— Всегда Готовы! — Кричат ребятишки и вскидывают руки в салюте. Мы же с Полиной, встаём по стойке смирно и прикладываем руки к козырькам фуражек в воинском приветствии.
Когда летели обратно домой, молчали и лишь у самого дома, Полина спросила:
— Скажи, командир, тебя не тяготит быть живой легендой? Я просто не представляю, как ты выносишь весь этот восторг и обожание, вот как?
— Это чистые чувства, Поленька, от них становится легко и приятно на душе. А по поводу легенды, ты сама-то кто? — Отвечаю я, глядя в смеющиеся глаза девчонки.
— Хочешь сказать, что и меня считают легендой?
— А кто был со мной все эти годы, кто, прошёл со мною и Торфан, и погоню за Сареном, и поход за Омега 4? Ты уже вписала своё имя в анналы истории, Поленька, и любят тебя ничуть не меньше чем меня, а пожалуй что и больше. Поскольку ты самая обычная девчонка, десантница, каких полным-полно в ВКС и ВПО. Но совершила ты не меньше меня.
— Меньше, командир.
— Не намного и какие твои годы, может, ещё адмиралом станешь?
Полина рассмеялась. — Нет уж, командир. Как война закончится, так я уйду из армии, я хочу свой дом, семью, мужа и детишек. Хочу вот такой же сад, как у Саши Хартмана. — И девушка провела рукой, обводя панораму осеннего сада.
— Значит, будет у тебя свой сад, Полинка, обязательно будет. И семья, и муж, и детишки, и скажи, тот "ушастик" с верфей, у тебя на него планы? — Спрашиваю я.
Доу покраснела, но смущённо кивнула в ответ. — Тиром такой славный, и командир, он, похоже, в меня влюбился.
— А ты?
— И я, похоже, то же. — И девушка тяжко вздохнула.
— Я рада за тебя, но, иди, переоденься, пора к нашим в предгорья. И знаешь, у меня какое-то странное предчувствие...
— Какое? — Заинтересовалась подруга.
— Нас ждёт встреча, да, встреча. — Отвечаю я.
— С кем?
— Увидишь, Полинка, всё увидишь.
========== Глава 54 часть 1. Затишье перед бурей. ==========
Глава 54.
Серогрив (Вождь, племени "Горячих камней" Мендуар, северные предгорья хребта, 7 ноября 2385 г.)
Он сидел на скале, и смотрел на ползающих в кустах двуногих с пустынных равнин. Их было много, и они собирали "каменную кровь", ягоду, которую любили и его сородичи. Племя откочевало сюда, на юг несколько синих лун назад, вытесненное со своих угодий пришедшим кланом "красноногих". Его племя не было большим и сильным, и было не в состоянии противостоять многочисленным и агрессивным находчикам.
Но и оставаться здесь на зиму было слишком рискованно. Предгорья бедны добычей и съедобными растениями, да и перевалы засыпает слишком толстым слоем снега, что до крайности затрудняет охоту. Так что, если ничего не придумать, племя ждут тяжёлые времена, а то и гибель. И даже чудесный нож, выменянный им у рыжеволосой, мелкой двуногой так давно, не спасёт их. Может если таких ножей было несколько, но... Но, подходить к другим было страшно, их гремящие палки несли быструю смерть. Даже кошмар степей, ходячий убийца не в состоянии противостоять их безжалостным ударам. Серогрив видел, в год великой суши, как двуногие на летучих камнях, с лёгкостью убивали степных быков сотнями. Ещё и отбирали самых слабых, старых и больных, что сделало угодья племени, самыми богатыми добычей. Когда это стало известно соседям, последствия не заставили себя ждать. "Красноногие" вторглись и забрали их себе, и сил выгнать захватчиков не было.
— Отец, зачем ты смотришь на этих странных двуногих? — Тихо спросил подошедший старший сын. У мальчишки уже начала отрастать грива и скоро придёт время великого испытания, но места для него нет и, похоже, не будет.
— Когда-то одна из них, подарила мне мой нож, сын.
— Так может, пойдём, попробуем выменять ещё? — Взволнованно спросил подросток.
