Когда мы в сентябре вернулись в наш садик, при очередном посещении бассейна у меня зашёл спор с Наин о том, что турианцы не могут плавать, а только тонуть! Ну я и сказала ей, что тело любого органика легче воды и утонуть просто не может, а поскольку объем легких у турианцев больше, чем у людей, и кости трубчатые, то утопление их — это вообще почти невозможное событие. Насочиняла в общем убедительно, а потом предложила ей помощь в освоении плавания. А Наин возьми и согласись, о как!
Во время обучения я использовала методику моего тренера по плаванию из первой жизни. Сначала придерживая Наин за затылок, научила лежать на воде, спокойно дыша, с расслабленными ногами и руками, потом правильно задерживать дыхание, а самое главное — победить страх. Вот где пригодился мой дар эмпата! Где-то через месяц возни, моя умница турианка начала вполне сносно плавать, а поскольку у турианцев на ногах и руках есть между пальцами небольшая перепонка как у кошек, и пальцы на ногах гораздо подвижнее человеческих, то догнать Наин в заплывах мне всё труднее и труднее. Похоже, в этом с ней скоро не смогут соревноваться даже наши азари. Когда у Наин стало сносно получатся плавать, она всё рассказала отцу, от чего дядя Дак пришёл в глубокое недоумение и пришёл в садик убедиться. Убедился! Буркнул про себя что-то про злостные расовые стереотипы, которые всякие мелкие рыжие человечки просто не замечают по незнанию! Ха-ха, ну он прав в общем-то!
Пока отцы священнодействуют с шашлыком и дегустируют извлечённое из переносного холодильника вино, дядя Таэль, кстати, пьёт вино через трубку (брр...меня аж передёрнуло), а матери, зацепившись языками, обсуждают все последние новости от городских до галактических, мы с братьями ныряем на глубине. Маски есть у всех, включая Наин, изготовлены в "made in Tael's garage" и неплохо так изготовлены: из прозрачного стеклопластика и формованного промышленного уплотнителя. Нам всем хватает. Вэс плавает рядом с Наин на всякий случай. Думаю, это её Каади и Рэй надоумили, перестраховщицы. Хэм и Там вместе с Иваном и Полканом гоняют по мелководью большой красный мяч и периодически бросают на меня умоляющие взгляды. Как же, глупышка-дурашка младшая сестрёнка умеет немыслимое — плавать! А они — два крутых старших брата — нет! О, ужас и потрясение основ! Я делаю вид, что не замечаю этих взглядов, и со стороны турианцев всё сильнее тянет общим унынием с нотками отчаянья.
Хватит, это уже становится невыносимым, и я, подойдя к братьям заявляю, что готова попытаться научить плавать и их. Заниматься будем в школьном бассейне рано утром, пока там никого нет, чтобы нам никто не мешал.
— Ураа! — закричал Хэм и стиснул меня в объятьях.
— Спасибо! — вторит ему Там и прижимает меня с другой стороны.
— Раздавите! — сиплю я, зажатая между двумя турианцами, и разносится над водой звонкий смех Вэсил. — Так их, Женька, выжми из них побольше!
Юмористка, блин, но идею подсказала верную. Что бы такого из них выжать?
Прошло четыре часа.
Вот и сумерки. Я, Нино и Джина сидим на берегу на надувном матрасе, тесно прижавшись к друг другу, закутавшись в большой пушистый плед. Внутри у всех переваривается солидная порция шашлыка и большая кружка компота. Посреди озера на грузовой платформе возятся пиротехники. Сейчас будут запускать фейерверк, а мы в первом ряду, красотища! Сзади подходит отец и, обняв нас троих, тихо спрашивает:
— Ну как, маленькие, не мёрзнете?
— Всё хорошо, дядь Миш. Нам тепло, — отвечает Нино и ещё теснее прижимается ко мне. Я же молчу, и Джина молчит.
И ведь действительно хорошо и тепло, в эмоциях подруг радость и предвкушение зрелища, а у отца любовь с нотками заботы, причём ко всем нам примерно поровну. Вот как был он капитаном, так и остался! Главное — экипаж!
Бух, фррррррррршшшш... БАБАХ! Бух-бух, фррррршшшш... ТАДАДАХ! Летают и взрываются ракеты.
