Он знал, как управлять яростью мира на краю. Чтобы дать людям надежду. Чтобы сохранить веру.
Теперь это чувство ускользнуло от него, и он не мог отделаться от беспокойства, что они не смогут этого вынести.
Дракон был мертв. Камил не назвал бы ее своим другом — он лишь изредка разговаривал с ней вне профессиональных обязанностей, — но он ее уважал. Она была хорошим героем. Вся эта ерунда с искусственным интеллектом не имела значения. Не ему.
Из всех вещей, которые могли создать ремесленники, любая из них легко могла быть великой или ужасной в равной степени. Дракон не был исключением, и она была великолепна. Он хотел бы, чтобы он мог удовлетворить свое любопытство, если что. Что она могла рассказать им о мире? Как это выглядело для нее на самом деле? Как она к этому относилась?
Теперь они никогда не узнают, и это было только начало трагедии.
Чертов Тагг. Чертов дурак. Иней тоже, если уж на то пошло. О чем она думала, убегая одна? Александрия — Ребекка — третья. Все было бы проще, если бы она залегла на дно, а не появлялась снова так внезапно и таким образом, что обстоятельства создавали впечатление, что она все еще вовлечена в дела.
Все годы, что они работали, чтобы заставить мир вращаться, и как мало это значило. Они сделали ошибки, да. Они не всегда делали то, что было лучше всего, но они старались. Это многое значило для Камиля.
Просто сейчас это мало что значило.
"Камиль".
Он поднял голову от мыслей и взглянул на Отдачи.
Она кивнула. "Пора."
Снова сосредоточив свое внимание на телефонной конференции, Камил выпрямил лицо. "Конечно." Протянув руку, он нажал кнопку отключения звука на конференц-телефоне. — Кажется, мы все здесь, более или менее.
— Минус один, — заметил Рамба.
В ленте Нью-Йорка присутствовал только Шевалье. Понятно, что он не выглядел счастливым.
В комнате другие департаменты были представлены двумя лицами, местным директором СКП и местным лидером Протектората. Ну, кроме Броктон-Бей. Реник стоял на посту директора, как и в течение нескольких месяцев — им действительно нужно было протолкнуть назначение Ноа — и к нему присоединилась мисс Милиция.
Это будет очень неловкий разговор.
— Значит, Тагг ушел? — спросил директор Бэнкс. "Не слишком ли это преждевременно? У нас все еще есть...
— Он ушел, и уверяю вас, это произошло не так скоро, — отрезал Сенека. В ее тоне не было места для вопросов. "В этом беспорядке наполовину его чертова вина, и у меня больше нет терпения из-за его ошибок".
Несколько лиц нахмурились.
— Ты не главный директор, Сенека, — предупредил директор Карн.
— Ты тоже, — возразил Камиль. "Дело в том, что у нас было голосование, и победившая сторона официально изложила свои опасения.Увольнение Тагга обеспечено. Теперь уже ничего не изменить".
Карна и Бэнкса очевидное явно не удовлетворило.
Конечно, удаление Тагга не решит всех проблем.
Как бы Камилу не хотелось это признавать, Александрия, вероятно, смогла бы заставить всех подчиниться. У нее был этот воздух. Адель была шокирующе близка, но она была молода, и хотя "Гризли Тихого океана" было звездным прозвищем в прессе, другие не воспринимали его так серьезно. Они даже посмеялись над этим.
Что касается Сенеки, Камиль знала, что она ненавидит это ужасное прозвище.
"Мы здесь не для того, чтобы обсуждать Тагга, — заявил Рамба. — У нас есть более насущная проблема.
При этом некоторый фокус вернулся через конференцию. Глаза обострились. Несколько голов повернулись и зашептались. Нарвал заметно приподнялась со своей больничной койки, Масамунэ помог ей подняться, положив руку ей на спину.
"Я нашла сообщение, о котором они упоминали", — сказала Нарвал со своим обычным скучающим выражением лица. "Запись или программа отправили мне второе сообщение через шесть часов".
"Она не смогла получить доступ к своей защищенной электронной почте", — пояснил Масамунэ. "Во втором сообщении говорилось, что следующим оно будет отправлено Арммастеру".
Оружейник, который все еще находился в заключении Мастера/Незнакомца еще девятнадцать часов. Естественно, они могли предположить, что он получил такое же сообщение и такое же уведомление шесть часов спустя. Затем программа передала "волю" Дракона Ньютип и Старгейзер.
Какая ирония. "С другой стороны, — заявил Камил, — если бы они хотели мелкой мести, они бы ничего не сказали".
— Или они хотят посмотреть, как мы извиваемся, — предположил Галлигер.
Директор Хилл усмехнулся. — Так вот какой была старшая школа.
"Отличная позиция для переговоров", — упрекнул Сенека. "Давайте относиться к молодой женщине, над которой жестоко издеваются ее сверстники и которую постоянно игнорируют авторитетные лица, как о раздражительной девушке сразу после того, как Тагг попытался казнить ее и всех вокруг нее".
— Задержать...
