Так под воспоминания я и уснула.
Разбудили меня руки любимой, скользившие по телу. Я потянулась, чувствуя, как мой организм ярко реагирует на прикосновения. Возбуждение нарастало и от азари тянуло не меньшим желанием.
— Ну, вот ты и почти здорова. — Шепчу я. — Раз готова размяться подобным образом.
— Ну, кое-где ещё побаливает, но так, слегка. Так что, думаю, это мне не помешает. — Отвечает мне Ли, и накрывает мои губы своими.
После всего, когда отдышались, решили сходить на тренировку. Хоть последствия моей контузии и ранений от камней азари ещё чувствовались. Форму пора восстанавливать, потихоньку не торопясь.
В ангаре встретили Ису и масай, усиленно занимался сам и приглядывал за кое-кем из молодёжи, поправляя и направляя тех. Присоединились к нему и провели довольно плотную тренировку. Правда, под конец которой, что у меня, что у Лиары, разболелись мышцы. Уползли в душ, сходили на завтрак и я, надев свой сарафан и босоножки, отправилась с прощальным визитом к Рексу. Никто из наших со мной не пошёл, Найлус сослался на необходимость систематизировать отчёты по операциям. Ли погрузилась в дела "Серого посредника", да и у всех остальных нашлись дела.
Пожав плечами, ушла одна по пути раскланивалась со всеми встречными. Кроганы из других кланов, провожали меня задумчивыми, любопытными взглядами. Местные же, готовы были из штанов выпрыгнуть от восторга. Если взрослые ящеры, старались не показывать явно своего ко мне отношения, то молодняк и дети...
Дошла до покоев Архонта в которые меня даже не спросив, пропустили. Рекс валялся на диване, которого, правда, не было в прошлый наш визит, и лопал виноград с большого подноса. Плюхнулась рядом с ним и, взяв со стола горсть ягод, спросила: — Сибаритствуешь?
— Почиваю на лаврах, Шепард. Скажешь, не заслужил?
— Заслужил, Рекс, ещё как заслужил. Ты вписал своё имя в историю кроганов на веки вечные.
— Как и ты своё. Знаешь, имя Джейн побило все рекорды по популярности в моём народе. Большинство женщин и мужчин, готовы дать его своим дочерям.
— А ты, как назовёшь свою?
— Евгения. Мы так решили вместе с Бакарой. Следующую же назовём Кэйтлинн, а если будет парень, то имя ему будет Мордин.
Я рассмеялась, прижавшись к боку мужчины. — Льстец, ох льстец...
— Ешь виноград, а то сейчас придёт Бакара и потащит тебя смотреть на яйцо.
Несколько минут лакомились ягодами, пока в помещение не вошла кроганка. Одетая в обычный для них балахон, из под которого выступал толстый и длинный хвост, покрытый чешуёй с изумительным по красоте и цвету рисунком. Оглядела нас с Рексом в вырез и позвала меня.
— Идём, Шепард, я покажу тебе моё главное сокровище. Идёшь? — Спросила она.
Я, молча, кивнула и, встав пошла за ней в глубину наурра, минуя уровни и множество дверей. В самой глубине убежища, за массивным шлюзом было большое помещение заполненное песком и ярко освещённое множеством ламп. В нескольких местах, из песка торчали макушки разноцветных яиц, размером в полтора мяча для регби. В помещении было жарко и влажно, пахло какими-то благовониями.
Бакара провела меня в самую дальнюю часть и присела рядом с яйцом, раскрашенным золотисто коричневыми полосками и желтыми и оранжевыми пятнами.
— Вот она, моя Евгения. — Тихо сказала женщина, нежно проведя по кожистой скорлупе. И от неё пришла волна настолько сильных чувств, что мой щит не выдержал и рассыпался прахом. Я просто утонула в любви, вере и надежде которыми щедро делилась Бакара. И весь этот поток пробудил внутри меня самой настолько сильный отклик, что я не смогла сдержать слёз. Присев на корточки рядом с кроганкой упёрлась руками в горячую поверхность песка.
— Близкие зовут меня Женя или Женечка. — Говорю я, глядя её в глаза. — Вообще же, посмотри в экстранете, там много того, как можно ласково исказить моё имя.