— АААААААА! УУУУУУУУУУУУ! — вопит толпа молодёжи на том берегу у сцены. А мы сидим, тесно прижавшись, смотрим в небо и только разноцветные сполохи освещают наши лица. Здесь же, под пледом, сидит Барсик. Пришёл и залез, и также, как мы, смотрит в небо, громко урча. Как же мне хорошо! Вот сидела бы так и сидела!
Ранчо "Шёпот", 9 ноября 2358
Кое что о страхе!
Вот и пришла настоящая осень. По ночам уже совсем холодно, с деревьев осыпаются листья, и цвет у них невероятный. Серебристо-зелёные, светлые сверху и темнее снизу летом, сейчас они приобрели яркий золотой колер. Солнечный с одной стороны и червонного золота с другой. Лес при этом выглядит потрясающе, как сверкающее море золота.
Я сижу на заборе лицом ко двору, в руках у меня карбоновая рыболовная удочка, реквизированная у Лёшки, к концу которой привязан длинный отрезок капронового шпагата с распушенным куском синтетического утеплителя на конце, похожим на белый помпон. Вожу удочкой вправо, влево, вверх и вниз, помпон на конце летает вслед за моими движениями, а за ним носится Барсик, излучая вокруг детский восторг, выписывая пируэты, изгибаясь, подпрыгивая, как обычный кот, за бумажкой на нитке. При этом он периодически украдкой бросает в мою сторону взгляд, а не надоело ли это занятие его маленькой двуногой подруге? Нет, не надоело! Умряя! И мой суперкот носится дальше.
Рядом со мной сидит Джина с неизменным альбомом на коленях и рисует. Они всей семьёй переехали из города к нам в посёлок, квартиру перекупил брат дяди Коэла, и старшие Натолы купили соседний с нами участок. Сейчас там стоит такой же, как у нас, модульный дом. Как только дом установили, дядя Коэл всё ходил вокруг него, прикасаясь руками то к стене, то к резным металлическим перилам крыльца, то к оконным сливам. И от него шла волна таких сильных противоречивых чувств, как будто он не мог поверить, что вот этот дом теперь его, и это ЕГО ДОМ! Как же должно быть паршиво в Гегемонии, чтоб вот такая обычная для колоний вещь, как модульный дом, вызывала у разумного такую бурю в душе! На новоселье тётя Саэр так расчувствовалась, что её все женщины посёлка еле успокоили, тётке Рэй даже пришлось бежать за успокоительным. Вот так и живём.
Вдруг за спиной раздался шорох, кот сделал стойку на забор, и взгляд у него стал свирепо-напряженный, шерсть на хребте встала дыбом, а хвост распушился и стал толщиной с мамину ногу. От Джины пришла волна такого ужаса, что я резко обернулась в сторону подруги, увидела искажённое в гримасе лицо и выпученные глаза, взгляд упирался куда-то мне за спину. Обернувшись и опустив взгляд, я увидела оживший кошмар! С расстояния метров пяти на меня смотрела здоровенная крыса, где-то метр в холке, покрытая плотной чёрной шерстью, телом метра два в длину, и таким же длинным, покрытым шерстью хвостом с кисточкой на конце. Типично крысиную морду, с горящими красными глазами, украшала пасть, усеянная частоколом длинных иглообразных зубов. Тварь открыла пасть, вывалила в сторону длинный фиолетовый язык и, издав что-то вроде "СНУФФЛ", потрусила в нашу сторону. От неё пришла волна предвкушения, и я отчётливо поняла, что меня хотят СОЖРАТЬ! Дальше память моя шла рывками. Вот я вижу, как Джина, спрыгнув с забора и издавая визг на грани ультразвука, во все лопатки улепётывает к своему дому. Вот передо мной наше дворовое дерево, я подпрыгиваю, хватаюсь за нижнюю ветку, подтягиваюсь и быстро лезу к вершине, при этом в ушах у меня стоит какой-то звон. Вот снова Джина невероятным прыжком запрыгивает на крыльцо, бьет по сенсору открытия двери и, не прекращая визжать, скрывается в доме, проскальзывая в щель едва открывшейся двери. Наступает тишина. Только с дороги доносится шорох и звуки: снуффл, снуффл, снуффл. У меня першит в горле, трясутся руки и ноги, рядом на ветке сидит Барс со вздыбленной шерстью и издаёт низкое горловое гудение, перемежая его мощным шипением.
