— Чёртов мужлан! — Думала она, с вымученной улыбкой посмотрев в ответ, и тут Стахов просто расхохотался.
— Ох, Диана, а вы мужественная девушка. Весь полёт сюда я наблюдал, как вы отчаянно боретесь с собственным страхом полётов. — Сказал мужчина.
— А вы Даниил, что вообще ничего не боитесь? — Тихо спросила она.
— Ну почему же, боюсь, но не полётов.
— А чего боится журналист, который пролетел весь Траверс, ещё тогда, когда я пешком под стол ходила?
— Чего? — И мужчина задумался, — Боюсь стать не нужным. Моя профессия не дала мне завести семью и одиночество мой спутник, Диана. Если ошибусь и меня задвинут в дальний список, то жизнь потеряет смысл. Ничего кроме работы у меня нет. Пустая квартира на Лазурной и пара старинных друзей которым сейчас не до меня, не изменят ситуацию. А ты, насколько я знаю, идёшь тем же путём, смотри, придёшь туда же, куда и я. Большая часть нашей братии живёт с этой проблемой.
— И это говорит мне Советский журналист, легенда Известий. Ты же лицо их топовых репортажей, видимо, поэтому тебя пригласила Шепард. — Сказала она.
— Как и тебя, тем паче у "Галаньюс" ты такая же топовая, как и я. Да и с Шепард, ты знакома давно и вполне по-доброму, так ведь? — Ответил он.
— Так, только вот, зачем она забралась в такую даль. Ещё и друзей своих всех притащила, говорят сюда даже правление "Красных" прилетело. — Ответила Диана.
— Диана, "REDS inc.", это гигант пространства Цитадели. После слияния компаний входивших в группу REDS. Контрольный пакет у "РМ", дальше почти равными долями у турианского клана Киибир и "LOAM-SAU-Nt" Республики. А собственно бывшим Красным осталось всего пять процентов. Тем паче, что у них всех равные доли, вот и посчитай, какое они сейчас правление?
— Точно, об этом же сообщалось. Слушай Даниил Сергеевич, а как же REDS на это пошли?
— Кто их знает, эта компания с самого своего возникновения вызывала много вопросов. Смотри, у тебя будет шанс спросить об этом у Шепард, может тебе и ответят.
— Думаешь? — Спросила она мужчину, но тот лишь пожал плечами.
На экранах же сполохи сгорающего газа сменила лазурная синь атмосферы, Диана переключила камеру на обзор вперёд и вниз, и стала смотреть на открывающуюся панораму живого мира. Мир был прекрасен, под челноком раскинулся темно синий океан, но вдали уже виднелась полоска берега.
— Как тут красиво, Даниил. — Тихо сказала она, залюбовавшись и забыв о собственном страхе.
— Мендуар, в переводе с азари, Голубая жемчужина. Таков он и есть, истинная жемчужина миров Советского союза. Мир, разумные которого показали всем, что можно жить дружно всем расам нашего космоса. Мир, окончательно примиривший Альянс с Иерархией. — Ответил Стахов, задумчиво глядя в экран.
— Ну, правильно, именно здесь люди и турианцы начали родниться. Насколько я знаю, первыми стали Шепарды. Семья Ханны и Майкла Шепард и сегодня адмирал флота Ханна Шепард по влиятельности в высших кругах турианской Иерархии, может поспорить с иными Иерархами кланов. Да и Джон у турианцев весьма популярная личность. Слу-у-ушай, Даниил, а Джейн им не родственник действительно случаем? — Спросила она коллегу.
Но, тот лишь загадочно улыбнулся в ответ.
— Что ты молчишь? Ты что-то знаешь, так ведь? — Не унималась Диана.
— Прилетим, и всё узнаешь, а сейчас я просто помолчу.
— Даниил... — Заныла женщина, пытаясь вытянуть информацию, но русский молчал, отрешённо глядя в экран. — Поганец. — Прошипела она, но тот лишь усмехнулся.
