* * *
Хэм остановился напротив дверей одной из комнат отдыха по правому борту "Нормандии". За дверями чувствовалась сестра и ещё кто-то, но второй чувствовался лишь отголоском. Он нажал на голограмму и двери с шипением разошлись, открыв тёмное помещение, освещённое тусклым светом работающего большого настенного экрана на котором горела картина звёздного неба.
Женька сидела по-турецки перед экраном, рядом с ней лежал рыжий, и тускло светящимися в сумраке глазами смотрел на него.
— Заходи. — Тихо сказала сестра, и он вошёл, прошёл по ковру и сел рядом с ней. — Не так, сядь позади меня.
Он послушался и пересел к ней за спину, Женька сразу же навалилась на него, и он обнял девушку.
— Ты всё такая же маленькая, по сравнению со мной. — Шепнул он.
— Это просто, кто-то вымахал. Рядом с тобой даже Нова куклой смотрится.
Он засмеялся.
— Почему одна сидишь?
— Тут тихо, а Ли ещё спит.
— Всё спросить хочу, со вчерашнего дня мне не даёт покоя мысль — Как ты решилась на слияние с Анни?
— Почему нет, я хоть и слабый псионик, но всё же псионик и моя нервная система и мозг в состоянии выдерживать экстремальные по меркам обычного разумного нагрузки. Да и поняла я, просто почувствовала в тот момент, что это важно и самое главное необходимо.
— Значит, ардат-якши не смогут убить тебя подобным способом?
— Нет, не смогут, ни меня, ни Лиару, ни самое главное Лилиан, а Омаррэ, любую из них скрутит в бараний рог одной силой воли.
— Она сильней ардат-якши?
— Как псионик, сильней. У азари одно преимущество, они биотики. Но кроганка с возрастом, догонит их и в этом.
— Удивительно, а что ты показала Самаре?
— Как контролировать силу, как не допускать перегрева нервной системы партнёра, не доводя его до гибели. Как грустно, что эти несчастные девчонки при попытке слиться с возлюбленными в "Объятьях вечности", убивали своего любимого. Можешь себе представить, что они чувствовали при этом? Особенно когда всё происходило с любовью, и их партнёр просто загибался от наслаждения, мозг не выдерживал. А юная ардат-якши получала полной мерой весь букет ощущений. Чувствовала, что тот, кого она любит, умирает у неё на руках и сделать ничего нельзя. У большинства после такого съезжала крыша и, девчонки превращались в полубезумных искательниц удовольствия, убивая направо и налево, словно наркоманы одержимые ломкой.
— А что насчёт тебя?
— А я не полноценная...
— Не понял!
— Ну, я не полноценный псионик, обрезок и поэтому-то не так пагубно влияю на партнёров. Да и сами партнёры...
— То есть, все трое твоих азари, подобны тебе?
— Алана и Лиара, несомненно, а Ниилина нет, она самая обычная азари, но контакты со мной, давались ей пожалуй тяжелее всех. Мы не каждый раз сливались, и Рыбка жаловалась, что слияние со мной её утомляет. Так что обычно мы просто занимались сексом.
— Понятно, и что сейчас будет с Анни?
— Ничего, я научила её контролировать себя, ещё и Оми добавила опыта. Жаль, что Дизз улетел, он мог бы помочь освоиться и освоить навыки быстрее и лучше чем я.
— Что с Лили?
— С девочками беда, у них сработал механизм запечатления друг на друга. И расставаться надолго они не могут. Если же учесть, что до момента превращения Анни в деву, ещё как минимум лет тридцать пять — сорок, а Лили станет взрослой через пару лет. То я пока не вижу, как решить эту проблему.
— Хреново, может их отпустит? Ну, со временем.
— Возможно, я не знаю точно, да и никто не знает.
— Слушай, а что, за все эти тысячелетия истории азари, они так и не выяснили про истинную суть ардат-якши? Не может же такого быть!
— Они знали, только вот техники контроля сознания, те техники, что оставила азари Атаме, были утрачены во время смуты в которой истребили "Дочерей Атаме". Орден владел способом обучения ардат-якши, только все они служили в боевом крыле и были поголовно безжалостно истреблены. Там вообще довольно грязная история и я не хочу об этом сейчас говорить.
