То, что рассматриваемый ребенок не был совсем ребенком и не существовал юридически, не имело значения, учитывая, что доказать такие утверждения было почти невозможно без решительных действий.
"Мне жаль." Сказал странный "ребенок", сидевший рядом с ним, своим странным бесцветным голосом.
"Все в порядке, дорогая, у меня было немного времени, и это совершенно новый опыт. Я просто надеюсь, что вы вызвали подкрепление, потому что мне скоро нужно вернуться к работе".
— Я сделал, они уже в пути.
===
"Веда? Что-то случилось?"
Лейси внимательно следила за своей гостьей, даже когда она извинилась, чтобы ответить на звонок. Она мельком взглянула на разделочную доску рядом с ней и цокнула. Она почувствовала больше, чем увидела, как ее гость вздрогнул, даже когда она говорила по телефону.Нарезанный кубиками лук был ужасно неровным, а ломтики помидоров были невероятно кривыми. Это неудивительно, ведь на недавнем Хэллоуине она видела много таких же ужасных ножевых работ. Если бы не ее руководство, она бы не удивилась, обнаружив палец в салате, который они приготовили. Как будто женщина никогда раньше не держала в руках нож.
Она была менее чем мягка, "убедив" женщину прийти и научиться не делать салат из пальцев, но вряд ли это оправдывало тот испуганный взгляд, которым Кати бросила на нее, когда заканчивала разговор.
"Лейси, мне очень жаль, но что-то произошло и..."
"Это срочно?" Она вмешалась.
— Да, конечно. Боюсь...
— Это займет остаток дня?
— Ну, это может...
— Тогда я пойду с тобой, чтобы помочь. Нет, нет, я настаиваю. Я отвезу тебя туда, куда тебе нужно, а потом мы вернемся сюда, чтобы закончить твой урок. А теперь помоги мне положить это в холодильник".
Лейси не восприняла ответ "нет".
===
Тейлор закончил платить Армсмастеру за маркер, который мог писать и стирать на любой стене, и это не было новым опытом. Это было похоже на то, что она разрабатывала, но работало по другому принципу, с более длительным временем автономной работы, но меньшим диапазоном цветов. Релена купила пару бесконечных перьевых ручек, которые, по ее мнению, выглядели мило. Она повернулась и увидела Миказуки, стоящего позади них и жующего сладкий хлеб. Она заметила пекарню недалеко от них.
Думаю, даже Миказуки не может время от времени отвлекаться от работы.
"Это хорошо?" Она честно спросила. Некоторые пекарни никогда не могли получить правильный сладкий хлеб.
Казалось, он на секунду задумался над вопросом, прежде чем кивнуть.
— Хочешь, Релена? Она спросила.
— Нет, спасибо, я уже поел, прежде чем зайти. Казалось, ее забавляла собственная игра слов. "На самом деле, мне было бы интересно посетить, кажется, он называется Кукольный дом?"
"Квартира Париана? Конечно, я не знаю, открыта ли она сейчас, но я уверен, что она была бы рада видеть вас в качестве гостя.
Повернувшись туда, откуда они пришли, им не потребовалось много времени, чтобы добраться до Кукольного дома. Это было деловое заведение, поэтому Тейлор просто попытался открыть дверь, но обнаружил, что она заперта. Она попыталась постучать, но не получила ответа, что было странно, учитывая, что они были в рабочее время. Она предположила, что в этом есть смысл, Париан была мошенницей, но она все еще была плащом, а плащам обычно было трудно соблюдать график. Она это хорошо знала.
"Хм. Я думаю, что он не открыт".
"Это позор. Как ты думаешь, она по-прежнему будет открывать его сегодня?
"Я не уверен. Но я полагал, что тут особо нечего делать. Есть что-нибудь, что вы хотите, прежде чем мы закончим и вернемся?
"Я совсем высох. Я мог бы пойти выпить чего-нибудь холодненького".
— Я знаю только это место. С этими словами Тейлор начал углубляться в променад.
