— Как тактично, — простонал Галан, а в ушах у него зазвенело. Он сунул свободную руку в карман и обхватил пальцем булавку.
— В этом не было необходимости, — ответила машина.
"Просто делать то, что должно быть сделано".
На мгновение он замолчал. Галан неуверенно поднял бровь. Неужели не понял?
Хм. Вероятно. С чего бы это? Это была просто машина.
— Вы упомянули "рыжеволосого психа" за мгновение до того, как я вошел. Машина наклонилась, все еще крепко сжимая его руку. "Я хотел бы знать больше".
— Моя племянница, — блефовал Галан.
— Она убийца? Голова машины слегка сместилась. "Поиск завершен. Человек, находящийся в заключении в данный момент, не Али аль-Саачес. Скажи мне, где он... Подожди.
Галан вынул из кармана булавку и взорвался.
* * *
?
"Дверь, пожалуйста".
Сначала ничего не происходило. Веда встала со своего места в семейной гостиной Хеберт и повторила свою просьбу.
"Дверь. Пожалуйста. Теперь это безопасно".
Через мгновение портал открылся, и она вошла.
Запах сразу поразил ее. Ей не хватало слов, чтобы описать это, несмотря на то, что она столкнулась со многими запахами с тех пор, как приняла свой аватар. Жар сильно ударил по ее коже. Комната была цела, но этажом ниже яростно полыхал огонь. Конструкция была прочной, и быстрый толчок Throne Zwei мог ее вывести из строя.
Если бы она была права, взрыв сжег бы все в комнате, если бы он взорвался.
Это было его единственной целью.
Это не могло быть оружием, предназначенным для уничтожения Трона Цвей. Бомба была одной из разработок Pyrotechnical. Чисто зажигательное устройство. Кажется, предсказания Дины сбываются. Хотя Фантомная Боль стремились применить насилие против плащей, они не гнушались использовать оружие, созданное плащами.
Вокруг нее слабо стонали люди, которых она вывела из строя. Сбивание устройства избавило их от кремации, но ручная граната — глупость — разбросала осколки, кровь и кости по комнате. Брэкстон Лонг погиб вместе с капитаном Галаном Моссой. Оба были бывшими спецназовцами.
Ранения остальных мужчин в комнате были незначительными, за исключением Брэндона Симпсона. Он был детективом. Освобожден от должности в 2008 году за то, что разрядил оружие в мысе? История, которую Веда нашла во второй, необходимой для ее локализации, была трагичной, но...
Это?
Присев слева от Симпсона, она опустилась на колени и потянулась к руке мужчины.
Он застонал от ее прикосновения, но она оставалась твердой, держа его руку в своей. Было холодно. Странный.
Его травмы были обширными. Осколки и осколки костей вонзились в туловище, легкие ожоги на правом боку. Кровопотеря продолжалась, но основные артерии не были повреждены. Он будет жить, но недолго без помощи. Веда связалась с ближайшей больницей и запросила медицинский вертолет. Она сомневалась, что его могут тронуть Цвей или Дрей.
Веда наблюдала изнутри, когда она начала хмуриться. Это было только одно лицо, но, учитывая, что оно реагировало на раздражители, в то время как все остальные, которые она носила, не реагировали... Это было странно.
Слева от нее Трон Цвей повернулся и вылетел тушить пожары. Снаружи и в двух кварталах к северу спустился Трон Дрей и захватил ошеломленную фигуру первого сержанта Марии Маррет. Затем он продолжит проверку людей, пойманных в ловушку Трещина. Трон Эйн позаботится о том, чтобы подобное взрывчатое вещество не было в фургоне, выведенном из строя ранее.
Двое мужчин уже были мертвы, потому что она не позаботилась о них должным образом.
Она вспомнила свой первый геройский поступок много месяцев назад. Она сокрушила защиту Убера и Элита и сорвала их план по ограблению торгового центра с армией "зом-ботов". В то время она не собиралась помогать в их задержании.