— Заткнись. Шевалье откинулся на спинку сиденья. "Я устал от этой ссоры. Мы здесь не поэтому. Никто из нас не подписался защищать добродетель Джеймса Тэгга. Человек решил свою судьбу. Мало того, что он тащит за собой Урсу и Банши.
— хмыкнул Рекьюл. "Никаких слез для Богомола или Глинта?"
— Протекторат — не место для головорезов со значками. С меня вполне достаточно".
Камил наблюдал, как несколько плащей согласно кивнули. Он знал, что Рекойл согласился. Некоторым это заявление явно не понравилось, в том числе Cinereal. Учитывая ее репутацию, он мог представить, почему. Ее результаты не вызывали насмешек, но Шевалье был прав. Теперь они находились под слишком пристальным вниманием и не могли позволить себе продолжать вести себя так, будто могут пережить бурю, опустив головы.
"Может быть, когда-нибудь меня кто-нибудь послушает". Все повернулись к экрану, на котором был изображен Гленн Чемберс, а он запрокинул голову и осушил стакан виски. Непрофессионально, но вкратце это был Чемберс. "Ты не можешь злить маленькую лапочку-лудильщика, тем более сейчас. У нее не просто все карты, у нее большие стеки".
"У здания СКП все еще есть протестующие Londo Bell и Blue Cosmos", — сообщила мисс Милиция. "Они протестуют друг против друга так же сильно, как и мы, но это не та история, которую никто не видит".
"Никто не любит хулиганов, — согласился Чемберс. — И в данный момент мы очень похожи на убийц.
— прорычал Бэнкс. "Если бы девушка удосужилась остаться и объяснить..."
"О да, остаться и объяснить людям, которые затем пытались убить ее лучшую подругу, уничтожить ее живую машину и были избиты до полусмерти ее домоседкой". возиться". Чемберс стукнул стаканом по столу и посмотрел на него. "Я уже устал объяснять это малышам.Никого не волнует, что она сделала или не сделала. Она не нападала на Дракона. Она сражалась с Эйдолоном, Бойней Девяти и Нарвалом, пытаясь спасти Дракона, и это чертовски более убедительно, чем наше оправдание "замешательства".
Чемберс потер переносицу и вздохнул. "Мы потратили двадцать лет на то, чтобы возводить героев на пьедестал. Никто не шокирован, когда человек идет и делает что-то, что кажется большим, чем жизнь! Мы не можем вернуть кота обратно в коробку только потому, что подросток показался нам на нашей собственной игре!"
— Она определенно мыслительница, — предположил Рид. "На каком-то уровне. Вещи работают для нее слишком много. Она слишком быстро реагирует. Слишком легко соображает, что делать. Она может даже не знать об этом".
"Ее сила делает ее более разумной, — вспоминал Камил. "Хотя мы так и не смогли ни квалифицировать, ни дать количественную оценку, мы знаем, что она слишком сильна на техническом уровне для шестнадцатилетней девочки".
"Возможно, это простирается дальше", — заключил Блейдсингер.
"Больше, чем просто лучше разбираться в математике и естественных науках", — согласился Рид. "Она может планировать и действовать не по годам". Он слегка повернул голову. "Милиция. Вы больше всего взаимодействовали с ней. Вы видели что-нибудь, указывающее на то, что сила Ньютип включает в себя нечто большее, чем просто мастерство?
Мисс Милиция смотрела вперед. — Не могу сказать.
Несколько лиц дернулись. Рид слегка наклонился. "Что-то должно прийти в голову".
— Не могу сказать, — повторил усыпанный звездами кейп.
Растерянные взгляды меняются на обвинительные.
Камил нахмурился от сочувствия. Она была готова стоять на том холме? Это было в некотором роде шокирующим. Несмотря на то, что она была одним из самых высокопоставленных героев Протектората и одним из первых Подопечных, Мисс Милиция всегда была второй в команде.
Слово "робкий" не было лестным и вряд ли подходило женщине в большинстве случаев... но когда дело доходило до командования, ей это просто не нравилось. У нее не было недостатка в таланте. Она носила талант в пиках.
Ей просто не нравилось брать на себя ответственность за окончательный выбор.
Рид начал говорить.
Шевалье остановил его.
— Отпусти, — предупредил лидер Протектората. "Если она говорит, что не знает, значит, она не знает".
За исключением того, что она кое-что знала. Все на каждом экране могли сказать. Женщина не была прирожденной лгуньей.
"Это тема для другого раза", — решил Сенека. — Дедал, проведи их. Давай уладим это".
Механик из Канзас-Сити — замена Героя — кивнул и нажал несколько клавиш на консоли перед собой.
Мгновение спустя один из пустых экранов мигнул.
Значок Небесного Существа занял центр монитора, увенчанный четырьмя равномерно расположенными буквами.
Веда.
— Это СтарГейзер? — спросил Сенека, пока остальные десятки голосов молчали.
"Я. Режиссер Адель Сенека, да?
"Да. Ньютип... —
Боюсь, Тейлор использует этот день для личных дел. У нее была утомительная неделя.
Сенека нахмурился.
Камиль предположила, что Дракон придумала себе лицо. Веда, по-видимому, этого еще не сделала или не собиралась. На уровне было немного нервно смотреть на логотип и название на мониторе.
