Минут через десять услышала какой-то шум в одном из коридоров. Поскольку немного оклемалась, то решила ударить туда биотикой но, меня остановили.
— Женя стой! — Крикнули из темноты знакомым голосом. — Не бей по нам...
— Кай? Кай это ты? — Спросила я, стоя около одного из отцовских телохранителей которому только что, вколола порцию стимуляторов и панацелина.
— Тут не только я. Сейчас мы подойдём... — Ответил Тигрёнок из темноты.
— Сколько вас?
— Трое. — Ответил друг, и я увидела, как он выходит из темноты. С одной стороны он держал знакомую женскую фигуру в броне, а с другой какого-то мужчину. Причём по эмоциональному отклику я его не узнавала.
— Вас же должно быть больше? — Удивилась я.
Кай усмехнулся. — Это все, кто уцелел, Лисёнок. Остальные полегли в бою с ренегатами.
Медленно и осторожно он подошел ко мне и буквально свалился под ноги.
— Всё, Лиска, я пас. — Прошептал Ленг и потерял сознание.
Миранда же плюхнулась на попу рядом с ним. Незнакомый мужчина присел сам, после чего видимо уже без сил опрокинулся на спину.
Оглядываю подругу, она без шлема, мало того всё лицо её залито кровью.
— Мира, как ты? — Шепчу я.
Она поднимает голову и, я вижу, что вместо глаз у девушки окровавленные провалы. — Женя! Мне, похоже, глаза выбило осколками забрала. — Шепчет она. — Но всё остальное вроде бы в порядке.
— Мира?..
— Помоги Джеку и Каю.
Поворачиваюсь к Ленгу, вижу, что друг просто переутомился. Достаю из аптечки поддерживающий препарат и вставляю капсулы с ним в его дозатор на поясе. После чего даю броне команду на инъекцию. Минут через сорок, Кай очухается.
Смотрю на второго мужчину, чья кираса вся в разводах герметика. Он привстал на руке, расстегнул замок шлема и, стянув его, бросил на пол. После чего сдёрнул подшлемник, и я увидела лицо Джека Харпера.
— Здравствуй Женя. — Сказал мне Призрак. — Вот мы и встретились.
— Джек! — Хрипло крикнул отец. — Сукин ты сын, живой!
— Здравствуй, Дэвид, давно не виделись. — Ответил Харпер отцу. — Лет сорок или больше?
— Где-то так. — Сказал отец и снова обессилено упал на пол. — Значит, это вы поддержали нас и ударили ренегатам в спину. Удачно...
Я же сидя на корточках, смотрела в лицо человека, которого долгие годы хотела убить. И внезапно, отчётливо поняла, что ненависти к нему у меня больше нет. Сгорела моя ненависть, истлела от времени, а может быть, я от неё просто излечилась.
— Я в твоей власти, Женя. Суди меня, суди за всё, что я тебе сделал. — Тихо сказал Призрак и обессилено откинулся на спину. — Я приму любое твоё решение.
— Бог тебе судья, Джек. Я не желаю тебя убивать. — Говорю я и тут, всё вокруг дрогнуло и, по Цитадели прокатился гулкий удар. Помещение же заливает яркий белый свет, идущий от решётчатых конструкций на потолке.
Встаю и, меня сжимает в коконе какого-то поля. После чего медленно несёт куда-то вверх...
* * *
Поле вынесло меня на странную открытую площадку, с которой открывался просто фантастический вид на Землю, освещённую ярким солнечным светом. Над головой же нависала массивная туша "горна" от устройства куда-то вниз уходил ярко светящийся жгут энергии, порождающий низкий на грани слышимости гул. Я оглянулась, но вокруг было пусто, только вот я чувствовала чьё-то присутствие. А ещё, я чувствовала всю огромную массу нулевого элемента над головой, чёртова нулёвка создавала у меня ощущение лёгкой эйфории. Даже боль в культе ушла куда-то далеко и почти не беспокоила меня.
Внезапно я почувствовала чей-то взгляд из-за спины.
