— Группа доклад! — Говорю я, но всё тщетно, похоже, нас никто не слышит. В эмоциях друзей и напарников тревога с нотками страха и злости.
— Странник! — Звучит прямо в голове голос протеанина. — Нас атаковали, группы держат оборону. Противник идёт из глубины катакомб, похоже, это ловушка! Они нас ждали!
— Проклятье! — Мысленно восклицаю я. — Координируй наши действия, Явик. Связь подавлена и без тебя нас раздавят поодиночке.
— Сейчас. Мы активируем открытие хранилища, приготовься. — Ответил он, и я услышала тихий гул откуда-то снизу. — Начинаю работать, не отвлекай меня, Шепард.
Ко мне подошла Светлана и, придерживая, оттащила за обелиски. — Как ты, командир? Воевать сможешь?
— Попробую, Свет. — Отвечаю я, пытаясь почувствовать происходящее за пределами зала. — Где этот чёртов хран? Скоро он вылезет?
— Гудение усиливается, только вот где откроется тайник? — Шепчет подруга, вглядываясь во мрак тоннеля. — Проклятущие ренегаты, вырубили УПБ, даже не совсем ясно, как там наши...
— Будь осторожнее, Эфа. — Отвечаю я, чувствуя нарастающую тревогу. Что-то мелькнуло во тьме и я, не задумываясь, создала там биотическую бомбу. Громыхнуло знатно и, из тоннеля вылетел сноп пыли вслед за которым раздались истошные вопли.
— Чёрт! Они уже здесь! — Шипит Светлана, вскидывает карабин и всаживает в темноту короткую очередь. Вопли затихли, превратившись в бульканье. Но, я по-прежнему почти не чувствовала эмофон, он был слишком слаб для живых. Кроме одного или одной, полыхавшего азартом и ненавистью.
Что-то щёлкнуло и, из темноты вылетел довольно крупный цилиндр, упал на пол, прокатился и, остановившись, разложился словно паук.
— Вышибной заряд(1)! — Кричит Эфа.
— Светлана, ко мне! — Ору я в ответ.
Напарница прыгает ко мне, окутанной сферой биотического щита, но! Но мина срабатывает быстрее...
Вспышка слепит меня, и бабахает так, что я оглохла и внутри, всё снова задрожало и завибрировало. Эфу, взрывной волной унесло куда-то в дальнюю часть зала. Но хуже не это, хуже то, что пол подо мной начинает трескаться и проседать. Меня тащит в образующийся провал, ведущий куда-то во мрак, спасаюсь лишь, уцепившись в вылезший прут арматуры.
Вишу, пытаясь найти способ выбраться на поверхность, но вокруг, несмотря на то, что пол провалился и провис почти вертикально, лишь гладкий камень покрытый плитками. Что происходит наверху, на уцелевшей части пола мне не видно, по эмоциям напарников, мне понятно, что дела у нас идут совсем неблестяще. Большинство зажали и не дают нормально действовать, удерживая на местах.
Чьи-то шаги и полыхающее торжество и ненависть. Поднимаю взгляд и вижу размытую фигуру, чувствую взгляд, направленный на меня.
— Великая Джейн Шепард. Герой всех и вся, попалась в ловушку, словно обычный новобранец. — Говорит "фантом". — Как же ты так?
— Мы знали, что здесь, скорее всего засада, только вот не предусмотрели самый простой и подлый вариант. Кто нас сдал в Совете матриархов, кукла? Знаешь? — Спрашиваю я.
— Нет, это не важно. Мы прибыли раньше и хорошо подготовились, храмовницы рассказали нам всё, купив себе лёгкую смерть. Осталось лишь, дождаться тебя и забрать то, что нам нужно. Всё именно так, как говорил Высший, вы предсказуемы, вы слабы. — Отвечает она. Позади моей копии, что-то заскрипело, и появился церберовец в тяжёлой броне. Мужчина держал в руках довольно крупную призму, тускло светившуюся зелёным светом. — Это то, что нам нужно? — Спросил он хриплым голосом.
— Именно. Готовьтесь к отходу, но, чтобы она не выбралась, притащите сюда эту суку, её напарницу. — Говорит "фантом".
Звуки волочения и на край обломанного перекрытия швыряют Светлану. Её броня помята и кое-где, торчат пятна герметика.
