— Какой? — Спросила Тали, увлекая Ивана за собой. Он лёг и прижался к своей женщине, прижав её к брату.
— Может, что-нибудь старинное? — Спросил Хэм. — Выбери, Лисёнок.
— Старинное... — Прошептала в ответ та, — ладно, есть у меня кое-что.
Загорелся экран, на котором была панорама какой-то полупустынной местности, покрытой выгоревшей травой. На переднем плане шли люди в военной форме, и появилось название: "Они сражались за Родину".
Уже глубокой ночью, прижимая к себе обнажённую жену, он всё думал о том, что увидел в старинном фильме.
— Ты тоже думаешь об этом фильме, Вань? — Шепнула Тали, проведя губами по его шее.
— Да, малыш.
— Они, как и мы, сражались несмотря ни на что. И они победили!
— Да, победили. Страшной ценой, но победили! — Сказал он, сильнее прижав к себе девушку.
— И мы, победим. Обязательно победим! — Громко прошептала она, закинув на него ногу.
— Конечно, Солныш. Обязательно победим...
Женька ("Цитадель" 9 октября 2386 г.)
Стою у панорамного окна, глядя на мерцающую вечерними огнями Цитадель. В гостиной темно, тишина и покой спящей квартиры, до полуночи минут двадцать, так что даже самые беспокойные уже разошлись по своим комнатам. С улыбкой вспомнилось, как по пути сюда натолкнулась на целующихся в темноте коридора Карла и Миранду. Причём руки Моно, весьма фривольно гуляли по округлостям принцессы, одетой лишь в тонкий шёлковый халат, открывая их на моё обозрение.
Друзья заметили меня не сразу, а когда заметили, сильно смутились. После чего Мира с истинно королевским спокойствием, поправила свою одежду и, ухватив Карлито за руку, утащила его в их спальню.
Стою и смотрю на мирную картину станции, но внутри меня тусклым огнём горит тревога. Картина, ещё вчера вызывавшая у меня самое умиротворяющее ощущение, сейчас вызывает желание надеть броню и взять в руки свой любимый карабин.
Шорох за спиной и тихий голос Найлуса: — Что-то грядёт, я чувствую нарастающую угрозу.
— Я тоже, но что может случиться? Станция на военном положении, ключевые точки патрулируются. На улицах полно военных патрулей и оперативников СБЦ. Соваться сюда, что в осиное гнездо, с весьма злыми осами. — Говорю я.
— Это если цель, захват станции. А если нет, если цель теракт или диверсия? — Отвечает брат.
— Серия покушений, на офицеров и политиков Пространства? А то и на сам Совет? Кто из известных политиков здесь? — Спросила я.
— Готовится встреча Архонта и новой главы Совета Далатресс. И Далатресса Ситрия Унмир уже здесь. От этого разговора, зависят дальнейшие отношения Союза и Кроганов. Саларианцы подготовили ряд предложений, которые понравятся как Архонту, так и всем остальным ящерам. — Ответил Найлус.
— И если переговоры сорвать, то до новых, дело может и не дойти. — Тихо говорю я.
— Именно...
— Проклятье! — Прошипела я. Набрала номер корабля на инструметроне, дождалась ответа, увидев на экранчике лицо Макса. — Акст! Поднимай десант, передавай на остальные корабли, общая тревога. Пусть будут готовы к бою на Цитадели и к возможной атаке на доки.
— Твою мать! Понял тебя, командир! Есть поднимать эскадру по тревоге! — Отвечает Акст и отключается. После чего связались, я с Бейли и Тэйном взбудоражив СБЦ-шников, а Найлус поговорил с дядей и Дитрихом.
Часом позже.
Всё так же стою у окна, на мне лёгкая броня из запасного комплекта, бывшего в квартире. У всех нас, на квартире есть такой. Специально подготовленный к действиям именно на Цитадели. Упор в этой броне был сделан не на щитки и пассивные броневые элементы, а на максимальную компактность, гибкость и мощные кинетические щиты. С увеличенными накопителями и несколькими эмиттерами.
Тихие шаги и рядом встал Иван, оглядел, как и я, панораму станции: — Пока тихо, ты уверена, что что-то произойдёт? — Спросил брат.
