После того, как вы побывали в Гандаме, больше ничего не кажется правильным.
Лефтер наступила на руку, где она лежала, и топнула ногой по груди костюма. — Ты в порядке, Микки?
"Ууу".
— Да, он в порядке. Лафтер повернулся. "Перезагрузить! Ленты, автоматические!"
Из какого-то невидимого угла комнаты ей ответил голос. — Конечно, миссис Франкленд.
Лафтер ушел в отставку, и ИИ взял Тирен под свой контроль и снова поднял его. Двое других стажеров подошли и вытащили Микки. Он был в порядке. Только немного потрескался.
Его нужно было расшевелить.
Мобильные скафандры выравнивали игровое поле, но игровое поле было забытым, а любой промах мог убить кого угодно.
Никто не заменит жизни людей.
"Иди сюда, Рикард, ты следующий!"
Три часа спустя Лафтер прошла через охрану и бросила свою сумку в пластиковое ведро.
— Закончили на сегодня, миссис Франкленд? — спросила Лента, когда система просканировала сумку и переправила ведро на другую сторону ворот.
— Бросай уже с женой. Лафтер покачала головой и расплела хвосты в волосах. "Ты заставишь меня чувствовать себя старым!"
"Боже упаси", — ответил Риббонс.
— Знаешь, вы стали очень нахальными. Она прошла через ворота, кивнула Терри из службы безопасности, который сидел в сторонке и читал, и схватила свой рюкзак. — С каких это пор я перестал быть нахальным?
"Я считаю, что Forecast опередил вас в этом много лет назад".
"Видеть! Как раз об этом я и говорю!"
"Я прошу прощения."
"Эх. Все в порядке. Увидимся послезавтра. Очередная партия новичков, которых нужно переплюнуть.
— Хороших вам каникул, миссис Франкленд.
"Опять с благоверной..." Она сохранила свое имя и вот что получила за это.
С этими словами Лафтер вышел из здания на улицу.
Как ни странно, старое здание СКП. Когда пыль улеглась, DPA не было нужды в таком большом пространстве. Вся структура была продана, и Небесное Существо купило ее. Сооружение превратили в первую в мире тренировочную площадку для пилотов мобильных костюмов и полицейских подразделений. Она больше не была единственным инструктором. Большинство тех первых парней, которых она обучала, — те, кто не умер, — теперь тоже работали там.
Она не была уверена, что когда-нибудь привыкнет к обычной работе с девяти до пяти.
Хотя в этом были свои плюсы.
Запрыгнув в автобус за мгновение до того, как он отъехал, Лафтер проскользнул мимо и схватился за поручни.
Она больше не была известна. Не совсем. Смех уже десять лет не был плащом. Были поклонники старой школы и энтузиасты, которые знали о ней. Люди, изучающие историю мысов, знали это название. Однако она не появлялась на телевидении уже много лет, и плюсом было то, что люди не могли выделить ее из толпы.
Лафтер думал, что она по-прежнему выглядит великолепно, но за десять лет она немного выросла, и она настолько отличалась от своего подросткового "я", что просто проскользнула мимо незамеченной.
Она старалась не воспринимать это как оскорбление своей внешности.
Ее автобус не был долгим путешествием.
На остановке она чуть не спрыгнула и сопротивлялась желанию бежать по тротуару.
Мелани помахала ей из-за стойки регистрации, и Лафтер помахал ей в ответ, когда она шла по коридору. Она добралась до задней двери и вышла наружу.
Было много вещей, к которым она так и не привыкла.
Некоторые из них она считала хорошими.
"Мама!"
Лафтер присела на корточки и взяла их на руки. Затем она сжала руки, как тиски, и усмехнулась.
"Выжимай!"
"Слишком тесно!" — пожаловалась Маргарет.
— Недостаточно плотно, — возразила Ханна.
Лафтер рассмеялся и отпрянул. Она посмотрела на их лица. Близнецы больше походили на нее, чем на Акихиро, но в цвете их волос и глаз было что-то от отца. Однако все их лица были ее. Мягкий и в форме сердца.
