— Странно, я считала, что в армии не должно быть двоевластия. А вы получается, этакий комиссар при командире корабля, так?
— Примерно, но мои полномочия касаются только неоднозначных ситуаций, или ситуаций в которых у Шепард не выработалось самостоятельное решение или я считаю его неоптимальным. Тогда да, тогда я имею право вмешаться и решить за неё, но...
— Вы не спешите этим правом воспользоваться... И как воспринимает это сама Шепард.
— Женя всё понимает правильно. — Ответил турианец, принимая из рук девушки стюарда большую кружку, ароматно пахнущую какими-то фруктами.
Диана же, получив свой салат и кофе с булочкой, целиком отдалась вкусовым ощущениям. Некоторое время было тихо, пока к ним не заглянула капитан. Окинула взглядом обоих и сказала: — Найлус, пошли в инженерный у нас проблемы.
Турианец встрепенулся, одним глотком допил свой напиток и вышел вслед за Шепард.
Аллерс заволновалась, словно гончая почуявшая добычу. Каким-то особенным, выработанным за долгие годы работы чутьём, она поняла — происходит что-то чертовски важное, что-то удивительное.
Журналистка допила кофе, поблагодарила Галину и вышла вслед за Спектрами. Спустилась на лифте на четвёртую палубу и застыла в коридоре, пытаясь понять, в котором отсеке находятся те, кого она ищет.
— А не у протеан ли они? — Задала сама себе вопрос, — не проверишь — не узнаешь...
Прошла направо и, нажав голограмму открытия, вошла в один из отсеков, сразу же услышав разговор. Говорила доктор Т'Сони, склонившаяся над стоящими стазис-капсулами и что-то делавшая с ними. Справа за пультом стояли Спектры Крайк, фон Арним и Хоффмайер.
— Женя, процессы необратимы, Сьюзан говорит, что мы всё-таки не протеане и энергосистемы хоть и незначительно, но отличаются, а эти капсулы нестандартные и они не могут в отличие от всего комплекса, подзаряжаться от нашей энергосети.
— То есть, их нужно активировать? — Спросила, стоявшая рядом с азари Шепард.
— Да и немедленно! — Воскликнула Лиара.
— Блять! Да что за непруха то?! — Прошипела командир корабля.
— В чём дело? — Спросил Крайк.
— Дело в том, что мы не знаем, как это сделать. Все данные по работе капсул были переданы на Светлую, профессору Янкуловскому, для расшифровки. У нас же, этих данных нет, а вскрывать и активировать капсулы, я так думаю нужно как-то по-особенному, иначе...
— Иначе что? — Спросил Хоффмайер.
— Иначе, они умрут. — Подала голос беловолосая Сильвианн.
— И что же делать? — Спросил Крайк.
— Мы не знаем? — Хором ответили Шепард и Т'Сони.
— И что? Будем ждать, пока капсулы отключатся и протеане умрут? — Спросил турианец.
— А что ты предлагаешь? — Спросила Лиара.
— Пусть Сьюзи подключится к системам капсул и попробует дешифровать данные по активации, вы же с Женей воспользовавшись ими, вскроете хранилища и оживите предтеч. А дальше, дальше пусть болит голова у Главкома и Совета. Пусть сами с ним и с ней договариваются. — Ответил Найлус.
— Сью?! — Подняв голову, спросила Шепард. — Справишься?
— Я попробую, командир, но это может потребовать времени. — Ответила местный синтетик.
— Сколько? — Спросила азари.
— Предварительно, около четырёх часов, при условии, что я задействую максимум вычислительных ресурсов. — Сказала Сьюзан.
— У нас нет столько времени, капсулы отключатся через пару часов. — Прошептала доктор Т'Сони.
— Да, ёб твою мать! — Каркнула Шепард и пнула одну из капсул, вскрикнула и, схватившись за ногу села на пол. Скуля и баюкая отбитую конечность. Диана заметила, что на командире корабля были мягкие мокасины, а не стандартные флотские ботинки. — Уй-уй-уй! — Завывала Женя, массируя ступню.
— Ты чего? — Спросила её Сильвианн. — Держи себя в руках.