— Ты не провисишь до того момента, когда тебя смогут вытащить. Ты слишком слаба сейчас из-за контузии и перегрева. Она, — и кукла пинает Эфу, — могла бы вытащить тебя, но я ей этого не позволю. Ты, тварь, убивала моих сестёр, я знаю, Высший говорил нам об этом и сейчас я заставлю тебя заплатить.
— Тупая марионетка, я найду и убью тебя. — Хриплю я, пытаясь собрать мысли в кучу. Пытаясь, заставить свои плывущие мозги, работать как надо.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Смеётся "фантом" и достаёт клинок. — Не пытайся, "Великий герой", даже у твоего тела есть предел выносливости, мы рассчитали его и ударили в самую точку фокуса. Ты не мы, мы лучше, умнее, быстрее и совершеннее тебя.
— Убью! — Хриплю я от отчаянья. — Убью тебя, сука!
Кукла задирает Светлане шлем, щёлкает замок и каска отлетает в сторону, открывая мне ясные, голубые глаза подруги. Эфа спокойна, в её чувствах нет страха, лишь вина и сожаление. — Прости меня, командир. — Шепчет она.
Клон сдирает подшлемник с головы Светланы, открывая лицо, с разводами крови под носом. Я чувствую её торжество и злобу. Держа подругу за волосы, поворачивает её лицом ко мне и, перерезает горло. Хрустят хрящи, плещет болью и на белую плиту, плескает алая струя. Я смотрю в глаза Эфы, смотрю до самого конца, пока взгляд не тускнеет, затягиваясь паволокой смерти.
— Ха-ха-ха-ха! — Смеётся "фантом". — Тебя лёгкой смерти не ожидает, там, под тобой метров двадцать, и куча острых обломков. Броня не даст тебе умереть сразу, помучаешься напоследок.
Разворачивается и скрывается из виду.
Пытаюсь вытащить "крис", чтобы с его помощью прорубить ступеньки в висящей плите, но, чуть не срываюсь, снова вцепившись в арматуру обеими руками. Взгляд блуждает с одного на другое, ища за что бы, зацепиться, как подтянуть себя поближе к краю. Но всё на что меня хватает это просто висеть над провалом.
— Держись, Странник! — Голос протеанина в голове. — Только держись, враг отступает.
Текут минуты, руки уже онемели и я не чувствую пальцы. На сколько, ещё меня хватит? Минуты, а может секунды, голова кружится, и я не могу использовать свой главный козырь.
Чьи-то шаги наверху, я чувствую эмоции, но в сумрачном состоянии не могу опознать того кто пришёл. Какие-то шорохи, тени, что-то скрипит и сверху буквально падает фигура в броне. Свист сработавшего тормоза на лебёдке говорит мне, что тот, кто пришёл мне на помощь, использовал трос.
— Держись, ты только держись! — Говорит мне знакомый голос. — Сейчас мы тебя вытащим.
Меня обхватывают руками и ногами, что-то щёлкает на груди и я, обессилено разжимаю пальцы, повисая на ремнях.
— Мы проиграли, я проиграла! — Хриплю я.
— Ещё нет, не отчаивайся. — Отвечает мне, Кай Ленг.
В полуобвалившемся зале, с десяток бойцов в хорошей броне, причём не меньше половины девчонки. Из тоннеля, ведущего к выходу, затихающие звуки боя. Топот множества ног и на балконе появляется Ли, рядом с нею Наинэ и Найлус. Смотрят на нас, на меня и на лежащую в луже крови Светлану.
— Женя?! — Кричит азари, сбегая по ступеням, подбегает и сжимает меня в объятьях. За нею подходят остальные, брат склоняется над Эфой, переворачивает тело и, я чувствую его боль от вида девушки.
— Кто это сделал? — Спрашивает Оцеола, глядя на меня.
— Одна из моих копий. Причём я заметила, что её самостоятельность выходит за рамки обычные для полухасков Врага и Ренегатов. — Отвечаю я.
— Модуль памяти у них? — спросила Лиара.
— Да. — Отвечаю я.
— Нам передали блок данных от абонента с именем Aitta'me. — Говорит Кай. — Подозреваю, что "древняя", предвидела наши проблемы.
— Что в нём? — Спросил брат.
