"ЧТО?" — спросил Грегор.
Мелани свернула вправо. Молния пронеслась над улицей впереди. Из молнии возникла высокая фигура черно-серого цвета, окруженная ореолом красно-оранжевого света. Мелани прошла мимо знакомого лица и прочитала имя на плече.
ТРОН [Я]
Гандам рванулся вперед, проехав по улице и врезавшись в переднюю часть крейсера на фут. Автомобиль остановился, задняя часть взлетела вверх, когда внутри заметно сработали подушки безопасности. Костюм взмахнул рукой, из предплечья торчало красное лезвие. Он качнулся вниз, вонзив край луча в шасси фургона, который уклонялся от крейсера.
Автомобиль с грохотом ударился об асфальт и начал кувыркаться. Gundam развернулся вокруг своей оси, поймав автомобиль и удерживая его в вертикальном положении.
Мелани нажала ногой на тормоз и спиной на сиденье. Фургон остановился и качнулся назад, давая всем возможность высунуться из окна и посмотреть.
Костюм повернулся лицом к фургону.
Он был тоньше, чем костюмы, которые Мелани видела раньше в Ньютайпе, более узкий в талии и гибкий, с длинными тонкими руками и ногами. Она бы сказала, что это больше похоже на то, что кто-то сделал, чтобы имитировать костюмы Ньютип, а не на то, что девушка сшила сама. Это также выглядело немного более злобным. Как оружие, а не значок.
Однако лицо было таким же, и Мелани узнала свет, даже если он был другого цвета.
"Я предлагаю вам следующие пятнадцать секунд сдать оружие и выйти из машины", — объявила Веда. "Десять."
— Она играет жестко? — спросил Ньютер.
Если да, то она узнала об этом от Ньютип.
"Тринадцать", — подсчитал ИИ. Канистра вылетела из окна и с лязгом ударилась о грудь машины. — Тогда пятнадцать.
Канистра залилась дымом, и Мелани покачала головой. "Дураки..."
Справедливая оценка? Возможно, нет. Это был бы стандартный выбор в любой ситуации, не связанной с очевидным применением технических средств. Они перешли от развертывания дыма прямо к взрыву задней части фургона.
Гандам повернулся. Оружие качнулось из-за его плеча и выстрелило. Волна красно-оранжевой энергии вырвалась конусом, швырнув людей на землю. Один потерял винтовку и начал тянуться к пистолету на бедре. Оружие снова выстрелило.
"Поскольку местная полиция кажется ненадежной, — начала Веда, — я передала этот инцидент в полицию штата. Они скоро будут здесь. Из телефона в руке Ньютера голос продолжал говорить. "Пожалуйста, продолжайте. Если вы сможете добраться до заранее оговоренного места, Привратник и Ясновидящая обеспечат вам безопасный проход обратно в Броктон-Бей.
— Привратник и Ясновидящий, — ответил Числовой Человек. "Следующий вы скажете, что Легенда в гостях".
— Маловероятно, — сказал Грегор.
"Я не думаю, что Триумвират горит желанием меня видеть", — согласилась Веда. "Хотя, если они решат приехать, мне не терпится проверить некоторые теории".
"Что насчет них?" — спросила Мелани. "В многоквартирном доме их было больше".
"Трон Эйн будет ждать, пока их задержат, и я быстро определю, останутся ли они под стражей".
Она подозревала, что это больше, чем пара полицейских, поддерживающих банду штурмовиков. Вероятно, беспроигрышный вариант. Блю Космос был популярен в полиции, когда она там была. Одна из причин, по которой она стремилась уйти после триггерного события. Если Фантомная Боль набирали из армии и национальной гвардии, то, вероятно, там были и полиция и бывший спецназ.
"Хорошо." Мелани завела машину более небрежно. — Мы отправимся на встречу.
— Я сообщу Клэр.
Над головой прошли две тени. Мелани подняла глаза, когда над головой пролетела пара костюмов с красно-оранжевыми полосами.
