Она оглянулась в сторону Убитых горем, некоторые из которых уже начали разговаривать с репортерами, когда рядом с Сердцеедом подъехал бронированный фургон ФБР.
— А что насчет сил, подобных силе Кэнди Василь? — спросил Пиггот. "СКП держал ее в полуизоляции по какой-то причине".
Да, некоторые силы просто облажались, и никакие попытки сделать что-то хорошее не покрывают этого.
"Исправление Дракона все еще работает", — признал я. "И она сделала обновления. Силе Кенди не нравится, когда ее используют на мокром оборудовании, но она может сбросить свои излишки в бесчувственную и неживую массу серого вещества без каких-либо негативных последствий".
Пиггот кивнул, но замер на полпути. "Дракон?"
Я улыбнулась. — Я забыл кому-нибудь об этом рассказать? Виноват. Я думаю, ей просто нужно выйти из лаборатории и убедиться, что все знают, что с ней все в порядке.
Пиггот нахмурился.
— Я вовсе не собирался объявлять, что покушение провалилось, — заметил я. "Особенно не тогда, когда ей понадобился почти год, чтобы оправиться от этого".
"Как ИИ n — Nevermind". Пиггот покачала головой. "Я позабочусь о том, чтобы Совет знал об этом, а не о том, что они могут что-то с этим поделать".
"Делать."
Мгновение я наблюдал за ней, еще меньше интересуясь старыми распрями между нами, чем в прошлый раз. В конце концов, она была права в некоторых вещах. Даже если я даже год назад не хотел признавать их, и ему посчастливилось не нести последствий. В каком-то смысле, я думаю, что я должен ей больше, чем когда-либо признавал. Какой-нибудь другой режиссер мог нянчиться со мной или изо всех сил стараться заполучить меня в свои руки.
Я не был уверен, что случилось бы, если бы СКП ENE руководил кто-то другой, а в ее случае... я знал, что больше никогда ее не увижу.
Она умирала.
Она умирала уже давно, и знала это, и давно смирилась с этим.
— Еще раз до свидания, Эмили.
Она оглянулась на меня, мой тон и выбор имени вызвали у нее шок.
Я бросился в воздух, подняв Эйрин в небо.
"Я думаю, что это было лучшее, что вы когда-либо могли сделать", — предложила Веда.
— Мне легко согласиться, — пробормотал я. "Я не тот, кто должен будет реализовать это или справиться с последствиями, когда будут допущены ошибки".
— Верно, — согласилась она. — Но это необходимо сделать.
Тоже верно.
На фоне новостей о растущих победах, арестах и ??побежденных злодеях людей кормили плацебо.
Злодеев в мире все же больше, чем героев.
Те, кто поумнее, просто упали на землю или были слишком заняты бегом и укрытием, чтобы нанести ответный удар, в то время как более глупые были захвачены всплеском перемен. Это не продлится долго. Поднялось новое поколение героев, гораздо более агрессивное, чем предыдущее. Следующее поколение злодеев будет таким же. Мы еще не решили все проблемы в мире, а пока будут проблемы, будут и недовольные, сломленные и оппортунистические.
Но недовольные, сломленные и оппортунистические — по крайней мере, некоторые из них — могли бы протянуть руку помощи, если бы им ее предложили. Они тоже могут захотеть двигаться дальше и даже стать полезными по-своему. В мире не было идеальных безупречных людей, так кто имел право судить?
Мы предлагали руку, пока у нас была возможность сделать это, с позиции силы, когда казалось, что у нас есть все карты.
Переведите некоторых плохих парней на другую сторону, и они, возможно, смогут помочь, когда возникнет следующая проблема. Если бы Аккорд был готов это сделать, их было бы больше. Не все злодеи мира были Сердцеедом, Кайзером или Лунгом. Некоторые из них были просто глупыми детьми, попавшими в тупик, или отчаявшимися людьми, у которых никогда не было выбора стать героем.
Это было так, или просто продолжали бить друг друга дубинками. Бесконечный цикл насилия и недовольства. Я думал, что мир примет альтернативу, особенно если постфактум проблемы, возникшие из-за нее, можно будет твердо обвинить в том, что я впервые предложил эту идею.