— Это тебе Самара поведала?
— Да, Самара. Юстициары — это бывшая часть ордена "Знающих", богини Пиарес. Во времена оные занимавшиеся поисками подобных дев, впоследствии передавая их на обучение в орден "Дочерей". И у меня стойкое ощущение, что весь пантеон азарийских богинь, занимают протеанки. Не одна же Атаме, занималась судьбой этого народа.
— То есть, часть азари унаследовала способности протеан в псионике?
— Ага, только со временем геном размывался и подобные девы составили ничтожно малую часть популяции. Но, гены-то в любом случае расходились по народу. И сейчас проявляются лишь у "чистокровных", а и Лиара и Алана — чистокровные. Только вот до ардат-якши не дотянули. Что и хорошо, а то, хрен знает, чем закончился бы мой контакт с Фиалкой тогда в 70-м. Может я бы и не выдержала контакт с ней, будь она полноценной ардат-якши.
— Повезло тебе.
— Повезло. Только вот, я до сих пор тоскую по ней. И даже время не властно над этим, из-за моей проклятущей памяти.
— Что сразу — проклятущей, зато никакие чипы не нужны. У всего, Лисёнок, есть две стороны... — Сказал он.
— Так оно. Кстати, Медвежонок нашёл ваших близких родичей на Земле и выяснил вид послуживший основой для создания турианцев. — Сказал Женька, запрокинув голову глянув на него.
— И кто же это? Какие-нибудь обезьяны?
— Не угадал. Из ныне существующих, к турианцам ближе всего виверровые, а самая близкая Мадагаскарская фосса. Есть такой вид, очень похожий на кошек, но ближе всё-таки к виверрам. Хотя и кошки, ваши близкие родичи, лишённые, правда, разума. Хотя Бер, сказал, что Степные львы с Масаи-ситтар, ещё ближе к вам генетически, но там ещё предстоит разбираться. А произошли вы от гигантской фоссы, которая вымерла где-то в не таком далёком прошлом.
— Удивительно! — Сказал он, погладив муркнувшего кота по голове, рыжий перевернулся на спину и вытянувшись во всю длину, затарахтел. — Балдеет, родич?
— Притащился, подхалим. — Поддержала сестра, поглаживая пятнистое брюхо КАДИС. От чего мурчание стало просто оглушающим.
— А по синеньким, что выяснилось? Или пока ничего не нашли.
— Нашли.
— И...
— Азари произошли от вида генетически близкого к сегодняшним дельфинам, а самый близкий им вид из ныне живущих на Земле, это тихоокеанский белобокий дельфин.
— Так они же на рыб похожи?
— Хэмэ! Мы же все млекопитающие, значит, у всех в принципе есть четыре конечности с пальцами. Умея работать с геномом на столь высоком уровне, создать целый вид не проблема.
— Остаётся вопрос — зачем? — Сказал он.
— Остаётся. Только вот знаешь, сложные живые организмы на Земле, появились около миллиарда лет назад. И вся эволюция живых существ на нашей общей прародине, напоминает компьютерную игру. Всё это периодически сопровождалось катастрофическими вымираниями. Науке известно три таких события, но их может быть и больше.
— Это ты к чему?
— Проект Жнецов, вся эта система, существует около миллиарда лет, а может чуть больше. Земля это поле для экспериментов, как и большинство живых миров. Их, как и нас создали, создали и продолжают поддерживать в них жизнь, периодически создавая из самых развитых видов, разумных. Впоследствии уничтожая их всех, я сломала всю голову пытаясь понять причины.
— Ну, может быть, создавая жнецов, они сохраняют нас?
