Когда я закончила, девчонка стояла с белым от ужаса лицом.
— Это правда? — Прошептала она.
— Правда, Ребекка. — Ответил брат.
— И что же делать?
— Что делать? Как что делать?! Сражаться! — Отвечаю я и, кивнув друзьям, иду в сторону гостиницы, в которой нас поселили.
— Ох, какой шухер сейчас начнётся! — Сказала по пути Сильвианн.
— Ничего, Снегурочка, давненько я не сражался. Так и забыть недолго. — Сказал Крулл. — И да, Оцеола, а куда ты спрятал Омаррэ, ты же вернулся из поездки домой без неё?
— Отдал отцу с матерью, они проследят за девчонкой и спрячут в убежище, там, у меня дома на Палавене. — Ответил брат.
— Добре. — Сказал кроган и дальше шёл молча.
Вечером.
Смотрю в окно, выходящее на залив. В видимой части бухты пусто, лишь с краю у кромки поля космодрома висит в воздухе лёгкий крейсер. На борту судна отчётливо видна надпись "Пересвет" и эмблема "Пятого" флота АС. В комнате пахнет свежесваренным кофе, с кухоньки слышится бряк посуды. Там хлопочет Снегурочка, накупившая полуфабрикатов в лавке у Адмиралтейства и сейчас собирающаяся их приготовить нам на ужин. В душе плещется Крулл, поливая всё вокруг просто детской радостью. Мы таки сходили на пляж, и побратим вдосталь накупался в прозрачной солёной воде. Попытался ловить рыбу, но поймал лишь большого краба, которого ему сегодня сварят на ужин.
Город тих и пустынен, не летают летуны, не гуляют люди и не люди из числа гостей Метрополии. Лишь гуляющий по пустынным улицам ветер, гоняет обрывки бумажек и палую листву.
— Так непривычно, видеть его таким. Недавно ещё полный жизни, сейчас наш мир тих и пустынен. Слышишь? Как завывает ветер, гуляющий между зданий. — Тихо говорит подошедшая подруга.
— Да, странно видеть Ванкувер таким. Мне привычен другой вид, вид полный жизни и безостановочного движения. Снующих повсюду разумных всех возможных рас, ведь здесь космопорт и торговая площадка. Тогда в юности, мы частенько просто сидели всей компанией на набережной, наблюдая за гостями нашего мира. Это было иногда довольно увлекательно. — Отвечаю я.
— Куда пошли парни? — спросила она.
— Поискать выпивки, в баре пусто, портье говорит, что на складе тоже. Большая часть магазинов закрыто, так что, достать искомое, большая проблема. — Говорит Сильв.
Хлопнула дверь ванной и Шамс фыркнув выдал: — У меня есть канистра этанола, со склада медслужбы. Можно развести, добавить пряностей, получим ринкол.
— Сам пей свой жидкий огонь, у меня глотка не железная выносить спирт с перцем чили. — Буркнула Снегурочка.
— А на Тучанке, пила наравне со всеми?! — Хохотнув, сказал кроган.
— Там другое дело, там было протокольное мероприятие. Все пили и я пила, ещё позволить вашим, говорить о нас, что мы слабаки. Хрен там! Ни за что! — Ответила, широко улыбаясь, Снегурка.
— Хе-хе, но ты справилась... — Ответил Шамс.
— Это дорогого стоило. — Отвечает подруга.
— Согласен, болели тогда все знатно. — Подвёл итог Крулл. — Вождь, а что у нас на ужин?
Поворачиваюсь к Сильви, и вопросительно выгибаю бровь.
— Маринованные куриные ножки и цветная капуста в кляре, я уже разогреваю духовку и фритюрницу. — Отвечает та.
— Откуда у нас фритюрница? — удивляюсь я.
— Попросила у портье, у них была на складе. — Говорит подруга, пожимая плечами.
Щёлкают двери и в комнату входят брат и друг, неся в руках увесистые пакеты с чем-то позвякивающим.
— О! Вот и вы, как результаты? — спросил кроган.
— Раздобыли шотландского виски, целый ящик. Торгаш, проклятущий спекулянт, содрал с нас за него, как за ящик "Курвуазье", жаба жадная! — Отвечает Дик.