"Возможно, мы могли бы перенести встречу на более удобное время", — предложил Клиффдайвер.
"Нет необходимости. Я должен быть в состоянии инициировать любые запросы на передачу СКП или Протектората, не беспокоя Тейлор".
Видела ли она, как осторожные взгляды мелькают на экранах других? Это действительно может сильно нервировать. Встреча с бестелесным голосом не была чем-то новым, но с Драконом такого никогда не было. Объективно это было, но и не одно и то же. Все, что действительно изменилось, это его понимание.
То, что люди знали, часто меняло их реакцию, особенно в свете того, чего они не знали.
"Очень хорошо", — решил Сенека прежде, чем кто-либо успел возразить. "Учитывая обстоятельства, СКП не считает, что в наших интересах, чтобы Небесное Существо продолжало выполнять контракты Дракона".
— Мы согласны, — ответила Веда. "Небесное Существо готово отказаться от любых потенциальных убытков или интересов, связанных с досрочным аннулированием или передачей этих контрактов. Если я могу предложить, я мог бы в это время передать управление этими системами Протекторату Канзас-Сити. Я считаю, что у них есть навыки, необходимые для обеспечения нормального функционирования всех систем и сетей".
Дедал заговорил: "Теперь я могу это сделать".
"Перенос".
С этими словами небольшое облегчение пронеслось по комнате. Герои они или нет, они не могли предоставить неограниченный доступ к внешней группе. Это была не просто плохая идея, она была незаконной. На практике Драгон была членом Протектората, так что они могли позволить ей решать вопросы. Небесное Существо, с другой стороны, не имело ни одного из соответствующих сертификатов для обслуживания федерального агентства.
Арест Ньютип по какому-то федеральному обвинению сейчас был бы кошмаром, хотя Камил не ожидал, что девушка будет сопротивляться.
"Надеюсь, это заставит СКП задуматься", — предупредила Веда. "Я провел большую часть утра, пытаясь исправить ущерб, нанесенный вашим сетям вашими собственными техниками в ошибочных попытках перекрыть мне доступ".
Сенека окинул взглядом другие мониторы и нахмурился. "Наши извинения. Некоторые сотрудники, должно быть, стали чрезмерно стремиться защитить нашу сетевую безопасность".
"Я начал очищать все данные, полученные с помощью этих доступов", — сообщила Веда. "Было бы неправильно хранить информацию".
"У нас нет возможности это проверить", — заявил Бэнкс.
— Тогда тебе придется научиться с этим жить.
Пока Сенека послал Бэнксу молчаливое предупреждение, Камиль поднял бровь. Это было странно напористо для Старгейзер. Летом он редко с ней разговаривал, но она всегда казалась робкой. Тихий. Сдержанный. Ньютип был движущей силой их усилий, а не она.
Что-то изменилось.
"Мы поверим вам на слово и поблагодарим на этот раз", — заверил Сенека. "Спасибо."
"Мы не хотели сохранять эти доступы в любом случае", — объяснила машина. "Это неправильно. Я взял на себя управление ими только по просьбе Дракона.
"Мы благодарны за понимание".
"Позвольте задать вопрос, пока мы все здесь: что вы планируете сказать о моем существовании, творении и моем создателе?"
В комнате повисла тишина. Никто не ответил. Некоторые выглядели так, будто у них были ответы, но они были достаточно мудры, чтобы помалкивать.
"Искусственный интеллект, говоря простым языком, — начала Веда, — чушь собачья. Механики, кажется, доказали это довольно умело между существованием Дракона, Машинной Армии, Трех Богохульств и мной. Насколько я понимаю, СКП очень серьезно относится к существованию саморазмножающихся парачеловеческих творений".
— Да, — ответил Сенека. "Можете ли вы сказать, что относитесь к этой категории?"
"Что касается моей собственной программы, то да. На этом этапе я мог бы поддерживать свое существование, даже если бы что-то случилось с Тейлор".
Это была угроза? Преследование ее создателя ничего не значит, потому что творение больше не нуждается в создателе?
"Мы пока не обсуждали какую-либо реакцию на ваше существование", — ответил Рамба.
Не то чтобы они не хотели. Камил ожидал, что в будущем у него будет много встреч до поздней ночи, очень похожих на те, что были у них по поводу Нилбога, Богохульств и Армии Машин. То, что Веда теперь была общеизвестным ИИ, только усложняло дело, как и ее номинальный статус героя.
"Я понимаю." Экран Веды наблюдал за комнатой без мерцания или признаков реакции. Очень нервирует. "В таком случае я прошу права защищать свое существование позднее, если СКП решит обсудить свои возможные ответы".
"Защищать?" — спросил Камиль. "В каком смысле?"
"Я готов ответить на вопросы о том, как и почему я существую. По моим наблюдениям, очень многих проблем в мире можно было бы избежать, если бы люди просто сели и поговорили друг с другом".
— Мы действительно предлагали поговорить с вами четыре дня назад, — заметил Шевалье. — Вы отказались отвечать на конкретные вопросы.
