Он закрывал нижнюю часть лица своим воротником, и ее отец всегда говорил ей никогда не смотреть прямо на агента, пытающегося прикрыть лицо частично или полностью.
— Тебе еще есть что рассказать о своих маленьких научных проектах, — настаивал Маркус. — Мы с тобой еще не закончили, Майкл.
— Боюсь, вы обнаружите, что мало что можете сказать в этом вопросе. Майкл медленно втолкнул удила в рот. Он закрыл глаза, выдыхая, когда жевал. "Он не остановится. Не остановится, пока мы все не заплатим цену за наше... предательство".
Маркус покачал головой. "Как бифштексы на ужин?"
Майкл кивнул и вздохнул. Он сглотнул и откинулся на спинку стула. "Боюсь, мой аппетит уже не тот, что раньше... Позор. Настоящую говядину так трудно достать".
При этом человек позади ее отца вытащил из кармана пистолет и направил его через плечо Маркуса.
Катрин закричала, когда гром грохнул в ее ушах, и голова Майкла взорвалась о стену позади него.
Она упала на пол, заткнув уши, и от боли слезы потекли по ее щекам. Ее отец вскочил на ноги и побежал к окну в задней части комнаты. Сэм последовала за ним с пистолетом наизготовку, глядя на труп Майкла. Оба игнорировали другого мужчину в комнате.
Подняв голову, глаза Катрин расширились, когда она посмотрела в бочку.
Голубые глаза смотрели на нее, вспыхивая намеками на аугментированные радужки. Ее кровь стыла в жилах, и она отчаянно смотрела на отца, пока он и Сэм продолжали игнорировать присутствие мужчины. Она попыталась заговорить, но у нее перехватило горло, и из нее не вырвалось ни звука.
"Закрой глаза."
Она последовала за голосом и завинтила их, когда увидела ствол пистолета.
Она держала их закрытыми, хныкая, когда боль в ушах утихла.
"Кэт?"
Она открыла глаза и увидела, что ее отец склонился над ней с обеспокоенным выражением лица.
Сэм разговаривал с кем-то не в комнате, глядя на обезглавленное тело в кресле. У ее отца все еще был пистолет в руках, и он велел ей оставаться на низком уровне.
"Стрелок снаружи. Лечь".
Катрин моргнула, наблюдая за маленькими вспышками света в глазах отца.
Она медленно повернула голову, глядя в фойе, когда мужчина с пистолетом вышел из здания и закрыл за собой дверь.
Пробуждение 19.7
Мужчина наблюдал за мной.
И я наблюдал за ним.
Дэвид принял костюм, почти такой же, как и его оригинальный. Простой комбинезон с подкладкой, в котором можно двигаться, и кейп с широкими рукавами. Только его маска изменилась. Тот, который был открыт, оставляя открытыми его рот и лоб. Это было дружелюбно и более открыто, чем безликая маска, которую он когда-то носил десять лет назад.
Хотя до сих пор мы встречались друг с другом трижды, мы никогда не были наедине — по человеческим меркам — и мы никогда не разговаривали напрямую. Первый раз он заговорил со мной. Во вторую и третью мы не сказали друг другу ни слова. Я не думаю, что он даже понял до нашей второй встречи, что я не была одной из пешек графа. Все, что я сделал, я сделал по собственной воле.
До сих пор это почему-то никогда не приходило ему в голову. Он был слишком поглощен "своей" историей. Теперь он не знал, что и думать.
— А люди говорят, что у меня хорошо со словами, — подсказал я. "Я думал, что две откровенные угрозы за одну ночь на самом деле вызовут больший отклик, но я полагаю, что консультация с вашей крошечной группой оставшихся питомцев требует времени".
Если бы не квантовые мозговые волны, я бы не заметил волну дискомфорта, которую он почувствовал. К счастью, у Дэвида не было способности читать мысли, и мое лицо было скрыто за лицевой пластиной шлема Эйрин.
