— У нас пять свободных регенераторов, давайте пеленг, заберём всех.
Летим в горы, солнце почти село, вокруг уже сумерки. Подходим к сигналу Алёши, он лежит на земле лицом вверх, рядом с ним наш КАДИС. Транспорт зависает, опускается платформа, турианцы подбегают к сыну, но я уже вижу, что он мёртв. Каади плачет, уткнувшись мне в плечо, она тоже поняла без слов.
— Транспорт, раненый умер, что делать?
— Забирайте тело, это свой!
— Транспорт, КАДИС жив, забираем?
— Конечно, это такой же воин.
Один из медиков поднимает на руки сына, а второй кота и заходят на платформу. Укладывают тело Алёши на пол и закрывают одеялом. Барсика уносят в регенератор.
— Где следующие? — спрашивает один из турианцев.
— Курс на 10 часов, до них четыре километра.
Стою и смотрю на пролетающие мимо скалы реки, пеленгатор в инструметроне ведет к маленькой пещерке у кипящего потока, показываю пилоту куда нам надо. Челнок зависает и платформа снова идёт вниз, медики включают фонари, тут уже совсем темно.
— Челнок! Здесь две девочки, они в коме, состояние критическое у обеих. Готовьте экстренную программу для турианки и батарианки!
— Ребята! — Кричу я, — Там должна быть ещё человеческая девочка!
Медики выбегают, неся в руках Наин и Джинни.
— Мэм, там больше никого, сначала поднимем этих, потом спустимся и поищем вокруг.
Спускаемся снова и вчетвером ищем Женьку, но вокруг пусто. На камнях я следы читать не умею, чувствую, как всё плывет у меня перед глазами, начинаю падать, но кто-то подхватывает меня, дальше всё тонет во мраке.
Не совсем Женька (Мендуар, ночь с 22 на 23 августа 2366 г.)
Вдоль горячего потока, по камням шла человеческая девочка, весело напевая какую-то песенку и подсвечивая свой путь фонарем инструметрона. Каждый, живущий на Мендуаре, наверняка узнал-бы в песенке гимн "Партизан". На девочке был одет грязный и мокрый охотничий комбинезон, но её это похоже совершенно не заботило. За спиной висел рюкзак, лямки которого были застёгнуты на груди карабином, чтобы не так сильно давили на плечи, на захватах висел карабин, дорогая и мощная экспериментальная винтовка XAR-240. Путь девочки перегородил высокий вертикальный подъем, до верхней кромки было около десяти метров, она пожала плечами, хихикнула и слегка согнула ноги. "А я вот так!" — крикнула в пространство. Вокруг неё вспыхнул сине-зелёный ореол и она прыгнула, легко взлетев метров на пять выше границы подъема, слегка зависла и продолжая светится, медленно опустилась на край обрыва. Сделала несколько танцевальных па под свою песенку, пошла дальше. Любой заглянувший в её глаза, увидел бы ясный и чистый взгляд необычайно ярких зелёных глаз. Такой взгляд бывает лишь у маленьких детей и полных безумцев.
Летняя ночь близилась к концу, вершины гор уже окрасились багрянцем встающего солнца, но в долине гейзеров царили густые сумерки, вся она была затянута туманом. В тумане тонул примыкающий к долине лес, деревья стояли подобно призракам, раскинув ветви с густой серебристо-зелёной листвой. Вдруг, в нижнем крае долины, там где воды извергаемые гейзерами уходили вниз в узкие промоины, вспыхнуло тусклое сине-зелёное свечение, оно становилось всё ярче, до тех пор пока не заполыхало ослепительным бело-голубым сиянием. Раздался оглушительный треск и во все стороны полетели огромные куски скал, а на краю долины образовался круглый провал. Из провала вылетела тоненькая девичья фигурка, окутанная ярким голубым сиянием, она приземлилась на краю провала, глянула вниз: "Вот так! Джейн Шепард превозмогает!" и засмеялась. Девочка пошла к опушке просматривающегося в разрывах тумана леса, легко и непринуждённо обходя лужи кипящей воды и фонтаны гейзеров. Как только вошла в лес, резко остановилась и застыла. Из взгляда исчезла безмятежность, он стал страшным, лицо исказилось мукой, по щекам потекли слёзы. Она стояла и шептала, глядя на свои руки со сбитыми костяшками и сломанным ногтем на пальце.