— Я запомню. — Ответила Бакара, вставая, а я в свою очередь потрогала чуть пружинящую под пальцами, бархатистую скорлупу. Яйцо чуть пульсировало, я ясно почувствовала эту пульсацию под подушечками. — Расти здоровой, маленькая девочка из клана Урднот, моя маленькая тёзка. А мы все, постараемся завоевать для тебя будущее. — Прошептала я, поднимаясь с колен. Когда встала, почувствовала, как мою ногу обвило что-то горячее и упругое. Продвинулось вверх, гуляя по обеим моим ногам, бёдрам и ягодицам. Смотрю в глаза женщине и чувствую идущую от неё нежность. С таким чувством смотрели на меня мамы, как Каади, так и Даян. Бакара скинула балахон, оставшись лишь в полупрозрачных шароварах. У неё была худощавая кажущаяся тонкокостной фигура, с тонкой талией и развитой грудной клеткой. Небольшая аккуратная голова, с огромными жёлтыми как песок глазами. Чешуя, как цветом, так и рисунком походила на ту, что была на хвосте. И кроганка несмотря ни на что, казалась необычайно, завораживающе красивой. Она приблизила своё лицо вплотную, при этом её хвост обвил мой торс, кончик же сложился под грудью, приподняв оба полушария.
— Мой долг тебе, не поддаётся осмыслению. Помни, юная девочка из народа людей, моя сестра в клане. По одному твоему зову, я приду хоть на край вселенной и приведу с собой столько сколько смогу. А привести я смогу многих и многих. Ты поняла?
— Какие долги между своими, Бакара. Свои помогают просто так, потому что — свои. — Ответила я.
Она улыбнулась, запустила ладони, в мои волосы ласково пропуская их пряди сквозь пальцы. — И всё равно.
— Решай сама. Мне пора, таамар. Проводи меня в ангар.
— Идём, я провожу тебя. — Сказала она, подхватила с пола свой балахон, но надевать не стала. Так и шли по коридорам, провожаемые, обожающими взглядами ящеров обоих полов.
У слипа, Бакара снова всю меня ощупала хвостом, под совершенно изумлёнными взглядами часовых. Обняла женщину и ласково поцеловала в гладкую горячую щёку.
— До свиданья, Урднот Бакара. — Шепнула ей.
— До свидания, танни*, береги себя, береги друзей. Не расстраивай старую тирм**, известием о своей смерти. — Тихо сказала мне она.
— Ну, какая же ты тирм, Бакара, ты молодая мамочка, а твой Крокодил, скоро станет счастливым молодым папашкой. — Отвечаю я улыбаясь.
— Иди уже, острячка, не заставляй меня расстраиваться от долгих проводов! — Полыхая иронией, отвечает та, и щёлкает кончиком хвоста меня по заднице, вызвав непроизвольный вскрик. — Какая же ты ещё девчонка, тебе детей рожать да дом хранить, а ты с пушкой наперевес, носишься по галактике.
— Это мой долг, таамар.
Но та лишь качает головой, проводит внешней стороной пальцев по моей щеке и порывисто развернувшись, уходит. Проводив её взглядом, пока фигурка женщины не скрылась за стоящими кораблями, посмотрела на часовых.
— Что смотрите? — спросила парней.
— Что это было, командир? — Отвечает один. — Ну, это, с хвостом миссис Бакары?
— Кроганы не умеют целоваться, и слёз у них не бывает. А эмоции выразить нужно, вот для этого у женщин есть хвост. — Говорю я. — Таамар Бакара, просто выразила, таким образом, мне свои материнские чувства.
— А-а-а-а... — Протянули оба.
— Слушай приказ: "Покинуть пост, закрыть слип и приготовиться к вылету". — Говорю я парням и те, козырнув, уходят в ангар "Нормандии", я же следую в лифт и в свою каюту. Нужно переодеться и идти на своё место в БИЦ. Всё, мы здесь закончили, пора на базу.
* — Танни — Внучка. (крог.)