Было трудно сохранять невозмутимое выражение лица, когда его осколок "кричал" на меня. Буквально кричать. Нет слов. Никаких мыслей.Абсолютно ничего последовательного в этом нет.
Во всех отношениях он был мертв. Этакая живая смерть бесконечных страданий.
Администратор немного замкнулась, больше для себя, чем для меня, чтобы заглушить шум. Это было некрасиво для нее. Хуже, чем она когда-либо думала о Дело-53. С ними ей хотелось с отвращением отвести взгляд. Для Приста она хотела избавить его от страданий в качестве формы милосердия.
Как бы это ни было неприятно, оно рассказало мне кое-что. Связь с Дэвидом все еще существовала, и через нее я мог смотреть и слушать.
Прохождение и течение воспоминаний было туманным. Я не мог их прочитать. Может быть, со временем и практикой, но в данный момент это было похоже на разговор пяти мужчин, каждый из которых говорил по-английски, по-испански, по-японски, по-арабски и по-русски. Не бывает двух одинаковых мозгов, но каким-то образом все они понимают друг друга. Для меня это звучало как тарабарщина, и я уловил, может быть, каждое четвертое слово.
Прошла всего секунда или две с тех пор, как я в последний раз говорил, но мне не хотелось терять время. В конце концов, это был ценный товар.
— Я избавлю тебя от хлопот, — сказал я ему. "Между вами и мной нет и никогда не будет согласия. Я не могу игнорировать то, что вы сделали, и вы не желаете делить пьедестал ни с кем, кроме себя".
Мысленно его отрицания были быстрыми, но это мало что значило.
— Мы будем драться, Дэвид, — заверил я его. "Ссора — это все, что осталось между нами. Не нужно ломать голову".
Его бровь поднялась. — Это не...
— Мы достаточно далеко, я не думаю, что кому-то из нас нужно лгать другому.
Выражение его лица застыло в, по общему признанию, понятном раздражении. — Как будто ты никогда не лгал?
— О, я много лгал, — согласился я. "Я солгал. Я обманул. Я украл. Я бросал жизни людей в огонь и убивал". И я принял это, потому что это была моя ответственность. "И даже учитывая все это, мы с тобой не одинаковы ".
Постепенно мой голос стал жестче.
"Я не обманываю себя высокими разговорами о необходимых жертвах. Я сделал свой выбор. Я принял их последствия. Я буду двигаться вперед и продолжать идти, потому что мы еще не достигли цели". Я посмотрела мужчине в глаза и торжественно улыбнулась, хотя он и не мог этого видеть. — Так что оглянись назад, Дэвид. Я помирился. Сделай свое".
— Вот и все? он спросил. "Никаких переговоров. Без поиска компромисса. Цикл продолжается".
— Не говори так, будто это не ты продолжаешь, — отмахнулся я.
"Чтобы вальсировать, нужны двое", — пошутил он.
"Избавь меня от банальности. Это не так умно. Скажи мне, что я когда-либо сделал, что так вопиюще обидело тебя. Было ли это, когда я начал войну Голубого Космоса с человеческой порядочностью на перевале? Когда я помешал сломанным куркам и резне Мэдисона позволить тебе изобразить из себя чертового героя? Или, может быть, это было, когда я начал убивать твоих домашних монстров одного за другим.
"Нельзя изменить мир, не испачкав руки в кровь".
" У тебя руки не в крови — прошипел я.
Я пытался меньше злиться. Злость и негодование были частью того, кем я сделал Ньютип, но это было уже не то, чего я хотел. Это было не то, чего я давно хотел.
Тем не менее.
Некоторые вещи вы просто не можете воспринимать спокойно.
"Ты спрятался от мира и использовал мастерскую силу, чтобы заставить других людей окровавить свои руки ради тебя. Может быть, это мой меч лишил ее жизни, но ты убил Ноэль и сотни, если не тысячи других".
— Игра есть игра, — спокойно ответил он, чувствуя, что мой гнев означает, что он что-то выиграл. Ребенок.
