Виктория склонила голову набок. "Можем мы не говорить обо мне и вместо этого поговорить об этом?"
Шарлотта и Сабах посмотрели на нее. Она стояла, прислонившись к стене за дверью, в куртке и бейсболке. Классический открытый кейп не привлекает внимание. Сабах делала это сама несколько раз, хотя в хиджабе это не срабатывало.
"Разливай", — решила Шарлотта.
Виктория нахмурилась. "Нечестно."
"Это немного странно", — заявила Тори. — Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь из вас приходил сюда ни за чем.
Оглядевшись, Сабах подумал, что девушка может улететь. Она этого не сделала. Она посмотрела на стоянку.
"Мне просто любопытно... Я никогда раньше не видел, чтобы герои поступали так".
Лжец.
Ну, может быть, не полный лжец. Она наблюдала за всем, что происходило, но в основном она наблюдала за добровольцами. А именно, волонтеры Londo Bell. На них не было униформы или чего-то еще, но Вики, казалось, могла их разглядеть.
Сабах не знал большинство из них, кроме Мириаллии. Девушка знала Шарлотту и, казалось, сопровождала ее на большинстве мероприятий, на которых был Сабах. Они вместе ходили в школу, поэтому Виктория ходила с ними в школу.
Виктория не смотрела ни на одного из них. Однако все люди, на которых она смотрела, были ее возраста. Она посмотрела на них так, словно они вместе убили ее щенка в каком-то заезженном сатанинском ритуале.
"Новая волна никогда не занималась подобными вещами?" — спросила Шарлотта.
Девушка усмехнулась, когда ее ноги оторвались от земли на дюйм. "Мы ничего не делаем, кроме символических патрулей, чтобы напомнить людям, что мы существуем, и появляемся на сборах средств, которые рекламируют наше присутствие. В эти дни мы почти ничего не делаем.В прошлый раз, когда мы пытались, мою тетю застрелили из-за ее неприятностей, и Blue Cosmos обвинила нас".
— Это... — у Шарлотты отвисла челюсть. "Это ужасно."
А Вики смотрела на некоторых людей снаружи. Маркус и Наоми. Она посмотрела на них, когда сказала "Голубой космос", и вспышка гнева... Верно. Дети из "Голубого космоса" тоже ходили в школу, а Виктория всю жизнь была вне дома.
Сабах выглянул наружу, затем на Викторию.
Виктория усмехнулась. — Да ладно, я все равно ухожу.
Наступила тишина, хотя девушка, похоже, не поняла, что сказала.
— Ты уходишь из "Новой волны"? — спросила Шарлотта с ошеломленным выражением лица. — Типа, ты увольняешься — но они твои... —
Она смотрела на Лондо Белла, потому что собиралась присоединиться к Лондо Беллу? Оценивая детей Голубого Космоса, которых она знала, злых и неуверенных?
Это должно было быть тяжело.
Тяжело, но Сабах нашел его очень знакомым. Как будто весь мир просто хотел усложнить тебе жизнь. То, как она говорила о своей семье... Что ж, семья, которая любит тебя, лучше, чем та, которой все равно, но это не значит, что она делает тебя счастливым. Особенно в те неловкие подростковые годы, когда ты пытаешься разобраться в своей жизни, когда она только начинается.
Может быть, Сабах должен...
— Пожалуйста, ничего не говори, — взмолилась Виктория. Она склонила голову. — Я не сказал своим... —
Ты даже им не сказал?! — воскликнула Шарлотта.
Руки Виктории вскинулись, и она шикнула на другую девушку. — Эми знает, — прошептала она. — Я просто... я не знаю, как сказать своей семье, что я...
— Они ведь не отрекутся от тебя? — спросил Сабах.
И реакция девушки говорила, что она действительно не знала. Сабах воспринял это как "нет, они не станут". Люди не беспокоились о том, что от них отвернутся члены семьи. Либо знали, либо сами отреклись от семьи.
"Ты должен сказать им, — сказал Сабах. "Вы представляете, как тяжело мне было сказать моему набожному отцу-мусульманину, что я гей?"
