась, служа на борту "Эль-Аламейн", так что обвинять в её подобном, просто смешно. — Громко сказала подруга, и окружающие начали перешёптываться. — И вы сказали, вас Норманди? Значит ли это, что флот отрёкся от неё, не дав даже шанса оправдаться? И вы, Кар'Данна, как её капитан, даже не попытались её защитить?
Мужчина сильно смутился. — Вы понимаете, Спектр, меня попросили...
— И вы отреклись от своего подчинённого несмотря на то, что Тали одна из самых известных кварианок в галактике. Как же вы собираетесь командовать своими людьми дальше? Ведь многие из них не так знамениты, и если они зададут себе вопрос: "Если так поступили с Тали, несмотря на все её заслуги. То что, в случае чего, ждёт меня?". Что вы ответите им, вот этим вот мальчишкам? — Спросила Шепард, с брезгливостью глядя на мужчину.
Тот побледнел, и на его лице проступил испуг и смятение. — Кила! — Прошептал он.
— Были бы вы офицером флота Альянса, я вызвала бы вас в круг, как утратившего честь! — Отчеканила человек, — Куда нам идти, Кар'Данна вас Нима?
— Заседание конклава состоится на Садовой площади. — Отвечает, стоящий с совершенно потерянным видом, её бывший командир.
— Я знаю куда идти. — Говорит она, тронув подругу за руку.
— Тогда веди нас, ушастик. — Отвечает Шепард, пожав её ладонь, — Веди и ничего не бойся, я никому не дам тебя в обиду. Веришь?!
— Верю, Женя. — Отвечает Тали и чувствует, как внутри её разжимается тугая пружина отчаянья, уступая место злости и решимости. — И, похоже, нас снова ждёт бой?
— Именно, моя хорошая, только в этот раз, будут говорить не пушки и винтовки, а слова и интонации, вкупе с хорошим знанием законов и правил. Кто-то из ваших адмиралов, видимо, решил нажить на тебе политический капитал, что же, я покажу им, насколько они ошибаются. — Сказала человек и они пошли по знакомым с детства коридорам на главное место корабля. На его центр, место принятия всех судьбоносных решений, отсюда два с половиной года назад, её напутствовали в Паломничество. Здесь же награждали и прославляли, когда она из него вернулась, именно на Садовой площади ей предложили войти в экипаж Нимы. И вот, собираются судить за то, чего она не совершала. Пока шли, Женя о чём-то сосредоточенно говорила со Сьюзи. Обе подруги имели серьёзный вид и полусинтетик периодически устремляла взгляд в пустоту, ведомая человеком. Что, насколько Тали знала, значило, что она чем-то серьёзно занята.
По всему их пути попадались знакомые и незнакомые ей соплеменники, одетые кто во что горазд. Такой пестроты и разнообразия фасонов одежды кварианка не видела даже на Цитадели. Вообще окружающие производили весьма смешное впечатление, на привыкшую к казарменной простоте Тали. Да и её друзья люди, а особенно возлюбленный, предпочитали скромные и неброские виды одежды. Правда вот из очень дорогих и качественных тканей.
— У вас тут что, карнавал? — Шепнул ей Карл.
— Не, Карлито, — Ответила ему за неё Сильв, — Это называется, дорвались!
— То есть? — Удивился мужчина.
— Ну что, то есть?! Многие годы, скафандрики носили лишь свои сьюты, что согласись, за это время может и надоесть. — Продолжила Снегурочка, — А тут, они из них вылезли и открыли для себя целый мир модной одежды. Вот теперь и наверстывают упущенное, одеваясь как попало, лишь бы поярче, так ведь, Талюш?
Кварианка потупилась, скрывая румянец, выводы подруги были абсолютно верными. По пути им попался один из соплеменников, одетый, будто женщина в клетчатую юбку странного покроя, открывающую голые ноги с надетыми на них сапогами.
Друзья посмотрели на него с удивлением, потом разглядели странную бляху на поясе, включили инструметроны, бляха мигнула и друзья приложили ладони к козырькам фуражек. Сородич вернул им приветствие, приложив свою ладонь к пояску клетчатого берета с помпоном и белыми перьями с краю.
— Это что это он так вырядился? — Удивлённо спросила Тали у Карла. — Надо же, юбку напялил?!
— Это не юбка, Ушастик. Это шотландский килт и ваш парень, во время паломничества, похоже, служил в Королевском Шотландском полку. И так хорошо видать послужил, что получил право его носить. В той бляхе на поясе встроен автоответчик извещающий, о его праве носить их парадную форму. Так что не думай что он какой-то неправильный мужик, к "Шотландцам" это не относится. В плане мужественности, они многим и многим дадут сто очков вперёд. Те ещё мужские шовинисты, кстати, в этом полку в линейных частях, до сих пор нет ни одной женщины, так-то. — Ответил ей бразилец.