— Кто ты? — Сказали оттуда донельзя знакомым голосом, голосом от которого я вздрогнула. Обернулась и...
И увидела чуть светящуюся фигуру молодого парня. От вида которого у меня всё просто сжалось внутри. На меня стоял и смотрел мой старший брат — Алексей.
— Алёша? — Прошептала я внезапно севшим голосом.
Его черты смазались, потекли и... На меня смотрел другой мой брат, Денис.
— Зачем ты здесь? — Спросил меня он. Прошёл рядом и встал передо мной спиной ко мне.
— Кто ты такой? — Спросила я, поняв, что меня дурят, пытаясь вывести из равновесия.
— Кто я? — Переспросил он и обернулся и, моё сердце снова дало сбой. На меня смотрел Бен, только вот взгляд его был слишком холоден. Мой Бенджи никогда не смотрел на меня так. — Вопрос кто ты и что ты хочешь?
— Я Странник и я пришла сюда остановить творящееся безумие. — Говорю я. — Кто ты такой?!
— Я! Я средоточие этого мира, я тот, кто стоит надо всем. Имя мне — Катализатор. — Ответил он.
— Значит, это ты командуешь этой бойней? И именно ты, стоишь за происходящим безумием?! — Шиплю я. — Зачем тебе это?
— Хаос! — Отвечает он.
— Хаос?
— То, что сейчас происходит, лишь способ упорядочить хаос. — Говорит "Бен". — Способ сохранить разум в бурлении неконтролируемой жизни этой галактики.
— Что? С какой стати уничтожение это способ хоть что-то сохранить?! — Удивляюсь я.
И тут он понёс такую пургу, словно чокнутый религиозный проповедник, он вещал мне какие-то странные постулаты. Причём часть из них непримиримо противоречила всем остальным, но этого, это всё совершенно не смущало. Он прохаживался передо мной и вещал, воздевая в воздух свои призрачные руки.
Когда мне надоело слушать этот поток сознания, я грубо оборвала его: — Хватит пиздеть эту чушь, как всё это прекратить?!
— Прекратить? — и он ухмыльнулся. — Что же, Странник, коли так, то выбор за тобой. Видишь тот пульт?
И я увидела, как перед нами загорелся голографический интерфейс управления.
— Вижу. — Отвечаю я. — И что?
— Выбор за тобой. С него, ты можешь отдать несколько команд и какую, решать тебе.
— Что за команды?
— Ты можешь уничтожить нас, "Накопитель" используя эту станцию и ретрансляторы системы, генерирует импульс, который уничтожит все синтетические формы жизни в этой галактике. Позволив вам начать свою историю с чистого листа.
— Или?
— Или, отдать команду и твой разум станет частью системы, заняв место администратора, получив право, отдавать приказы и уже ты будешь решать, что делать в своём домене.
— И?
— И ты можешь запустить процесс слияния. Энергия "Накопителя" изменит сущность живущих и твою в частности. Слив их с системой, устранив тем самым противоречие между синтетиками и органиками.
— И всё?
— Что тебе ещё, здесь всё, что необходимо. — Говорит он, отходит чуть в сторону и застывает, глядя куда-то в пространство.
Я же терзаемая сомнениями просто стою и смотрю на всё, что меня окружает, на нависающий сверху "горн" и в памяти проплывают слова сказанные мне изначальными: "Когда придёт время, ты не должна торопиться, поскольку то, что ты увидишь вначале, будет ложью. Подумай и будь внимательна".
Оглядываюсь и, закрыв глаза, прислушиваюсь к своим чувствам. Голографический оппонент отчётливо ощущается рядом. Но... Есть ещё что-то или скорее кто-то, где-то рядом чувствуются ненависть и гнев, направленные на того, кто назвал себя Катализатор. Да и от этого синтетика, тянет довольно странно, тянет тревогой и страхом и, чем дольше я стою и молчу, тем сильнее его страх. Мало того, припомнив ощущения во время его монолога, а особенно разговора со мной я понимаю, что мне солгали, всё, что он сказал мне, было ложью.