— Да и ладно, хоть такая выпивка и то хлеб, а то даже пива не достанешь. — Говорю я.
— Всё попрятали, просто не представляю, сколько будут драть спекулянты за это всё во время войны. — Говорит брат. — У нас бы, купцы так себя не вели...
— Что ты хочешь, от проклятых капиталистов, Оцеола? Они за "презренный металл" мать родную продадут, не то что, вискарик втридорога. — Говорит из кухни Снегурочка.
— Что слышно на улицах? — Спрашиваю я мужчин.
— Разное говорят, армейцы из сил планетарной обороны довольно спокойны. Люди готовы сражаться. У флотских, особенно из Второго флота, настроение плохое, отойти они не могут, а принимать бой страшно. Что такое тяжёлые платформы врага, все знают прекрасно. И отойти им нельзя, это полный позор, после этого только пуля в висок — Ответил Лерой.
— Значит, будут сражаться, хоть насколько-то задержат флот вторжения. Все суда переоборудованы и полностью боеготовы. — Говорит Найлус.
— Что слышно от ваших? — спрашиваю я.
— Мобилизовали всех кого могли, подготовили столько кораблей, сколько вообще в силах содержать. В строю сорок ударных флотилий. И на планетах есть, кому сражаться. — Отвечает брат. — Что слышно о строительстве "Горна"?
— Лиара говорила, что найдены девяносто пять процентов чертежей. Недостаёт нескольких фрагментов, но начинать строительство можно и без них. — Отвечаю я.
— А закончить? — спросил Крулл.
— Закончить, нет. Поэтому-то, она всё ещё на Марсе, там же и "Нормандия" со Сьюзи. Вся археологическая группа Янкуловского и куча другого народа. Собрали всех, кто хоть как-то может работать с протеанскими документами. Но пока, безрезультатно, надеюсь, они хоть что-то найдут до атаки. И мы успеем их эвакуировать из архива. Если чертежи будут не полными, придётся искать где-то ещё. — Говорю я.
— Может азари наконец-то расколются, Дочери ведь так и не нашли второй ключ. — Говорит Сильвианн.
— Пока нет, и я не вижу где он, хотя, вы знаете, есть шанс, что он попадётся нам на пути. — Говорю я.
— Шанс есть. — Подтверждает Найлус. — Главное не упустить его.
— Строительство начато? — спросил Дженкинс.
— Начато. — Говорю я. — На Лазурной собрали ведущих инженеров человеческого, турианского и азарийского космоса. Сам Татум возглавил проект, и дядя его курирует лично.
— А что с генофагом? — Спросил Шамс. — Есть результаты?
— Есть и обнадёживающие, Солус смог нащупать путь решения проблемы. Но вот есть ли возможность в приемлемые сроки его реализовать, я пока не в курсе. Сам знаешь, что мне ограничили возможности общения. Так что новости доходят с опозданием. Как твой народ, воин? Вы мобилизовались? — Отвечаю я.
— Объединённые кланы обучили, экипировали и подготовили двести сорок легионов. Но Рекс велел передать, что пока не излечат генофаг, кроганы в бой не пойдут. — Сказал мой ящер.
— Крулл, дело не в лекарстве, дело ведь в политической воле. Если Совет не примет решения о снятии санкций с вашего народа, то даже вакцина не решит проблемы. Даже если мы вас вылечим, но лидеры пространства Цитадели его не ратифицируют, как только станет возможным, саларианцы могут всё повторить по-новому. Ты это понимаешь? — Говорю я.
— Понимаю, значит, мы должны заставить их изменить своё решение и снять ограничения с моего народа.
— Мы постараемся, это всё в наших общих интересах. — Отвечаю ему. — Но вы, должны измениться, дружище. Кроганам пора взрослеть по-настоящему, хватит быть пугалом всея галактики. Согласен?
— Согласен. — Усмехнулся он. — Раз так, мы изменимся.
— Ты уже изменился, дружище, и ты, такой далеко не один. — Говорю я.
— У меня всё готово. — Раздался голос Сильви с кухни. — Идите есть.
* — Новостное агентство севера США и Канады включая Аляску.
Женька (Земля, Ванкувер, 7 августа 2386 года,утро.)
