Я лихорадочно прикидываю варианты, шепча про себя: — Ну, где же, где? Чёртова Калрос, когда она так нужна! Как же её пески, эта железяка топочет по ним вот уже полчаса, а той хоть бы хны!
— Что ты там бухтишь? — Спросил меня Рекс.
— Где твоя богиня песков, вот где она?! Хоть "колотушку" ставь, чтобы привлечь её внимание, раз топот этого мастодонта её не волнует. — Отвечаю я.
— "Колотушки" входят в комплект амуниции краулеров. — Отвечает мне кроган, — только вот, как ты её поставишь? Нужно же, воткнуть прямо ему под ноги.
— Есть одна мысль! — Восклицаю я и, вскочив бегу к стоящим внизу броневикам.
— Шепард! Ты что, свихнулась? — Летит мне вслед. — Он же тебя растопчет, как таракана!
— Ему будет не до меня! — кричу я в ответ. — Нова, пока не улетайте, отвлеките этого жнеца. Пока я позову кое-кого равного ему по силам.
— Ну, ты даёшь! — Отвечает мне наша лётчица. — Но, договорились, мы продолжим атаки.
Пройдя шлюз, вваливаюсь во внутренний отсек краулера, начиная лихорадочно рыться в шкафах по бортам и под лавками. На мою суету с удивлением смотрят Сильви и, один из кроганов с которым подруга возится. Видимо ящеру чем-то досталось.
— Что ты ищешь? — Спрашивает меня Снегурочка.
— Где-то здесь должна быть "колотушка". — Бухчу я, продолжая обшаривать ящики.
— "Колотушка" вон там. — Говорит мне кроган, указав на дальний ряд сидений и ящиков.
Подскакиваю туда и в первом же нахожу искомый прибор.
— Что ты задумала? Зачем тебе "колотушка"? — Спрашивает меня подруга.
— Позову кое-кого, мы не можем справиться со жнецом, а вот она вполне сможет. — Отвечаю я, закрепляя прибор за спиной. Подтягиваю лямки подвесной системы, подпрыгиваю, чтобы понять, что она мне не мешает и не болтается.
— Кто она? — Спрашивает Сильв, заволновавшись.
— Калрос! — Восхищённо шепчет кроган. — Ты хочешь позвать Калрос...
— Женя?! — Воскликнула подруга, но я уже в шлюзе и передо мной открывается тьма, всё также освещаемая вспышками выстрелов и грохотом.
За камнями представительная компания, которая разглядывает происходящее в седловине. Подбегаю к ним и так же смотрю вниз. Там во тьме, то и дело разрываемой сполохами лазерного огня и вспышками сгорающих на кинетическом щите стальных болванок. Ворочается кусок абсолютного мрака, сотрясая воздух рыком и рёвом, который, рождает в моей груди приступы ярости, раскрашивающей всё вокруг в красноватые тона.
— Ты хорошо подумала? — Спросил меня Дроу. — Может, всё-таки не сама полезешь?
— Никто другой не справится, если бы здесь был Найлус, тогда он мог бы заменить меня, но, его нет так что, придётся самой.
— Ли тебя пристукнет. — Говорит друг и, его поддерживают мычанием остальные ветераны, молодняк же смотрит с восторгом смешанным с ужасом. Даже кроганы глядят с похожими эмоциями.
— Я ей всё объясню. — Отвечаю я, включаю маскировку и глубоко вздохнув, устремляюсь вниз.
Бег во тьме по песку, подпрыгивающему под ногами от поступи гигантской машины. Клубы пыли, в которых почти ничего не видно, шорох и грохот, вспышки рёв и рык. Сдвигом не воспользуешься, видимость низкая и биотика меня демаскирует, так что приходится шевелить поршнями. Ярость страх и сполохи интуиции, позволяющие мне уворачиваться от летящих камней, осколков снарядов и самих снарядов, вспарывающих песок вокруг меня. Правда это всё равно не всегда помогает, уже несколько раз я шлёпалась на песок, пропустив помеху.