** — Тирм — Бабушка. (крог.)
Дитрих Кирхбаум (Советник) ("Цитадель", квартира Советника Спаратуса, 10 сентября 2386 г. вечер)
Он сидел за столом, сжимая в руках парящую чашку эрга, сваренную женой Хэймона. Рядом сидела Рион, на кресле стоящем с торца стола Спаратус, напротив турианца Валлерн. У окна, выходящего на сады, сложив на груди мощные руки, застыл Эдриан Виктус. И весь вид "Голоса Иерархии", являл собой мрачную задумчивость. Дела на фронтах шли, мягко говоря, неважно. Сводки пестрели именами потерянных кораблей и многотысячными списками погибших солдат и офицеров.
Но, несмотря ни на что, были и светлые стороны. Флот Иерархии отразил очередной штурм системы Лавурр, в которой была житница турианцев Крамаррон. Умело маневрируя и используя преимущество численности и позиции, гребешки отправили на свалку флот врага численностью в полторы тысячи вымпелов. Нечто подобное неделю назад, произошло и у азари. Можно по всякому относиться к синеньким. Но если прижмёт, дамочки мобилизовались быстро и не менее быстро учились воевать.
Напротив Советников, на диванчике, прислонившись друг к другу сидели Найлус и Женя. Спектры медленно, смакуя каждый глоток, пили такой же эрг.
— Меня, и не только меня терзает вопрос. — Подал голос Виктус. — Что будет с кроганами в дальнейшем? Смогут ли они, удержать рост своей популяции в разумных пределах?
— С этим проблем не будет. — Ответил Крайк.
— Почему? — Спросил Валлерн.
— В структуру вируса биоблокады кроганов, встроен малюсенький элемент, который чуть-чуть изменяет принципы работы репродуктивной системы их женщин. — Ответила Шепард.
— Кем встроен? Солусом? — Спросила Тэвос.
— Отнюдь. — Сказал Найлус. — Это работа Окира. Он прекрасно осознавал опасность взрывного роста популяции и предусмотрел предохранитель.
— Какого типа? — Спросил сам Дитрих.
— Теперь, кроганская женщина, может зачать и отложить яйцо с перерывом не менее чем полтора два года Земли. Чаще, её организм просто не запустит механизм формирования яйца. — Сказала Женя.
— Рекс знает? — Спросил Эдриан, оторвавшись от созерцания Садов и посмотрев на всю компанию.
— Нет, но прекрасно знает Бакара и её товарки. Мало того, женщина одобрила такой подход. Он позволит кроганкам, относится к своим детям внимательнее и бережнее. — Ответил Найлус.
— Ящеры не возмутятся? — Спросила Тэвос.
— С чего бы, ведь продолжительность их жизни вырастет, и популяция вырастет тоже и довольно быстро. Мало того, благодаря тому, что мальчики и девочки будут рождаться в почти равной пропорции, лет через двести триста. Исчезнет и проблема недостатка женщин. Скорее станет, как у большинства рас, на одного готового к семейной жизни мужчину, приходится примерно 1,05 — 1,07 женщины. — Ответила Шепард.
— То есть, как у людей и турианцев? — Спросил Валлерн.
— И батарианцев и дреллов, да даже у волусов всё примерно так же. — Сказал Крайк.
— Это приведёт к изменению общественного сознания, как на Тучанке, так и на других мирах кроганов.
— Окир и Солус именно на это и рассчитывали.
— Значит ли это, что проблема закрыта? — Спросил саларианец.
— Эта да, но что будет в будущем, кто знает? Когда победим, тогда и будем думать что, с этим всем делать. — Сказал Виктус. — Дитрих, что по сводкам? Флот смог прорвать блокаду у Земли?
И Советник вспомнил, что хотел рассказать товарищам о задуманной и проведённой командованием операции. Флот, тот флот, что действовал над Тучанкой, пополнился тяжёлыми транспортами кроганов и ударил по силам блокирующим человеческую метрополию. Враг, не ожидавший подобного не смог вовремя среагировать и войска обороняющихся получили подспорье в виде десяти легионов отборных бойцов ящеров. Кирхбаум рассказал об этом присутствующим.
— Потери? — Подобралась Женя.
— Незначительные, я говорю же, что получилось ударить неожиданно. Заодно, нашим удалось сжечь три десантных диска. Так что, ситуация на Земле несколько выровнялась.
— Что в других местах? — Спросил Найлус.
— Всё не так радужно, ситуация постепенно ухудшается. Враг всё-таки обладает подавляющим преимуществом в силах. И пусть мы кое-где его разгромили, в остальных местах. Именно он, контролирует ситуацию. — Глухо сказал Виктус.