Стою и смотрю в окно спальни, выходящее на крышу соседнего здания. На ней разбит сад, посреди которого стоят лавочки, и играет двое детей. Мальчик и девочка, чем заняты дети, разобрать сложно, ветки кустарников и листья скрадывают картину.
— Что за бред! — Шиплю я. — Почему дети всё ещё не в убежище?
— Какие дети, Жень? — спрашивает, сидящий в кресле брат.
— Вон, мальчишка и девчонка. — Отвечаю я кивая.
Брат встал, подошёл к окну и посмотрел туда же, куда смотрела и я.
— Хм, действительно странно? Хотя... Вон смотри, на лавочке у куста с сиреневыми цветами сидят две женщины в форме. Видимо их матери. Ты видишь?
— Теперь вижу. — Говорю я, заметив двух тёток на скамейке, о чём-то оживлённо болтающих друг с другом. — Дуры полоумные, устроились тут и сидят, болтают...
— Может им не с кем оставить детей. Наверняка ведь это кто-то из свежемобилизованных. Все хоть как-то способные сражаться, в действующих частях, а такие сидят в штабах, бумажки пишут.
— Знаешь, брат, что самое дорогое во вселенной? — Говорю я, глядя ему в глаза.
— Что? — Спрашивает он.
— Глупость. Поскольку за неё приходиться платить, самую высокую цену из возможных.
— Ты не спасёшь всех, Жень, оставь этих глупцов их судьбе. Не хотят слышать, пусть расплачиваются.
— Мне насрать на этих дур, но детей жаль...
— Такова их судьба.
— Это неправильно!
— А я и не говорю, что правильно. — Отвечает Найлус и за нашей спиной шипят двери комнаты.
— Спектры, вас хотят видеть Адмиралы, идёмте. — Говорят голосом Веги.
Переглядываемся и выходим из комнаты вслед за лейтенантом.
Пока топали в адмиралтейство, молчали. В холле гостинцы, подобрали Шамса. Вышедшего из буфета со свежей булочкой в руках и чашкой парящего кофе.
— Где Сильви и Лерой? — спросила я его.
— Там, в штабе. — Ответил кроган.
— Топай с нами. — Сказал Найлус, и кроган кивнув, пошёл следом, правда так и держа бумажную чашку в пальцах.
Перешли площадь и, пройдя мимо караула, который нас просканировал, вошли в здание штаба. Вокруг сновали какие-то полугражданские личности, таскающие в руках пачки дата-дисков. Кучками стояли офицеры, причём в званиях не выше капитан-лейтенантов. А в уголке обширного холла, виделись насквозь знакомые лица: стайкой в приталенной щёгольской форме стояли "волчицы" со своей командиршей, рядом с ними английским лордом застыл Аленко. Стоял Карл, в компании с Джеффри и Сьюзан, а самое главное. Впереди всех, глядя на меня с нежностью, стоял отец. Дэвид был в парадной форме адмирала и сиял улыбкой. Подошла, он обнял меня и молча, прижал к себе. Постояли так немного, после чего я посмотрела на него снизу вверх и тихо сказала: — Зачем ты здесь, пап?
— Твой демарш наделал много шума. Адмиралы хотят видеть меня рядом с тобою и задать вопросы. — Ответил он.
— О чём?
— Вот там и узнаем. — Ответил Дэйв.
— Карл, забирай ребят, грузитесь на "Норму" и будьте на низком старте. У меня внутри всё свербит, просто огнём горит. Я чую, что вот-вот начнётся, просто вот-вот. — Говорю я и вижу, как подобрался народ. — И где Дроу и Акст?
— Я понял тебя, Лиса, ребята на борту, Ису отсыпается после вахты, а Макс как раз на вахте. — Говорит Карл, оглядывает народ и кивает на выход. И вся команда, полыхая тревогой, выметается за порог штаба. Глядя на них, забеспокоились и местные, особенно из офицеров, кучковавшихся в другом углу фойе.
— Найлус, Женя, идёмте. — Говорит батя и мы пошли в лифт, ведущий в комнату совещаний. За нами, с самым озабоченным видом, топал лейтенант Вега.