— Не знаю, оно закодировано. — Отвечает Ленг.
— Надо уходить. — Говорю я. — Пока Враг не атаковал нас.
— Я уже связался с кораблями, — говорит Найлус, — Змей и волчицы подсветят площадку перед храмом. Идти сможешь?
— Нет. — Отвечаю я, чувствуя, как вращается подо мной поверхность, словно я пьяная в хлам.
— Я унесу её. — Говорит Тигрёнок, подхватывая меня на руки.
— Мистер Ленг, оставим вопрос о том, "Откуда вы здесь?". Но, как вы собираетесь уходить? — Спросила его, моя азари.
— Надеюсь, вы нас заберёте, поскольку наши "дроп-модули"(2) остались на территории контролируемой врагом, а кораблю пришлось уйти из системы. — Отвечает китаец.
— Я попрошу вас, прояснить ситуацию на борту "Нормандии". — Говорит Ли.
— Непременно. — Отвечает Кай. — Но, нам пора, миссис Шепард.
И так и держа мою почти безвольную тушку на руках, следует к выходу. Я, выглянув за его наплечник, вижу, как Найлус поднимает тело Светланы и, повесив на плечо, следует за нами.
На выходе из храма, в воздухе преломлённый свет и чёрные зевы входов в ангары кораблей. Споро разделяемся и Ленг, словно не чувствуя тяжести меня на руках забегает на борт "Нормандии".
— Следуем в астероидный пояс, нужно остудиться. — Голос Найлуса в наушниках.
Кай ставит меня на пол, и я оборачиваюсь и вижу, как махнув нам рукой, скрывается в развалинах Найри. На её броне отчётливо видны царапины и разводы крови на бедре, наскоро заклеенные пластырем. Уже когда корабль взлетал, я увидела стоящие в отдалении танки капитана Грищука и вроде бы, самого капитана смотрящего на нас высунувшись из люка.
Лиара подхватывает меня под руку, и мы медленно идём в лифт. Ванька же, подходит к Кай Ленгу и мужчины обменявшись приветствиями, идут за нами в след.
— Кай?! — Говорю я, обернувшись, — Ты говорил, что не всё ещё потеряно, почему?
— Нам передали данные и посылку, непосредственно для тебя, Жень. Но я думаю, что посмотреть будет интересно и вашим напарникам. — Отвечает мужчина.
— Так и сделаем, разместимся на астероиде и, собравшись все вместе, посмотрим, что вам передали. — Говорит младший. — А сейчас, Ли, отведи её в каюту, а после к Чаквас, пусть док приведёт её в относительный порядок. Приказ понятен?
— Так точно. — Отвечает моя половинка, и мы входим в лифт.
Астероид Тисарри система Парнита, борт SSV "Сталинград" 22:30 КВ.
Тактический зал фрегата, здесь все офицеры обоих судов и почти все старички из унтеров. На тактической голограмме лишь надпись: "загрузите данные".
— Что ты нам хочешь отдать, Кай? — Спросил Карл. — И откуда ты взялся на Тэссии?
— У нас, как выяснилось утеряны не все источники в стане Генри Лоусона, или кое-кто из тех кто раньше поддерживал его, переметнулся к нам. В общем, это неважно сейчас. Нам стало известно, что вас заманили в ловушку и в среде матриархата есть предатели.
— Обдумав ситуацию и посоветовавшись с Мирандой, мы поняли, что можем помочь, только вмешавшись напрямую. Я собрал свободных ребят и примчался к вам на подмогу, но, мы опоздали. — Ответил Ленг. — По пути к храму, наткнулись на израненную храмовницу, она отдала нам вот это... — И мужчина достал из кармана модуль данных. — Сказала, отдать "Attyal Tiur"*, описав тебя. — И посмотрел на меня.
— Что в нём? — Спросил Найлус.
— Не могу знать. Дата-банк зашифрован странным ключом, я не стал его взламывать, опасаясь потерять данные. — Ответил Кай.
— Вставь в считыватель. — Говорю я, — Сьюзи, ребята, попробуйте открыть его.