— Зачем вы позвали нас, Советники? Ведь не затем же, чтобы поговорить о кроганах и редких успехах наших войск? — Спросила Шепард.
Совет переглянулся и сам Дитрих, почувствовал укол совести. То, что собирались предложить Спектрам, было из ряда крайне опасных, почти смертельных заданий. Но, его просто некому было поручить кроме них.
— Что, происходит? — Спросил Крайк, отставив чашку и сев прямо. — Что за задание, вы собираетесь нам поручить, что оно вызывает у вас всех чувство страха и тревоги.
Спаратус тяжело вздохнул и ответил: — Необходимо сходить в Батарианское пространство. И не абы куда, а на сам Кхар-Шан.
— Зачем? — Спросила человек.
— У батар, на столичной планете в одном из храмов Тысячеликого, спрятан протеанский хран. Ну, вернее мы думаем, что это хран. Насколько его смогли описать те из батарианцев, кто его видел воочию.
— Что это?
— Батары, называют его "Колонны силы". — Сказала Тэвос.
— Как мы найдём его? — Удивился Спектр турианец.
— С вами пойдёт спецгруппа, под командованием того, кто знает местоположение точно. Они и проведут вас на место и помогут эвакуировать хран. — Сказал Валлерн.
— Кто командир у батарианцев, мы его знаем? — Спросила Шепард.
— Знаете. Хорошо знаете, вы встречались лично. — Сказал Виктус. — Только вот я не назвал бы встречу приятной.
— Да не может быть?! — Удивлённо воскликнула Женя.
— Увы, это так, и это именно он. — Сказал сам Дитрих.
— Ка'Хаирал Балак! Он перешёл на нашу сторону? От него не будет проблем? — Спросил Крайк.
— Нет, мало того, он кровно заинтересован в успехе миссии. Он поклялся перед войсками, что вернёт народу его реликвию. — Ответил Спаратус.
— Даже так?! — Сказала Шепард. — Когда вылет?
— Через пять суток, генерал Балак прибудет на Цитадель. Проведёт совместно с настоятелем храма Тысячеликого, молебен о ниспослании удачи в войне. После чего он ваш, вместе со своими бойцами. — Сказал Дитрих.
— Или мы его... — Ответила Женя, задумчиво глядя в пространство. От девушки отчётливо потянуло страхом и тревогой. На неё внимательно посмотрел напарник и, протянув руку, сжал её ладонь своей.
— Я не вижу угрозы от Балака. — Сказал Найлус.
— Мы пойдём в самую тёмную бездну, туда, где враг порезвился от всей души не сдерживаемый никем и ничем из-за предательства верхушки Гегемонии. А ведь там были и женщины и дети. Нас всех ждёт воплощённый ужас, брат. Самый настоящий кошмар, по сравнению с которым, даже чистилище базы Коллекционеров, покажется мирным, пасторальным пейзажем.
— Наша задача не штурмовать Кхар'Шан, а тихо придти и не менее тихо уйти оттуда. В идеале, о нас даже не должны узнать. — Сказал Найлус.
— И ты веришь, что у нас получится? — Спросила его подруга и сестра.
— Если кое-кто не будет лезть на рожон, то вполне. — Оскалился турианец.
— Кхм-м-м. — Кашлянула, смутившись, девушка. — Ну, в общем-то...
И по помещению прошелестел тихий смех от всех присутствующих.
Посреди мрачных теней.
Женька ("Нормандия" SR-32, Кхар'Шан, 27 сентября 2386 г.)
Стою посреди БИЦ, глядя на большую голограмму, а на ней темным провалом раскинулась метрополия батарианцев. Ни огонька, ни просвета внизу. Будто это не самый заселённый мир Гегемонии в прошлом, а захолустная колония.
Система Хорса, встретила нас пустотой. Ни одного корабля, ни одной платформы врага мы не обнаружили, пока медленно крались сюда от ретранслятора. Рядом со мной стоит Ка'Хаирал Балак и генерал мрачен и задумчив. В его чувствах, тоска и боль, которые он пытается безуспешно скрыть. Но, сеть Старика внутри него, не оставляет нам сомнений в его чувствах.