Но, шаттл уже заходил на посадку, лязгнув вышли опоры и бетонное поле космодрома прыгнуло навстречу, мгновение зависания и глухой стук известили их, что полёт закончился. С шипением открылась дверь в кабину пилотов, вышел один из них и, пройдя по салону, остановился у люк-трапа. Нажал что-то на пульте у выхода и люк чпокнув опустился наружу. Салон наполнился шумом работающего порта, запахом озона и каких-то цветов. Диана встала, но сидевший рядом Стахов встал чуть раньше, открыл створки багажного отсека и достал оттуда её и свой чемоданы. После чего кивнул ей на выход.
— Даниил, я могу и сама нести свой чемодан? — Сказала она.
— Не в наших мирах, Диана. Здесь ещё не забыли, что такое воспитанный мужчина и носить тяжёлые вещи его обязанность. — Ответил русский. — Иди, мисс Аллерс не загораживай проход, нам ещё топать и топать до терминала.
— Нас не подвезут? — Удивилась она.
— Возможно, но скорее всего, нет. Челноки не встречают, это не пассажирский рейсовик, хотя те, как правило, сажают прямо у терминала и пассажиры выходят по галереям прямо в вокзал. — Отвечал ей мужчина, следуя позади. Вот она миновала люк и оказалась под яркими, голубоватыми лучами местного солнца. Воздух был жарким, но сухим и пах солью и водорослями.
— Люблю этот мир! — Сказал, вставая рядом Стахов, глубоко вдыхая окружающий воздух.
— Бывал здесь? — Спросила она.
— Да, вёл серию репортажей в 66-м. После нападения пиратов, долго тогда тут поработал.
— Я помню, тут говорят, просто бойня была, причём с обеих сторон. Ни пираты, ни колонисты друг друга не жалели. Хотя я читала, что пиратов перебили просто всех поголовно. Ужас...
— Местные знали о готовящемся нападении, об этом их предупредил ещё Артур Хакетт, живший здесь со своей семьёй и внуками. Так что внезапного удара у мерзавцев не получилось и всё равно, потери среди местных были неоправданно большими. Но напади пираты внезапно, всё могло кончиться куда как трагичней...
— Артур Хакетт? Адмирал флота, отец Ханны Шепард и Стивена Хакетта? — Спросила она, идя по выделенной дорожке вслед за мужчиной.
— Он самый. — Ответил русский. — Он очень многое сделал, для усиления обороноспособности колонии. До сих пор, его здесь почитают как своего любимого командира. И имя Артур, держит одно из первых мест в списке популярности.
— Наверняка ведь отличился не только он? В таком серьёзном бою были и другие герои, так Даниил?
— Были, как не быть, его внучка например.
— Как её звали?
— Евгения. Но местные говорят наша Женя.
— И чем отличилась?
— Перебила более сорока пиратов в одиночку.
— Храбрая девушка и умелая.
— Девушка? Нет, она ещё не доросла до девушки тогда, ей было всего двенадцать лет.
— Ты, верно, шутишь, Даниил?! — Удивлённо спросила Диана.
— Ничуть, местные называют её наше возмездие. И девочка считается местным пионером-героем.
— Пионером?
— Это так у нас скаутов называют, и мы считаем, что так вернее. Пионер, освоитель, первопроходец. Идущий впереди и раздвигающий горизонты. — Мечтательно сказал русский. — И красный галстук на шее, как символ.
— Ты был пионером? — спросила она.
— Был, только очень давно.
— И что стало с этой девочкой? С внучкой адмирала Хакетта?
— Считали, что она погибла в тот день.
— Как жаль. — Искренне опечалилась она.
— Как знать... — Задумчиво ответил Стахов.
— Что ты хочешь сказать, Даниил? Что значат твои слова?! — Попыталась возмутиться она.
— Скоро узнаешь. — Сказал мужчина, заходя в стеклянные двери терминала космопорта.
За дверями был таможенный пост, на котором у них толстенький и низенький батарианец таможенник со странным металлическим значком на груди, проверил документы. Занёс их в базу данных о прибывших и пропустил дальше. Сразу за таможенным постом их окликнул высокий, смуглокожий турианец в пятнистом унике и мощных ботинках на толстой подошве. Что выдавало в нём бывалого космача, только они предпочитают такую обувь любой другой.