Но, когда модуль оказался в ячейке считывателя, то вскрывать его не потребовалось, он открылся сам. На голограмме появилось изображение головы протеанина, хотя, скорее протеанки. Явик стоявший в углу охнул, полыхнув каким-то благоговением. Женщина смотрела перед собой и тихо заговорила:
— Если вы смотрите это, значит, Враг опередил нас и смог захватить информацию на "Накопитель". Я предвидела подобное развитие ситуации и позаботилась об резервном варианте. Враг, догадываясь о моём присутствии в системах азари, озаботился противодействием, заблокировав сети храмов. Так что, передать вам данные кроме как на блоке данных не получится, вернее вам не хватит времени пробиться в мои основные хранилища сквозь завалы. Я знала, что будет именно так, но прислужники Врага просчитались. Стоит им активировать модуль, как он загрузит в их системы вирус, который в свою очередь передаст вам координаты их базы и блокирует её работу и противодействие вам. Будьте готовы к этому и уничтожьте предателей, вернув себе информацию. Здесь алгоритм пеленгации и кое-какие данные, не вошедшие в список на блоке. Надеюсь до свидания, Странник, не отчаивайся.
И голограмма погасла.
— Алгоритм пеленгации у нас. — Говорит Сьюзи.
— Значит, ждём, когда Лоусон активирует модуль. — Говорит Найлус. — Нужно связаться с командованием, дабы подготовили ударный флот. Как только координаты базы ренегатов будут у нас, мы сотрём их с лица галактики.
— Я хочу убить ту суку. — Глухо рычу я. — Перерезать ей горло...
— Женя?! — Испуганно смотрит на меня Лиара. — Что с тобой? Эта девочка не виновата, что её такой сделали. Ты же знаешь?
— И всё равно. — Отвечаю я. — А ещё, я хочу убить Генри Лоусона, за то, что он её такой сделал.
— Я тоже хочу в этом поучаствовать. — Поддерживает меня Эшли.
— Успокойтесь обе. — Говорит нам Кайден. — Месть, не лучшая мотивация в нашем случае, она ослепляет.
Я ничего не говорю в ответ, да и Эшли с остальными молчат. Зануда прав, но от его правоты на душе тошно.
— Куда пойдём дальше? — Спросил Найлуса, как старшего в группе Иван.
— Вернёмся на базу, здесь в системе нам делать больше нечего. — Отвечает Оцеола. — Тело Светланы, отправим на Лазурную, пусть похоронят на мемориальном кладбище, она Герой Альянса и Союза Цитадели и достойна этого.
— Ушла к своему Крису, надеюсь, они там встретятся. — Тихо говорит Полина.
— Я верю в это, они встретятся. — Говорю я.
1. — Вышибной заряд — мина, предназначенная для пробивания проходов в броне кораблей и стенах укреплений при помощи направленного взрыва.
2. — Дроп модуль — Одноразовая десантная капсула на одну или две пятёрки десанта. Оснащается системами маскировки и ложными целями для систем ПКО-ПВО.
* — Attyal Tiur — Истинная дочь, храмовый термин азари, означающий прямого потомка богини Атамэ.
Женька (Станция "Цитадель" 22 апреля 2388 г. Ночь.)
Я стою на причальном кольце станции, вернее, на выступающем решётчатом балконе, что идут вдоль пирсов и разглядываю россыпь звёзд и разводы межзвёздного газа между лепестками "Цитадели". Вокруг бурлит жизнь, ходят военные всех рас, что-то носят, о чём-то переговариваются, только почему-то совершенно не создают эмофона, вернее он очень слабый. И вообще, всё вокруг странное, словно покрытое какой-то дымкой.
Подошёл и встал рядом Найлус и, как и я стал разглядывать звёзды и летающие корабли эскадры обороны. Вот что-то словно изменилось, на судах вспыхнули ярким светом маршевые двигатели и крейсера и линкоры, стали выстраиваться в боевой порядок. Военные вокруг забегали и загремели баззеры боевой тревоги.
Я же, с застывшим внутри холодным комом наблюдаю, как пространство заполняют чёрные туши платформ врага. И их всё больше и больше, сотни, а потом и тысячи огромных чёрных кальмаров заполняют космос.
Вздрагиваю и, просыпаюсь в собственной спальне на станции. Внутри холод предчувствия, предчувствия большой беды. Рядом спит Ли и её лик безмятежен, дыхание тихое и ровное.
Встаю, стараясь не разбудить любимую, накидываю халат и ухожу в гостиную.
