Пока разбирались, что и как, вернулся генерал и поманил меня с собой. Его же помощники, принесли на носилках примерно двухметровые в длину призмы, завёрнутые в матово-чёрную ткань.
Попросив Найлуса и Карла, проследить за сборами, пошла вслед за Балаком. Спустившись на несколько ярусов вниз, зашли в небольшую комнату, заставленную мягкой мебелью с дорогой даже на вид, отделкой. На стоящей в углу кушетке, опираясь на подушки и укрытый цветастым пледом, лежал пожилой батарианец и смотрел на меня, совершенно белыми от ожога глазами. Смотрю в ответ, чувствую его сильное и жгучее любопытство, а ещё сожаление, правда, не совсем понятно о чём.
— Подойди ко мне. — Тихо сказал он.
Я подошла и присела на стоящий у кушетки топчан. Батарианец, чья кожа была покрыта язвами. Взял мою ладонь в бронированной перчатке в свои, голые, покрытые морщинами с синей сеточкой вен.
— Что, плохо выгляжу? — Спросил он.
— Да, неважно. Что с вами? — Спросила я.
— Выйди. — Сказал он генералу и тот послушно скрылся за дверями, оставив нас одних. Старик посмотрел на меня своими жуткими бельмами и сказал: — Спасая гражданских, я получил критическую дозу радиации, и сейчас умираю от лучевой болезни, шансов на спасение не осталось. Скажи мне, человек, кто ты такая?
— Я? Кто я, такая? Что значит, кто я такая? — Удивилась я.
— И за порогом смерти, во тьме и тишине, среди шёпота чужих мыслей, что услышишь ты? — Прошептал он.
— Забудь всё что было, обрети покой... — Поражённо шепчу я в ответ.
— А если откажешься ты? — Улыбнулся он. — Не захочешь забыть, захочешь остаться собой?
— Вернёшься в мир, в мир который нужно спасти. — Говорю я.
— Так кто ты, Джейн Шепард, Спектр Совета Цитадели?
— Кое-кто зовёт меня Странник, как и тебя впрочем, Га'Нарон Балак. — Отвечаю я, чувствуя его облегчение и радость. — Как же ты так, зачем же позволил себя убить?
— Я попытался спасти свой мир, но не справился с его инерцией и глупостью. И когда понял, что моё государство не спасти, решил спасти хотя бы свой народ, хоть часть его. Я следил за тобой по новостям, ты слишком заметна стала, в определённый момент. Как следует, подумав, я понял, что так эффективно действовать может только один из нас. Тот, кто знает наперёд, что должно случиться. Но, у меня свой путь, а у тебя теперь свой. Выполни нашу миссию, Джейн, спаси мой и свой народы. Останови Врага, я знаю, я вижу, что у тебя есть шанс это сделать.
— А как же ты? — спросила я.
— Зови меня Нарон, моё время подходит к концу, позови Рала. — Сказал он. Я встала и, открыв двери комнаты, увидела стоящего у стены генерала.
— Зайди. — Сказала я батарианцу и вернулась к кушетке умирающего собрата.
— Ралл, пообещай мне. — Тихо сказал Нарон, обратив свой слепой взор на племянника.
— Что пообещать, дядя? — Глухо сказал тот.
— Слушай Шепард, слушай её словно меня. Именно в ней, сейчас наше общее спасение, в ней и идущих рядом с ней. Ты привезёшь наши реликвии в мир убежище, но при этом скажи нашим соплеменникам: "Время сомнений прошло, пришло время сражаться всем миром!" Пусть каждый будет готов взять в руки оружие, больше нет каст, есть лишь единый народ. И спастись мы сможем только вместе. Ты понял? — Привстал на подушках священник. — Скажи нашему народу. Время объединяться, время забыть зло и обиды прошлого...
— Я понял тебя, дядя. Но, ты ведь говорил совершенно другое ещё пять лет назад, и задолго до этого говорил совершенно иное. Не ты ли призывал нас к войне с людьми?! — Воскликнул генерал. — А сейчас...
— И к чему привела война? — Сощурившись, спросил старик.
— Нас разгромили и увели больше половины населения, если бы не это...
— Нашего народа уже не было бы, Ралл. Лишь жалкие остатки, прятались бы по закоулкам космоса. Сейчас же...
