— Так то молеплодукты, а это сухопутные, велнее голнопутные, ни хоцю я их лопать, вдлуг зелудок заболит.
— Ну не хочешь, как хочешь — сказал Априус и быстрым ударом ноги скинул первого в пропасть.
Послышались хлесткие удары, плашмя мечами, топорами, носками сапог, но не у всех это получалось. Раздались возмущенные крики и ругань, потому что осьминоги успевали оплетать ноги буцнувших, или прилепиться к рукояти топора, и тогда те лупили ими по камням. С неба упал недосягаемый для всех наземных неприятностей Рунин, и, вопя о какой-то погоне, вцепился в плечо Априуса. На хвосте попугай притащил, целые стаи различных летунов.
Случилось это ближе к началу ущелья, и на отряд, который тщательно скрывал свою внутреннюю Силу, набросились еще и с неба. Знакомые с давних времен шипокрылы и ядохвосты, целыми стаями набросились на путников. Тут уже одного мастерства не хватало, были бы щиты, тогда еще может быть, и отбились бы, а так....
Решив, что уже можно, Рус дал знак Охтару и Когтю, и те, повинуясь команде, спустили по тропе "Очищающую Волну" и сразу за ней, накинули защитную полусферу. Осьминогов смело, и сбросило вниз, а летающие твари некоторое время бились в эту невидимую преграду, затем, галдя, оттянулись вперед, и начали кружить там. Тем временем, ущелье предстало во всей своей красе, испещренные гигантскими знаками стены, паутина толщиной в палец, заплетала далекий выход, а по ущелью были разбросаны странные строения, очень напоминавшие термитники. Само ущелье заполнял легкий туман, а над ним висело темное облако. Внизу по дну не досягая строений, взад-вперед передвигалось чудище — большой и толстый зверюга, таких используют для разрушения зданий. Один такой зверек с успехом заменяет пару осадных орудий. Но что он делал тут?
Вниз вели вырубленные в стене ущелья ступени, на каждой из них руна, или какой-то символ. Поручней нет, полусфера тут уже не поможет, и Рус застыл в раздумье — а нужно ли спускаться вообще? Но затем, решив, что к простому воинскому отряду и требований меньше, первым пошел вниз. У спуска дежурил огромный, как огр, каменный голем. Недолго думая пока спускались, Априус, обрушил на того, увесистый камень, как специально лежавший у спуска — голем распался, но вот дела, оказался прометейцем. А их если разбить-убить, распадается на пару големов поменьше размером. Хорошо еще спуститься не успели, потому, как обычно после уничтожения прометейца, противник сразу же переводит свое внимание на другого врага, а в это время, пара маленьких бойцов безнаказанно бьет его. Но не в этот раз.
— Повелитель можно я? — Высунулся вперед Хорсак.
— Давай, но без своей обычной безрассудности.
— А я возьму второго — неожиданно высунулся всегда осторожный Клык.
— Иди, все равно, нам всем спускаться.
Обойдя впереди идущих воинов, два побратима из таких разных миров, быстро сбежали по лестнице и схватились с големами, без применения какой-либо, волшбы. Остальные воины один за другим, пробежали мимо них и тут же из овалов пещер в них полетели копья. Это были сатиры, не те, что известны на Ки, или Гее, как ее еще называют, другие — полулюди, покрытые шерстью стрелки, которые метает копья вязанками. Пришлось уклоняться и отбивать, прыгая при этом, как кузнечики.
— Повелитель, да сколько можно терпеть? — Не выдержал Картус, будь тут хоть кто-то из моих драконов, залили бы все тут огнем, а вот так только мечами мы тут и вовек не управимся.
— Картус, а ты знаешь, как я взошел на трон Царств Ночи?
— Ну по древнему закону, победивший предыдущего кланового вождя, занимает его место.
— Все так, но он-то не один был, я даже не заметил как всех их уработал, настолько распереживался за Куру, на которого они устроили охоту. Поэтому займите круговую оборону, и смотрите, мы вам покажем. Рунин — небо, Яша за тобой гигант и "термитники, Куру, ну а мы займемся остальными.