Через несколько секунд открывается дверь соседского дома, и оттуда в спортивных штанах, вытянутой майке и тапочках на босу ногу, но с охотничьим карабином в руках выглядывает дядя Коэл.
— Женька, — тихо говорит он, — Женька, ты где?
— Я здесь, — сиплю я в ответ, — на дереве, дядь Кол.
— Что с твоим голосом?
— Не знаю!
— Что вас напугало?
— Оно там, за забором, дядь Кол!
— Кто, ОНО!?
— Ну этот, снуфл(2)!
— Снуфл у нас в посёлке?! Как он ограду-то прошёл?
— Я не знаю! — сиплю я. — Мы его уже на улице увидели. Вон там!
А в это время снуфл уже почти дотрюхал до перекрёстка в центре посёлка, и навстречу ему выскочила Наинэ! Увидев тварь, девочка как-то присела, взвизгнула и с невероятной скоростью, скрежеща когтями по гладкой коре, взобралась на росшее посреди перекрёстка дерево, только листья посыпались.
Снуфл застыл в нерешительности, дядя Коэл подошёл вплотную к забору, поставил на него локоть, прицелился и выстрелил. Тварь, сделавшая несколько шагов в сторону дерева, уткнулась носом в землю, но задние лапы продолжали идти вперёд, хребет выгнуло дугой, животное завалилось набок, при этом продолжая конвульсивно подёргиваться.
— Готов! Слезай давай, Женька.
— Сейчас, — просипела я и стала разжимать сведённые пальцы. Меня всё ещё мелко трясло.
Когда я проходила мимо соседского дома, у него открылась дверь, и из-за косяка выглянула Джина.
— Жень! — шёпотом спросила она. — А где это, ну этот, страшный?
— Папка твой застрелил, — прошептала я. — На перекрёстке валяется. Пошли посмотрим!
— Мне очень страшно! — шепчет Джин.
— Не бойся, он дохлый, и с нами твой папка, и у него карабин.
— Ладно, пошли, — шепчет Джина, выходит из дома и клещом вцепляется в мою руку.
Медленно подходим к снуфлу. От твари идет тяжкий запах зверя и какой-то тухлятины. Барсик, прижав уши, на полусогнутых обходит тварь по кругу. Рядом с ним медленно идет дядя Коэл, держа тушку на прицеле. Животное не шевелится, пасть приоткрыта, язык вывалился, и на траву натекла лужица крови.
— Мёртв! — констатирует факт дядя Коэл. Подходит к дереву и задирает голову.
— Наин, ты там? Наин, слезай, я его убил. Слышишь меня?
В ответ слышны только шорохи, ни ответа, ни привета.
— Жень, — говорит он, — слазь за ней, похоже, она слишком сильно испугана.
Подсаживает меня, и я начинаю взбираться на дерево. Ближе к вершине вижу Наин, она вцепилась в ствол, зажмурилась и мелко дрожит.
— Нин, — шепчу я, — Ниин, ты чего? — касаюсь её руки. Она вздрагивает и открывает глаза, в эмоциях царит ужас.
— Жеень, — дрожащим голосом говорит она, — а где этот? — она снова зажмуривается. — Этот ужасный, страшный, огромный?
— Там внизу, дохлый валяется, его дядя Кол застрелил из карабина.
— Он точно дохлый?
— Точно-точно. Я сама видела. Давай слезать.
— А можно я здесь ещё посижу, а?
— Нет, нельзя, замёрзнешь, осень уже. Слезаем, давай, трусишка, — шепчу я.
— Сама трусишка! — шепчет в ответ Наин. — Но мне страшно!
Ещё дрожит, но уже начинает медленно спускаться с дерева. Внизу нас подхватывает дядя Коэл, Наин прячется за мою спину и во все глаза смотрит на дохлого снуфла.
— Он даже дохлый страшный! — громко шепчет Наин.
— Это точно, детка, — отвечает дядя Коэл. — Пойду оденусь, а то так и хожу в тапках! Хе-хе, вот уж зрелище наверное.