"Жизнь людей для меня не игра. Я мог бы легко сражаться в своих битвах из безопасности моей лаборатории. Думаешь, я не могу заставить этот костюм работать на расстоянии? Что я не мог позволить Веде сделать всю работу? Слава Богу, я сделал этот выбор. Легко сидеть в каком-нибудь отдаленном кресле и отмахиваться от цены своих поступков, когда не надо видеть трупы своими глазами и чуять смерть".
"Я был на Манхэттене, — возразил он. "Я видел больше, чем трупы. Я видел цену неудачи".
— И ты не понял этого, — возразил я. "Контесса была в одном шаге от ответа. Она могла бы положить конец войне с Осколками, но ты набросился на нее и ты... ты превратил мир в то месиво, в котором он сейчас находится.
Он моргнул, замешательство отразилось на его лице, прежде чем он оглянулся.
Администратор смотрела на него за милю, сжав руки в кулаки.
Я не был там.
У нее был.
У всех были, и через них я наконец-то понял, как убили Графа, почему Лала Суне околачивалась в Сети, и увидел суть того, как Дэвид все это запорол.
— Ты трус, Дэвид. Вся эта мощь. Вся эта сила, и ты мог бы стать великим героем... Вместо этого ты просто заблуждаешься и теряешься. Все заблудились, но большинство из нас не так уж и далеко в своих собственных задницах, мы обманули себя, думая, что мы единственные, кто видит".
Он снова повернулся ко мне лицом, и я успокоилась, потому что гнев может быть и справедливым, но он ничего не изменит. Это уже не имело значения. Что было сделано, то сделано. Граф был мертв. Ноэль была мертва. Сцион был мертв.
В тот или иной момент... Кто-то должен был просто отпустить все это.
— Ты хочешь быть героем? Я спросил его.
Я знал, каким будет его ответ. Это было очевидно задолго до этого. Но никто не сказал бы, что я не пытался.
"Отойди. Я не буду сидеть сложа руки, пока так называемые герои свергают страны и рискуют жизнями, устраивая парады перед камерами.Вы не герои. Вы военачальники с пиаром, и я отвергаю это".
"Вы не должны делать этот выбор", — заявил он.
"Смотри на меня." Я повторял себе: "Ты не единственный в мире, кто обладает властью, и ты не можешь взять все это себе без сопротивления. Это мы отталкиваемся. Ступай или будь повержен".
"Очень сострадательная угроза".
"Неизбежность непонимания".
Он сузил глаза. Он был доволен тем, что больше слушал, чем говорил. Хотя он думал, что у него есть моя мера. Пусть думает. Мне просто нужно было, чтобы он еще немного подумал.
— А альтернатива — позволить детям разгуляться со своими фантазиями? он спросил.
"Будущее — это всегда фантазия, — размышлял я. "Это не реально, пока кто-то не сделает это реальным".
С насмешкой он сказал: "Мир на все времена".
Я наблюдал за ним, ожидая, пока он выведет это из своей системы.
"Каждый завоеватель в истории утверждал, что действует во имя мира", — сказал он, явно имея лишь поверхностное представление об истории. "Все их жизни закончились одинаково. Цикл насилия продолжается, в лучшем случае на время стихает. Вы не можете положить конец насилию. Все, что вы можете сделать, это сфокусировать его".
"Очень благородное замечание от человека, который думает, что сможет это исправить", — поддразнил я.
— Ты не неприкасаемый, Ньютип. Вы не можете делать все, что вам заблагорассудится. Кто-то бросит вызов вам и вашей машине. Никакие благородные амбиции не смогут убедить всех в вашей правоте. Всегда будут те, кто ищет собственной безопасности или власти, и их не переубедить словами".
"Кто кого пытается убедить словами?" — спросил я. — Я не угрожаю говорить с тобой. Я угрожаю применить больше силы, чем даже ты можешь остановиться и бить, пока что-нибудь не сломается.
"Ты так же пристрастился к насилию, как и все остальные, — обвинил он.