— Уверена, Вань. — Отвечаю я, тут пшикнуло в гарнитуре и голос Бейли произнёс.
— Это, замдиректора СБЦ Бейли. Управление атаковано! Силы противника хорошо вооружены и защищены, численность противника до батальона. Ведём бой, требуется поддержка. Атакованы так же, административный и посольские кварталы. Противник идёт из каналов хранителей и вентиляции, будьте предельно внимательны.
— Это, Акст! Доки атакованы, численность противника несколько взводов. Идут из вентиляции, вооружены лёгким стрелковым оружием и используют модули маскировки. — Пришёл доклад от Макса.
— Ну, вот и началось! — Говорю я, оглянувшись. За спиной, в большой гостиной все мои друзья и напарники, заодно тут же и Гор'Бе. На "Бородино" сейчас командует его старпом Рашат Камалов. Здесь даже Мира, поскольку подруга из Цербера так и не покинула Цитадель. Продолжая оставаться связующим звеном между Призраком и его людьми, и властями Альянса систем. Да и Совет, нет-нет, да и прибегал к консультациям с Лоусон, по довольно большому спектру вопросов.
— Надо разделиться. — Говорю я, — Найлус, возьмёшь половину наших и поможешь СБЦ-шникам. Я же, с остальными отправлюсь в посольский квартал и помогу там. О дальнейшем согласуем по ходу дела, как согласен?
— Пойдёт. — Отвечает брат, и мы споро разделяемся на отряды, стараясь чтобы силы и возможности у них, были примерно равны. Жаль, но Лиару пришлось отдать в отряд Найлуса, зато мне достались Ванька и Хэм. Посмотрим, чего стоят мои братья в реальном бою.
Выходим из дома и, воспользовавшись обычными такси, разлетаемся...
Иван (Джон) Шепард ("Цитадель", 9 октября 2386 г.)
Он медленно шёл по пустынной сейчас улочке посольского сектора. В домах вокруг было тихо и темно и лишь на перекрёстке, ярко светилась лежащая на дорожке таблетка термоклипсы. Чуть впереди справа шла сестра и Женька, словно гончая поводила головой из стороны в сторону. Прислушиваясь к одной ей известному и ощущаемому. Вот она на миг застыла, тускло вспыхнула сине-зелёным и посреди улицы на расстоянии метров трёхсот появилась чёрная точка, которая стремительно расширилась, образовав видимую сферу ударной волны.
Грохнуло, посыпались стёкла и, поднялась пыль, в которой стали видны размытые фигуры, приближающиеся к ним. Затарахтели пистолеты-пулемёты в руках Жени, посылая рой пуль в нападавших. Иван, как и все остальные, тоже открыл огонь, но, несмотря на это, атакующие приблизились, вплотную оставив на дороге несколько фигур. Сверкнули клинки, и раздался звон их столкновений.
Одна из напавших, а сейчас было видно, что это женщина, подскочила к нему и попыталась рубануть Ивана светлого цвета мечом. Мужчина привычно, скользнул в ускоренное восприятие, пропустил удар клинка мимо. И, на возвратном движении ударил нападавшую прикладом в область уха, та всхлипнула и мешком свалилась у его ног.
Несколько секунд и нападавших перебили, мужчину передёрнуло от вида, вздрагивающего в конвульсиях тела, заливающего дорожку кажущейся чёрной кровью из обрубка шеи. Голова в шлеме лежала у ограды одного из домов.
— Доклад! — Раздался в наушниках голос сестры.
Все и Иван, в том числе доложились о том, что всё в порядке.
— Почему не убил? — Спросила Женя, подходя и вставая рядом с ним и лежащим телом противницы.
Он пожал плечами. — Не знаю, она показалась мне слишком неловкой, чтобы убивать.
— И куда её сейчас? — Буркнула сестрёнка, извлекая из-за спины один из своих мечей. Не тех, бело-золотистых коротышей, с которыми она обычно ходила на операции. А дубликатов из сложного полиметаллического сплава с АТТАЛ изготовленных Адамсом в мастерской "Нормандии". У самого Ивана, был примерно такой же клинок, сделанный под его руку.