Время словно застыло, и лишь хриплое дыхание, прыгающая картинка в визоре и удары пульса в ушах, говорят мне, что я всё ещё жива. Вот полтора километра позади, я вся покрыта пылью, пару раз меня неслабо засыпало, когда я падала, спотыкаясь о валяющиеся по дороге камни почти невидимые в клубах пыли. Прямо над головой ворочается жнец. Я под ним, на небольшом скальном пятачке. Ищу место, куда бы поставить "колотушку" дабы этот гад не смог её сразу же растоптать, поскольку надо быть совсем наивной, чтобы надеяться, что он не услышит её работы. Хотя в том шуме, что творится вокруг, он сделает это не сразу, но сделает же...
Вижу уходящую куда-то в глубину скалы трещину, подбегаю к ней. Она неширокая и не очень глубокая, метров шесть. Но для моих целей пойдёт. Снимаю со спины прибор, открываю лючки с микрофонами и, ссыпав их в ладонь, разбрасываю вокруг вручную, после чего включаю "колотушку" и засовываю её в трещину, прибор скользит по камню, пока не застревает на глубине уперевшись в каменные стенки.
— Система под контролем. — Раздаётся в ушах голос Солуса.
— Активируйте, я чешу обратно. — Кричу я и изо всех сил, бегу обратно к скалам.
Сзади бумкнуло и раздался ритмичный стук, который не могли перекрыть даже звуки идущего боя. Жнец взвыл и стал крутиться на месте, видимо, пытаясь локализовать источник звука. Может то, что он отвлёкся, а может просто везение, но его кинетический щит таки был сбит удачным выстрелом одного из штурмовиков. И остальные "Серафимы" в штурмовой комплектации засекли это. Команда Новы и, вся стая набросилась на врага с кажется двойными усилиями. И какой бы прочной не была его броня, но под совмещёнными залпами множества кораблей она начала сдавать и крошиться. Откалывались целые куски, которые падали на песок, заставляя землю подпрыгивать под ногами.
Жнец взвыл, начал крутится на месте стараясь прикрыть дыры в броне от огня космолётов. Я же почти не чувствуя под собой ног, полыхая страхом чесала в гору. В мою сторону смотрели все наши, они меня не видели, но я, ясно чувствовала их тревогу и готовность бежать мне навстречу.
Триста метров, двести, сто, пятьдесят, двадцать, десять, пять! С криком добегаю до камней и, валюсь за них, чувствуя, как полыхает пожар в лёгких и бешено колотится сердце.
А над песками, затмевая все звуки, ползёт шорох и скрежет.
— И да придёт она, ужасная в величии своём! И да падут враги её и не верящие в неё — скажут: "Вот истинная хозяйка песков, истинная владычица дюнного моря! Великая Калрос! Инсар! Сар! Сар! Сар-р-р! Ар-р-р-р-р!" — Хором рычат все кроганы, глядя на своё божество, подползающее всё ближе.
Привстаю на дрожащих ногах и выглядываю за камень. Вижу, как по песку из глубины пустыни движется великанская волна, плавно изгибаясь и оставляя за собой впадину следа.
Жнец заревел и попытался взлететь, но его тут же, атаковали, ребята Новы. Вспышки и машина грузно падает на песок, ворочается, чертя в ночном небе полосы своим излучателем. Пытаясь зацепить этих механических москитов с бритвенно острыми жалами.
Шорох всё ближе, Жнец крутанулся и выстрелил прямо в песчаный бруствер, водя лучом из стороны в сторону, стараясь повредить и отпугнуть исполинского червя.
Слышу, как что-то восторженное кричит профессор. Телеметрия с "колотушки" идёт прямо ему и саларианец видимо видит, истинные размеры "матери молотильщиков". Я же вижу, как песок взрывается огромным фонтаном и в чёрную тушу Жнеца врезается огромная пасть, утыканная частоколом сверкающих в отблесках света зубов. За пастью тянется огромное тело.
От грохота столкновения у меня закладывает уши, а кое-кого просто сбивает с ног и те сидят, потрясённо глядя вокруг.