"Я зависим от прогресса. Насилие — это несчастный случай, когда люди вроде вас загоняют в угол остальных из нас, когда мы бы предпочли заняться чем-то другим".
"Каждый может заявить об этом".
"Каждый может. Ты должен чаще слушать то, что я говорю. Никто не безупречен. Все оправданы. Я не говорю это как звуковой фрагмент".
— Скажи это матерям-одиночкам...
— Я мать-одиночка, — пошутил я, — и поверь мне, когда я скажу, что эта строчка ничего не значит от тебя. Сколько матерей-одиночек вы сделали Дэвиду? Не обращайте внимания на отцов-одиночек, но гендерное равенство просто не для вас, я понимаю".
Это его взбодрило. И тот, который он не так хорошо спрятал. — И вы думаете, что запуск вашей машины в мир не закончится насилием?
"Конечно, будет. Когда-нибудь. Когда-нибудь, когда насилие пройдет, мир будет продолжать решать еще одну проблему, даже если ее решение принесло трагедию. Вот чего ты не понимаешь, Дэвид. Вы думаете, что смерть Манхэттена была непростительной неудачей, но альтернативой было то, что Наследник уничтожил нас всех.
Это получило еще более сильный рост.
— Ты не подвел Дэвида, — настаивал я. "Ты спас мир и заплатил цену за победу. Затем вы решили, что миллион мертвых означает, что убийство еще миллиона не имеет значения. Что эта кровь оправдывала всю последующую кровь. Вы убежали. Когда миру нужно было, чтобы вы действительно выступили и рассказали правду о том, что произошло, вы этого не сделали. Вы спрятались и отказали нам в возможности принять собственное решение, чтобы попытаться обмануть нас всех. Просто чтобы ты мог быть героем. Вот когда ты потерпел неудачу как герой.
— А что такое герой? — спросил он со скрытым гневом и отвращением. "Кто-то, кто делает то, что хочет, или тот, кто делает то, что нужно?"
Хотя он думал о другом. Что-то в стороне, что не было в центре его внимания... Ах.
Так вот как Элит искал поддержку для своей машины. Умно, я бы дал ему это. Даже если бы Дэвид победил меня, ему все равно пришлось бы бороться с Ведой. Если бы Элит был умен — а я знал, что он таков, — он мог бы выдать то, что он действительно строил, за что-то другое. Что-то, чего хотел Дэвид.
Оружие против Веды.
"Эти люди не заслуживали смерти", — настаивал он в странный момент горькой ясности, не разбавленной его бредом. "Они были невиновны. Так много людей. Они все равно умирают, потому что злоупотребление властью, циклы ненависти и разрушения — это то, в чем они родились".
"Людям нравятся Убитые горем?" Я спросил. "Дети, которым не повезло родиться Сердцеедом из всех людей, которыми вы были готовы пожертвовать, потому что невинность не имеет значения?"
На эту наживку он не попался, по крайней мере, на словах. Он так легко оттолкнул это, как и многие вещи, которые он отбросил, потому что чувствовал, что был оправдан.
"Человечество должно измениться на самом фундаментальном уровне, — утверждал он, — потому что оно не может убежать. Само по себе оно этого не сделает. Вы не можете просто предоставить миру делать все, что он хочет. Я не создавал Котел. Я не создавал Голубой Космос. Я не заставлял людей верить в СКП или Протекторат".
"И все же так много поддержки Титанов зависит от идеи, что вы "хороший". Тот, кто не выдержал. Который не пошел вместе со своими сверстниками и начал работать против них. Ты продвигал эту идею, Дэвид.
— А ты не рекламируешь себя как хорошего? — спросил он.
"То, что я делаю, не имеет никакого отношения к тому, что делаешь ты. Вы говорите, что человечество должно измениться, но вы просто увековечиваете этот цикл сами... Берете все на себя". Ой. — Таково, в конце концов, завершение твоего великого плана, не так ли? Возьми на себя все грехи мира, как будто мир никогда не будет держать их против кого-либо, когда тебя не станет".