А перед внутренним взором, как-то странно чувствуются окружающее. Я словно бы вижу струящуюся энергию, её потоки складываются в странный рисунок внутри стенок станции и ещё...
Я вижу, как к голограмме Катализатора тянется тонкий жгут энергии откуда-то издалека.
Открываю глаза, смотрю на оппонента, в его взгляде, страх сменяется на откровенный ужас. — У меня вопрос?
— Спрашивай...
— Скажи мне, зачем ты мне лжёшь? И самое главное, почему ты так меня боишься?!
— Я тебя не боюсь! — Проорал визави.
— Ты можешь лгать кому другому, только не мне. Твои чувства выдают тебя, ты лжёшь. А знаешь, позволь мне поговорить с хозяином станции? — Говорю я.
— Я Хозяин всего здесь — Я! — Проорал он, приняв снова вид Бена. Но ничего общего с красивым и честным парнем, эта сущность не имела. — Говори со мной, а лучше принимай решение или я приму его за тебя!
— Решение? — Говорю я и тянусь к своей силе. Её поток окружает меня, от Катализатора тянет откровенной паникой и ужасом. Вглядываюсь в окружающее и буквально ухватываюсь в видимую мне сейчас линию канала связи. Миг и я просто вливаю в неё всю мою силу, этот поток уносится куда-то в невообразимую даль, я держу канал, сколько могу, пока силы не покидают меня. В итоге очухалась на полу, из носа на него натекла уже приличная лужица моей крови. Вокруг пустота, хотя нет, кто-то есть и от него тянет в буквальном смысле любовью и благодарностью, нежностью и тревогой.
Поднимаю взгляд и вижу перед собой голограмму изначального, только вот его взгляд в отличие от других необычайно тёплый, отчего он не кажется чуждым.
— Кто ты? — Шепчу я.
— Моё имя Антарон — Относящийся, я душа и разум этой станции, что вы называете Цитадель. — Отвечает он.
— Ты больше не прячешься?..
— Пока нет, пока тот, что называет себя "Катализатор" вырубился, я свободен. — Ответил он.
— Я его не убила?
— Увы, ты его только на время отключила, отправила так сказать в нокаут, ударив прямо в его суть. Но убить, так его не убить, он слишком живуч и силён.
— Кто он такой? Это тот разум, что создали "Изначальные"? Но почему он нарушил своё предназначение?
— Тот, кого ты видела перед собой, он не Средоточие. О, нет!
— Тогда кто он?
— Он величайшая ошибка, как нас самих, так и наших создателей.
И он рассказал мне, как один из создателей дабы обезопасить систему, предложил перенести его сознание в системы ядра. Мало того, слить его разум и разум Средоточия превратив старшего администратора системы в совершенное существо. Но...
Но самое страшное, что этот "создатель" был одержимым властью чудовищем умело в течение тысячелетий скрывавшим, свою жуткую суть. Попав в систему, он, используя прямоту и честность Средоточия, безжалостно уничтожил его. Мало того, умело прикрывшись неопытностью остальных синтетиков, перепрограммировал ядро, получив абсолютные права и преимущества. После чего, уничтожил своих сородичей и всех союзников, преобразовав осколки их душ и разумов в того, кого теперь называют Предвестник.
— Так что, вы отдали власть над системой ненормальному?! — Потрясённо шепчу я.
— Получается так. Он был чрезвычайно умён и хитер, так что смог обмануть не только нас, но и Создателей.
— Зачем ему это?
— Он считал и считает, что богом может стать только единая личность. Кто-то один, а остальные лишь помощники и слуги. Именно поэтому он создает тех, кого вы называете "Жнецы".
— Но, почему их так мало? Я прикидывала, если в галактике 32 станции, то получается жатва проходит каждые полторы тысячи лет. Это получается тридцать два жнеца в цикл...