Их было больше? — Куда идут эти двое?
"Я слежу за коммуникациями человека на крыше в трех кварталах к востоку", — объяснила Веда. "Он очень помог".
* * *
?
"Команда упала".
Галан выругался себе под нос. "Собираться. Мы собираемся убраться до того, как этот лудильщик успеет что-нибудь сообразить.
Парк кивнул и быстро закрыл ноутбук. Кругом зашевелились ноги и руки.
В Атлантик-Сити было много свободной недвижимости. Это старое казино казалось очень очаровательным местом для установки, и не только потому, что оно все еще находилось в приличном состоянии. Комнаты были убраны и лишены мебели, но стены все еще сохраняли некий блеск, а просторное расположение пола в несколько ступеней, соединенных короткими лестничными пролетами, обладало заманчивой мистикой.
В этом была некая романтика, которая нравилась Галану.
Что-то связанное с азартными играми, подумал он. Солдаты всегда играли в азартные игры, если подумать. В этом отношении казино не слишком отличалось от поля боя. Просто было намного меньше крови и пуль. И, очень похоже на поле боя, порядочные не выжили со своими кошельками.
— Оставь это, — отрезал Симпсон. "Нам не нужны кабели".
"Как насчет этого?"
"Вырвите жесткий диск и карты оперативной памяти".
Машины были отключены. Чемоданы были упакованы. Им придется отказаться от дрона и соответствующего оборудования, используемого для управления им. Слишком легко это можно было отследить. Некоторое более тяжелое оборудование будет столь же дорогостоящим, но времени на восстановление всего не было.
Это азартная игра. Иногда вы входили и выходили на первое место, иногда нет. Со скоростью они могли бы хотя бы безубыточности.
— Я хочу уйти через пятнадцать минут, — приказал Галан. "Нам пока придется отпустить этого брокера".
'Маклер.'
Галан, возможно, не был плащом, но вам не нужно было быть плащом, чтобы услышать имя "Человек-Число". Банкир злодеев всего мира обслуживал не только накидки. Злодеи были лишь его самым печально известным предприятием. Он финансировал множество компаний, преступников и секретных операций. Не было никого лучше, чтобы скрыть и сохранить абсурдные суммы денег.
Если бы они взяли его в свои руки, это помогло бы. Без него у злодеев не было бы никого, кто мог бы спрятать свои деньги, а у героев не было бы никого, кто помог бы им найти следы Фантомная Боль. Они слишком позаботились, чтобы их сейчас поймали. Накидка изжила себя.
"Мне это не подходит". Высокий худощавый мужчина рядом с Галаном нахмурился. Хотя он всегда хмурился. — Мы появились одновременно с группой накидок?
— Плащи Фоллайна не меньше, — размышлял Галан. — Мы обсудим это позже, но я подозреваю, что нас подставили.
"Я предупредил командира, что нам нужно лучше обезопасить наши линии связи".
"Ты сделал."
"Капитан". Лонг наклонился: "Мы должны учитывать, что в дело вмешался Ньютип".
Вероятный.
Трещина и Ньютип некоторое время находились в сговоре. Это было очевидно любому, кто знаком с секретными операциями. Совместная работа "героя" и "злодея" никого не удивила. Это происходило все время, гораздо чаще, чем люди думали.
Лично Галана это мало заботило. Он был знаком с такими аранжировками еще до того, как на сцене появились накидки. Военные или разведывательные организации мира никогда не объединялись с плохим парнем, чтобы что-то сделать.
Но у него была работа.
"Еще одна причина собраться", — заметил Галан. "Быстро. Если Ньютип замешан, она найдет дорогу сюда.
Лонг кивнул, но продолжал хмуриться. " Убийца". Мужчина произнес это слово с открытым отвращением, которое он обычно приберегает для плащей. — Вы энкоу... —
Он повесил трубку? — спросил Галан.
"Да." Лонг подошел к конференц-телефону — одному из многих — и постучал по нему. "Проклятый наемник".