Интересно, где Сабах?
===
Сабах задавался вопросом, чем она заслужила это.
"Пойдем посмотрим, что она сделала, и поможем ей". Они сказали. — Уверен, это будет весело. Они сказали.
Они Лафтер, конечно.
О, конечно, она была так же удивлена, когда явно смущенная Веда позвонила им и продолжила обсуждать тему того, почему она звонила им в течение пяти минут подряд. Она сама чуть не рассмеялась, когда полицейский признался, что пара полицейских приняла его за ребенка без сопровождения.
Она даже позволила уговорить себя сопровождать Лафтера, чтобы забрать "ребенка" у властей. "Это было бы легко". Они сказали.
Это было тогда, теперь она стояла там, на нее смотрел младший офицер местного полицейского участка, в то время как Лафтер громко спорил с офицером.
Само по себе это не было бы слишком странно. К сожалению, незнакомцы смотрели на нее с подозрением или еще хуже, учитывая ее происхождение и образ жизни, хотя в последнее время ситуация исправилась. Также было несложно представить, как Лафтер доставляет неприятности правоохранительным органам. Странной частью была странная группа видных взрослых, которые сидели у входа на станцию.
Рядом с Ведой сидел известный злодей-адвокат, которого она знала по телевидению и который казался слишком довольным. Собственная пиарщица Небесного Существа, выглядевшая невероятно смиренно, сидела рядом с дамой, которую, как показалось Сабаху, она узнала по вечеринке в честь Хэллоуина. Улыбающийся прогноз в сопровождении Дэнни Хеберта, который улыбается. И чтобы завершить абсурдность, мисс Милиция с похмельным взглядом смотрела на другую накидку, которую Сабах не узнал, кто смеялся до упаду.
Сабах посмотрел на тело Веды, которое выглядело краснее вишни и, казалось, рассматривало каждую деталь на полу, и подумал, было ли это ее новой нормой.
===
Имп попыталась перестать смеяться, но в ту же секунду, когда ей это почти удалось, она вспомнила лицо Милиции, когда офицер сказал ей не забывать о своей юрисдикции, и снова расхохоталась. Возможно, было несправедливо так забавляться ценой героини, но она просто ничего не могла с собой поделать.
Конечно, ММ с трудом справлялась со всей бумажной работой, связанной с тем, чтобы быть руководителем группы, она сама видела кучу невыполненных работ, когда не шпионила ?, и, если половина историй, рассказанных ей Стражами, была правдой, объединенные выходки как Mouse Protector, так и Colossus. Но не то чтобы ей нужно было быть из-за этого такой королевой драмы, действуя сварливой и хмурой.
Она уже собиралась приготовить какой-нибудь сюрприз, чтобы "подбодрить" Мисс Ворчун, когда услышала, как героине поступает очень интересный звонок от ее второго любимого сверхинтеллектуального тостера. Она решила последовать за ней, разумеется, осторожно, хотя бы потому, что хотела сесть на мотоцикл Протектората.
И это того стоило. Наблюдать, как Милиция спорит с Очень Храбрым Офицером, было потрясающе.
===
Тейлор чувствовал, что это не должно казаться таким нормальным.
Там она была, пила слишком дорогой коктейль, в то время как международная знаменитость, которая также была принцессой, пила свой слишком дорогой коктейль, а бывший член банды, который теперь работал на нее, ел сладкий хлеб и пил натуральный виноградный сок.
Это мило. Она думала. Просто она, тусуется с друзьями, при этом не беспокоясь ни о какой чрезвычайной ситуации или кризисе.
Конечно, это не могло продолжаться.
"Эй, Ньютип!" Сказал голос, который она узнала.
Глядя на приближающуюся фигуру, она заметила, что ее деловой партнер Джей Пи приближается, держа в руках свой мобильный телефон.
"Привет, Джей Пи. Что-то не так?"
