— Как я это сделаю?! Я всего лишь человек, я неспособна на действия такого уровня! — Шепчу я.
— Не переживай, мы поможем тебе, мы все, Тридцать два контролёра станций. Мы ждали этого момента миллиард лет, миллиард лет, чудовище обманом захватившее власть над нами, уничтожало наших детей. Весь наш труд, всё, ради чего мы существуем. Мы поможем тебе, Женя, помоги же и ты нам! Спаси нас и наших детей, пожалуйста!.. — Прошептал мне он.
— Скажи, чем это мне грозит? — Спросила я, — Что произойдёт, во время того, как?..
Он понурился и отвёл взгляд.
— Ну же, ответь?
— Твоё тело не выдержит работы с таким потоком энергии и информации, оно разрушится и, ты станешь одной из нас, станешь... — И замолчал.
— Кем?! Кем я стану?
— Главным Администратором системы. Хозяйкой Ядра! — Ответил он.
— Значит, ты мне предлагаешь стать тем, против кого я сражалась всю жизнь?! Сделать то, что противно всей моей сути?! Да как ты посмел? — Хриплю я, чувствуя как гнев, удушливой волной заполняет меня всю.
— Твой гнев напрасен, по-другому это безумие не остановить. Триллионы жизней обычных разумных и множество Странников, сделали всё, чтобы это стало возможным. Ты хочешь, чтобы все их труды и жертвы, были напрасными? — Спросил меня Антарон.
— Но почему я? Если всё это проект Старика, то пусть он и становится новым Администратором!
— Он пытался, дважды, и двое моих братьев заплатили своим существованием и своими станциями за эти попытки, но ничего не получилось. Проблема Торианина в нём самом, он слишком велик. И единственный способ провести операцию правильно, это полная концентрация странника именно на преобразовании, Старик же так не может. Несколько раз мы попытались с другими подобными тебе, но система была не доработана и у нас не получилось. Сейчас же, мы доработали нашу установку. Не уничтожай результаты наших трудов. За них заплачена слишком высокая цена! — Ответил древний синтетик.
— Так да?! Поэтому этот урод, так меня боялся, я действительно могу его уничтожить...
— Да, именно так. Помни о тех, кого ты любишь, помни о своих друзьях и родных. Это твой единственный шанс, то, что предлагает этот, обманка, профанация.
— Но?..
— Время на исходе, не поторопишься, он очнётся, и наши шансы станут призрачными. Не медли...
Сижу на полу, глядя как замер бой вокруг станции. Платформы и истребители врага отошли, остановив атаки на наш флот. Корабли рас Совета, перестраиваются, выстраивая нарушенную врагом оборонительную формацию. Вижу, как некоторые сильно повреждённые суда уходят к Земле. Внутри холод и страх, я не хочу того, к чему меня подталкивают, но в тоже время, я чувствую, что всё сказанное мне Относящимся — истинно.
— Похоже, у меня нет выбора, да?
— Это твой долг, спаси тех, кого любишь. Спаси нас всех, Посланник Творца. — Сказал визави, глядя на меня усталым взглядом, и в тоже время в нём горела страстная надежда и мольба.
Глубоко вздохнув, пытаюсь встать, но мой организм подводит меня, я, не успев встать, падаю, ещё и на свою культю. От прострела боли ору и скрючиваюсь, пытаясь унять пылающий костёр в плече и протолкнуть в себя воздух на вдохе.
Пытаюсь встать снова, но, ничего не получается. Мало того, силы окончательно оставляют меня, я просто лежу на полу не в силах не то что встать, даже сесть.
— Женя?! — Шепчет, оказавшийся рядом Антарон. — Женя!
— Сейчас, подожди немного, я сейчас! — Сиплю я, чувствуя его отчаянье и страх.
— Скорее!
Поднимаю взгляд, единственное что мне осталось это то, чем я ещё ни разу не пользовалась, техника, которая убила моего брата и отца. Уже не чувствую страха, осталась лишь злость на себя, набираю в грудь воздуха и кричу в тёмное небо запуская биофорсаж: — ХА-А-АРОН-Н-Н!