— Ты сделал это? — спросила Шарлотта, пока Тори насвистывала.
"Возможно, это будет нелегко", — продолжила Сабах, надеясь рассказать кому-нибудь то, чему она училась годами. — Но если они тебя любят, они примут это. Ты уже не ребенок".
— Я знаю это, — прошептала Виктория. — Ты не знаешь мою маму.
Только ее мать? "Возможно, но нельзя жить чужими ожиданиями. Это ужасно".
Виктория подняла голову, с удивлением глядя на Сабаха. Сабах уперлась руками в колени и не смотрела в глаза. Была старая боль, и хуже всего было то, что некого было винить. Она могла винить своего отца и его ожидания или Харви и остальных детей в школе, которые давили на нее день и ночь.
Это было бы ложью.
"Жизнь, которая тебе не принадлежит, — это вообще не жизнь".
Виктория начала было говорить, но закрыла рот и отвернулась. Это было нормально. Может быть, было несправедливо сваливать свои собственные травмы на кого-то другого. Сабах надеялся, что это было полезно, что это может избавить кого-то даже от небольшой боли.
Наступило долгое молчание. Сабах сосредоточилась на своей силе, двигая очередь за супом.
Может быть, это было несправедливо. Не всем приходилось выбирать обстоятельства. Жизнь может быть очень похожа на то, чтобы быть связанным веревками. Все хочет тянуть вас так или иначе. Вы не можете вырваться на свободу, не совсем так. Вы можете найти баланс и сделать его своим. Это единственный реальный контроль, который каждый может иметь в своей жизни.
— Лафтера давно нет. Шарлотта посмотрела на дверь. "Как вы думаете..."
Вспышка снаружи привлекла внимание Сабаха.
— Вот это херня, — прорычала Тори. Она обошла кухню и вышла на стоянку.
"Кто они?" — спросила Шарлотта.
— Это Урса Аврора, — удивленно ответила Вики. "Она кейп из Нью-Йорка. Хотя остальных я не узнаю".
Еще две накидки, одна в желто-синем боди, а третья в серебристом костюме с кристальной шалью. Их окружила дюжина мужчин в золотых доспехах. Больше плащей или наемников? Нет, Протекторат не пойдет с наемниками. Солдаты? Их доспехи не были похожи на доспехи солдат.
Тори выбежала к ним, но была остановлена, когда кто-то перебил ее.
"Что она делает?" — спросила Шарлотта.
"Я не знаю." Виктория всплыла и начала двигаться, а Сабах поставил посуду.
Лафтер прошел мимо Тори, Акихирио и роботов прямо за ней.
Пробуждение 15.3.L
Мускулы зарычали. "Мы должны уйти".
Лафтер опустил трубку. Его телефон. Ее не сработало, потому что Веду избивали в каком-то интернет-закоулке, пытаясь спасти Дракона. За это ее наградой было обвинение в нападении на Дракона, и, в довершение всего, Тейлор была в бегах после того, как Эйдолон попытался взорвать ее.
Ага. Протекторат собирался прийти за ними сейчас, а СИН зазнавалась по малейшему поводу, так что они могли прийти и за ней. Часть ее отшатнулась от этого. Люди с большой буквы, возможно, и не изменились, но не все они были мудаками. Ханна не выглядела из тех, кто позволяет кого-то депортировать только потому, что он оказался не на той стороне какого-то дерьма.
Прошло много времени с тех пор, как Лафтер действительно подумывал о возвращении в Германию. Она переживет это, но... это было не то место, которое она когда-либо хотела увидеть снова. Слишком много плохих воспоминаний.
Дерьмо. Она уже испытывала это чувство раньше. Ощущение подавляющего... всего.
— После? — спросил Акихиро.
— Это не план, — прямо ответил Лафтер.
Мышцы нахмурились. "План глупый". Планы часто были глупыми. — Орга сказал... —
Теперь работа Орги — защищать Веду. Моя, — Лафтер вернул трубку, — защитить Тейлор.