"Может быть? Я не уверен на самом деле. Видите ли, я расставлял полки, ну, пытался заполнить пустое место на полках, которое оставляют ваши модели после того, как они распроданы, и получил это сообщение на свой телефон. — сказал он, показывая ей экран своего мобильного телефона. — И я собирался посмотреть, действительно ли это происходит, но тут заметил тебя.
Тейлор поднял бровь и начал читать отображаемое сообщение. Она почувствовала, как дернулось ее веко. Она поджала губы и попыталась не хмуриться. Она потерпела неудачу.
Оглянувшись на мужчину, она постаралась, чтобы ее голос звучал нейтрально.
"Спасибо, что показали мне это. Не волнуйся, я разберусь с этим".
Она попрощалась с JP и оглянулась на своих спутников.
— Релена, ты не против, если мы закончим это по дороге? Хороший. Микадзуки, пошли.
"Куда мы идем?"
"Полицейский участок."
===
В полицейском участке послышалось очень тихое "о нет" от девушки, которая пыталась сжаться как можно меньше на неудобной скамейке.
Пробуждение 16.1
Мелани внимательно осмотрела улицу. Это был инстинкт. Рефлекс.
Любой кейп, работающий в одиночку, должен быть осторожным.
Она уже давно не была одна, но это было хорошей привычкой.
— Со мной, Огонь, — приказала она.
— За тобой, — ответила Эмили.
Выйдя на улицу, Мелани пересекла ее плавным и уверенным шагом. Атлантик Сити. Банально, но не самое худшее место, чтобы спрятаться.
Кейпс превратил азартные игры в быстрый способ потерять деньги. Мыслители либо забрали дом за все, что он стоил, либо дом потратил так много, пытаясь не допустить их, что это лишило его цели. Рынок казино сильно сжался, и Атлантик-Сити сжался вместе с ним.
Судьба города не слишком отличалась от судьбы Броктон-Бей. Целые кварталы были малонаселенными и ветхими. Сделано для дешевой аренды.
Цифры Человек-Число был бы скрягой.
Улица была безлюдной, хотя было несколько припаркованных машин. В основном из запущенного сорта. Мелани это не понравилось. С одной стороны, все особенно новое или дорогое будет выделяться. Это сделало бы это очевидным. С другой стороны, едва работающие битеры могут быть ничем, а могут быть чем-то большим.
По крайней мере, никаких фургонов или больших грузовиков.
Здание было таким же скромным, как и все остальное. Старые трещины, разбитые окна. Небольшое граффити на углу. Сзади стояла довольно хорошая машина, но она знала, откуда она взялась. Он был хорошо скрыт и был единственным транспортным средством, которое когда-либо приезжало или уезжало из комплекса.
В конце концов, был только один резидент-слэш-владелец.
Когда они подошли к двери, Мелани подняла руку. Двери были открыты...
Дверь щелкнула и заскрипела.
Мелани сузила взгляд под маской. Взмахом руки она жестом пригласила Спитфайра взять на себя инициативу. Эмили повиновалась, осторожно подойдя к порогу. Они очистили его без препятствий, а затем два лестничных пролета. На первом этаже дверь в дальнем конце была открыта.
Эмили оглянулась, ее поза была настороженной и настороженной. — Мы что-то упустили?
"Нет."
Мелани задавалась вопросом, откуда взялись зацепки, медленно приводившие их сюда.
Теперь она знала.
— Он хочет, чтобы его нашли.
Она двинулась вперед, все еще настороже. Накидки были непредсказуемы по своей природе, особенно мыслители. Дело в том, почему человек, который скрывал свое местонахождение, вдруг захотел быть найденным?
Засунув руку в карман, Мелани нажала на кнопку быстрого набора сотового. — Оглянись, — приказала она. — Убедитесь, что мы одни.
— Хорошо, — ответила Эмили. Она начала проверять двери на этаже, заглядывая в комнаты.
Это было прекрасно, даже если сообщение предназначалось не ей. Всегда было хорошо взглянуть еще раз.