Русский с широкой улыбкой пошёл навстречу и тепло поприветствовал турианца. — Рад вас видеть, полковник. Как отпуск?
— Замечательно, Даниил Сергеевич, как долетели?
— Прекрасно, и да, Хэймон Дакаарович, разреши тебе представить Диану Аллерс, журналистку из "Галаньюс". — Сказал Стахов и указал на неё.
— Приятно познакомиться, мисс Аллерс, моё имя Хэймон Таанир, полковник СВР Иерархии, сейчас в отпуске. — Сказал на превосходном английском турианец.
— Очень приятно, зовите меня Диана. — Сказала она.
— Меня попросили вас встретить, помочь в размещении и проводить.
— Отлично, Хэм. Ну что, тогда веди. — Сказал Стахов и протянул турианцу чемодан Дианы, который тот совершенно невозмутимо взял и, развернувшись, пошёл к выходу из здания вокзала.
Пройдя почти всю привокзальную стоянку, они подошли к невзрачному с виду летуну. Такие, массово производились на предприятиях Советов вот уже на протяжении почти сотни лет. Диана была ярой поклонницей всяческой летающей техники и с одной стороны, эта недорогая модель не могла похвастать ни оригинальным дизайном, ни какими-то выдающимися лётными характеристиками, но фишка машины была не в этом. Русский летун обладал высочайшей надёжностью, неприхотливостью, чрезвычайно долгим сроком эксплуатации и крайней, до примитивизма простотой в ремонте и обслуживании. За что его и любили в колониях, поскольку ремонтировать технику, как правило, приходилось самим и, каждая запчасть была натурально на вес золота. Так что, неудивительно, что полковник летает дома на таком. Погрузили багаж в багажное отделение, отделанное прочным даже на вид, углеродным волокном и сели в салон. И тут, Диана была приятно удивлена, хотя даже поражена. Салон был отделан как у дорогущей модели премиум класса. Натуральная, очень качественная кожа. Натуральное же, полированное дерево. Полированная резная кость с изумительной по качеству исполнения резьбой, и запах, непередаваемый запах дорогой вещи.
Девушка изумлённо оглянулась и, посмотрев на турианца, спросила: — Скажите, полковник, откуда такая роскошь?
Турианец улыбнулся и ответил: — Кастомизацией занимается моя младшая сестра с мужем и эта парочка смогла снискать себе имя и репутацию, как настоящие мастера своего дела. А материалы? Материалов полно вокруг, кожа взята у круторогов которые живут в саванне за перевалом. Дерево, корни сребролиста, которые растут повсюду вокруг, кость, это бивни и рога тех же круторогов.
— Вы убиваете диких животных, ведёте добычу?! Это отвратительно, Хэймон, нельзя убивать аборигенную фауну, это может нарушить экологический баланс. — Возмутилась Диана.
— Мисс Аллерс, мы знаем это, но пять лет назад в саванне произошла страшная засуха и по прогнозам экологов, она должна была сопровождаться массовой гибелью дикой фауны. Власти колонии решили искусственно сократить численность стад, отбраковав наименее качественных животных, повысив тем самым шансы остальных. А шкуры, рога и всё остальное пошло в переработку и в запасы. У нас тут ничего не пропадает напрасно. — Спокойно ответил Таанир.
— И что, это помогло?
— Безусловно, за прошедшее время засух больше не случалось, и численность животных стала даже больше чем до момента отстрела. Да и качество повысилось весьма и весьма сильно, так что мы лишь провели селекционную работу.
— Тогда ладно, но кожа диких животных...
— Так не выбрасывать же её, мисс Аллерс. А так она ещё многие годы будет служить нам, здесь же на Мендуаре.
— А скажите, полковник...
— Просто Хэймон или Хэм, Диана. — Перебил её мужчина.
— Ладно, так вот. Скажите, Хэм, а Джон и Ханна Шепард, кем вам приходятся? Если не секрет.
Турианец лукаво посмотрел на неё в зеркало заднего обзора, улыбнулся, показав мощные клыки, и ответил: — Даян — моя мать, а Иван — брат, а что?
— Так это с вами, породнились Шепарды?
— Именно.
— А та, кого здесь называют Возмездие?
— Возмездие, моя сестра, Диана.