Мы с Ведой, конечно же, это уже обсуждали, как и Релена с Лизой.
Это была наша схема, в конечном счете.
Последний шанс изменить мир, прежде чем мир взлетит и начнет меняться.
— В последнее время ты снова молчишь, — заметил я.
— Я... наслаждался временем.
Я ухмыльнулся, но не совсем от облегчения. Веда ничего не сказала, и я не хотел давить на нее. Еще нет. У нас еще было время, чтобы его выпустить.
А пока у нас был еще один разговор.
Я остановился и повернулся, ожидая, пока фигура подойдет ближе.
Он притормозил на приличном расстоянии, кейп драматично развевался вокруг него.
— Привет, — поздоровался я. — Забавно, как мало мы с тобой раньше разговаривали, учитывая все, что между нами произошло.
Я посмотрел мужчине в его глаза из-за лица Эйрин.
"Вы предпочитаете Эйдолона, Учителя, Дэвида или отойдете в сторону, прежде чем я отодвину вас в сторону?"
Омак от автора.
// X1701; Установленная связь
Кэссиди скривилась, когда толчок прошел от ее черепа до кончиков пальцев ног.
Полдюжины кабелей, подключенных к аугментациям вдоль ее позвоночника, передавали ей данные. Аугментация в основании ее черепа перевела ввод. Ее глаза вспыхнули серией окон, системных проверок и нового чувства вне себя.
Ей никогда не нравилось это чувство.
Ощущение того, что она подключена к системе и соединена с внешним телом. Ощущение наличия рук и ног без смысла. Нет жала горячего или холодного. Нет меры веса. Нет глубины для досягаемости. У нее просто была другая рука. Тот, который она чувствовала как свою руку, но это была не ее рука.
Ртутный привкус во рту не помогал.
Открыв глаза, она посмотрела на дисплеи, загруженные в ее поле зрения. В кабине было тесно и тесно. Он никогда не был рассчитан на два места.
Ей тоже не нравилось это чувство.
"С нашей стороны все системы зеленые", — сообщил ей диспетчер. — Все в порядке, Касс?
"Отлично." Она сломала себе шею в одну сторону, потом в другую. Один из кабелей в ее позвоночнике тряхнул ее. "Сбой в S3".
"Одну секунду."
Кэссиди подавил боль. Она привыкла к этому.
Ее ухо затрещало, новый голос говорил с ней по прямой линии. — Все подключено, девочки?
"Да."
Голос исходил у нее между ног, где изголовье второго сиденья почти не оставляло ей места. Ади почти согнулась в своей половине замкнутого пространства, кабели, соединенные с ее позвоночником, тянулись под сиденьем Кэссиди к блоку управления позади них.
Кабелей было много.
Лицо Кэссиди вытянулось, когда ее глаза проследили за ними. Она чувствовала каждую из шести аналоговых игл в своих костях. Они ранят.Это была тупая боль. Тот, который она носила с собой так долго, что редко вспоминала о нем.
У Ади было около сорока таких игл, соединенных вдоль ее позвоночника, плеч и затылка. На этот раз еще два.
— Ты в порядке, Ади? — спросил Кэссиди. "Что-нибудь слишком больно?"
"Это неважно".
Кэссиди нахмурилась и открыла рот, чтобы заговорить.
"Фокус". Звук голоса отца прервал ее. "Это важный тест. Наши заинтересованные стороны наблюдают. Нам нужно, чтобы он прошел хорошо".
"
— Кэссиди?
— Я слышала тебя, — коротко сказала она.
Подумав, она начала запуск системы. Новые глаза накладывались на ее собственные, немигающие и постоянно сосредоточенные. Глядя поверх верхушек деревьев, она могла видеть вдалеке край экологического купола и институт позади нее. Она видела и через датчики, и через программу, переводившую систему в визуальное изображение, загруженное прямо в ее голову.