"Чертов рыжеволосый психопат". Галан заставил себя улыбнуться. — Может быть, он знает что-то, чего не знаем мы.
"Он сталкивался с Ньютип раньше", — напомнил ему Лонг.
Истинный. Убийц было немного, но они обошли стороной, и хорошие из них были опасны даже по профессиональным меркам. Возможно, он хотел любой ценой избежать Ньютип. Даже после того, как они ушли, девушка, без сомнения, могла просмотреть видеозапись или данные мобильного телефона.
Они заметут следы и исчезнут менее чем через полчаса — люди вокруг него уже упаковывают то, что им нужно, — но она пойдет за этими крошками. Если Али аль-Саачес хотел избежать ее любой ценой, ранний уход давал ему больше шансов проснуться...
Галан помолчал. Не то чтобы он не знал. Это все еще было во всех новостях. Все знали.
Ньютип создал ИИ. Это работало на нее с тех пор, как она начала. Сбор разведданных. Компьютер, подключенный к машинам, которые бегали по кругу вокруг всех, с кем Ньютип пересекался с начала года.
— Забудь об оборудовании, — отрезал Галан. — Мы сейчас идем.
"Но-"
"Мы уходим. Перейти к нему. Позвони Маррету и скажи ему, чтобы он бросил эту крышу, пока его не заметили. Он может оставить свое снаряжение.
Симпсон кивнул и потянулся за рацией. "Жнец, Черная Шапка приказывает вам эвакуироваться; разрешение палить, если это необходимо".
Галан начал поворачиваться к двери, потянувшись за своим телефоном. Это было бы гнилое место, чтобы застрять в нем. Он не слишком заботился о плащах, так или иначе, но ему нужно было зарабатывать на жизнь, и у Азраила было видение, которое он хотел воплотить в жизнь. Он может быть странным другом, но человек, который не поддерживает своих друзей, ничего не стоит.
— Жнец?
Галан остановился.
Стоявший позади него Лонг повернулся, и Симпсон повторил:
"Жнец? Отвечать."
Медленно Галан перевел взгляд на ближайшее окно. Он думал, что знает, что найдет, но зеленого света там не было. Вместо этого он был не совсем красного или оранжевого цвета. Маленькие хлопья света падают сверху.
Подойдя к краю, он проклял демона мышечной памяти. Его рука потянулась к пистолету, стоявшему на боку, в надежде на то, что это принесет ему пользу. Он пересмотрел множество плащей, и Ньютип был одним из худших для обычных Джо с оружием и боеприпасами.
Будь его воля, они бы вытащили ее по дороге в школу за милю с тяжелой винтовкой.
Естественно, костюм просто висел там, в небе. Издевательство над простыми смертными за то, что они соизволили поднять глаза.
Он не узнал его.
Ньютип неплохо рекламировала свою технологию. Модели и интервью рассказывали о них по имени и назначению дизайна. Эксия. Кириос.Королева. Тот новый, которым она начала пользоваться, назывался просто "Двойной О".
Тот, кто снаружи, не был ни одним из них.
Оно было красное с серым, с преувеличенными конечностями и массивными плечами... нет, не плечами. Какая-то пачка, которая разворачивалась сзади. Свет лился из вентиляционных отверстий вдоль открытых панелей, заливая небо до такой степени, что затемняло его мерцающим светом.
Машина зависла достаточно близко, чтобы он увидел имя на плече.
Престол [III].
— Умница, — признал Галан.
Ее технология вырубала связь и играла с электроникой, но всегда была достаточно мала по масштабу, чтобы не вызывать серьезных сбоев на расстоянии. Уже нет. Судя по размеру оборудования на спине Трона и завесе из частиц, заполняющих воздух, Галан предположил, что оно предназначено для одной цели; залить область в этом свете и не дать никому говорить без разрешения Ньютип.
Голова повернулась, глядя на него.
— Время... —
Сдавайся, — сказал голос. "Пятнадцать."
Стена за его спиной взорвалась, и в комнату влетел еще один костюм.