Вечером отец рассказал о том, как снуфл проник в посёлок. На калитке в ограждении сломался доводчик, и она не закрылась на магнитный замок, а тварь, топая вдоль ограждения, заметила щель и пролезла. Как на зло, братья забрали Полкана с собой в город, и вообще из взрослых в посёлке были только дядя Коэл и тётя Каади, но она спала, т.к. снова беременна. Дядя Коэл, смеясь, рассказывал, как было задремал с книгой, но был злостно разбужен диким двухголосым детским визгом с улицы. Так вот почему у меня в ушах звенело, и голос сел! Потом мимо него промчалась дочь и забилась под стол на кухне. Схватив из шкафа карабин, он, в чём был, выскочил на улицу и пристрелил забравшегося в посёлок снуфла. Им смешно, а я так не пугалась ни разу в обоих жизнях! И девчонки напугались до ужаса. Я сказала, что хочу, чтобы из его шкуры нам сшили шапки, как раз должно хватить! Старшие, смеясь, согласились.
— Хорошая компенсация за испуг! — сказал дядя Коэл.
2. Magnaflesheter (Снуфл) — среднего размера хищник-падальщик на Мендуаре. Кроме жуткого вида, для взрослых почти не опасен, ввиду медлительности и тупости. Имеет хороший плотный короткий мех тёмного окраса, является объектом осенне-зимнего сезона охоты. Снуфлом прозван за издаваемые им характерные звуки.
========== Глава 4. К вопросу о плавучести турианцев... и я чуть не спалился. ==========
Женька (Мендуар, декабрь 2358 г.)
Сюрпризы на Рождество.
24 декабря 6:00 утра.
Я делаю гимнастику перед окном, а снаружи падает снег из крупных, мягких и пушистых снежинок. В прошлой жизни не любила зиму, а сейчас обожаю. Может быть потому, что на Мендуаре она мягкая, температура почти не опускается ниже минус пяти градусов по Цельсию, много снега, и, поскольку нет колёсного транспорта, нет и проблем с поездками. Отец, конечно, чистит снег у гаража и во дворе, но и только. Наш посёлок освещён фонарями, они идут по заборам с шагом в три метра, поэтому у нас всегда светло, благо освещение автоматическое: стемнело — включилось, рассвело — выключилось, — красота. Сегодня Рождество, вот уж праздник! Столетия люди в космосе, другие миры освоили, с чужими расами соседствуем, а Рождество всё ещё празднуют! Причем все, вот такой выверт сознания, и ведь другие расы не против, празднуют вместе с людьми. Ну по крайней мере здесь, на Мендуаре. Говорят, на Цитадели тоже празднуют, ну дак там вообще всё подряд празднуют! Все праздники всех рас пространства, прямо праздник без пауз! Увижу когда-то, наверное... На перекрёстке родители с нашей общей детской помощью построили ледовый городок, горку спиралью вокруг дерева, статуи ледяные (Таэля работа). У него в этом талант, правда Дед Мороз на кварианца похож, только бородатого! Удивительная фигура, у самого-то Таэля борода не растёт. Ёлку искусственную поставили, игрушками завесили, половина самодельные. Гирлянды тоже самодел, половина посёлка, считай, инженеры. Как отец сказал: "Буду я на это деньги тратить если сам сделаю лучше!" Конечно сделал. Из нашего дома хорошо видно: стоит на перекрёстке, светится, из окна хорошо видно.
Через час заедут братья турианцы, и двинем в школьный бассейн, учиться плавать. Пообещала, теперь надо выполнять! Дело идет туго, братья никак не могут справиться со страхом, тяжело им преодолеть свои инстинкты. Наин, видать, мелкая была, да и доверяла она мне очень, вот дело с ней и шло быстро, а с братьями тяжело. Дядя Дак на это дело смотрит, ездит вместе с нами, ведёт журнал. В общем, нормальная научная работа, как он говорит, смогу я или нет перебороть турианскую натуру. Если смогу, то он отправит работу на Палавен, пусть у других голова болит. Наин тоже с нами ездит, тренируется и живым примером работает. Поскольку сейчас каникулы, то после бассейна вернёмся домой, надо почитать задание, на каникулы выданное, да в "Базике" попрактиковаться с девчонками.