— Да блять, проклятущие протеане, а я ещё и забыла что в мокасинах... — Отвечала ей Шепард, рядом с которой сидела азари, светился инструметрон и Лиара что-то разглядывала на экране.
— Вы слышали? — Сказал турианец.
— Что слышали? — Спросил его Хоффмайер.
— Что-то щёлкнуло...
— То мои пальцы. — Простонала Шепард.
— Твои пальцы целы. — Сказала азари.
— Это не походило на хруст костей. — Продолжал говорить Крайк. Подошёл и, встав на корточки, стал что-то разглядывать на той капсуле, что пнула Женя. — Ну-ка? — Пробормотал он и подцепил что-то когтем. Раздался скрип, турианец хмыкнул и встал, сжимая в пальцах, тускло мерцающую зелёным светом пластину небольшого размера.
— Оп-па! — Воскликнул Спектр человек. — Найлус нашёл ключ.
— Это не ключ! — Сказала азари. — Это хран.
— У меня стойкое подозрение, что он тут не просто так. — Сказала фон Арним. — Предлагаю, подключиться к нему и посмотреть что там и как.
— И кто это сделает? — спросил турианец.
— Мы! — Опять хором сказали Т'Сони и Шепард.
— Не вариант, если что-то пойдёт не так. Мы разом потеряем обоих своих специалистов по протеанам. Так что, первую попытку сделает Женя вместе... — И турианец задумчиво оглядел всех присутствующих. Поднял взгляд к потолку и закончил: — Со мной, а Лиара и Сильви будут на подстраховке и если что сделают вторую попытку.
На него возмущённо посмотрела азари, но недолго подумав, согласно кивнула.
— Иди сюда, Оцеола. — Сказала Шепард.
У Дианы аж дыхание перехватило от осознания уникальности происходящего. Она аккуратно бочком пододвинулась к фон Арним и шёпотом спросила: — Что происходит, штаб-коммандер?
Беловолосая графиня, смерила её задумчивым взглядом и ответила: — Найлус нашёл протеанский хран. Работать с такими устройствами могут только псионики, подключаясь к ним напрямую. Из всех нас, только Женя и Ли, обладают необходимыми знаниями языка и структур хранения информации предтеч. Так что сейчас, командир подключит своё и Найлуса сознание к храну и считает информацию. А Оцеола проконтролирует процесс. Если что-то пойдёт не так или информации будет слишком много, и Женя не сможет усвоить её в необходимом объёме, их сменим мы с генерал-майором разведки.
— А что может пойти не так?
— Мало ли, может у командира что-нибудь не получится или она ошибётся, тогда будет откат. А это крайне неприятно и требуется довольно много времени, чтобы прошли последствия. Но, смотрим, они начинают... — Ответила Спектр.
Шепард и Крайк, сели напротив друг друга скрестив ноги. Турианец приподнял руки, держа в своих ладонях ладони подруги. Женя тускло замерцала сине-зелёным и пластинка, взлетев, повисла меду ней и мужчиной на уровне глаз. Внезапно артефакт вспыхнул ярко зелёным светом и двое разумных застыли, глядя друг на друга и одновременно в никуда.
Прошло несколько минут, наполненных тревожным ожиданием. И так же внезапно как загорелась, пластина погасла и упала на пол между сидящими. Шепард наклонилась и уткнулась партнёру в грудь, её руки тряслись, а турианец тяжело дышал и, Аллерс слышала, как скрипят его зубы.
— Что вы узнали? — С беспокойством спросила азари.
— Сильв! — Глухим голосом сказала капитан. — Вызови Пакти, раздайте экипажу ментальные щиты. Я не желаю, чтобы этот урод копался в головах моих людей. Макс, прикажи салагам подготовить две каюты, предтеч нельзя селить вместе, боюсь нам придётся присматривать за обоими. Иначе кто-то помрёт...
— Ты выяснила, как активировать капсулы? — Спросила фон Арним.
— Выяснила.
— Что вы увидели? — Спросил Макс.
— Я честно сказать думал, что протеане небыли такими... — Ответил Крайк.
— Какими? — Спросила турианца Диана.
— Абсолютно беспощадными, расчётливыми, жестокими и безжалостными даже к своим. И Женя права, селить их вместе не стоит. — Сказал турианец, поглаживая человечку по голове.
— Почему? — Спросила журналистка.