Огненная волна, зародившись где-то в затылке, прокатилась по моему измученному телу и вымыла всё. И усталость, и боль, и слабость, раскрасив окружающее в светлые тона. Легко вскакиваю на ноги, чувствуя в придачу небывалый душевный подъем, какое-то форменное просветление.
— Идём, Антарон — Относящийся! — Говорю я звенящим голосом, чувствуя его радость и облегчение. — Пора заканчивать это безумие! Мои любимые будут жить и это будет моей наградой и победой одновременно.
Синтетик же, лишь указывает мне своей призрачной рукою на тускло светящийся круг на полу.
Алана Трапсо (Земля, Лондон, 8 июля 2388 г.)
Алана шла вдоль линии обороны, линии на которой она и её напарницы и подруги сдерживали врага, чтобы он не смог ударить ударной группе в тыл. Окружающее, напоминало юной деве репродукции старинных гравюр, про мир смерти, куда попадают особенно нагрешившие при жизни. А вокруг в руинах когда-то величественных зданий и раскуроченных воронками парков, лежали мертвецы. Тысячи мертвецов, десятки тысяч. Лежали люди, кроганы, турианцы, она видела гетов и кварианцев, хотя отличить бывших скафандриков от людей порой было сложно. И, она видела сотни и сотни мёртвых соплеменниц.
Трупы же вражеских юнитов вообще не поддавались подсчёту. Кое-где они лежали грудами изорванного чёрного в лучах восходящего Солнца мяса.
За Аланой гуськом шли её напарницы в сегодняшнем бою, девять десантниц, элита-элит, лучшие из тех, кого могла предоставить Республика, дабы прикрыть свою сильнейшую видящую в этом бою, от которого так и не смогли её отговорить.
Только вот, осталось их всего шестеро из трёх десятков. Остальные либо тяжело ранены, либо погибли во время штурма.
Алана шла по развалинам, обходя по кругу погасший сейчас луч-лифт. Смотрела вокруг, пытаясь найти сама не зная кого. Лишь её предчувствие гнало и гнало её дальше. Заставляло всматриваться в лица погибших солдат вокруг.
Вот, совсем молодой парень человек, с чёрными волосами, чьи темно-карие глаза удивлённо смотрят в небо. Рядом с ним светлокожий турианец с искажённым последней мукой лицом. И снова человеческая женщина, чьи платиново-белые волосы выбились из подшлемника, мало того, девушка разглядела значки генерал-майора на уцелевшем лацкане покорёженной брони погибшей. Тут видимо схватка была особенно жаркой, поскольку мертвецы лежали очень густо и вперемешку с дохлыми хасками.
Дева пошла дальше пока её не остановил голос напарницы: — Аллэ, здесь живой!
Вся группа подалась на голос, только трое не теряя бдительности, несмотря на то, что противник прекратил атаки и укрылся в руинах, взяли подходы на прицел.
Алана подошла к напарнице и увидела, что та наклонилась к лежавшему на спине человеку. Мужчина прижимал к груди два клинка, сжимая их рукояти, и лезвия мечей буквально светились бело-золотистым светом в свете утра.
— Он очень плох. — Сказала напарница. — Боюсь, его жизни остались лишь минуты...
— Снимите шлем, подруги. — Тихо сказал мужчина. И сама Алана, отодвинув напарницу, сделала это. Стянула подшлемник и вскрикнула, увидев лицо.
— Мы знакомы?! — Удивился мужчина.
— О одзи, о Такеши-самэ?! — Ответила дева и сама сняла шлем и подшлемник.
Лежащий старик улыбнулся и, выпустив рукоять короткого меча, провёл по её щеке ладонью.
— Алана, красавица Алана. Я очень рад тебя видеть живой в этом царстве смерти. Гани говорила мне, что ты будешь здесь, но что я или кто другой из тех, кто тебя знает, увидит, такого не было. Но, это и славно... — Слабым голосом сказал пожилой воин.
— О, одзи Такеси? Что с тобой, почему ты умираешь? — Прошептала Алана, присев и положив голову старого генерала на колени.