— Работа окончена? — спросила Маргарет.
— Мы можем идти домой пешком? — спросила Ханна.
— Не сегодня, — сказала Лафтер, когда она встала, держа в каждой руке по маленькой руке. — Ты знаешь, какой сегодня день?
— О, — сказали они оба. Дети все время что-то забывали. Лафтер обвинил в этом детское чувство удивления. "Пойдем!"
Они пытались подбодрить ее, хватая за руки, даже когда шли к шкафчикам, чтобы взять свои вещи. Учительница помахала Лафтер через всю комнату, где она управляла другими детьми, и Лафтер кивнул.
— Где твоя сестра?
— Читаю, — ответила Маргарет.
Лефтер бросил взгляд в сторону читального уголка и выскользнул из рук близнецов. "Собери свои вещи. Я скоро вернусь."
"Кей".
Лафтер пересекла комнату, глядя на затылок своего старшего ребенка с таким же обожанием, как и на лица близнецов.
— Привет, Тейлор.
Дочь повернулась, посмотрела на нее и улыбнулась. "Привет мама."
Она присела, на мгновение взглянув на книгу, прежде чем спросить. "Готов идти?"
"Ммм".
Она закрыла книгу, которую читала, — "20 000 лье под водой" — и поставила том обратно на полку. Она встала в своем сарафане и взяла Лафтера за руку, пока они пересекали комнату обратно к близнецам.
Мало что было так сложно, как управлять логистикой, имея всего две руки и троих детей.
Было легче, когда близнецы были достаточно маленькими, чтобы их можно было нести.
К счастью, Тейлор был достаточно взрослым, чтобы поумнеть. Она позволила Маргарет и Ханне взяться за руки Лафтера и попеременно держала одну из своих. Они вышли из школы в очереди и снова сели в автобус, чтобы поехать в центр города.
Это был важный день.
"Так много людей." Ханна вышла из автобуса с широко раскрытыми глазами.
— Держись рядом, — сказал Лафтер. "Ну давай же. Лучший вид отсюда.
Лафтер провел их по площади, поднялся по ступеням библиотеки и удалился от толпы.
За десять лет в Броктон-Бей многое изменилось. Городская площадь, например, была полностью перестроена. Целый квартал был расчищен и заменен небольшим парком. Ничего особенного, просто немного травы и деревьев. В основном это открывало пространство, благодаря чему городская библиотека, здание суда и административный центр округа были обращены друг к другу.
Они также построили новую пристройку к местному историческому обществу на базе местного колледжа. Броктон-Бей стал большой историей. Был в течение многих лет. Среди экспонатов было даже несколько фотографий Лафтера!
"Там наверху?" — спросила Маргарет, указывая пальцем.
"Ага." Лафтер провел их в библиотеку, а не ждал на площади.
Внутри было почти пусто, шоу проходило на площади, но Лафтер зашел в библиотеку достаточно, чтобы обратить внимание на второй этаж.Окна были высокими и выходили на площадь. Были и сидячие места.
Лафтер нашел там небольшую группу людей, но немного. Здесь было не так многолюдно, как на площади внизу.
"Вон там."
Тейлор натянула пальто, и Лафтер последовал за близнецами к четырем местам, которые были вместе и открыты. Они устроились поудобнее, и Лафтер поставила свою сумку, а все взгляды обратились к большому экрану, установленному на площади. Это было массивно. Такое можно увидеть на каком-нибудь крупном спортивном мероприятии.
— Это космос? — спросила Маргарет.
"Это луна, — заметил Тейлор.
"Я знаю это!"
"Вы только что спросили, было ли это космосом", — прокомментировала Ханна, обогнув Лафтера, чтобы посмотреть на сестру.
"Вы можете видеть луну из дома!" — возмутилась Маргарет.
— Тсс, — прошептал Лафтер. — В любую секунду.