Тейлор был внутри, и она хотела, чтобы Тейлор был в безопасности, потому что Тейлор был всем, что у нее было.
Она не понимала.
Не совсем.
С одной стороны, цель такого выбора была очевидна. Уничтожив комнату и всех внутри, Мосса устранит улики и сократит число свидетелей.Люди, которые пытались задержать или убить Числового Человека, вероятно, мало знали о Фантомной Боли или более широких целях и операциях Голубого Космоса. Это были ворчуны. Командный центр, вероятно, содержал более конфиденциальную информацию и персонал.
Уничтожить его, чтобы обеспечить целостность организации, было простой тактикой.
Но вот так... Убить себя за правое дело. Был ли это фанатизм?
Она не знала, и ее лицо нахмурилось. Ветер пронесся по полу, и ее волосы затрепетали.
Симпсон поежился, и Веда сжала его руку.
Это было слишком мало.
Лидер — бывший армейский капитан по имени Галан Мосса, согласно общедоступным данным, — сказал что-то перед взрывом. Достойные погибли первыми? Веда не стремилась понять, что это значит.
"Я не уверена, что мне понравится война..."
* * *
Пасхалка:
В этой главе представлена ??эпизодическая роль Галана Моссы, гнусного придурка из Gundam IBO, который фанатично предан людям по малозначительной причине. Казалось подходящим.
В этой главе также дебютирует немедленная замена Ведой списанной Королевы Гандам, Троны Гандама. Мне скорее понравился дизайн Престолов, и за ними стояла хорошая философия дизайна вселенной. Eins в качестве тяжелой платформы огневой поддержки, Zwei в качестве боевой единицы прямого действия и Drei в качестве скрытной единицы. Все также заполняющие броски Тейлор, вероятно, сочтет полезными в будущем, а поскольку Веда может контролировать все три одновременно, это Trifecta!
Пробуждение 16.2
Мои губы дрожали.
Я знал, что это будет плохо. Я знал, что люди умрут. Я знал, что это будет грустно, бессмысленно и глупо...
— Ты в порядке?
— Мне не больно, — ответила Веда.
"Это не то, что я имел ввиду." И она это знала.
"Я... я в порядке. В следующий раз буду более бдителен. Мне никогда не приходило в голову, что они прибегают к таким крайностям".
Я догадался, что это сделали фанатики. Они отличались от банд. Империя могла быть нацистами, но как только их кейпы исчезли, банда вернулась в обычное общество. Я не был настолько бредовым, чтобы думать, что расисты ушли, но они были менее жестокими без своих плащей, чтобы поддержать их.
Взорвать себя за дело.
Это было правдой... фанатизм...
Я зажмурил глаза и постарался не думать об этом. — А вы уверены насчет Саачеса?
— Я подтвердил это.
В моих очках вспыхнуло видеопоток. Изображение было черно-белым и под странным углом. Обычные тюрьмы должны сильно недофинансироваться, чтобы использовать такие плохие камеры. Тем не менее, мужчина в камере был не Али аль-Саачес. Кто бы это ни был, он был похож на него. У него было похожее телосложение, длинные волосы и бородатое лицо, которое могло принадлежать ему.
Но это был не он.
Мне нужно было только увидеть, как нервно ходил мужчина, чтобы понять.
Али аль-Саачес не шел в ногу. "Голубой Космос", должно быть, каким-то образом вытащил его. Обменяла его на другого мужчину".
"Несколько нападений на членов Подопечных и Протектората в прошлом месяце аналогичны нападениям, которые он совершал в прошлом".
"Хьюстон", — сразу подумал я. Двое Подопечных стреляли на улице, а стрелок взорвал отель, чтобы замести следы. — Это был он.
"Безжалостность соответствует", — согласилась Веда. "Я не рассматривал это в то время".