Калрос же, начинает обвивать машину кольцами, накладывая их одно за другим. Жнец рычит, пытается скинуть тварь, но та его не отпускает. Дикий скрежет и скрип заглушают всё. Вот вражеская машина почти скрылась за кольцами, но они всё ещё движутся, начиная сжиматься, всё туже и туже. С громогласным хрустом, ломается одна из лап и жнец опутанный молотильщиком валится на песок. От удара земля подпрыгивает и, мы падаем. Но сразу же, вскакиваем, чтобы не пропустить страшную и одновременно величественную картину. Видим, как сминаются оставшиеся три лапы, как, не выдержав чудовищного давления, с треском сминается корпус и с оглушающим скрипом молотильщик, сминает жнеца в бесформенный ком. Глухо бухнуло и, из остатков платформы повалил густой чёрный дым.
— Да славится имя её, да будет чист путь в песках. Благословенная и страшная в гневе, богиня, мать матерей, Калрос! — Говорит Рекс.
— Да славится! — Вторят ему кроганы.
Рекс поворачивается и со странными чувствами смотрит на меня, да и все остальные вокруг. Полыхают яркими сполохами эмоций. От чувства злости, тревоги и осуждения полыхающих внутри моих друзей. До восторга и обожания от молодых кроганов и наших салаг.
— Что смотрите? — Говорю я, отряхиваясь. — В первый раз увидели?
Кроган покачал головой: — Я в который раз убедился, что ты ненормальная. Но, это ведь и хорошо, посмотри, мы победили, ты победила! А-ха-ха-ха-ха! — И сгрёб меня в охапку. — Только вот мне интересно, как ты будешь оправдываться перед Лиарой?
— Что-нибудь придумаю, но ты не забыл, зачем мы здесь?
— Не забыл. Хэй все! Пора заканчивать нашу миссию, Калрос пока не до нас, так что грузимся в краулеры и вперёд к башне! — Командует Рекс, и мы расходимся к машинам.
В это время слышим по связи: — Четвёртого зацепило, он падает! Постарается упасть рядом с вами. Подберите.
Оглядываем горизонт и видим, как прямо к нам падает один из "серафимов". Машина дымит, оставляя за собой ясно видимый в свете звёзд шлейф. Почти над головами хлопнуло и, уже неуправляемый штурмовик рухнул в пески, исчезнув во вспышке взрыва. А пилота ветром унесло в дюны.
Рекс рыкнул, и несколько его бойцов бегом убежали в сторону его приземления. Все остальные споро рассаживались по оставшимся трём краулерам. И когда закончили грузиться, ящеры на руках притащили спасённого, это был турианец в лёгком пилотском скафандре который удивлённо оглядывался.
Я же откинулась на сиденье, пытаясь снять остатки напряжения после своего забега. Сиденье рядом жалобно скрипнуло, под массивной тушей Архонта. Рекс посопел, обдавая меня лёгким обожанием и запахом мускуса.
— Зря рисковала, Лисёнок. — Тихо сказал он. — Калрос появилась слишком быстро, а значит что?
— Значит, она была на подходе. — Бурчу я. — Эх-х-х, Крокодил ты мой: "Знать бы прикуп — жила бы в Сочи".
— Ты же, провидица? — Удивился он.
— Было бы время, может я и увидела бы решение. А в запарке, я не всегда действую оптимально.
— Это ты Лиаре расскажи... — Сказал Рекс и откинулся на сиденье. Машина мягко качнулась, тихо загудели движки и краулеры тронулись в финальный рывок. До главной башни "Завесы" оставалось проехать лишь три с небольшим километра.
Молодняк облепил экраны, в свете ноктовизоров разглядывая лежащую на песке Калрос, до сих пор сжимающую в объятьях мёртвую платформу.
— Ты её чувствуешь? — Спросил меня Рекс.
Я же расслабилась, потянувшись чувствами к молотильщику. И, почувствовала её внимание, и ведь именно её! Калрос с явно чувствуемой иронией следила за нами. Уж не знаю, как она нас чувствовала, как видела. И, она была — разумна! От огромной твари пришло ощущение внимательного спокойного взгляда. В нём присутствовала будто бы мысль, что сегодня нас не тронут, но, это только сегодня.
— Она пропускает нас и не тронет сегодня. — Отвечаю я.
По салону пролетели изумлённые шепотки. Кроганы закрыли лица ладонями, напропалую читая молитвы.
— Сама Калрос благословляет наш путь! — Рявкнул Рекс. — Значит, всё у нас получится!