— Веда? — спросил Мускулс.
"Длинная история." Лафтер взглянул на Пинк.
Глаза робота сверкнули. "Системная ошибка, системная ошибка".
Значит, Веды действительно не было? Ну, не пропало, надеюсь. Но... занят. Ага. Должно быть что-то важное. Огромный. Она никогда не отвернется от Тейлор или Дины. Лафтер редко проводил время с Ведой, что вдруг показалось действительно глупым, но да. Это было совсем не похоже на Веду.
Если Веда и бросила все, то на то была веская причина. Что-то, чего она не могла не сделать.
Это означало, что им нужно было удерживать оборону, пока она не сделает то, что нужно.
Лафтер была не так умна, как любой из ее друзей, но она понимала имидж. Дракон — или кто-то, притворяющийся Драконом, — обвинял Веду в нападении на нее. Бред сивой кобылы. Тейлор был в бегах, потому что они не могли поверить, что Учитель не был замешан и замышлял убить их всех. Это была обратная сторона хранения секретов, догадался Лафтер. Никто не знает, что они собой представляют.Насколько все знали, Тейлор только что превратился из героя в психа.
Что-то нужно было сделать. Сейчас. До того, как Тейлор загнали в угол. Так что план был дерьмовым, но она его поняла.
Развернувшись на каблуках, Лафтер направилась к двери. Она закрылась за ней, а затем снова открылась.
Она заставила свой голос оставаться ровным. "Возвращайся на фабрику, Мускул".
"Нет."
Ее сердце не трепетало при этом. Неа. Нет. Это было глупо. Она не... Черт...
Сейчас было не время разбираться с этим.
Лафтер толкнул следующую дверь. Задний выход пока.
Не нужно портить мероприятие после того, как Шарлотта приложила столько усилий для его организации. АББ, может, и нет, но доки по-прежнему были в беспорядке, когда вы убирались достаточно далеко от фабрики Тейлор. Шарлотта хотела помочь, особенно теперь, когда бездомным больше не нужно было прятаться от членов банды. Бездомные никому не доверяли, так что Шарлотте и Дину каким-то чудом удалось заставить их спуститься в продовольственный банк.
Лафтер больше не жила на улице, но она знала эту жизнь. Все дело было в выживании — минимизации боли.
Хотя, теперь, когда она подумала об этом, как бы это выглядело? M&M не собиралась появляться и ставить ей ультиматум. Если бы это был какой-то коварный план этого придурка, он бы не хотел, чтобы у нее был шанс отговориться. Стратос. Бесстрашный. Лафтер этого не видел.Они не собирались выбивать дверь или смотреть в другую сторону, если кто-то попытается толкнуть их.
Так кого же они собирались отправить?
Внезапная вспышка и шипение воздуха.
Лафтер посмотрел через ее плечо. "Что это было?"
Пинк вскочила и схватилась за лямку топа. "Неизвестно Неизвестно."
— Мы должны уйти, — посоветовал Акихиро. "Здесь слишком много людей".
"Нет." Лафтер улыбнулся. Это сработает, верно? — Здесь полно свидетелей.
"Лафтер, Лафтер..."
"Иди на завод". Лафтер пробралась обратно через здание. "Защити Веду".
— Но...
— Начинай, маленький негодяй. Возьмите с собой темно-синий и фиолетовый".
Лафтер прошел по коридору, обращая внимание на коробки с банками и пакеты. Тори казалась милой. Один из приличных, несмотря на все его достоинства.
Люди никогда не менялись. Некоторые были хороши. Некоторые были плохими. Но люди — люди с большой буквы — не были хорошими.Им было все равно, пока что-то не коснулось их, и когда они это сделали, все, что имело значение, это то, что это перестало влиять на них.Какое бы добро ни мог сделать или кем мог быть один человек, оно ничего не значило перед лицом того, чем были Люди.
Но Лафтеру нравились люди, которые пытались. Они были смелее ее.
Лафтер свернул за угол, едва припоминая короткую экскурсию, которую Тори устроила утром.