Я тоже. Несмотря ни на что, мне удивительно повезло держать пойманных мною злодеев в тюрьме или, по крайней мере, подальше от Броктон-Бей даже после того, как они вышли.
Теперь Скидмарк бегал по Джерси-Сити. Были признаки того, что Крикет теперь находится в Протекторате — патрулирует карантинные зоны, потому что они не могли больше использовать бывшего нациста, — и, вырвав Фенью и Менью, Кайзер ушел на землю, надеясь, что никто его не заметит.
Другие были мертвы, попали во временную петлю или попали в птичью клетку.
Али аль-Саачес был первым придурком, которого мне, возможно, пришлось бы посадить обратно в камеру...
Если бы я этого не сделал. Этому психопату это должно было понравиться. Ему нравилось убивать людей. Наверное, война была для него раем. Могу ли я позволить себе роскошь выследить его? Со всем, что вот-вот должно произойти, и со всеми драками, которые могут разгореться, преследовать одного человека из-за личной неприязни было...
Я вздохнул и отвернулся от окна. Взволнованное выражение лица Дина встретило меня.
"Плохой?" он спросил.
"Веда поймала нескольких парней из Фантомная Боль, пытавшихся поймать или убить Числового Человека", — объяснил я. "Один предпочел взорвать себя, чем отказаться отвечать на вопросы".
Лицо Дина слегка побледнело. — Фантомная боль, — повторил он. — Это что, пятая атака за неделю?
"Нет." Оглядываясь назад, я предположил: "Вероятно, это не должно было стать достоянием общественности, как то нападение на парламент или взрывы в Париже. Они, вероятно, делали подобные вещи в фоновом режиме в течение нескольких месяцев".
— Трудно заметить среди всего прочего, — размышлял Дин.
"Ага."
Для многих людей Фантомная Боль появился из ниоткуда. Это не было незнакомым именем. Blue Cosmos управлял популярным форумом "жертв" под тем же названием. Конечно, любой, кто действительно разбирался в вещах или обращал внимание, знал, что форум был скорее площадкой для вербовки, чем группой поддержки. Место существовало, чтобы разглагольствовать, буйствовать и злиться на кейпы. У многих людей были на это веские причины.
Blue Cosmos воспользовалась преимуществом, потому что Blue Cosmos так и поступила.
Теперь угроза казалась повсюду. Страх распространялся. Я видел это вокруг себя.
Буквально.
Пока студенты шли по коридорам, направляясь на занятия, я ловил на себе обеспокоенные взгляды. Обнадеживающие тоже. Ненавидящие взгляды. Злые взгляды.
Не все они были адресованы мне.
Я был неправ.
С первого дня в Аркадии я выделил два лагеря. Лагерь Голубого Космоса, который с радостью носил свое мнение на рукаве, и остальная часть школы, которой не нравился Голубой Космос. Некоторые люди перешли черту там. Я видел это в столовой и то, как люди сидели и общались.
Я думал, что есть два лагеря. Точнее было бы сказать, что их было три или даже пять.
Группа ярых противников плащей, группа ярых сторонников плащей и остальные, застрявшие посередине — люди, которые не чувствовали себя так сильно, возможно, склонялись, но не настолько, чтобы зацикливаться на этом. Они были теми, кто боялся сейчас, глядя на две крайности, как будто в любой момент может выстрелить из пистолета, и все взорвется.
Это было то, чего я не ожидал, хотя, возможно, должен был.
Дело не в том, что люди не могли видеть, что происходит. Они были парализованы. Они не знали, что делать, потому что по-настоящему не понимали, как оказались там, где оказались.
Я не думал, что буду сочувствовать людям, ничего не делающим.
Думаю, я... изменился.
"Чем ты планируешь заняться?" — спросил Дин, присоединяясь ко мне, чтобы оглядеться.
— Иди на урок, — сразу сказал я. "Жизнь продолжается." Это была еще более странная часть. Как, несмотря ни на что, день продолжался.Кратковременные проблески нормальности приводили в сознание. — Вы все еще планируете встречный протест?