— Нет, Толстолапый, эти — не та, они не станут разговаривать, а сразу же начнут громыхать своими палками несущими смерть. Видишь, с ними их детёныши, а когда рядом дети, чувства берут верх над разумом.
— Хотелось бы мне, такой же нож как у тебя. Я стал бы тогда величайшим охотником степи и прогнал "красноногих", вернув нам наш дом.
— Даже двумя такими ножами мы не решим проблему, сын, и сотней ножей не решим. "Красноногие" пришли частью племени, в их угодьях давно не было засух и наводнений и, численность его выросла. Так что кого-то они должны были вытеснить, вопрос был, с кого они начнут с нас или с племени "Синего ручья"? Начали с нас, увы.
— Но, мы бы могли вызвать и убить их вождя, а после прогнать остальных!
— Женщин и детей прогнал бы, или может, убил? — Гневно спросил он сына. Тот припал к земле и, зажмурившись, прошептал:
— Прости отец, ляпнул не подумав, но что же, нам делать? Мама и сёстры ещё маленькие, лишь Синеглазая уже охотница. У семьи Быстроногого и того хуже, остальные охотники говорят, что нам не прокормиться в предгорьях зимой. Снег не даст нам нормально охотиться, а охотники "красноногих" не пустят на равнины.
— Стерегущий ветер, сказал, что наш шанс здесь. — Тихо сказал Серогрив глядя на ползающих, по кустам с ягодами двуногих. Их странные летающие камни стояли в отдалении на поляне. Там же были и летающие брёвна, на которых летали по двое сидя верхом, как младенцы на женщинах.
— Ты ещё веришь этому сумасшедшему старику? — спросил сын, — Он обещал племени великую судьбу, судьбу, которая изменит жизнь всех живущих на равнинах. И где его величие, мы даже дома лишились! О! Смотри, ещё летят...
Вдали показалось летающее бревно, на котором сидели двое. Пока было не видно, кто это, мужчины, женщины или дети двуногих. Серогрив подполз к кромке кустарника, желая поближе рассмотреть прилетевших. Ветер, дувший с их стороны,нёс странные, необычные, но приятные запахи. Странное бревно с гудением опустилось, с него спрыгнули две невысокие фигурки. Сняли с головы круглые штуки и положили на бревно. Под круглыми штуками были две гладкокожих, но с волосами женщины. Серогрив с трудом, но мог различать у этих мужчин и женщин. Так вот, у той, что стояла ближе к нему волосы отливали багрово алым, как пламя у костра. Долетел запах, и он почувствовал странное волнение, запах был знакомым. Он его уже когда-то чувствовал. Мужчина принюхался, вызвав удивлённый взгляд подростка.
— Что такое, отец? — Спросил он.
— Запах! — Прошептал он в ответ. — Этот запах!
— Тебе знаком запах этой двуногой? — Спросил сын, а Серогрив отчётливо увидел перед собой лицо, с гладкой и чистой кожей. Яркие зелёные глаза и растрёпанная грива красных волос.
— Неужели это она?! — Хрипло прошептал он. Встал в полный рост и пошёл к этим навстречу.
— Отец! — Крикнул сын. — Что ты делаешь? Они убьют тебя!
Когда заросли закончились, и он вышел на поляну, до двуногих оставалось едва ли десяток рук шагов. Прямо в лицо пахнуло нешуточной угрозой, заставив шерсть на загривке встать дыбом. Мужчина увидел, как с писком дети и подростки двуногих попрятались за спинами взрослых. А те в свою очередь вскинули свои палки, направив их на него, и Серогрив почувствовал, что его жизнь повисла на тонком волосе. Но тут, красноволосая громко вскрикнула, подняв руки в воздух, после чего медленно опустила их, держа ладонями вниз, что-то говоря громким голосом на своём языке.
Остальные медленно опустили палки продолжая сверлить его настороженными взглядами. Рыжая же, медленно подошла, внимательно разглядывая его. Посмотрела на предплечье, увидела закреплённый на нём нож, только вот странные ремни, которыми он крепился вначале, полопались и Хромоножка, его жена и подруга сделала вместо них кожаные, которые держали как ножны, так и клинок куда как лучше прежних. А голокожая женщина была уже близко, и смотрела на него снизу вверх, своими странными, ярко зелёными глазами.