— Шепард, командир. — Сказал Солус. — Остальные группы закончили работу, дело за нами.
— Что они нашли? — Спросила я профа.
— Клевреты Линрон, изменили настройки и, если бы ты нас не предупредила, то при распылении вакцина была бы, уничтожена. — Сказал Мордин. — И пока мы не перенастроим главный эмиттер, опасность срыва операции всё равно слишком велика.
Проехали до башни, профессор сразу же уехал наверх, а я отправилась в инженерный комплекс у основания. Несмотря на вроде бы спокойную обстановку, меня терзали неприятные предчувствия. Устав отбиваться от воя интуиции, пока пробиралась к одному из узлов, связалась с "Нормандией".
— Что хотела, мать? — Спросил меня Джефф.
— А по шее?! — Ответила я.
Пилот хихикнул, но тут же стал серьёзным. — Что случилось, командир?
— Шутник, поднимай Стивена. Пусть берёт "кадьяк" и летит сюда. Чую я, он мне пригодится. — Ответила я.
— Ай-Ай, Женя, высылаю лейтенанта Кортеса, вам на помощь. Может не его одного?
— Возможно... Слушай, свяжись с Гор'Бе, пусть он поднимает свои шаттлы, а за наш второй посади Макса. Думаю после всего, нам не стоит тут задерживаться.
— Чуешь что-то? — Спросил подошедший к Шутнику Карл, который был сейчас на корабле в качестве командира.
— Есть немного, так что жду ребят. — Говорю я и дождавшись кивков от друзей отключаюсь.
Дальше ползала, сначала по подвальным помещениям. Настраивая по подсказкам Мордина модули завесы, приводя их к изначальным настройкам. Потом поднялась на верхние уровни и продолжила там. Проф, колдовал на пульте в комнате управления и когда я закончила, позвал к себе. Поднялась на лифте на самый верх и вошла в просторное помещение с панорамным остеклением, открывающим изумительную по красоте картину Тучанки. Сполохи "северного сияния", порождаемого работающей завесой. Освещали раскинувшуюся вокруг пустыню, во все цвета радуги.
Сам модуль управления был заполнен работающими пультами, за одним из которых и стоял саларианец.
— Женя. — Тихо сказал он. — Ты всё сделала, но при активации всё равно могут возникнуть проблемы. Так что я буду контролировать процесс до самого конца. Тебе же, быть здесь необязательно и опасно.
— А тебе, Мордин?
— Мне тоже, но это мой долг. — Ответил проф.
— Тогда я остаюсь с тобой и если что, попробую помочь.
— Ты мне не поможешь, всё, что могла ты уже сделала.
— Не говори мне, Мордин, что я должна делать. Запускай установку.
Саларианец посмотрел на меня с явным осуждением, но видя что я совершенно не собираюсь ему уступать, тяжко вздохнув, защёлкал кнопками пульта.
— Инициализация системы, норма... — Бормотал при этом он. — Накачка хранилищ — норма. Стабилизация импульса — норма, закачка ингредиентов — норма. Общая загрузка системы — норма. Начинаем инициализацию распыления — прогноз, негативный. Нужно повысить энергию импульса распыления, опасность для оператора.
Он обернулся и сказал: — Рекомендую немедленно покинуть башню, Шепард. Не стоит жертвовать двумя без необходимости.
— Не стоит вообще никем жертвовать. — Отвечаю я. — Профессор, сколько пройдёт времени между активацией протокола и собственно импульсом?
— Полторы минуты, но нам не хватит времени покинуть башню. Лифт даже не успеет спуститься вниз.
— Это если использовать лифт. — Говорю я. Активирую протокол связи с челноками и спрашиваю: — Макс, где вы?
— Тридцать секунд до точки, Лиса. — Отвечает Хоффмайер.
— Стивен, подлетай к башне. Заберёшь нас прямо с неё. — Говорю я.
— Опасно! — Восклицает проф. — При накоплении импульса образуется сильное статическое поле, может произойти пробой на челнок. Что, скорее всего, повредит машину.
— Безопасное расстояние от башни? — Говорю я, подходя к одному из окон.
— Сто ваших метров. — Ответил саларианец, на миг задумавшись.