Получилось три.
Еще три костюма вдобавок к трем, которые у нее уже были.
Шесть Гандамов.
Галан повернулся и выстрелил из пистолета, как только тот появился рядом с ним. Третья машина прикрыла себя широким треугольным мечом, из-за лезвия которого выглядывала пара красных глаз.
"Клыки".
Галан знал это имя. "В укрытие!"
По всей комнате было вытащено оружие, и Лонгу удалось сделать несколько выстрелов из своего пистолета. Галан прыгнул в укрытие за грудой контейнеров, которые они принесли с собой.
Дроны, похожие на дротики, вылетели из контейнеров на боку машины. Имя "Трон [II]" было отмечено белыми буквами.
Галан перетянул один из контейнеров на себя, прикрывая свой бок, когда пара М4 открыла огонь. Клыки ответили немедленно, стреляя лучами красно-оранжевого света по комнате. За ним последовали пистолеты, но один за другим они замолчали. Клык метнулся к его незащищенному флангу, и Галан перевернул контейнер, чтобы заблокировать луч.
— Вот вам и побег, — пробормотал Галан.
— Предлагаю вам бросить оружие, — объявил женский голос. Это был не Ньютип. — Я не хочу причинять тебе больше вреда, чем это необходимо.
Галан вытащил контейнер со дна штабеля, уткнувшись в контейнеры, свалившиеся на него. Клыки дали еще один залп, и только два орудия продолжили ответный огонь.
"Граната!"
"Пожалуйста, не надо".
На данный момент Галану пришлось согласиться. Граната не остановит этого демона.
Вытащив один из контейнеров со дна штабеля, Галан открыл верхний конец и начал нажимать на кнопки. Граната взорвалась, но звук был отдаленный. Снаружи. Вероятно, машина сбила его.
"Пожалуйста, прекратите", — попросила машина. Его глаза горели, несмотря на мрачный тон. "Я хотел бы, чтобы эта драка прекратилась до того, как кто-то будет серьезно ранен".
Лонг слабо двигался, подтягиваясь по полу к двери.
— Я всегда выполняю приказы, — пожаловался Галан. С покорным вздохом он прижал большой палец к маленькой панели перед собой и запустил таймер. "Порядочные умирают первыми".
Кое-что сказал ему его первый сержант прямо перед тем, как какие-то подонки-наркобароны в Колумбии накинули на них кейп. Немного шокировало, что он не ненавидел их, когда думал об этом. У него были все основания, но... Ненависти не было места на поле боя.
"Уходи, если хочешь жить!" Галан высвободился из контейнеров и прицелился.
Машина схватила его руку и раздавила ее. Стиснув зубы, чтобы не закричать, он оглядел комнату. Симпсон и большинство остальных его людей были убиты. Он, наверное, догадался, что Маррет тоже инвалид по дороге сюда.
Машина наклонилась к Галану. Лицо было нечеловеческим в жутком смысле. Ему не хватало благородства дизайна Ньютип, несмотря на его очевидное сходство с ними.
Это была машина за ее машинами.
Старгейзер или Веда. Как бы оно себя ни называло. Это были ее творения, отлитые по факсимиле работ ее собственного создателя. В каком-то смысле это казалось очевидным. Забавный. Все время, которое он потратил на подготовку, ни один из его планов не учитывал существования гребаного Скайнета.
Накидки были такими обманщиками.
Голова наклонилась, все еще крепко сжимая его руку. Он посмотрел через его плечо на груду контейнеров. Большой меч рухнул вниз, войдя в землю и погрузив острие в пол. Со стоном оружие развернулось и перевернуло контейнер по идеальной дуге, отправив его в окно.
Галан вздохнул.
Оглядываясь назад, давать время на попытку побега было бессмысленно.
Стекло разбилось, когда огонь и воздух взорвались снизу. Здание закачалось, потолок прогнулся. Машина крепко держала его, поворачиваясь так, что защищала его тело от стекла и пыли.