Он сбросил плащ, снял шляпу, отдал все это бывшему полковнику драконьего полка, и ринулся в ближайшую пещеру, куатар, же сменив шерсть на боевую броню, состоящую из чешуи, прыгнул в другой овальный вход, с левой стороны ущелья. Пришло время вспомнить боевые навыки, полученные в Даарии. Лабиринт Познания Грани и школа для нелюдей местности Нуар, сейчас представляли наилучших своих выпускников. Быстрые, практически незаметные удары человека, и смазанные, какие-то растянуто-неестественные движения когтистых лап. Локоть, пятка, колени, ребро ладони, молниеносные клыки, острейшие когти — все участвовало в этом танце смерти. Из пещер вылетали изломанные искалеченные тела, без криков, и стонов, как тряпичные куклы, молча, шмякались на каменное дно, по которому уже несся старающейся не отстать от друзей, гигантский ящер-тиран. Правда он несколько отличался от привычных "тирэксов" Передние лапы намного удлинились и укрупнились, стали способны хватать, раздирать и разрывать. Он попросту схватил ходящее взад-вперед чудище, и швырнул его, в ближайший термитник. Рунин тем временем, выписывал в небе, рунный палиндром, действие которого было направлено на то, чтобы очистить небо. Потому что и облако, и вновь вернувшиеся стаи шипокрылов и ядохвостов, внушали опасение.
Априус тем временем, вспоминая весь свой путь через Лабиринт, ни на миг не замешкался перед очередным входом, Куру тоже не замедлял стремительность своих атак, очищая пещеру за пещерой, все, так как тогда, ни артефактного оружия, ни сверхспособностей, обретенных позже. В воинов отряда, давно уже перестали лететь, копья и они продвигались вперед, до тех пор, пока не были остановлены Стимфалийскими птицами.
Те атаковали, кидаясь перьями, острейшими словно спицы, и опасными не менее чем брошенные кинжалы. Они хоть и могли метать их только, на некоторое расстояние, но подлетать им никто не мешал. Тут бы не помогли ни кольчуги, ни изворотливость, только увеличение плотности ауры и защитного поля могли бы помочь, но это бы давало шансы, противнику, на увеличение своей мощности.
В очередной раз защелкали тетивы луков, стрелы, пущенные умелой рукой, находили свои цели, но не так быстро, как требовала того, ситуация.
— Вперед! — Ревел Атарк, огибая "термитники, и пытаясь затеряться между ними, он тащил за собой Лазика, толкал впереди Ротаря, те тащили копья, которые насобирали по дороге, и отстреливаться не могли.
Хирдманы плотной группой, отступали за глиняные, округлые, пирамиды, стараясь укрыться за ними. Идущие по другой стороне Картус, Коготь, и Охтар давно отстали, дожидаясь Хорсака с Клыком, и нужны были чары, нужны были заклятия, или укрытия, но, ни того, ни другого не было, а к Темному Хозяину, они даже не приблизились. Очень сложно одновременно стрелять из лука, и отражать пущенные в тебя перья. С тем учетом, что птицы выстреливали не одно перо за раз. Словно заведенные механизмы, воины неустанно перемещались, отбивали клинками и луками, летящие в них, перья, и с надеждой посматривали вверх, где разрастался рунный палиндром черного попугая. Руны набирали силу, и постепенно вытеснили с воздушного пространства над ущельем, все лишнее, включая и облако.
За это время Яша, умудрился изрядно оглушить своего противника, и уже разинул пасть, чтобы перекусить толстенную шею того, Илии хотя бы прогрызть до жизненно-важных органов. Но тут услышал знакомый голос:
Эй, громила, не убивай зверушку, отправим ее к "Звезде Надежды" а там к чему-нибудь приспособим...
— Холосо, не буду — буркнул недодракон и отправился крушить "термитники" дальше.