Другая ее голова резко повернулась, синтетические мышцы и кости скрутились и затянули ее собственное тело, чтобы двигаться в том же направлении. Она почувствовала скрип чужой спины. Сгибание ног далеко под ней. Ее чувство гравитации изменилось, когда положение кабины изменилось вместе с машиной вокруг нее.
— Ади? — спросил Кэссиди, когда их вторая голова посмотрела на свою гибкую грудь и клин фюзеляжа.
// КАСС; на что ты смотришь?
// ТАДИ; утка
// КАСС: утка?
Сенсоры сфокусировались, и Кэссиди изолировал участок потока. Изображение увеличено, на нем видна одиночная черно-зеленая птица с желтым клювом внизу.
Она моргнула.
// КАСС: Откуда на Титане утка?
// КАСС: Уток у нас нет
// ТАДИ: Неизвестно
"Х-1701", — позвал диспетчер. "Что-то не так?"
"Есть утка", — ответила Ади.
"Утка?"
"Доступ к визуальному каналу", — проинструктировал ее отец.
"Подождите..."
Новый толчок пронзил ее череп прямо за глазами. Кэссиди выругалась себе под нос и зажмурила глаза.
"Вот... утка", — сообщил контролер. "На испытательном полигоне есть утка. Почему там утка..."
"Не обращайте на это внимания".
По команде отца их общая спина выпрямилась, а голова смотрела прямо вперед.
Кэссиди подняла голову, протестуя. "Ждать-"
"Ты знаешь, что представитель Каллисты наблюдает, Кэссиди?"
Она заставила себя замолчать, прикусив язык и вцепившись в подлокотники по обе стороны от себя.
— Ты знаешь, что поставлено на карту, — напомнил ее отец.
Затем система отреагировала, вернув серию системных проверок, которые прокрутили ее зрение. Она не обращала на это внимания, зная, что контроль видит ту же информацию и вычеркивает ее из списка. Ади проверила пальцы рук. Повернул запястья. Покрутил движки туда-сюда.
— Я знаю, — пробормотала она себе под нос, глядя на затылок Ади.
— Тогда смотри вперед. Мы'
Кэссиди опустила голову, едва слышно себе под нос. "Как будто я не что иное, как батарея..."
"Что это было? Говори погромче, или диктофон...
"
Она потянулась к своему Призраку, чувствуя его присутствие сильнее, чем машину вокруг нее. Он был тихим, наблюдательным. В тот момент, когда она начала подавать их энергию в систему по кабелям, подключенным к ее спине, он заговорил. Не на словах. В чувствах и формах.Кэссиди обычно обнаруживала, что не может выразить их словами.
Хотя обычно от них ей становилось лучше.
Глубоко вздохнув, она расслабилась и сосредоточилась на том, что могла сделать. Молния пробежала по ее коже тонкими разрядами, двигаясь от кончиков пальцев к плечам. Вокруг нее закружилась "Панцирь", и Ади схватила их за правую ногу и толкнула раму одним громоподобным шагом.
Когда она это сделала, в воздух взмыла маленькая фигурка, взмахнула крыльями и быстро убежала от бронированного гиганта.
// КАСС: Ты любишь уток?
// ТАДИ: Утки?
// КАСС: Ты любишь уток?
Сестра повернула голову и посмотрела на Кэссиди горящими красными глазами.
// КАСС: Вы выглядели заинтересованными.
Ади продолжала вести их вперед, наблюдая с помощью датчиков в голове, пока ее глаза смотрели на Кэссиди в кабине.
// КАСС: Думаешь?
// ТАДИ: Неясно.
// ТАДИ: Полезны ли утки?
// КАСС: Не знаю.
// КАСС: Может быть?
"Поднимите муляжи дронов", — скомандовал их отец. "Давайте устроим это шоу на гастролях".
Омак от автора.
Последний эксперимент.
Катрин подняла голову, когда поезд проехал мимо.
Рельсы проходили прямо над районом, и от грохота, эхом разносившегося по улицам, по ее рукам побежали шишки. Линии выглядели такими же ухоженными, как и все остальное в этом районе, что было не очень хорошо. Здания были построены из кирпича и известкового раствора и казались устаревшими в орбитальной колонии.