— Для этого не нужно устраивать геноцид с армагеддоном. Трансформация органиков в синтетиков неизбежный процесс эволюции. Посмотри на Сьюзан и Легиона, оба синтетики, одна уже имеет органическую платформу, другой вот-вот обзаведётся. Глядя на них, обычные люди и не только люди захотят сохранить себя с помощью цифровых технологий, чипы памяти ведь уже есть, что проще подключить свой мозг к серверу напрямую и хранить там всю свою память, система-то вот она, у синтетиков. А от этого недалеко до того, что ты всю свою сущность перенесёшь в машину и станешь бессмертным, или крайне тяжело уничтожимым, ведь смерть твоей платформы не будет значить твоей смерти. Дай органикам эти технологии и за пару столетий соберёшь у себя всех, причём добровольно и с песней. Сами придут, ещё и спасибо скажут. А тут, заботливо выращивают виды. Помогают, расселяют, не дают истребить друг друга, а потом хуяк, и все труды в помойку. Вот ты, станешь убивать своих детей? — Спросила сестра.
— Ты думаешь, мы их дети?
— А кто? Вывод очевиден.
— Тогда, я тоже нихера не понимаю, шиза какая-то! — Сказал он. — А может причина жатв именно в этом?
— Жнецы опасаются появления своего подобия? Не, не налезает сова на глобус! Ну, какие мы им конкуренты? Стереть нас для них, вопрос не очень долгого времени и усилий. Достаточно отключить ретрансляторы и заблокировать их активацию. После чего, нас можно брать тёпленькими. Никуда мы из созвездий не денемся, собственных-то мощных и экономичных движков, способных летать минуя реле почти нет.
— А твой корабль, а проект "Ковчег"?
— И сколько тех "ковчегов"? Знаешь, сколько на ту же Цитадель в сутки приходит транспортов?
— Много.
— Много?! Полторы тысячи не хочешь. Без снабжения Цитадель обречена на вымирание. А тот же Беккенштейн, около полумиллиона грузовиков за сутки переваривает. Разорви транспортную инфраструктуру и у большей части наших колоний, куча проблем. Про Иерархию вообще промолчу, там и сейчас не всё спокойно с продовольствием.
— Тебя ведь волнует совсем не это? О чем печалишься, Лисёнок мой? — Тихо сказал он, чуть сильнее прижав сестру. Хэм чувствовал, что всей этой болтовнёй Женька пытается скрыть что-то другое. Она в ответ обхватила его руку и прижалась к ней лицом.
— Ох, Хэмэ мой Хэмэ! Мы идём домой, к нам, где я не была столько лет. А ведь там, папа и мама, Сэй и Джинни, и многие другие, а главное там Сини. Моя маленькая девочка, сломавшая корку отчуждения в моём сердце. Как же я по всем соскучилась, истосковалась вконец. Как мне вас всех не хватало, на самом деле, брат. И вот, мы идём домой, как меня там встретят? — Ответила она.
— А как тебя встретил я, а Ванька с Тамэ, Наинэ и мама Даян, дядя Стивен и Нова? Пришло время вернуться домой, блудная дочь, семьи Таанирр. — Сказал он. — И принести радость, семье и друзьям. Они будут очень рады видеть тебя, просто поверь, я знаю, о чём говорю.
Но сестра ничего не ответила, лишь теснее прижалась к нему.
Женька ("Нормандия", Мендуар 12 сентября 2385 г. Утро по времени г. Леонов.)
Стою за спиной у Джеффа и смотрю в обзорный экран, на нём в кипенно белых лоскутах облаков, плывёт моя родина. Мой прекрасный, тёплый и ласковый мир, мой Мендуар. В южном полушарии, на тёмной стороне, багровым оком сияет извергающийся вулкан на одном из островов. Их много таких, огромный архипелаг рассыпавшийся на добрые пять тысяч километров в длину и две с половиной в ширину. Когда-нибудь, все эти острова, островки и просто скалы перемежающиеся вулканическими сопками, сольются в один супер-остров или даже целый континент. Но, до этого ещё целая геологическая эпоха. За "Нормандией" в кильватере на расстоянии пяти километров следует "Белая цапля" и Джокер вовсю болтает с Билли на разные пилотские темы, а моё сердце колотится как сумасшедшее. На панели замигал индикатор вызова и Джефф активировал приём.
— Суда в зоне контроля пространства колонии Мендуар — назовите себя? — Раздался низкий мужской голос, говоривший по-русски с чуть слышимой хрипотцой, выдающей в его владельце батарианца.