— Вот он твой сон, Женька! Вот этот лес и одиночество, ты теперь одна против всего мира.
Постепенно фигура девочки распрямляется, лицо разглаживается и во взгляде вновь появляется безмятежность.
— Да и хуй с ним, с этим миром! — подымает голову и изо всей мочи кричит. — Пошёл он НАХУЙ, ЭТОТ МИР! СЛЫШИТЕ! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ЕГО СПАСАТЬ! ХА-ХА-ХА-хаааааааа! — смех переходит в полный муки крик.
Ясное и светлое утро, легкий ветер колышет травы. По предгорьям, выпрямившись в полный рост, ни от кого не скрываясь, идёт человечка. Взгляд её светел и ясен, лицо совершенно отрешенное от реальности и зверьё не обращает на неё внимания. Впереди каменные россыпи и вход в долину, заросшую редким лесом. На краю россыпей стоит огромный зверь, его холка выше человечки, плечи зверя украшает роскошная грива, взгляд ярко синих глаз внимательно осматривает идущую. Та подходит вплотную, останавливается и смотрит зверю прямо в глаза. Тот садится и продолжает разглядывать человечку. На его груди в кожаной петле висит каменный нож, хотя для человечки он больше похож на меч. Девочка с удивлением рассматривает орудие.
— Так вот кто сажает кусты в степях! — восклицает человечка. — У этого мира оказывается есть хозяева! — протягивает руку к каменному ножу. "Зверь" закрывает нож рукой и глухо ворчит. — А понятно! Тебе он очень нужен? Давай меняться? Смотри, что у меня есть.
Человечка скидывает рюкзак, открывает его, действуя лишь левой рукой и достаёт из него здоровенный тесак в серых пластиковых ножнах. Извлекает тесак из ножен, на матово-сером металле блестит яркая кромка мономолекулярной заточки. У тесака длинная рукоять, таких рук, как у человечки, влезут три. Она берёт тесак в левую руку и бьёт им по лежащему на тропе камню. Камень распадается на две половинки, которые блестят полированным срезом. Убирает тесак в ножны и протягивает его "зверю". В глазах того сияет восторг, он бережно берёт оружие, достаёт из ножен, сжимает в огромной руке, здоровенный тесак смотрится в ней удивительно подходящим. На лице появляется выражение, которое можно понять как восторг. Он снимает с шеи каменный нож и отдаёт человечке, девочка некоторое время любуется рисунком полированного камня, затем убирает нож в рюкзак и надевает его обратно, застёгивая лямки карабином. "Зверь" крутит нож в руках пытаясь понять как его закрепляют на теле, человечка просит нож обратно, тот нехотя отдаёт. Она берёт нож в руки, раздаются щелчки и с ножен разматываются два ремня, девочка обхватывает ремнями руку "зверя", защёлкивает замки и нож остаётся на плече. Она показывает как пользоваться защёлками и показав как фиксировать клинок в ножнах, чтобы он не выпал. От зверя тянет диким восторгом, он хватает человечку и крепко прижимает к груди, через некоторое время отпускает. Она в ответ гладит "зверя" по морде: "Мне пора". Обходит зверя и идёт дальше, в долину. Тот ворчит что-то в след, человечка оборачивается: "Я знаю что там чужаки на летающей горе, к ним я и иду. Береги себя, красавец!" Девочка поворачивается и скрывается в валунах, а "зверь" ещё долго смотрит ей в след.
Выйдя в долину, девочка видит корабль, его длина около шестидесяти метров, высота около двадцати, корабль стоит на пяти мощных опорах и над ним колышется странное марево. Корабль похож на дом, с соответствующей аэродинамикой. На его борту яркая надпись CSMC "Artful badger". Девочка некоторое время рассматривает корабль.
— Странные какие-то купцы. Маскировочное поле, больше на контрабандистов похожи, хотя какая тебе разница, Джейн. Сойдут и они, лишь бы отсюда увезли, хоть куда-нибудь.