На двадцатом этаже нас встретила девушка в звании лейтенанта флота и, представившись, предложила следовать за собой. Молча, пошли по пустынному коридору, пока не пришли в зал совещаний, посреди которого горела огромная голограмма галактики, с отметками освоенных и разведанных систем и созвездий. За полукруглым столом сидели два адмирала, третий стоял у карты и внимательно разглядывал отметки на ней.
— Адмирал Дрейзер, сэр. — Сказала лейтенант. — Адмирал Андерсон, Спектры Шепард и Крайк здесь.
— Здравия желаю, господа! — Сказал, стоящий у голограммы офицер. — Подойдите, пожалуйста.
Мы подошли и встали рядом с адмиралом.
— Вы говорили, Джейн, что враг вот-вот ударит. Третьи сутки флот и наземные части в состоянии "жёлтой" тревоги. Сколько ещё нам держать войска в напряжении, капитан Шепард? — Спросил Дрейзер.
— Боюсь, что не долго. — Отвечаю я.
— Враг близко. — Добавляет Найлус. — Что сообщают разведчики у ретрансляторов, ведущих в батарианское пространство?
— Из Гегемонии данных нет, зонды-автоматы из переходов не возвращаются, послать корабль с экипажем мы не рискуем. — Говорит адмирал.
— Роберт! — Воскликнула сидящая за столом контр-адмирал. — Посмотри на карту!
Мы поднимаем взгляд и видим мерцающие голограммы систем. На всех на них горит знак, которым принято обозначать врага.
— Есть связь с разведчиками в системе Арктур. Включаем! — Говорит лейтенант из угла.
Карта галактики сменилась картинкой с борта ЭсАра. Слишком знаком мне интерьер такого корабля.
— Это ЭсАр — девять "Ватерлоо", штаб, мы наблюдаем корабли противника. Количество, несколько тысяч платформ, Очень много тяжёлого класса. Часть движется к реле "Стикс", к Земле идёт группа не меньше чем в тысячу единиц. Штаб, присутствуют особо крупные платформы дискообразной формы, диаметр до трёх километров. Вооружение и тип щитов неизвестен. Окружены плотным строем платформ малого класса, смотрите! — Говорит стоящий перед камерой молодой офицер с погонами капитан-лейтенанта.
Картинка меняется, и мы видим странные диски, чёрно-серого цвета. Вокруг дисков, мошкарой вьются паукообразные "разрушители".
— Они прибывают и прибывают, расходятся ко всем имеющимся ретрансляторам. Скорость высокая, скорость прыжков не меньше чем у наших птичек, штаб. Они вот-вот будут у вас. — Продолжает взволнованный голос молодого офицера за кадром.
— Вы спрашиваете, где враг? — Говорю я. — Так вот он! Встречайте!
— Но что же нам делать? — Прошептала контр-адмирал из-за стола.
— Что делать?! Как, что делать? Сражаться! Объявляйте тревогу по гарнизону, объявляйте тревогу флоту! — Крикнул Андерсон. — Где у вас арсенал?
— В подвале.
— Идём вниз, а то у нас кроме ножей ничего и нет, а вот-вот станет весьма жарко. — Говорит папка и мы, прихватив Вегу топаем к лифтам. Спустились в подвал, слушая заунывный вой тревожных сирен.
В арсенале, застали лишь взволнованного каптёра, который без вопросов выдал нам пистолеты. Лёгкие кирасы и шлемы. Так же я, взяла снайперку, старинную, но не ставшую менее смертоносной "Гадюку". Довершал картину мощный поясной кинетический щит. Правда, вот, Найлусу шлема не хватило. Кирасу, кое-как мы ему подобрали, подрезав в нескольких местах "крисами". Вооружился брат "Мотыгой", прицепив к ней дополнительный разгонник. Подсумки с термоклипсами, несколько гранат, и трубы одноразовых гранатомётов в количестве пяти штук, три из которых нацепили на Джеймса.
Вернувшись в холл, застали там бегающих в панике штабных. Часть офицеров, как и мы вооружённых чем попало с того же арсенала что и мы, кучковалась у терминала секретарей. Мы подошли и поняли в чём причина. На небольшом экране горела голограмма пространства над метрополией. Виделись множественные отметки кораблей Второго флота и орбитальных крепостей. К ним же, со стороны луны, обращённой сейчас к внешней части солнечной системы горя багрово-алым приближались тысячи отметок.