— Так ты это предвидел?! — Прокричал генерал.
— Не только предвидел, я всё сделал так, чтобы случилось именно это. — Ответил настоятель.
— Это жестоко! — Буркнула я. — Ты использовал нас всех.
— Согласен, но по другому сделать бы не получилось. У меня попросту не хватило бы времени разыграть иной сценарий спасения. Я играл теми фигурами, что мог и использовал те обстоятельства и средства, что имел. Да простят меня души погибших в той войне. Может, оказавшись за гранью, они поймут мои резоны. — Тихо сказал Нарон.
Я встала и отошла к выходу. — Идём, генерал, время дорого. — Говорю я.
— Я не могу его так оставить, несмотря ни на что, он мой дядя. И долгие годы он заменял мне отца, погибшего в одном из рейдов против ваших войск. — Глухо сказал Балак.
— Замолчи и уходи! — Рыкнул Нарон. — Мои часы сочтены и я благодарен Тысячеликому, что смог увидеть тебя и её! Сейчас же, ваша задача увести уцелевших гражданских и колонны архива, ты всё понял, Ка'Хаирал Балак?!
— Странник, в архиве есть данные по одному устройству, подключаемому к Цитадели? — Спросила я.
— Это ты про то, что ваши назвали "Горн"? — Спросил он меня.
— Да.
— Нет. Протеане оставили нам три колонны архива, но одна была разрушена много лет назад. Жаль, но именно с неё начали исследования хранов предтеч. И делали это слишком грубо и неаккуратно. Так что...
— Проклятье! — Прошипела я. — Я надеялась на то, что данные есть.
— Мне жаль, но я ничем не могу тебе помочь, Странник. — Ответил настоятель, обессилено откинувшись на подушки. — Идите же, время дорого. Закончи всё, моя истинная сестра и спаси остальных.
Я дергаю впавшего в ступор генерала и почти волоком увожу его из комнаты. Мы поднимаемся обратно на верхний ярус убежища, где нас ждут наши напарники и одетые в скафандры всевозможных форм, гражданские. Оглядываю эту пёструю толпу, замечая некоторых, которые так и стоят в простых одеждах, печально глядя на сборы.
— Почему вы не в костюмах?! — Удивился Балак.
— Мой генерал, — сказал дряхлый старик в одеждах с эмблемами воинов. — Мы слишком стары, чтобы уходить. Мало того, мы будем обузой вам всем, как во время перехода к кораблю, так и в новом мире. Мы останемся здесь, и скрасим последние часы настоятеля. Припасов убежища, хватит нам на десятки лет, а может. Найдётся хоть кто-нибудь ещё. Ведь мог же уцелеть ещё кто-то в столице и её окрестностях. И они смогут найти здесь у нас убежище.
И дряхлые батарианцы обоих полов, встали рядом со старым воином.
— Смотрите сами. — Глухо ответил генерал, посмотрел на меня и взял за руку внучку, одетую во что-то похожее на людской КОКОС.
— Найлус! Вы авангард. Херувим, вы арьергард, всё, выдвигаемся. — Командую я, и ворота убежища открываются, выпуская разведчиков, чьи фигуры размывает включившаяся маскировка.
Полчаса спустя, в руинах.
Стою на одной из куч щебня, всматриваясь во мрак, тускло подсвеченный системой тепловизора. Вдали, в развалинах сити еле чувствуется какое-то шевеление. Мелькают смутные тени и слышатся слабые из-за расстояния звуки.
За спиной, стараясь шагать как можно тише идут гражданские. Взрослые идут пригибаясь, стараясь чтобы их не было видно за кучами. Дети же, просто стараются идти быстрей. В эмоциях их, бурлит страх, но в то же время яркая надежда на избавление.
Рядом встал Моно и тихо спросил: — Что видишь или чуешь?
— Там враг, его много и, слава Богу, что нас пока не засекли. Как думаешь, через сколько минут дойдём до руин арены? — Спрашиваю я друга.
— Минут десять ещё, осталось триста метров.
— Нужно будет в пространстве состыковаться с "Бородино" и перегрузить к ребятам часть эвакуируемых. Иначе, у нас слишком быстро кончаться патроны поглотители, с такой-то толпой.