— Вы так говорите, как будто она живая...
— А на встречу с кем, как вы думаете, я вас в итоге отведу, и у кого вы собрались брать интервью?
— Постойте, Хэймон, но я летела на встречу с Джейн Шепард, а...
— Это один и тот же человек, Диана. — Снова перебил её турианец.
— Но? О, боже мой, так это правда?! Правда, что Джейн родственница главнокомандующего! И получается, что она никакая не Джейн, а Женя, Евгения! — И Аллерс с удивлением посмотрела на своего коллегу, который с широкой улыбкой смотрел на неё в ответ. — Так ты всё знал, Стахов?! — Воскликнула она, и мужчины громко рассмеялись в ответ. — Это будет БОМБА! — Прошептала Диана.
Поражённая открывшейся правдой Диана уставилась в окно, глядя на открывающиеся виды. Даже страх полёта ушёл куда-то вдаль и совершенно не мешал ей думать и смотреть. Странная лесостепь заселённой части этого мира, перемежалась ровными квадратиками полей, со стоящими тут и там ярко раскрашенными домиками фермеров. Женщина замечала работающую технику, кое-где маячили стада коров, около которых она замечала пастухов. Причём некоторые были на аэробайках, а некоторые, что удивительно, на лошадях. Люди и, как заметила она, не только люди провожали летун взглядом, но видимо машина была им прекрасно знакома, так некоторые вскидывали в приветствии руку. Когда было удобно, полковник салютовал в открытое окно, когда просто моргал подсветкой. На панели приборов вспыхивал индикатор. Вот из туманной дымки показался сверкающий шпиль какого-то здания, а вслед за ним внизу замелькали пригороды небольшого города. Летун пошёл на посадку, прямо на центральную площадь и сел напротив входа в заведение с названием "Счастливый марьяж". Хэймон обернулся и сказал: — Ну, вот мы и прибыли, здесь в клубе, мастер Гартог и тэай Руни сдают вполне приличные, даже по меркам Цитадели номера. Идёмте, я помогу вам разместиться, после чего провожу к сестре.
— Она что, где-то рядом? — Спросила Диана.
— Да, рядом. Вся моя семья сейчас на "Зеркале", празднуем свадьбу младшей сестры. Там и поговорите, жаль только, что дядя Стив и Дэвид улетели, но Главком и Командир специальной разведывательной службы Цитадели, себе не принадлежат.
— Это вы про адмиралов Хакетта и Андерсона? — Спросила она.
— Про них. — Ответил турианец, помогая ей выйти из летуна, подав руку. После открыл багажник и вытащил чемоданы, один из которых сразу отдал Даниилу.
Час спустя.
Неширокая тропинка, вьющаяся между кустов и деревьев вдоль берега довольно большого озера. По крайней мере, Диана не могла разглядеть, что происходит на другом его берегу, столь мелкими из-за расстояния были детали. Впереди размеренным широким шагом шел турианец, позади Стахов, а над головой тихо гудя, летел дрон-голокамера. Диана видела, как по глади воды рассекали на парусных досках подростки. На видимых пляжах было полно народу и вообще чувствовалось какое-то непрестанное движение. Посреди озера рабочие, что-то монтировали на плавучей платформе, со стороны гранитной набережной неслись задорные ритмы, и виднелась пёстрая толпа народу.
— Что происходит, Хэймон? — Спросила она.
— Сегодня "День высадки", так что весь город здесь и празднует. — Ответил полковник.
— День высадки?
— Сорок лет назад, началось освоение Мендуара и прибыли первые колонисты. — Сказал ей Стахов.
— Да, сегодня юбилей. Поэтому празднества будут долгими. — Добавил турианец.
Вот тропинка повернула и пошли полянки между деревьями, на которых расположились компании местных жителей. Пахло мясом, жаренным на углях, хотя понятно, что жаровни были электрическими. Стояли столики, на которых стояли тарелки с чем-то вкусным даже на вид. Стайки детей и подростков кучкующиеся на самом берегу, а то и прямо в воде. Диану слегка передёрнуло, было не так чтобы очень жарко. Город был уже не на побережье, и климат вокруг отдавал прохладой.