— Приветствую тебя, да будет чист и лёгок твой путь. — Вежливо поприветствовал он её, приложив ладонь к груди.
Она что-то ответила, склонившись и потупив взор, и Серогрив понял, что его поприветствовали в ответ. Он снова коснулся груди и сказал: — Моё имя Серогрив. — После чего коснулся открытой ладонью её груди. Женщина прижала его руку своей и тихо сказала: — Женя.
После чего протянула свою руку, и маленькая ладонь коснулась его груди. — Серогрив. — Чуть коверкая, сказала она его имя.
— Дженна. — Ответил он. — Что привело вас на эту сторону перевала? — Спросил мужчина, но почувствовал, что его не поняли. Дженна обернулась и крикнула: — Анни! — Из группы вышла странная худенькая женщина с голубой кожей не имеющая волос вообще, лишь на голове были странные наросты, сходящиеся в пучок на затылке. Женщина подошла и встала рядом с рыжей, внимательно, с чувствуемым любопытством осмотрела его с ног до головы. И прямо в голове прозвучало: — Здравствуй, Серогрив, меня зовут Аннаи. — При этом мужчина увидел, что губы её не шевелились. — О чём ты хочешь поговорить с мамой?
— Джанна, твоя мать? — спросил он.
— Не Джанна, а Женя, это значит Благородная. — Отвечает голос в голове. — И да, она моя мать, приёмная мать, если тебе понятен смысл этого выражения.
— Он понятен мне, твоя настоящая мать умерла, и Дженя забрала тебя в свою семью, так?
— Так, Серогрив. Но она мне куда как ближе настоящей матери и люблю я её гораздо сильнее. — Ответила девушка, что-то в её ответах точно указало, что она ещё очень юна.
— А как ты со мной разговариваешь, не открывая рта? — Удивился он, — и почему я тебя понимаю, а твою Дженю нет?
— Потому что я шаман, и могу разговаривать мысленно. — Ответила та и что-то сказала вслух, видимо для всех остальных.
— Тогда скажи им, что я не собирался нападать на них, и вообще хотел бы поговорить. Я хотел бы, выменять что-нибудь из того, что у нас есть на такие же ножи. — Сказал он и достал и ножен свой клинок, выменянный когда-то давно у этой самой Джени.
Синекожая что-то быстро затараторила размахивая при этом руками. Мужчины и другие женщины, державшие своё странное оружие в руках, убрали его за спину. Посматривая на него и странно скалясь, только вот, ни вызова ни угрозы он от них не чувствовал, похоже, что у голокожих это не было знаком агрессии. К нему подошли и стали с интересом разглядывать, а один из детей даже потрогал за руку, немного испугавшись за свой поступок. Но, Серогрив просто погладил малыша по голове, чем сразу же, его успокоил. Так как и остальные подошли к нему вплотную, зашептавшись всей компанией.
Вот Дженя, что-то сказала и, коснувшись его рукой, указала на поляну со стоящими летучими камнями и брёвнами.
— Женя, приглашает тебя, Серогрив, на разговор. Он состоится там, на поляне и я помогу тебе с нами разговаривать. — Прозвучало в голове от синекожей Аннаи.
Дальше был долгий разговор, во время которого он позвал сына и отправил его за вещами на обмен и другими охотниками. И уже поздним вечером, когда ставшее багровым солнце скрылось за скалами на западе, голокожие сделали ему предложение, от которого ни один вождь, будучи в здравом уме не откажется. Его позвали стать частью их племени, жить вместе с ними, разделить тропы и трудности, а так же достижения и удачи.
Он собрал охотников и женщин и спросил их об этом, добавив от себя, что если бы всё зависело от него, он согласился бы не раздумывая.
Женщины поддержали его все, перспектива голодной зимы и возможной гибели детей, страшной ношей висела над ними. А тут получить защиту и покровительство у столь могущественных пришельцев с возможностью со временем стать частью их племени. Да что может быть лучше...