Они были одни на своем маленьком участке. Это было то, на что Лафтер обращал больше внимания, чем когда-либо. Рождение детей, как правило, меняло то, о чем вы беспокоились. Рядом были какие-то парни, но они были достаточно безобидны. Просто какие-то космические задроты, которые хотели избежать толпы. С другой стороны от них была небольшая семья — мужчина, женщина и два мальчика, — а в дальней стороне, напротив Тейлора, была одинокая женщина со сложенными за спиной руками.
Не о чем беспокоиться.
На экране внизу на площади луна была как на ладони. Она отличалась от той, в которой рос Лафтер. Так было с тех пор, как Осколки захватили его. Поверхность теперь была гладкой, как стекло, и жемчужного цвета, а не белого. Свет мерцал по краям, мерцая в гораздо более робком отображении того, что было надето...
Надето тогда.
Тогда все было беспокойно. Она провела свои последние дни в качестве плаща, в основном злясь и грустя. Предотвратить взрыв после того, как люди узнали, что инопланетяне реальны, и каждый, кто обладал способностями, знал их лично! Потом началась утренняя тошнота, и она почувствовала себя идиоткой, потому что догадалась купить презервативы, но забыла ими воспользоваться.
Ее девочки держались подальше от мальчиков до тридцати.
"Там."
Тейлор указал, и Лафтер посмотрел, как на экране появилась маленькая точка. Он был маленьким, слишком маленьким, чтобы что-то разобрать. Камера, где бы она ни была, увеличила масштаб. Изображение взорвалось, отбрасывая точку на мерцающий белый фон.
"Большой", — понял Тейлор.
— Да, — согласился Лафтер. "Это."
Две меньшие точки, едва заметные на фоне, тянули его за собой, а третья плелась позади. Он был огромным. Тень в небе с мигающими огоньками по всей ее длине. Он замедлялся очень медленно, меньшие точки втягивались по мере того, как их груз, очевидно, останавливался.
Казалось, весь мир на мгновение затих. Смотрю.
Наблюдая, как колония остановилась, а массивные панели, прислоненные к ее бокам, выдвинулись. Они поймали солнце и приобрели блестящий золотой цвет.
— Красиво, — прошептала Ханна.
"Ага." Лафтер посмотрел мимо цилиндра и улыбнулся. "Симпатичный."
Вспыхнул свет, и изображение рухнуло в угол экрана.
"И ноль!" — прогремел голос.
Лафтер должен был отдать его Эледор. Чувак перешел с местного радио. Было приятно слышать, что он говорил, но толпа была слишком громкой. Даже снаружи аплодисменты были оглушительными.
— Почему все такие громкие? — спросила Ханна, зажав уши руками.
Потому что Тейлор был отсюда. Даже если десять лет спустя ее имя исчезло за именем Ньютип, люди из этого места знали, кто она такая.Она была одной из них. Один из своих.
И даже когда люди обвиняли ее в том или ином — в том, что прошла амнистия, что инопланетяне были настоящими, что они потеряли работу из-за какой-то новой технологии — жители Броктон-Бей все еще любили ее.
— Потому что это большое дело, — ответил Лафтер.
И ее дочери еще не были достаточно взрослыми, чтобы понять все это.
Пусть они видят мир как счастливое и прекрасное место. Просто немного дольше.
Теперь на экране была Шарлотта, вся в таком наряде, что Кати могла бы ею гордиться. Красивый костюм. Красивые волосы. Хорошая улыбка.
Хотя в ее глазах был взгляд. То, что понял Лафтер. Она думала, что они все такие. Насколько Ньютип оставался героем Броктон-Бей, Тейлор был их другом.
Лефтер оторвала взгляд от экрана и сама посмотрела на женщину.
— Тейлор гордится тобой.
Тейлор — маленькая Тейлор Лафтера — в замешательстве подняла голову. Затем она проследила за взглядом Лафтера и позвала.
Веда оглянулась, встретив их глаза с торжественной улыбкой.