— Есть предел всему, Алана и всему есть конец. Я прошёл свой путь в этом мире до конца и исполнил свой долг, как воин и защитник. Путь самурая — стремление к смерти, и я пришёл к ней в окружении тысяч поверженных врагов. Моим предкам не будет стыдно за меня, я не уронил чести и не нарушил слова. Не плачь, дитя моё, я уйду с лёгким сердцем. Лишь будет у меня одна просьба к тебе, коли Богиня позволила нам увидеться... — Сказал Омура.
— Какая просьба, одзи? — Тихо сказала она.
— Когда всё закончится, потом, после войны. Возьми и передай мои мечи, моему правнуку, моему Тэцуо. Ты найдёшь его, я знаю. Отдай и расскажи, что мы выполнили свой долг до конца, выполнили и победили. Пусть эти клинки, клинки, которые мне изготовила моя Гани, служат и дальше моей семье. Хорошо, Алана?
— Хорошо, Одзи-Такеси, я это сделаю. — Ответила дева.
— Заме... — Попытался ответить мужчина но, всхлипнул, вытянулся и обмяк.
А Алана прижала к себе его голову и, вся боль, весь страх сегодняшней ночи. Все погибшие вокруг, её напарницы, подруги и товарищи из других народов. Словно встали на миг рядом и девушка разревелась. Она раскачивалась и гладила по коротким волосам мужчину. Мужчину бывшего частью самого счастливого времени в её недолгой ещё жизни. Одного из тех, кто был близок её Жене, её Огню. Почти всю свою жизнь, Алана была одна. Сирота, которую подкинули во младенчестве на порог приюта. Она никогда не чувствовала материнской любви, не знала её. Даже её фамилия, это лишь имя её приюта на Тэссии. И Рыжики, пусть и ненадолго, но дали ей семью, дали любовь, которой она почти не знала и вот, один из них, умер у неё на руках. Дева смотрела в ясное утреннее небо, чувствуя, как слёзы текут по щекам и ветер, несущий запах войны, холодит их.
И тут, откуда-то извне пришла боль, нет, БОЛЬ! Она буквально взорвалась изнутри, Алану скрутило и азари, завыла страшным, жутким воем в котором не осталось ничего человеческого.
Напарницы, напуганные происходящим, хлопотали вокруг неё пока боль не исчезла, так же внезапно, как и появилась. Алана поняла, боль была отголоском того, что почувствовала её Женя, но, страшным было не это. Страшным было то, что Алана её больше не чувствовала, не чувствовала совсем. Чтобы не случилась там в небесах, это только что убило её любимую.
— Смотрите! — Прошептала Алана, глядя в небо, в котором была видна Цитадель. — Она раскрывается!
И семеро азари с удивлением увидели в небесах, огромный цветок.
Стивен Хакетт (Орбита Земли, борт разрушителя "Рагнарёк" 8 июля 2388 г. Утро.)
Он стоял посреди обширного БИЦ линкора сестры, глядя на огромный панорамный обзорный экран. Перед ним раскинулось гигантское поле обломков, в котором в кошмарном хороводе крутились и плыли по орбите родного мира людей тысячи и тысячи обломков кораблей и платформ Врага. Плыли трупы хасков и космонавтов всех рас. И в этом поле, маневрировали ещё сражающиеся, стаями летали истребители. Разноцветные лучи расчерчивали черноту космоса, окрашивая её то в багровые, то в белые тона.
Лишь час назад, он перебрался на флагман сестры, с пылающего и почти развалившегося "Армагеддона", корабль же отвели в тыловые формации, пытаясь привести в хоть сколько-нибудь работоспособное состояние. Вот уже шесть часов шёл орбитальный бой и чуть меньше штурм Лондона и потери были колоссальны, чудовищны, катастрофичны. Объединённый флот потерял безвозвратно треть своего состава, причём треть потерь, пришлась на тяжёлые корабли. А сражение всё шло и шло, и ярость схватки, пожирающей всё большее и большее количество жизней, захватила всех и каждого.
— Ну, где же вы, где? — Прошептал он, бросив взгляд на всё так же висящую в центре боевых порядков гигантскую станцию. Которая всё так же была закрыта.
— Внимание! — воскликнул один из операторов. — Сигналы с Цитадели, наш десант внутри!
— Ура-а-а-а-а! — Пронеслось по БИЦ.
Он оглянулся и увидел посветлевшие лица людей, увидел улыбку на лице сестры.