— Последний шанс повернуть назад, — предупредила она.
— Я должен защищать тебя, — ответил Акихиро.
Она снова почувствовала это трепещущее чувство. "На самом деле знаешь, как брать на себя обязательства, не так ли, Мускулы?"
"Теккадан не бросает работу".
Теккадан? Действительно? Хорошо. Значит, было куда улучшать. Надеюсь, что все наладится, и она сможет справиться с этим. Если только она не была в отчаянии. Фу. Она очень надеялась, что не просто в отчаянии.
Лафтер распахнул дверь и вышел в продовольственный банк. Розовый все еще был у нее на спине, а появились Пурпурный и Темно-синий.Глупые роботы. Не знал, когда уйти... Ну, Лафтер действительно ценил людей, которые не сбегали, когда дела шли плохо. Обязательство было трудно получить.
Она заметила Тори первой и бросилась ее останавливать. "Иди, накорми нуждающихся".
Женщина моргнула, но Лафтер не стал объяснять.
Она повернулась и прошла мимо толпы людей. Некоторые из них даже не обращали внимания. Они ели свою еду. Обнимают своих детей.Некоторые дети помахали ей.
Было приятно быть частью этого. Избавление от плохих парней не решило всех проблем в мире. Тейлор действительно понимал это. Там еще были бездомные, голодные люди, в рваной одежде, с разбитыми лицами. Запах отказа от купания напомнил ей о худшем времени в ее жизни...
Ах. Вот где она знала это чувство. Это ощущение, что весь мир был против жизни.
Когда папа умер. Ее мать. Ее братья. Сидя на полу, глядя на эту штуку, когда все умерло, и она плакала ни с чем. Недели скитаний по разрушенным улицам, где не на что жить. Скрывать, что она девушка, потому что она видела, что делали эти подонки, когда находили девушек, которым было все равно.
Если бы не сестра Маргрет... а потом и она развалилась. Потом появился Тейлор.
Это было весело. Они зашли намного дальше, чем Лафтер когда-либо мог себе представить. Это то, что чувствовал Тейлор все время? Идти в темноту, не зная, что произойдет. Не на кого смотреть и доверять. Ничего, кроме нее самой и крошечной группы людей, слишком глупых, чтобы не пойти с ней.
Тейлор принимал все важные решения. Она придумала планы. Лафтер просто следовал за ней в темноте, всегда ожидая, когда Тейлор либо сдастся, либо развернется, либо будет раздавлен.
Хм. Таким образом, она звучала как очень дерьмовая подруга.
Ну, не в этот раз. Если бы это был тот важный момент, когда мир рухнул, тогда Лафтер вырвалась бы вперед и дала бы Тейлор шанс продолжить движение.
"Так." Лафтер посмотрела на маски, уставившиеся на нее сверху вниз. "Могу я чем-нибудь помочь?"
Их была дюжина, не считая того, кто исчез в мгновение ока; десять мужчин и женщина в золотых доспехах, похожих на то, что сделал бы Дракон. Те спецназовцы, о которых упоминал Тейлор? Какое прекрасное время без Кириоса. У них были винтовки, выглядевшие как ремонтные. Возможно, пена и тому подобное.
Ее внимание переключилось на кейпы, которых она не знала.
Женщина с маской черной кошки на лице, мужчина в роскошном наряде, усыпанном кристаллами. Лафтер недоумевал, куда делся телепорт.Она определенно видела кого-то еще в группе на мгновение, но теперь они исчезли.
Никто не спешил ей ответить...
"Вы должны пойти с нами", — сказала женщина в кошачьей маске.
"Ой." Пойдем с нами? Вау, как мягко. "Скажи."
У женщины было такое обеспокоенное выражение лица, как будто это было последнее место, где она хотела быть, и последнее, чем она хотела заниматься.
— Это для твоего же блага, — объяснила она. Что ничего не объясняло.
Так она планировала убедить кого-то, кто понятия не имел, что происходит? Лафтер как бы имел представление о том, что происходит, но они этого не знали! Это были очень ленивые переговоры.