Они вышли из библиотеки и направились от площади к дому. Тейлор переключился на то, чтобы держать Веду за руку... И Лафтер должен был признать, что в этом было что-то очаровательное.
— Ты сделал это? — спросила Ханна.
— Да, — ответила Веда.
"Все сам?" — спросила Маргарет.
"Дракон помог мне и другим. Это был очень большой проект".
— Как домашнее задание?
"Как домашняя работа".
"Я не люблю домашнюю работу".
"Вы все равно должны это сделать", — сказал Тейлор. — Это делает тебя умнее.
Иногда Лафтер задавался вопросом, не передает ли имя ребенку какую-то карму или что-то в этом роде.
Они подошли к кварталу, и Лафтер посмотрел на дом.
Дом.
Она никогда... Она не могла думать об этом как о своем доме. Это было по-своему, но это не так.
Это был дом Тейлора. Тот, который Дэнни оставил ей и Акихиро после того, как родилась их дочь, и им нужно было где-то, чтобы она росла.Дэнни больше не мог заставить себя жить там. Аиша двинулась дальше, дружа с Алеком и его братьями и сестрами, которые решали любые основные проблемы, которые возникали в мире. У Лафтера возникло ощущение, что Веда не сможет заставить себя остаться в доме, даже если сможет навестить его.
У нее и Дэнни было слишком много воспоминаний и слишком много напоминаний о том, что они потеряли. Лафтер... Лафтер предположил, что она видела это по-другому. Не то чтобы она не понимала, но это был хороший дом. Для них это было болезненно из-за воспоминаний.
Лафтер любил оставаться рядом с ними.
"Папочка!"
Ханна и Маргарет убежали, а Акихиро поднялся из-за гриля.
Лафтер подавил желание рассмеяться.
У него всегда были эти олени в глазах фар всякий раз, когда он сталкивался с продуктами... Лафтер остановил эту мысль на этом. PG только вокруг детей.
Тем не менее, он улыбнулся, наклонившись и подняв маленьких девочек своими большими руками. "Как дела в школе?"
"Скучный!"
"Отлично."
Он взглянул в прошлое, первым заметив Тейлора. Он кивнул Веде и Лафтеру.
Она заткнула его, поцеловав, а затем засмеялась, когда их дочери начали говорить "фу" и "отвратительно!" Это того стоило из-за оттенка красного на его лице.
— Есть все, что нам нужно? она спросила.
Акихиро сглотнул и усмехнулся. "Ага."
"Хороший ответ!" Она взглянула на гриль и спросила: "Что в меню?"
— Масахиро и ребята зайдут после смены, — ответил он. "Они приносят хот-доги и гамбургеры. Тревор заберет Чар из студии и принесет большой экран. Думаю, мы можем угостить девочек макаронами с сыром. Я тоже нарезал немного моркови".
— Нет проблем, — согласился Лафтер. — Молоко помнишь?
Акихиро кивнул. Это было очень удобно, когда у тебя был муж, который всегда помнил список покупок. Никакого клише комедийного дерьма.
Лафтер направился к задней двери, спрашивая: "Кто-нибудь еще идет?"
— Бисквит сказал, что придет.
— Дейн идет? — спросила Ханна.
— Возможно, — повторил Акихиро. Он посмотрел на свою дочь, объяснив: "Тетя Алиса занята, но они будут здесь".
Они похлопали его по плечу, и Акихиро подвел девушек. Они оба направились к дому, и Тейлор выпустил руку Веды, чтобы последовать за ними.
— Что-то с грилем? — спросил Лафтер.
Дело было в развалинах.
Она все время предлагала купить новый. Денежные средства никогда не были проблемой между работой Акихиро, ее работой и огромным фондом, в который Тейлор вложил все гонорарные чеки и акции Лотера. Они могли бы купить новый гриль.
Акихиро иногда был просто хулиганом.
— Все в порядке, — ответил Акихиро. "Думаю, просто нужно еще немного стартовой жидкости".
— Проверить дом?