— Есть сигналы адмирала Андерсона и капитана Шепард, они справились! Они на Цитадели! — крикнул тот же оператор.
И время словно застыло, тянулось, будто патока пока он с тревогой всматривался в исполинское веретено. И! И лепестки дрогнули, начав раскрываться.
— Боже мой! — Прошептал он, чувствуя, как разжимается тугая пружина тревоги на сердце. — Они справились! — Стивен глубоко вдохнул и громким голосом скомандовал: — Циркулярно флоту! Выровнять боевое построение, выбить прорвавшихся противников. Объекту "Горн" начать процедуру стыковки.
И флот не подвёл. Его товарищи, словно воспрянув духом в яростном порыве, уничтожили вражеские платформы, ворвавшиеся внутрь оборонительного построения. Корабли перестроились и продолжили бой.
И снова всё внутри него будто закаменело. И снова время тянулось и ползло, как черепаха. Пока, что-то не поменялось...
— Они отходят! Враг отходит!!! — Прокричали в БИЦ. — Смотрите, они отступают!
И он увидел, как враг отводит своих юнитов. Мало того, он полностью прекратил огонь. Истребители, злобным роем ещё минуту назад летавшие повсюду вокруг словно отключились и мёртвыми кусками композитов летели в свободном полёте, безжалостно расстреливаемые москитами рас Совета.
— Что дальше? — Спросила подошедшая Даян. — Неужели всё?
— Не думаю. — Ответил он, посмотрев в её глаза. — Впереди самое главное.
— Смотрите на Цитадель! — Закричал оператор. — Ничего себе, как она оказывается может!
И Стивен увидел, как огромные лепестки стали раскрываться дальше, пока станция не превратилась в гигантский цветок.
— Входящий, направленный сигнал с Цитадели! — Голос одного из операторов. — Принять?
— Примите. — Ответил он.
И в динамиках раздался донельзя родной голос племянницы: — Всему объединённому флоту. Говорит капитан первого ранга Шепард, Цитадель и "Горн" готовы к применению, прошу очистить сектор пространства 60-30 по сетке. Убрать оттуда все суда.
— Дублируйте команду флоту. — Сказал Стивен.
— Есть! — Прошелестело в ответ. — Флот отходит, через три минуты сектор опустеет.
И снова время тянется, только вот бой затих. Причём по донесениям с Земли и там противник прекратил свои атаки. Он буквально чувствовал, как растёт нетерпение в экипаже. Люди буквально наэлектризованы ожиданием. Вот последние суда союзников вышли из обозначенного племянницей квадрата и...
— Боже! — Прошептала Даян, глядя на Цитадель. А по лепесткам станции вдруг пробежал сполох, и они тускло засветились голубым светом.
— Смотрите-Смотрите! — Закричали вокруг. Стивен оглянулся и в том квадрате пространства, которое очистили от судов, внезапно появилось... Стивен даже не понял, что же он видит. Больше всего это походило на гигантское круглое окно, чьи края мерцали бело-голубым светом, внутри окна ярко светила какая-то звезда и виднелся край, какого-то странного объекта, вернее было не совсем понятно, что же это, поскольку странная стена терялась где-то вдали.
И тут, Цитадель полыхнула по пылающим лепесткам, пробежал сияющий сполох, собрался в центре и в "окно" в другую систему устремился пылающий луч энергии. Упёрся в странную видимую стену, и она запылала.
По обзорным экранам забегала рябь помех, мало того, он почувствовал, как встали дыбом волосы на его голове, да даже по волоскам на руках, поскольку он давно уже снял перчатки КОКОСа, бегали искорки и раздавался треск разрядов.
— Что происходит, Стивен! — Спросила прижавшаяся к нему сестра. — Что же это?!
— Входящий сигнал с Цитадели! Принимаю! — Тихо сказал кто-то из операторов. Щёлкнуло и, в динамиках зазвучала тихая нота. Вот, она стихла и за ней полилась печальная тихая мелодия, исполняемая на пианино, она звучала и звучала, в неё вплетались другие инструменты. Он стоял и слушал, а с пылающей Цитадели в неизвестную систему уходил ослепительный луч энергии.