Дин кивнул. — Тебе не обязательно приходить, Тейлор.
"Я должен. Я не могу продолжать оставлять Лондо Белла тебе и не помогать.
"Ты занят."
— Не так занят.
"Это люди, которые вас мучили, — предупредил он.
Я знал это. Черт, я знал это.
Суд, естественно, начался. Блю Космос хотел посыпать соль на рану, а Мэдисон, Джулия и остальные эти суки собирались встать и объявить, как чертова София Хесс заставила их сделать это . Blue Cosmos устроила акцию протеста в здании суда в поддержку моих хулиганов, и хотя план Дина относительно встречного протеста подразумевал в некотором роде защиту Софии...
Правда имеет значение .
София не запугивала хулиганов, и я не собиралась просто стоять в стороне и не...
Я сморщила лицо и заставила себя дышать.
— Тейлор, — взмолился Дин. — Уверен, Кати тебя предупредила. Она слишком умна, чтобы этого не делать.
О, она предупредила меня. Не о защите Софии, противостоянии Голубому Космосу или что-то в этом роде. Она сказала мне держаться подальше от этого, потому что иначе я буду выглядеть как ребенок. Веселый. Подросток может показаться ребячливым. Плащ может показаться эмоциональным. Не дай Бог никому быть человеком.
— Они лгут, — заметил я. Мой кулак сжался в боку. "Они собираются выйти на этот стенд и заявить, что никогда не хотели делать..." Мой голос сорвался, и я отвернулась. "Делайте то же, что и они".
— Я знаю, — пробормотал Дин. "Я сожалею, что помог начать это. Я не... — Он вздохнул и покачал головой. "Тейлор, сейчас все смотрят на тебя. У вас есть птичья клетка. У вас есть ИИ. Ты победил Нарвала в бою и убил одного из бойни Девять.
Это не то, чем я хотел заниматься.
Я хотел пойти в здание суда и посмотреть на этих девушек, пока они лгали . И это говорила эмоциональная девочка-подросток во мне, так что да, я понял точку зрения Кати. "Она хочет, чтобы я давал интервью и делал заявления, если мне нужно что-то сказать".
— Так будет умнее, — согласился Дин. — Я уверен, что она действительно беспокоится о том, что ты потеряешь самообладание и взорвешься. Сейчас это выглядит не очень хорошо".
Я понял это. Мне это просто не понравилось.
Прозвенел звонок и я опоздала на урок. Не то чтобы кто-то когда-либо наказывал меня за это. Дети из Голубого Космоса, конечно же, смотрели на меня, когда меня не было.
Когда я добрался до своего места, мне нужно было наверстать упущенное. Тревор и Крис уже работали над заданием, и нам нужно было в ближайшее время приступить к финальным проектам на семестр. Не то чтобы это было тяжело. Почти уверен, что я мог бы сделать все это за полдня с минимальными усилиями.
— Извините, — предложил я.
— Все в порядке, — ответил Тревор. — Все остальное в порядке?
"Я скажу тебе позже. Веда столкнулась с проблемой, и все пошло не очень хорошо".
Он нахмурился и кивнул.
— Все еще привыкаю к ??этому, — пробормотал Крис.
Его тон был выключен. "Ты в порядке?" — спросил я. — Я видел, как ты разговаривал с Сварщиком.
Крис усмехнулся. "Я не ожидал, что стану лидером команды".
— Разве Флечетт не старше? — спросил Тревор.
— Ее переводят, — прошептал он. "Никому не говори. Я узнал только вчера вечером".
Это сделало их всех. Мокшоу отправляли обратно в Чикаго. Призм собиралась в Сиэтл. Triumph незаметно переезжали в Джексонвилль во Флориде. Бесстрашный уже ушел. Единственными членами Протектората, оставшимися в городе, были мисс Милиция и Стратос, обе из которых, несомненно, прибежали на защиту фабрики.