— Это да, уйдём к Веруш и спрячемся на одной из лун или в кольцах. Заодно и остудим корабли. Согласна?
— Здравая мысль, так и сделаем.
В наушниках пискнуло, от арьергарда пришли чувства сильной тревоги и даже страха.
— Это Херувим, от развалин движется враг. Численность до нескольких десятков единиц. Это что-то донельзя быстрое! — Говорит Ворташ.
— Т'Арол, на что похожи юниты врага? — Спрашиваю я.
— Не могу определить, слишком далеко и слишком быстро они двигаются. Командир, поторопите гражданских, пусть бегут бегом. — Почти кричит батарианец.
Всматриваюсь во тьму, пытаясь увидеть приближающихся противников. Сзади топот множества ног, женщины и дети сломя голову бегут за бойцами снявшими маскировку. А я просто чувствую угрозу накатывающую от руин мегаполиса. Вот что-то мелькнуло на грани видимости, вижу, как к нам гигантскими скачками приближаются странные четвероногие твари. Размером с земного тигра и примерно такой же хищной пластикой.
— Это Херувим, на нас бегут аттры(5), я повторяю аттры — хаски!
Я напрягаю мозги и, вспомнив все поправки по Кхар'Шан, накрываю всё пространство перед собой на расстоянии восьми сотен метров чередой полей деформации. И, твари на полной скорости влетают в них. Даже на таком расстоянии я услышала треск и визг сминаемых хасков. И тут, руины зашевелились...
— Творец всемогущий — сплетающий судьбы! — Летит от Херувима. — Сколько же их!
— Т'Арол! Немедленно отходи к нам! — Ору я.
— Не успею! Командир, я не успею добежать до вас, мы уходим под землю в тоннели храма. Скажите Гор'Бе, пусть накроет развалины залпом "Молотильщиков" и отходите.
Рядом бубнит Моно, диктуя "Бородинцам" координаты и подсвечивая цели маркером. А из развалин на нас бежит орда. Живой ковёр из сотен тысяч изменённых и кого там только нет...
— Херувим! Мать твою! Живо на борт! — Срываю голос я.
— Командир, не стоит рисковать кораблём и кучей людей, нас всего четверо...
— Т'Арол, чёрт возьми...
— Всё, мы ушли в тоннели, уходите. — И друг отключился.
— Женя, бегом! — Говорит мне Моно и мы рванули. А с ночного неба приближаются искры, десяток искр летящих с бешеной скоростью...
1. — Кого-то видишь? (батар.)
2. — Нет, никого нет. (батар.)
3. — Видишь, здесь пусто! Так что не бойся. (батар.)
4. — Лисс, но что-то же, здесь шумело? (батар.)
5. — Аттр — Что-то вроде сторожевых псов у батарианцев. Крупный и опасный, полуразумный хищник, выращиваемый аристократией для разнообразных целей. От охраны, до охоты.
========== Глава 59 часть 2. Двойной удар... ==========
Иван Михайлович Шепард ("Цитадель", 5 октября 2386 г. Вечер.)
Он стоял за креслом пилота и смотрел, как его корабль заходит в док. В десятке метров точно так же доковался "Канн" и пилот систершипа филигранно заводил своё судно в захваты. Вот раздался лязг в корпусе и его "ЭльАль" повис в удерживающем модуле. На экране виднелся полупустой док, часть кораблей видимо была на заданиях, но "Нормандия" и "Бородино" были на своих местах и на слипах маячили фигуры часовых. Да где-то под днищем SR-32 переливались высверки сварки.
— Опять дядя Гриша шаманит свою птичку. — Тихо сказал Алекс, посмотрел на Ивана и спросил: — Вахты по расписанию, командир?
— Так точно, давай, Ал, командуй тут всем, мы с Хэмом на доклад к БП. — Ответил Шепард и пошёл к лифту, у которого его уже поджидал Хэм. Турианец смерил его задумчивым взглядом и молча, вошёл в раскрывшиеся двери элеватора. А Ивану почему-то вспомнилась мать, как они с Хэмом успокаивали плачущего адмирала флота, которая посмотрела записи произошедшего на Тучанке. А особенно, забега под лапы "разрушителя" их беспокойной сестрицы.