Она идёт к кораблю, аппарель опущена, около неё стоят два человека во флотских униках и удивлённо рассматривают девочку. Она подходит к мужчинам, чуть кланяется и спрашивает на английском.
— Здравствуйте, господа.
— Привет. — севшим голосом отвечает один из часовых.
— Вы, можете, увезти меня отсюда?
Лица мужчин выражают крайнюю степень удивления.
— Ты откуда взялась, малышка? Вокруг на много километров никого нет, ни разумных, ни жилья.
— Пешком пришла. Увезёте?
— Ну... мне кажется, что твои родители будут против.
— Нет, не будут. У меня со вчерашнего дня нет родителей. Ни братьев нет, ни сестёр, ни друзей и соседей, всех пираты убили. Так что, мне некуда идти и запрещать мне некому.
По аппарели спускается женщина в медицинском комбинезоне и с удивлением смотрит на девочку. Потом поворачивается к мужчинам и спрашивает.
— Малколм, кто эта девочка и откуда она здесь?
— Откуда мне знать, Дебора? Она подошла минуту назад из леса. Просит увести её отсюда. А как её зовут, она не сказала.
— Как тебя зовут, дитя и откуда ты здесь?
— Меня зовут Джейн Шепард, я пришла из предгорий, там пираты всех моих родных убили. Мне надо на Землю, у меня там дед живёт в Челси.
Доктор подходит и внимательно смотрит на девочку, заглядывает той в глаза и девочка смотрит в ответ, женщина не выдерживает и отводит взгляд.
— Малки, она летит с нами.
— Ты спятила, Деб! А вдруг её искать будут? Может её уже ищут?
— Сомневаюсь. Пойдем со мной, дорогая.
Девочка подходит к мужчинам, смотрит им в глаза своим чистым взглядом.
— Спасибо вам! — говорит и уходит за доктором.
— Ты видел, Малки?
— Что видел, Кид?
— Её взгляд!
— Нет, что с ним не так?
— У меня кореш во флоте под обстрелом свихнулся, так у него такой же взгляд был. Его после миссии вчистую списали, потом слышал что в дурдом флотский отправили.
— Так она что, того?
— Похоже, да! Только...
Продолжение девочка не слышит, двери тамбура отсекают от неё звуки. Лифт подымает доктора с девочкой через четыре грузовых палубы, они заставлены контейнерами с грузом, это легко можно разглядеть сквозь решётчатые ограждения. Видно работающих людей, только не совсем понятно, что они делают. Открывается горизонтальная диафрагма и лифт въезжает в отсек экипажа, диафрагма смыкается за ним. Минуя надпись Residential deck, лифт уходит выше, на стене надпись Main deck. Доктор выходит в просторный холл, посреди которого стоит низкий столик, окруженный диванами. Поворачивает направо и идёт в ярко освещённый коридор, конец которого упирается в двери с надписью medical bay. На стене коридора лесенка, уходящая в люк в полу. Когда док и девочка проходят мимо, люк открывается и оттуда показывается лохматая голова.
— Привет, док! А это кто?
— Пассажир, Билли.
— Пассажир?! А капитан знает, что у нас появился пассажир?
— Я сама ему всё объясню. — отвечает доктор и открывает дверь медотсека, — Заходи.
— Ишь ты, даже дверь заблокировала! — бурчит голова и скрывается в люке.
Доктор подводит девочку к столу с медсканером.
— Раздевайся и ложись на стол, Джейн.
— Хорошо, доктор. Точно знаю, что у меня ключица сломана.
Девочка снимает рюкзак и тот глухо стукает об пол, отстёгивает карабин и ставит его прислонив к стене. Снимает ботинки и морщась, медленно стягивает комбинезон. Под ним только трусики и плотная бинтовая повязка на плечах.
— Как неудобно получилось. — равнодушно говорит девочка, глядя себе в пах, — Пока в луже плавала, описалась, теперь воняет и комбез, наверное, тоже. Док, а у вас тут душ есть? Не хочется вам стол пачкать. Вы с меня повязку срежьте перед душем, я быстренько сполоснусь и к вам, на стол. Там, наверное и туалет есть?