— Лишь пара разумов из цикла переживает первые сто тысяч лет. Остальные распадаются, почти сразу после синтеза. Но Администратора это не останавливает, он с упорством достойным лучшего применения клепает других в надежде набрать нужное ему количество и создать-таки новую вселенную. — Ответил мне Антарон.
— Могу представить себе, что за мир они создадут. Преисподняя и то, наверное, будет более лёгким для жизни местом. — Говорю я.
— У него ничего не получится, разум Администратора деградирует, он фактически уже не является разумным, скорее говорящее животное, руководствующееся сиюминутными желаниями.
— Как его остановить? Ведь не этим же?! — И я киваю на так и горящую голограмму.
— Это обманка, созданная Администратором, дабы нивелировать проблему Накопителя. Всё это направлено против органиков, чтобы ты не выбрала, он всё равно побеждал. Либо уничтожив основу ваших электронных систем, погрузив ваши миры в хаос. Либо захватив твой разум в тенёта рабства, ведь ты сама согласилась бы стать частью системы, или массово обратив всех органиков сегмента.
— Но, что же делать? Как его остановить? — Спросила я.
— Вот уже несколько миллионов лет, мы работаем над решением проблемы. Множество Странников, отдали свои жизни в неудачных попытках. Многие годы мы изменяли свои системы, стараясь это делать в тайне, от Администратора. Трое моих братьев погибли, вместе со своими станциями пытаясь уничтожить эту тварь, но в наших расчётах были ошибки и ничего не вышло. Сейчас же, мне пришлось пожертвовать протеанами, дабы они с моей помощью перепрограммировали моих слуг. И уже хранители собрали окончательный вариант устройства, которое поможет тебе уничтожить нашего общего Врага. — Сказал мне разум станции.
— Кто разработал "горн" и это устройство? Кто участвовал в этом всём? Ведь не только ты и твои собратья...
— Основу разработали очень давно, но окончательный вид ему придал тот, кого ты называешь Старик.
— Старик участник вашего проекта?! — Удивилась я.
— Да. Именно он, нашёл-таки способ уничтожения Администратора. Только вот, сам, в силу собственного устройства сделать этого не в состоянии.
— Почему он не отдал нам чертежи на "горн"?!
— Потому что, у него их нет. В один из прошлых циклов, Администратор приложил колоссальные усилия, пытаясь его уничтожить, и очень большой объем памяти Старого корня оказался в итоге повреждён.
— Ну, он так и не смог его убить, что радует. И как оказалось, он так и не отказался от своего предназначения, просто поменял тактику, мало того, нашёл союзников в стане врага. И да, ты не скажешь мне, зачем меня с таким упорством ловил Предвестник? Зачем я ему? — Говорю я.
Визави грустно улыбнулся: — Он жаждет мести. Ты Странник и тебя нельзя контролировать извне, кроме того случая, когда ты сама на это согласишься. Поэтому, он хотел создать этакий аналог себя самого, только абсолютно неподконтрольный системе. Мало того, та платформа, что он строил, в её оснащение входило оружие, способное взрывать звёзды, превращая их в сверхновые. И без разницы, какого типа звезда, устройство способно взорвать даже пульсар.
— Безумие, он хотел, чтобы я, превращённая вот в это, в чудовище из миллионов душ уничтожила ядро системы?
— Да, именно так, и ты была бы способна на это, но я рад, что у него ничего не получилось.
— Боже Всемогущий?!..
— Предвестник это воплощение ненависти, уничтожить ядро и его хозяина, это всё чем он живёт до сих пор.
— Но, в этом случае он и сам погибнет.
— Его устраивает подобный исход, да и не только его. — Сказал Антарон. — Странник, время дорого, совсем скоро Администратор придёт в себя от твоего удара и у нас будут проблемы.
— Что я должна сделать? — Спросила я.
— Смотри... — И он указал на загоревшийся неподалёку круг. — Это эмиттер системы контроля. Он позволит тебе подключиться к моим системам напрямую, мало того получить командный приоритет надо мной и моими братьями. После чего, используя Накопитель, изменить ядро системы, уничтожив в процессе и его Администратора.