Мать пыталась уяснить для себя, зачем её дочь так рискует. Спрашивала сыновей и ни Ванька, ни Хэмэ, так и нашлись, что ей ответить.
Турианец лишь пообещал надрать рыжей уши по прилёту на Цитадель. Спустились в ангар, где застали Тали и её инженеров, у разобранного "Мако". Вчера, при тестовом прогоне у БТР замкнула проводка в переднем левом двигателе и тот со смачным дымом сгорел в труху. Так что сейчас машина подвешена кран балкой в воздухе, колесо снято, разобрана часть брони днища и во внутренностях броневика копается парочка парней из инженерной группы. За их работой следит жена и остальные инженеры в компании с мехводами десантников.
Работа сопровождается лязгом и шумом, прерываемыми и сопровождаемыми матерщиной на нескольких языках. Оставив инженеров и солдат их делам, вышли на пандус, на котором истуканами застыла парочка часовых. Такие же парочки виднелись и на систершипах, а у входа в ангар был чуть больший по численности пост. На котором, среди серых костюмов военных мелькал и синий мундир офицера СБЦ.
Спустились вниз и на палубе дока, дождавшись Финиста с его старпомом, отправились в штаб эскадры.
У адмирала всё прошло штатно, Михайлович, выслушав доклад похвалил Ивана и Артура за оперативный ремонт корабля и дал неделю на отдых. Поскольку пока, особой нужды в СТЭЛСАХ не было. В течение суток должны будут вернуться все остальные фрегаты и штаб займётся систематизацией их докладов. После чего будет выработана дальнейшая стратегия действий. Всё едино, в ближайшее время даже конвоев не предвиделось.
— Борис Петрович? — Спросил адмирала брат, — вы не знаете, где кап-раз Шепард?
— Поищите на борту её корабля, если там нет, значит, дома. Они недавно вернулись из рейда в батарианское пространство и в экипаже опять есть потери. Так что у Жени последние дни неважнецкое настроение, может, хоть вы его улучшите. Всё, товарищи офицеры, вы свободны. — Закончил БП, козырнул и ушёл в свой кабинет, закрыв двери.
— Опять потери... — Тихо сказал Финист. — Пошли что ли, навестим "викингов", да и к "бородинцам" заглянуть не помешает.
— Идём. — Поддержал напарника Иван и четверо мужчин пошли обратно в док. Пока шли, Ив несколько раз вызвал сестру, но её номер не отвечал. На входе, встретились с улыбчивой и весёлой азари, Лорией Ран, одной из командиров эскадры, которая, чмокнув парней в щёки и прощебетав приветствие, в сопровождении своего гета, девчушки, с такими же озорными и любопытными глазами, что и у синенькой, скрылась в стороне площадки такси.
— Вот ведь. — Буркнул Хэм, провожая парочку взглядом. — Наши геты, уж больно быстро набираются у нас всякого. Сейчас и не скажешь, что Нор'Ат — синтетик. Особенно, когда он играет с десантурой в домино на щелбаны. А времени прошло, всего ничего.
— Ага, а эта малявка, уже вовсю строит глазки парням из других экипажей. — Поддержал брата Ив.
— Интересно, как сейчас дела у Анья'ти, она в начале, была самой продвинутой у гетов? — Тихо сказал Виктор Крид. Старпом у Серебрякова и Артур поддержал того многозначительным хмыком.
— Так давай, "алга", Витенька, замути роман с Котёнком, вот и узнаешь. — Сказал ему Ванька.
— Что алга?! — Спросил тот.
— У татар в языке нет слова назад, только Алга — Вперёд. — Сказал Иван.
— А как тогда назад? — Удивился парень.
— Разворачиваемся и Алга! — Ответил Шепард и, все заржали.
— Да ну тебя к чёрту! — Махнул рукой на Ива кап-три отсмеявшись, — я себя при этом педофилом буду чувствовать.
— Глупости глаголешь, младший. — Многозначительно сказал Артур. — Она гет, и скорее всего, старше тебя лет этак на триста.
— Э-э-э... — Удивился офицер.
— Так геты же осознали себя, как раз лет этак триста тридцать, триста пятьдесят назад. — Сказал Хэм. — А если ещё учесть, что ушастики создали их ещё лет на пятьдесят раньше.