— Что ты собираешься сделать? — Удивился подошедший Хэм.
— Нам сейчас не до пленных, тем более что, это "фантом". — И девушка, задрала голову лежащей, на которой был характерный шлем, со знаком "Цербера" и цифрой 240. — И она может удрать, включив модуль маскировки. А то и внезапно атаковать нас с тыла. Ещё ранит кого, а то и убьёт. — Ответила Женька, наклоняясь к лежащей.
— Не делай этого! — Глухо говорит Хэймон. — Не убивай беззащитного!
— Следить за ней, ты будешь? — С вызовом спрашивает сестра выпрямляясь.
— Прослежу... — Глухо отвечает турианец, наклоняется и защёлкивает наручники на запястьях "фантома", после чего освобождает её от оставшегося оружия, выкинув то за ограду одного из домов.
— Смотри сам. — Говорит сестра и, дав команду рукой, идёт дальше по улице.
Хэм взвалив на плечи безвольное тело, идёт последним.
— Нахрена она тебе? — Спросил его через несколько минут Ив.
— А что, тоже считаешь, что её нужно было убить? — Спросил в ответ брат.
— Убить можно что-то живое, а это киборг...
— Не думаю, кровь, по крайней мере, у них, от твоей не сильно отличается. Так что, посмотрим, что это за киборги. Как закончим, отнесу её Чаквас, у дока Викингов есть технология по очистке организмов от систем Врага. Может эту девушку, ещё можно спасти. — Глухо ответил брат.
— Это несколько наивно, Хэм. — Сказал Иван, чувствуя нарастающую тревогу. Их группа входит в саларианский район. На перекрёстке улиц, лежит несколько тел лягушат. Это бойцы службы охраны. Иван подошёл и внимательно осмотрел тела, двое из пятерых были убиты пулями, а вот трое, зарублены клинками. Под убитыми растеклась большущая лужа крови, стекая багровым ручейком в канавку по краю дорожки.
— Похоже, зарубили теми же клинками, что используют эти "фантомы". — Сказала сестра, подойдя и встав рядом. — Идём, до дома, где остановилась посланник Союза, полтора десятка метров.
— Кого-то чуешь? — Спросил он Женьку.
— Далатресса жива, но вокруг есть противник и вот его я почти не чувствую. Не могу даже определить количество вражеских бойцов. — Отвечает она.
— Почему они не нашли саларианку? Ведь очевидно, что целью атаки была именно она. И где остальная охрана? — Удивился он.
— Охрана дальше, там их с полсотни за оградами и в углах валяется. С ними с десяток СБЦ-шников, все мертвы, большая часть порублена клинками. Противник сблизился с ними вплотную и порубил в капусту. — Сказал Карл, стоящий чуть дальше.
— И что, противник никого не потерял?! — Удивилась Эшли Уильямс.
— Есть следы волочения, следы крови. Но тел нет, видимо, Враг забрал и спрятал их куда-то. — Гулко сказал, ушедший дальше всех кроган Крулл.
Неподалёку что-то прошуршало и затихло. Вся группа ощетинилась стволами, кое-кто вытащил клинки.
— Тебе не стоит прятаться, а то получишь стали в грудь! — Громко сказала Женька, глядя в один из переулков.
— Да уж, от тебя как всегда бесполезно прятаться. — Ответила пустота, низким мужским голосом.
— Давно не виделись, Кай. — Сказала сестра, встала и прошла к переулку. Навстречу ей, проявилась высокая, плечистая фигура в броне. Подошла вплотную и пожала Жене руку. — Что ты здесь делаешь?
— Меня прислали предупредить о готовящейся атаке, но я опоздал. — Ответил мужчина.
— Почему не использовали каналы связи? Зачем курьер? — Спросила женщина.
— У нас есть подозрения, что наши каналы перехватывают и прослушивают. А модули КМК есть далеко не у всех оперативников. И как раз на Цитадели у нас нет никого с таким модулем. Но, сейчас будет... — Ответил тот, кого сестра назвала Кай, посмотрев на стоящую поодаль Миранду.
— Передашь его Мире? А сам? И вообще, ты что, один?! — Спросила Женя.