Априус с Куру, покончили с обитателями пещер в тот момент, когда воины из отряда столкнулись с еще одной местной достопримечательностью — сторуким гигантом, Вооруженный всем, чем только возможно, он буквально не давал свободно вздохнуть, первыми нарвавшемся на него Рудольфу со Старком. Остальных воинов он удерживал на расстоянии, стреляя из огромного лука, и раскручивая пращи.
Менгафар, пытался попасть гиганту в глаз, но тот, как-то умудрялся уклоняться. Ругаясь и шипя, старый воин, выхватил саблю и пошел кругами, вокруг сторукого, стараясь не упустить момент, чтобы нанести удар, подрезать сухожилие ноги.
— У него должно быть мозг огромной, раз столько оружия сразу применяет — разглядывая гиганта, пробасил снежный кот.
— А ты ведь прав, котяра — радостно воскликнул Априус. — Эй, ребята, а ну все отойдите от него, попробуем взять живым!
Подобрав довольно увесистую дубину, выкатившуюся из пещеры, где еще недавно лютовал Куру, Априус, раскрутил ее над головой, и, придавая ускорение, запустил в затылок сторукому верзиле. Раздался звучный треск, но череп остался цел. Гигант еще постоял некоторое время, слегка покачиваясь, а затем рухнул как подкошенный, земля аж загудела, сообщая о немалом весе поверженного стража.
— Фух — проговорил Эсгалдирн — вот так-то лучше. Поищете чем связать, да отправим этих двоих Дрендому, пусть нас там ожидают — указал он воинам, на оглушенного зверя и сторукого гиганта.
По крайней мере, на время, часть ущелья была свободна, и теперь, ее можно было бегло осмотреть. Разрушенные Яшей, глиняные постройки, на поверку оказались инкубаторами с яйцами, различных враждебных людям тварей — наверное, в будущем Хозяин Ущелья, планировал организовать нашествие на земли, еще принадлежащие Свету.
— Обыщите тут все — приказал Априус — а я, пока пойду, полюбуюсь, на вон тех милых паучков.
Пауки оказались поистине, громадны. Не понятно, чем и питались, становилось ясно, что без колдовства тут явно не обошлось. Их паутина полностью перегораживала выход из ущелья, сами же они занимались охраной своих кладок, упрятанных в щели и разломы. Стоило Априусу приблизиться, как три здоровенных самца, тут же, устремились к нему. Шестнадцать буркал уставились на пришельца, словно бы проверяя его на пригодность для обеда. А питались они, не только плотью и кровью, а и магическими энергиями.
Рус некоторое время, смотрел в эти глаза, пытаясь понять, где сейчас находится их создатель, но не тут, то было. Плюнув на это дело, он осторожно попятился назад, делая себя незримым со всех проявлений бытия. Вернувшись обратно, осмотрел связанного крепкими шнурами сторукого, и, приложив руку к его затылку, считал те участки памяти, которые могли запомнить его Хозяина. И таки, нашел. Это был маленький всплеск воспоминаний, о проделанном сквозь подгорный туннель пути.
Но прежде чем отправляться туда, надо было еще переправить двух опутанных пленников. Врат в ущелье не было, пришлось рискнуть и открыть кратковременный портал. Хорошо еще с Дрендомом, обговаривали подобную возможность, и потому и тот откликнулся мгновенно, используя голубую сферу Сатари, и червячный переход образовался, почти сразу. По скрученным тушам, пробежали искорки, затем их окутал голубоватый туман, и они исчезли.
— Ну а теперь други мои, нам пора подышать затхлым воздухом. Обрадуешься пожалуй только ты, Охтар.
— В моем городе и шахтах, не было затхлого воздуха — ответил царь наугримов — мы систему воздуховода наладили, и ароматизировали, вот так-то.
— Ну тогда вспомнишь те дни, когда только били свои шахты. Идемте нам туда, только каменюку вот ту отвалим, и проход откроется.
— Не люблю подземелья — проворчал Старк — уж лучше на льдине дрейфовать, чем...
— Поддерживаю вас коллега — раздался хриплый голос сверху — но надо.