Подойдя к двери, Мелани повернулась и заглянула внутрь.
Хотя здание внутри было таким же ветхим, как и снаружи, квартира за дверью была исключением. Новые паркетные полы, ковер, мебель и отделка сделали его чистым и организованным. Он был современным, но с оттенком классики в углах. Ничто не выглядело особенно дорогим, но это было приятно.
— Ты опоздал, — сказал мужчина внутри. Он бросил стопку бумаг в мусорное ведро и поднес к ним спичку. "Я почти закончил."
Он был высоким и худым, мало чем отличался от отца Ньютип. Он даже выглядел примерно одного возраста. Белый с головой светлых волос. Рубашка на пуговицах и очки в тонкой оправе.
Он повернулся, и по спине Мелани пробежал холодок. Это был старый инстинкт, как и ее привычка проверять каждую улицу, прежде чем выйти на нее.
— Ты Человек-Число, — сказала Мелани.
— Я, — ответил он прямо. — А ты — Мелани Фиттс. Линия разлома. Счета 55760, 55992, 55993, 55994 и 56126. Вы меня удивляете.Большинство в вашей ситуации немного скользят. Вам никогда не придется."
Мелани сузила взгляд. Это всегда была игра разума с мыслителями. "Я не имею привычки воровать у своей команды".
— Нет. Твоя команда.' Я думал, вы могли бы сказать друзья.
"Я профессионал. У меня нет друзей".
"Я понимаю. Что ж, я надеюсь, что ваш список доступен. У меня есть работа для вас, мисс Фиттс, и последний шаг, который нужно выполнить.
Шаг? Подождите — тот мыслитель, который охранял Релену Пискрафт. Она видела свою силу как "шаги" на пути. — Ты знаешь графа.
Мужчина узко улыбнулся при имени. "Кто-то может назвать нас друзьями".
Судя по его тону, она подозревала, что он не согласен с описанием.
Мелани еще раз оглядела комнату, но явного оружия там не было. Очевидное — оптимальное слово. Справа Эмили увидела кафельный пол через открытый дверной проем и столешницу. Кухня. Вероятно, у него там было какое-то практичное оружие. Акцент на практическом.
Проклятые мыслители. Они были достаточно плохи, когда она знала об их силе. Когда она этого не сделала? Возможность делать ставки на суперзлодеев по всему миру и перехитрить Дракона и Звездочета. Это была серьезная мыслительная сила.
Однако этот вариант показался довольно мягким для мыслителя.
Эмили подошла к ней сзади и сказала: "Все ясно".
— Внутри, — пояснила Мелани. Ее телефон все еще был подключен.
"Мне нужно еще немного". Номер Человек отвернулся от горящей банки. На одном из столов лежало несколько планшетов. Он аккуратно уложил каждую вещь в портфель — самые дорогие и трудно разбиваемые, — вместе с несколькими папками, набором туалетных принадлежностей и швейцарским армейским ножом, которые он достал из-под стола.
Эмили наклонилась, оглядывая комнату. — Нет стульев?
"Сидение делает человека уязвимым". Просто одетый мыслитель закрыл чемодан и повернул кодовый замок. "Это также очень плохо для спины".
"Понятно..." Эмили осторожно взглянула на Мелани, умоляюще глядя сквозь нее, несмотря на отражающие линзы ее маски.
Запищал будильник, и Номерной Человек постучал по часам на запястье.
"Вовремя." Он повернулся, взглянув через ее плечо на окно, выходящее...
Мелани бросилась вперед и пальцем отогнула одну из жалюзи.
Она выругалась. Не говоря больше ни слова, Мелани развернулась на каблуках и направилась в холл. Она указала, и Эмили обернулась.
— Как долго этот фургон стоит там?
Задние двери были открыты, и машина стояла пустой в переулке внизу.
— Последние десять минут, — ответил Номерной Человек, следуя за ней, — ваш контракт, мисс Фиттс, заключается в том, чтобы доставить меня в Ньютип.