— Фрегат СПЕКТР "Нормандия" и частное судно "Белая цапля", прибыли в гости в ваш гостеприимный мир.
— "Нормандия"? Спектр Совета на борту? — Снова спросил голос.
— И не один, на борту "Нормандии" шесть Спектров Совета. — Говорит Джефф.
— Цель визита? — Спрашивает диспетчер.
— Личное дело Спектра Совета. — Отвечает пилот.
— У нас проблема, всё посадочное поле занято судами комиссии Конгресса миров по флоту. Нам некуда вас принять, господа.
— Это не проблема, контроль пространства, мы можем сесть почти на любой ровной площадке. И произведём посадку возле города Леонов. — Говорю я.
— Спектр Шепард? — Переспросил диспетчер.
— Так точно, контроль.
— Ожидайте, сейчас вас проверит патруль и если всё в порядке я дам вам посадочный коридор до города, но там искать место вам придётся самим, около города нет приводной башни и не произведена точная топосьёмка. — Говорит диспетчер, но парень лукавит. Видимо решили проверить наше мастерство при посадке, и посмотреть, так ли хороши, прославленные пилоты. Один как лучший пилот военного флота, а второй один из известнейших пилотов испытателей "Красных".
Вот на экранах появились две точки. Помеченные системой, как истребители-перехватчики SU-226 "Seraph". Сблизились, и Сью тихо сказала из кресла оператора систем вооружения: — Фиксирую работу комплекса активного сканирования, сканирование прекращено. Идёт входящий сигнал...
— Принять. — Говорю я.
— Это боевая группа прикрытия верфей "Мендуар", от лица командира эскадры прикрытия приветствуем "Нормандию" и "Белую цаплю" в нашем мире. Добро пожаловать, Спектры Совета.
— Рада вас слышать и спасибо за тёплые слова, выходим на глиссаду. — Говорю я.
— Привод ждать не станете? — Спросил командир пары.
— Сами справимся, чай не на Вермайр садимся. Мирная, приветливая планета.
— Согласны, но не забывайте, что вы в гостях. — Отвечают нам.
— Смотря кто.
— Не понял? Повторите.
— На борту "Нормандии" капитан второго ранга Иван Михайлович Шепард и Адмирал Пятого флота Альянса, Ханна Диана Шепард, а на "Белой цапле" сам верховный главнокомандующий Стивен Джонатан Хакетт. Да и я, Джейн Айрин Шепард, наконец-то вернулась домой.
— Что! — Вскрикнул пилот истребителя. — Кто на борту?!
— Вы слышали, сопроводите нас на глиссаде "Серафимы". — Отвечаю я.
— Есть сопроводить на посадку! — Проорал пилот и связь отключилась.
— Ну, сейчас понесёт сарафанное радио! Через двадцать минут тут будет форменный трындец. — Говорит, полыхая весельем Джефф.
— Женя! — Тихо говорит, подходя и обнимая меня сзади мама. — Зачем ты им сказала? Тут же сейчас жуткий переполох начнётся.
— Пусть побегают, они же хотели на церемонию ввода линкора в строй получить дядю Стивена. Вот и получили, только в комплекте с тобой Иваном и ещё целой кучей героев. — Говорю я, прижимая её руки к себе.
— Как бы, у командира планетарного гарнизона и командующих эскадрами, от радости такой, приступ не случился. — Говорит мама и начинает смеяться. И вместе с ней смеётся весь БИЦ, в котором просто все, кто есть на борту. Даже дети и те, все здесь, с восторгом следят за посадкой на большой голограмме.
Вот мы прошли береговую линию чуть в стороне мелькнули пригороды Гагарина. Некоторое время, под брюхом фрегата мелькали квадраты полей со стоящими тут и там домиками и постройками фермеров и вот показались дома родного городка, хотя уже города, с торчащей почти в самом центре ажурной остеклённой башней, главного офиса "РМ" в колонии. Несколько секунд полёта и Джефф, следуя моим указаниям, аккуратно сажает "Норму" в нескольких сотнях метров от нашего посёлка. Он несколько разросся и на север протянулся гигантский прямоугольник, засаженный фруктовыми деревьями. Это надо полагать, знаменитый сад Эла Хартмана.