"Кэт?" Отец посмотрел на нее, сложив руки за спиной, как всегда.
— Ничего, — ответила она. "Просто здесь немного грубовато".
Мужчина огляделся. "Мы используем его не потому, что это приятно. Мы используем его, потому что люди не задают вопросов".
Верно. Верно...
"Что..."
Дверь наконец открылась, и в щель тихонько заглянула женщина. Она была высокой и, как Катрин и ее отец, была одета во все черное. Они все всегда носили черное. Катрин считала это особенно лишенным воображения.
Глаза женщины на мгновение вспыхнули зеленым, и свет погас. Отец Катрин сделал то же самое и кивнул, прежде чем войти.
— Пойдем, — сказала женщина.
Катрин вошла, и дверь за ней закрылась.
"Вы, должно быть, Кэтрин", — сказала женщина, запирая дверь на засов.
— Да, мэм. Почему...
"Иногда низкотехнологичность более полезна", — ответил ее отец.
"Хорошо, но..."
Она заглянула в здание и обнаружила, что оно не очень большое. Фойе, ведущее в кухню и столовую, с парой комнат по обеим сторонам.Мужчина привлек ее внимание. Он был стар, ковылял к столу с помощью устаревшего экзоскелета. Тип без дополнений, который просто поддерживал конечности пользователя. Он поднес к столу тарелку и с трудом сел за нее, вздохнув, как только стул заскрипел под ним и облегчил его ношу.
— Он никому, кроме тебя, ничего не объяснял, — прошептала женщина отцу. "Он не будет со мной разговаривать".
"Хорошо. Кэт, иди.
Катрин последовала за отцом в комнату. Старик поднял голову, когда они вошли, и улыбнулся улыбкой, в которой почти не было зубов.
— А. Маркус. Его голос был хриплым и усталым. — Рад видеть тебя в последний раз, старый друг.
Ее отец указал ей встать рядом с ним, когда он сел через стол. Она так и сделала, сложив руки за спиной и осматривая комнату.
— Это, должно быть, маленькая Катрин, — сказал старик. "Сколько тебе сейчас лет?"
— Двенадцать, — ответила Кэт.
"Ах. Слишком молод, чтобы мясники могли зацепить тебя своими крюками."
Мясники? Кэт нахмурилась при этом слове, узнав его по старым видео, которые она видела. Ее желудок перевернулся, когда слова сорвались с ее губ. "Ты пуританин".
"Мои извинения." Мужчина схватил нож и вилку со стола и разрезал свою тарелку. — Боюсь, от старых привычек трудно избавиться.
— Не опекай ее, — прорычал Маркус. "Ты здесь не потому, что отрекся. Ты здесь, потому что тебе нравится жить".
"Истинный."
Катрин сурово посмотрела на отца, и еще суровее, когда он проигнорировал ее.
"Сэм говорит, что ты спрашивал обо мне, Майкл", — сказал ее отец. Сэм, женщина, вошла в одну из боковых комнат и прошла мимо другого мужчины. "Почему?"
Майкл разрезал стейк на своей тарелке и медленно втер кусочек в бело-зеленый соус, поставленный рядом. — Я видел его. На рынке. Два дня назад.
Брови Маркуса поднялись. — Видел кого?
Взгляд Майкла вспыхнул, встретив взгляд отца Кэтрин и задрожав.
"Хьюго Нойманн".
Ее отец усмехнулся. "Хьюго Нейман — это миф. Вы это знаете".
"Итак, вы говорили много раз, и поэтому я неоднократно отрицал". Он опустил нож и поднес кусок кола ко рту. — Сейчас это уже не имеет значения. Я видел его, а это значит, что мое время вышло.
"Ваше время закончилось, когда Блэк сказал это"
Кэт подняла глаза, когда другой мужчина подошел к ее отцу. Как он и она, он был одет во все черное, но одежда была поношена и заплатана вместе. Он посмотрел на ее отца, а затем на Майкла. Затем он посмотрел на нее, и Кэт перевела взгляд вперед.