— Здесь, да. Кое-кого, я оставил на своём корабле, и у меня есть другие дела, Шепард. Но, стоит поторопиться и найти и увести отсюда саларианку, пока не стало слишком поздно. — Ответил странный Церберовец. А Иван вспомнил, что так звали одного из "галлов", которого, правда, списали по ранению после штурма бункера на луне Торфана.
— Кто это? — Тихо спросил Хэм. — Ты его знаешь?
— Нет, но парень раньше служил на "Канн". — Ответил Иван, глядя как Карл и этот Кай, приветствуют друг друга. Стукнув сжатыми кулаками в перчатках, после чего обнялись. — Его зовут Кай Ленг, лейтенант флота в отставке.
— Сяоляоху(6). — Бухтел в это время Моно, прижимая к себе китайца. — Как же я рад тебя видеть!
— Янхоу(7), ты говорят, остепенился? Взял себе в дом женщину? — Отвечал Ленг.
— Правду говорят, дружище...
— Я её знаю?
— А то. — Отвечает бразилец и, оба мужчины выразительно смотрят на Миранду, которая, с самым независимым видом взирает в другую сторону.
Слышится тихий смех окружающих.
— Кончай веселиться! — Командует сестра. — Распределили сектора, лейтенант Ленг, ты на правый фланг, всё, двинулись, до дома далатрессы двадцать метров.
Дом саларианцев, встретил их выбитыми окнами и дверями, а так же кажущимся запустением. Если не считать лежащих вокруг него множеству мертвецов. Видимо, здесь произошла основная схватка, между силами охраны и нападавшими, и противник не успел прибрать своих убитых. Странные, кажущиеся многим почти одинаковыми Церберовцы-ренегаты, лежали довольно густо. И на первый взгляд, было их куда больше чем охранников.
— Осмотреть дом. — Тихо скомандовала сестра, и они группами по двое вошли в здание. Хэм скинул, всё ещё бессознательное тело "фантома", на стоящий в углу диван. На это действие как-то странно, ну насколько Иван чувствовал, поскольку лица Ленга под шлемом видно не было, посмотрел китаец.
— Зачем тебе это вражье мясо, турианец? — Спросил тот.
— Надеюсь спасти её. — Ответил брат.
— Спасти хаска?! Это вообще возможно? — Удивился Ленг.
— Это ещё не совсем хаск, и да, думаю, стоит попытаться. — Ответил Хэм, продолжая обшаривать помещение, внимательно осматривая каждый шкаф и заглядывая за шторы и стоящие в беспорядке кресла.
— А память ты ей, как чистить будешь? У неё, в башке, наверняка такая программа, что никаким перепрограммированием не взять... — Проговорил китаец, переворачивая дверное полотно, лежащее у стены. — Оппа, у меня живой! — Воскликнул он, помогая подняться с пола явно перепуганной саларианке, в цветастом но, по большей части зелёного цвета балахоне. — Как вы себя чувствуете, этто(8)? С вами всё в порядке? — Спрашивает он её.
— Всё в порядке, благодарю вас, офицер. И вас всех, господа, что пришли мне на помощь. — Ответила далатресса.
— Внимание, группа! По выходу, объект в коробочку и следуем к нам на квартиру. Уже оттуда будем решать, что делать дальше. — Раздался голос сестры в наушниках. — Макс, доложил: Они отбились, противник, понеся большие потери, отступил в вентиляцию. Часть десантниц и десантников, отправились вдогон.
— Что у СБЦ? — Спросил Хэм, снова взваливая на плечо тело пленной. Которая так пока и не очухалась.
— У управления идёт бой, но как доложил Найлус, это, похоже, отвлекающая операция.
— И где будет основной удар? — Спросили голосом Ленга.
— Не знаю, его может и не быть, просто целей несколько, только вот. Нахера они попёрлись к нам в доки? Там же всегда есть часовые, да и десантура почти в полном составе квартирует на кораблях... — Глухо ответила Женька.
— Макс и остальные разберутся. — Сказал сам Иван. — Прикрывайте, мы выходим.
Улица встретила тишиной, но Ив просто чувствовал нарастающую угрозу. Чувства шептали ему, что на них готовятся напасть, только вот, пока не было видно кто.