Без всякой магии, дружно навалившись, камень отодвинули, и, используя импровизированные факелы, словно самые обычные люди, вошли в гору. Первым шел Охтар, с детства знакомый с подобными проходами. Туннель, не был прямым, а имел повороты и ответвления. К тому же он то поднимался, то опускался, но главное, оставался довольно высоким.
— А когда доберемся, опять что ли мечами махать? — С интересом спросил Картус, шедший впереди Априуса.
— А тебе надоело? — Вопросом на вопрос ответил Рус — Стонете ведь же все время — мол, нет честных схваток, чтоб грудь на грудь, и все такое.
— Я не стонал, мне верхом на драконе привычней. Это вон Мидгардцам, дай железом помахать, хлебом не корми.
— Эй, гноме, а ты уверен, что правильно нас ведешь? — Прогудел Хорсак, который если и лазил в подземелья, то только при крайней необходимости — например в погреб за вином.
— А следы на что?
— Какие еще следы?
— Множества ног, что тут часто топали.
— Ну, у тебя и зрение.
— Так я, и тем и тем, смотрю. Свежие вон даже светятся.
— Может то, слизняк какой-то полз — не унимался Хорсак — поди, тут разбери.
— След бы беспрерывный был, а тут разделов много, да и вообще, я, что след слизняка от человека не отличу?
— Гляньте тут какие-то знаки — перебил их Лазик — вроде рун зеркальных.
— Да, похоже, это они и есть, только вот значение их немного противоречиво — пробормотал Атарк вглядываясь в значки, выбитые в камне.
— А с ними всегда так — поддакнул Фарсад — особенно если предсказывают — вообще только с токовым шаманом, и можно понять, чего ждать конкретно. А вот в таких местах явно о чем-то предупреждать должны.
— Должны — не должны, чего гадать раз не можем прочесть правильно, то и вообще смотреть не будем — предложил Рудольф — а где, кстати, наш воинственный попугай? Он-то может, и прочел бы правильно...
— А ну тихо, все — заставил всех умолкнуть Априус — подходим уже. А Рунина, я на всякий случай снаружи оставил.
Тут туннель начал расширяться, и наконец, впереди, появилось пятно света.
Все как по команде, подобрались, и выставили оружие перед собой. Ход вывел к большому подземному водоему, посреди которого находился остров, на котором в свою очередь имелось странное строение. Вода была спокойной, но какой-то темной, словно до дна было о-го-го сколько нырять. Ни лодок, ни перешейков, ни мостков, ни даже плотов, не было. Хотя мост мог опускаться и в воду. На цепях там, или еще как. Обшарили весь берег — ни чего.
— Плыть опять что ли? — Уныло прокряхтел Охтар, придирчиво рассматривая водную гладь.
— Повелитель может, сотворим хоть плот какой а? — Предложил Старк — мало ли кто, водится в этой озере.
И словно в подтверждение сказанному, вода разом взорвалась тучей брызг, от глади не осталось и следа, а к воинам, взметнулись толстые как стволы столетних сосен, щупальца. Вечно голодному чудовищу выпал шанс, пообедать, и оно тут же им воспользовалось. Как и раньше, чувство опасности промолчало, сторожевые чары тоже, и нападение было практически неожиданным. Но атаковав, воинов застывших с оружием в руках, монстр нарвался на жесткий отпор — веерная защита мечами и не менее яростная атака топорами, и копьями, из тех, что успели подобрать, после бросков сатиров. Огромное количество Мощи, сочетаемое с совершенно зверской специальной атакой, столкнулось с не устрашенными, а возмущенными и вмиг рассвирепевшими людьми.
— Ах ты тварь то такая — орал Охтар неистово орудуя топором — получи, гад, получи!
— На тебе, на тебе — вопили Рудольф и Ротарь.
Хорсак только рычал, и раз за разом вбухивал лезвие секиры, в упругую плоть щупальца.
— Ну что Яша — вот тебе и морепродукты — прокричал Априус сквозь шум — налетай, пока свеженький.