Доктор только кивает в ответ. Подходит к девочке и медицинскими ножницами срезает бинт. Девочка разворачивается и уходит в душевую. Спустя десять минут выходит из душа, шлёпая мокрыми ногами, подходит к доктору и ложится на стол. Доктор включает сканер и под тихое гудение устройства начинает расспрашивать девочку. Джейн отрешённо рассказывает медику о гибели своей семьи и друзей. Под конец у доктора начинают дрожать руки.
— Боже! — думает она, — От такого у меня бы крыша точно поехала. Досталось ей, перелом ключицы, множественные ушибы и растяжения, сотрясение мозга и сильное облучение. Как она сюда дошла?
— Зачем тебе на Землю, Джейн?
— Я же говорила, у меня там дед, только я его почему-то не чувствую, уже давно. Странно, я вообще больше наших не чувствую. Ладно, это не главное.
— А что главное?
— Главное, мне надо улететь с Мендуара.
— Ладно, Джейни, полежи пока спокойно, я тебе фиксаторы на ключицу поставлю и панацелина вколю.
— Хорошо, делайте что нужно, доктор.
Медик, пользуясь окном сканера, фиксирует кость, попутно разглядывая девочку. Фигура у неё развитая, мускулатура тренированная, упругая. Сканер показывает очень странную нервную ткань.
— Скажи мне, Джейни, ты биотик?
— Да, доктор, я биотик.
— Но, я не вижу у тебя импланта. Как же так?
— Всё просто, мне не нужен имплант. Я, как азари, я могу колдовать без него.
— Удивительно!
Закончив с фиксацией кости, доктор вкалывает девочке панацелин и накладывает повязку, фиксируя руку. Потом достает медицинский халат и протягивает его девочке.
— Держи пока это, а твою одежду я отнесу в прачечную и постираю.
— Спасибо!
Медик подходит к странного вида шкафу, набирает что-то на голоклавиатуре. Шкаф гудит, открывается оконце и из шкафа выезжает стакан с тёмной жидкостью. Доктор берёт стакан и протягивает девочке.
— Выпей это. — девочка берёт и спокойно выпивает.
— Пойдём, я покормлю тебя.
Девочка надевает халат, берёт в левую руку рюкзак и карабин, выходит вслед за доктором из медотсека. Они следуют по коридору в противоположную сторону, там над дверью красовалась надпись caboose. Наевшись, девочка начинает клевать носом. Доктор подходит и просит следовать за ней. Девочка встаёт и как сомнамбула, но крепко держа рюкзак и карабин, идёт в лифт. Спустившись на жилую палубу доктор отводит девочку в одну из кают и укладывает спать. Девочка кивает, скидывает халат и залезает под одеяло.
— Спасибо ещё раз, доктор. — шепчет и мгновенно засыпает.
Сама доктор уходит в кают-компанию и садится за столик, в один из мягких диванов. На её лице задумчивое и тревожное выражение. Через некоторое время из лифта выходит молодой мужчина, замечает доктора, подходит и садится напротив.
— Что на этот раз, Дебора? Теперь ты принялась спасать девочек, вместо котят и щенков?
— Ты не понимаешь, Макс! Этот ребёнок в большой беде! Мы просто обязаны ей помочь!
— В беде? Малки сказал, что она сумасшедшая, это так?
— Не совсем, но если ей не помочь, то она сойдёт с ума окончательно.
— Кто она такая и откуда взялась здесь?
— Ты не поверишь, но она действительно пришла сюда пешком. Из предгорий.
— Пешком, через перевал?! Это даже не смешно, сорок километров по горам за одну ночь! Деб, ты сама то в это веришь?
— Она шла не по горам, она прошла по горячему потоку. Прямо сквозь гору.
— Там можно пройти?
— Видимо, можно.
— Ладно, только под твою ответственность и только потому, что нам надо срочно лететь, иначе сдал бы её местным, пусть сами с ней возятся. Дебора, пусть ты моя жена, но твои эскапады начинают напрягать. Куда ты её поселила?