— Женщина, глава гражданской администрации, именно она построила тот комплекс. И именно она и её люди разработали системы криостазиса, а этот... — И Найлус неприязненно посмотрел на капсулу. — Вместо того чтобы спасти их, отдал приказ уничтожить. Хотя спасти было можно, мало того, это было нужно, необходимо, сделать. Предпочёл сохранить своих солдат, пожертвовав учёными и гражданскими.
— Отвезём этого урода на Лазурную и сдадим дяде Стивену. Пусть сам с этим гандоном нянчится. Я его видеть здесь не желаю. — Глухо сказала Шепард, оторвавшись от напарника и вставая. В этот момент в отсек зашёл интендант и положил на стол несколько поясов. На самом Пакти, пояс был уже надет и мигал огоньками.
— Экипажу раздал? — Спросила его командир.
— Так точно, ребята разносят по каютам, в том числе и в лазарет. — Ответил интендант.
— Отлично. — Сказала Шепард, подходя к столу, вяла с него пояс и, надев, активировала. — Чего ждёте, надевайте. — Сказала остальным и Диана послушно надела устройство. После активации ничего не изменилось.
— Что они делают? — Спросила журналист.
— Защищают ваши мозги от проникновения псиоников. Не позволят этим, а особенно этому, копаться у вас в памяти. — Ответила командир корабля, а Диана вздрогнула от страха. — Не бойся, Диана, мы не дадим тебя в обиду. — Сказала Шепард и подошла к азари.
— Покажешь, что нужно делать? — Спросила Т'Сони.
— Безусловно. — Сказала капитан и две женщины застыли, глядя друг другу в глаза.
Через несколько секунд оторвались и подошли к капсулам. Диана увидела, как забегали их пальцы по высветившейся голографической клавиатуре. Капсулы замерцали, и раздался тихий пульсирующий гул. Он нарастал, постепенно меняя тональность. И через несколько минут утих. Что-то щёлкнуло, зашипело и крышки разошлись, Диана вытянула шею, пытаясь увидеть лежащих в капсулах. Шепард отошла, и вытащила из шкафчика в углу, мощный пистолет. Остальные присутствующие тоже напряглись. В капсуле послышались всхлипы, что-то прошуршало и за край одной из них, ухватилась странная пятипалая ладонь.
Ухватилась за край причём, как заметила Диана, мизинец на ней отстоял подобно большому пальцу. Прошуршало и в капсуле сел донельзя странный гуманоид. Его голова была явной ромбовидной формы, на лице отсутствовал нос, часть кожи представляла собой ороговевшие наросты, подобные пластинам турианцев. Между ними просвечивала голубоватая кожа, покрытая сероватыми пигментными пятнышками. У протеанина было четыре глаза, жёлтые со странного вида зрачком, они пристально смотрели на них, переводя взгляд с одного на другого.
— ... ... ... ... — Сказал предтеча.
— ... ..., говорите на межязыке. — Ответила ему азари, перейдя в конце на базик.
— Люди, азари, турианцы. Я вижу вас, где мы находимся? — Спросил древний.
— Вы на борту моего корабля. — Сказала Шепард. — Мы нашли ваше хранилище и решили вывезти уцелевших. Дабы вас не захватили прислужники Врага.
— Врага?.. Воюете? С кем? — Глухо спросил он.
— С теми, кто уничтожил и вас. — Ответила Т'Сони.
— Значит, со Жнецами. И как успехи?
— Пока не очень успешно. — Сказал Найлус.
Протеанин опёрся на края капсулы и вылез, встав босыми ногами на пол. Оглянулся, внимательно осматривая помещение, Диана заметила, что на спине у него были странные наросты, из-под которых свешивались полупрозрачные пластины, похожие на крылья насекомых.
Шепард медленно подошла к древнему и спросила: — Как вас зовут?
Тот оглянулся, смерил её странным взглядом и немыслимо быстрым, текучим движением оказался вплотную. Он был выше капитана на голову, и прежде чем она успела среагировать, взял её руками за шею и замерцав сине-зелёным вперил взгляд своих пылающих очей в её глаза.