Охотники призадумались, всё-таки настолько кардинально менять жизнь. Не все были готовы к этому, но доводы женщин были понятны и им. После непродолжительных дебатов, охотники поддержали его и он принял предложение голокожих.
Только вот, ему был не совсем понятен их мотив, девушка шаман так и не смогла ему объяснить его. Насколько он смог понять, ими двигало любопытство.
Обговорив всё, получив от двуногих странный браслет, договорились, куда и когда придёт его племя. Где его встретят и проводят на новое место жизни. Так же покажут и расскажут, как им предстоит жить дальше, так как сами двуногие давно не охотятся, предпочитая выращивать добычу и забивать по необходимости. Охота же во время великой суши, была продиктована заботой о стадах, дабы спасти как можно больше самых сильных и плодовитых животных. Им ещё и принесли извинения, за то, что разрушили этим весь уклад их жизни. На что он ответил, что приносить извинения рано, может и он, и охотники ещё посчитают это лучшей судьбой.
Когда пришельцы улетели, оставив им просто в подарок ещё десяток таких же, как у него ножей и пару десятков ножей поменьше. Чем привели в восторг, как охотников, так и женщин, которые получили ножи поменьше, но которыми было куда как сподручней работать с добычей. Лишь Синеглазка, посетовала, что своё главное оружие двуногие не дали. Сказав, что им нужно уметь пользоваться и вообще быть ответственным разумным. Поскольку его легко обратить во зло, слишком просто из него убивать.
Он обнял дочь и посоветовал сблизится с новыми соплеменниками. Научится у них, правильным на их взгляд правилам жизни, глядишь, и получит дочь такую же гремящую палку.
Девушка прижалась к нему и ответила, что попробует.
Уже глубокой ночью сидя у костра, зажжённого ещё пришельцами, к нему подошёл старик шаман.
— Ты послушал меня, Серогрив, и видишь, что мои видения не лгали мне. Духи наших предков привели нас к спасению, и я чувствую, что нас ждёт великое будущее. Только вот над ним нависла тёмная тень извне. Оттуда... — И старик поднял лицо к чёрным небесам, наполненным искрами звёзд. — Оттуда, откуда пришли и эти, на нас всех идёт страшный Враг, и выживем ли мы, встав рядом с пришельцами, или сгинем вместе с ними видно не отчётливо. Слишком многое зависит от этой рыжей.
— Скажешь ей об этом? — Спросил он Стерегущего ветер.
— Нет, это её путь и пройти его она должна сама и выбрать сама, не стоит идти поперёк воли духов Хранителей нашего Мира. — Ответил старый шаман. — Идём, внук, пора спать и поутру отправляться в дорогу через горы. Этот путь не будет лёгким, кое-где на перевалах уже лежит снег. Нам придётся нести детей на себе, а ведь есть ещё и припасы и оружие.
— Может, стоило воспользоваться предложением голокожих и улететь на их летающих камнях?
— Нет, этот путь отсеет нестойких и сомневающихся, пусть им, их примут "красноногие", примут как низших. И эта судьба будет их собственным выбором. — Ответил старик.
И оказался прав, трое охотников и две самые молодые женщины ещё не имевшие детей, ушли после первого же перевала. Предпочтя ущербное положение в чужом племени неясным ещё перспективам у пришельцев.
Женька (Мендуар 25 декабря 2385 г.)
Белое, пушистое одеяло снега за окном, в снегу с писком и смехом вошкаются мои и не только мои дети. Из прессованных кубов у главного дерева, Найлус и Таэль вырезают статуи. У брата прорезался нешуточный дар в этом деле и он вот уже третью неделю украшает посёлки и городки колонии своим творчеством. Ирина, когда неплотно занята на занятиях с удовольствием ему помогает, вот и сейчас она с ним. Дома пока тихо, Ли лежит на кровати и просматривает последние сводки агентов "Серого посредника" распределяя задания и производя первичный анализ важности. После чего передаёт их Этите, которая держит основной офис на Цитадели, и уже матриарх раздаёт задания агентам.