Шепард вздрогнула, пистолет выпал из её ладони. Женщина часто и глубоко задышала, но, внезапно черты её лица исказились в злобной гримасе. Глаза командира корабля вспыхнули сияющим белым огнём и, протеанина отбросило к стене. Человек прошипела по-русски голосом, от которого у Дианы зашевелились волосы на затылке и всё внутри, буквально заледенело от ужаса.
— Пошёл вон из моей головы!
Протеанин оскалился.
— Вон!!! — Рявкнула Шепард и предтеча взлетел в воздух, а по помещению пронёсся гул и заскрипели переборки.
Аллерс видела, как по телу капитана пролегли сияющие полоски, складываясь в причудливую сеточку. Древнего же, уже ярко светившегося сине-зелёным, буквально вминало в металл переборки.
— Ты по-с-с-смел влез-с-с-сть в мой раз-с-с-сум без раз-с-с-среш-ш-ш-ения, тф-ф-ф-фварь! — Шипела Шепард на базике. — За меньш-ш-ш-шее, у вас принято было убива-т-т-т-ть...
— Ты не одна из нас! — Хрипел Древний.
— Это не имеет значения, ваши законы распространялись на любых псиоников. — Крикнула азари.
— СТОЙТЕ! — Прозвучало в отсеке, и от этого голоса журналиста бросило в дрожь. Столько в нём было внутренней силы. — Отпусти его, не убивай, прошу...
— Он убил почти всех твоих людей, убил детей, убил тех, кого поклялся защитить и спасти. Почему ты жалеешь его? — Сказала капитан, посмотрев на сидящую в другой капсуле протеанку.
— Он выполнил свой долг, в тех обстоятельствах, у него не было выбора. — Сказала та.
— Виденное нами в хране неочевидно и не подтверждает твои слова.
— Но, это так, он показал мне, показал мне всё, прямо сейчас. — Сказала протеанка. — Отпусти, прошу тебя, Странник.
— К чёрту вас обоих! — Рыкнула Женя и древний мешком плюхнулся на пол. — Разбирайтесь сами, но предупреждаю. Ещё одна попытка несанкционированно влезть в разум меня и моих товарищей и я убью того кто это сделает.
— Этого больше не повториться. — Простонал протеанин. — Прости меня, Странник. Но, из-за вашей защиты я должен был убедиться.
— Убедился?.. — Спросила Шепард.
— Да.
В это время пшикнули двери и в отсек зашёл лейтенант Мирин, несущий в руках какой-то свёрток, сверху на котором стояли две пары странной формы флотских ботинок.
— Я принёс уники для наших гостей и ботинки им же. Мы изготовили их по результатам сканирования капсул. — Сказал на русском кварианец. — У вас тут всё в порядке, а то были странные звуки?
— Все хорошо, Уриил. Спасибо тебе и дяде Грише. — Ответила командир корабля.
— Не за что, командир. — Сказал Даррен и положил одежду на стол. С любопытством оглядел протеан, хмыкнул и, сделав, абсолютно равнодушное лицо продолжил: — Пойду я, там ещё дел полно. Разрешите идти?
— Иди, дружище, мы тут сами разберёмся. — Ответила Шепард, следя, как инженер скрылся за дверью.
— С вами и кварианцы, кто ещё на борту вашего корабля? — Спросил протеанин.
— Почти все расы нашего сегмента сети. — Сказал Найлус.
— Вы едины в борьбе и это радует. — Сказала протеанка. — И раз, вы не хотите нам показывать, что произошло в галактике за прошедшее время, укрывшись за своими экранами. Мы просим вас, рассказать нам об этом.
— Хорошо. — Ответила Шепард. — Вот ваша одежда и обувь, одевайтесь и идем. Поговорим в кают-компании корабля, заодно проверим, подходит или нет вам наша пища. Наши медики, просканируют вас и выяснят это.
Предтечи оделись в удивительно ладно севшие на них уники, надели ботинки, и они всей компанией отправились на вторую палубу.
А затем был долгий рассказ, в котором приняла участие и Диана. Рассказ занял весь день и большую часть вечера. Они рассказали протеанам, что произошло в галактике за последние пятьдесят тысяч лет. За время, что потребовалось на разговоры, в кают-компании собралась почти вся команда. Даже покалеченная Корис Дайс, с помощью друзей десантников добралась сюда.
