— Похоже, тут лучше не применять волшбу — отшвыривая носком сапога, непонятно откуда взявшийся бугристый, содрогающийся ком — протянул Эсгалдирн — но я должен понять...
Он точно был на месте развороченного взрывом холма, на котором еще недавно находился дольмен. А дольмены, как известно, могут быть ничем иным, как окном портала — местом выхода скрытых путей. Хотя ставили его, может и не для этого... Дервиши часто используют подобные сооружения для различных целей, хотя и для соприкосновения с иными планами тоже.
— Что ж, делать нечего.... Приступим — пробормотал он едва слышно, и принялся за осмотр.
Спускаться виз, а по-сути в никуда, совсем не хотелось, поэтому некоторое время Априус, неторопливо брел по краю, обострив все возможные чувства. Своей смертью, старый маг перекрыл дорогу, этим несметным полчищам, но на месте того старого лаза, образовалось вот это, и похоже, этот мир, все еще находился под угрозой.
Коря себя за нежелание отступить, и докопаться до истины, Априус всеже обратился к чарам, причем очень непростым, и совершенно не ведомых магам, этих земель. Поэтому такую ворожбу, следовало очень тщательно замаскировать, а затем подчистить все следы. Впрочем, как и всегда. Прощупывая взглядом склон, он все-таки заставил себя идти вниз, к недавней могиле, где кто-то упокоил тело того самого волшебника.
— Гм, ничего себе защита — уже на подходе, изумился Рус — это только подтверждает мои догадки, и манера построения чар, и вложенная в них сила, и маскировка.... Ну да, ну да, бесспорно это их рук дело.
Присев возле холмика, Рус, извлек из сумки сверток, в котором держал тот ком животворящей глины, что прикладывал к уже холодеющим устам покоящегося здесь чародея. Он вынул глину, и, не выпуская из руки, приложил к могильной земле, и, сняв скрепы с чар, стал ждать.
Вскоре, своим мысленным взором, он увидел быстро сменяющуюся вереницу, из картинок-видений. Увидел и этого старого мага, и ту девушку, что была при нем — наверное, ученицу, хотя ее воинские навыки явно говорили о принадлежности к касте воителей. Увидел их приход сюда, точнее, на это место, когда оно еще было холмом с дольменом, увидел их спуск вниз и последовавшую за этим, схватку. Оказалось, что холм имел не естественное происхождение, а являлся насыпным, такие курганы возводили многие кочевые племена для своих вождей. Но этот, покрывал совсем не человеческое погребение. Хотя и человеческие останки там имелись, и во множественном числе.
— Так это он и был — мелькнула мысль — тот самый схрон, один из могильников, что удалось увидеть в видении. Там была та Тварь — Черный Демон — древний Ужас этого мира. Одна из тех, кому поклонялись как богам, одна из былых Хозяев, когда-то властвующих здесь. Маг и девушка, пытались удержать этого Монстра от пробуждения, и выхода на свободу, и вначале как будто даже преуспели, но потом.... Потом Тварь все-таки пробудилась, и вырвалась в небо, и началась уже битва за мир.
Картины того самого дня, виденные им самим, и то что видел тот, кто был похоронен в этой могиле, сплелись воедино, начиная от момента начала прорыва и заканчивая последними мгновениями жизни, пожертвовавшего собой чародея.
— И что же их пробудило, от почти мертвецкого сна, хотел бы я знать? — Априус нахмурился — для того чтобы это понять, требовалось приложить больше сил, чем он хотел, но деваться было не куда.
Чары Познания, вскоре объяснили причину пробуждения Твари — задействованная рядом Сила, это существо питалось магией, и сразу же, отреагировало. Теперь он знал, что и двух других черных демона, высвободили таким же образом.
— Но почему только три? Этих же могильников тут много, в чем же причина? И как эти Твари смогли вырасти до таких неимоверных размеров?
Словно откуда-то издалека пришел шелестящий шепот:
— Пророчества!!!
— А вон даже как — хмыкнул Априус — что ж пора убираться отсюда.
Он спрятал глину в сверток, и убрал, достал из кармашка на поясе, небольшой флакончик, с белым порошком внутри, встряхнул, вытащил пробку, и сыпанул на обожженную, оплавившуюся, землю. Поднялись белые струи дыма,
на краткий миг, в них отразились, связи, всех примененных чар, и тут же, все растаяло — теперь никто и никогда не сможет узнать что-либо о действиях Априуса, в этом месте. Вздернув руку, в прощальном салюте, Эсгалдирн, принялся взбираться наверх.
Лицо обдало порывом ветра, на плечо бухнулась знакомая тяжесть, и каркающий голос выдавил:
— Ох, тут и мерзко!!! Как ты ту находишься то вообще?
— Ты что тут делаешь? — Не на шутку рассердился Априус.
— Тебя страхую, что же еще — ничуть не смущаясь, ответил попугай.
— И что думаешь, обо всем, что здесь творится?
— Гадкое и омерзительное истечение чуждой Силы... меняют реальность.... Что-то готовят...
— Вот и мне так кажется. Причем готовят пакость, хуже, чем та, что не удалась. А мирок, я тебе скажу тот еще. Вернее не сам мир, а его население, им, что людей резать что курей. Вот и режут друг дружку, вместо того, чтобы объединится, и бить общего врага.
— Они о нем ничего не знают, не забывай. Для них, это просто Твари, взявшиеся, не пойми откуда.
— Да, но и истинных, добропорядочных мирян, тут очень мало. Потому и стал возможен приход, Того, кто высасывает жизнь.... Здесь действуют принципы меньшего Зла, кои я не приемлю, хотя и понимаю. Боюсь, что нравы падут еще больше, основа для этого заложена давно. В общем, все тут только начинается, и это, при всем желании, не остановить, потому поспешим к себе, не хочу повторения такого вот безобразия, где-нибудь у нас.
— Может, еще разведаем кой-чего. Я тут почувствовал некую странную волшбу, ее принципы отличны ото всего, что мы знаем.
— Нет. Боюсь, и так засветились. А до поры до времени, о нас, даже догадываться — не должны. Все уходим.
Ночь пролетела быстро, и к утру, они уже покидал эти земли, и этот мир. Теперь нужна была спокойная обстановка, полная сосредоточенность, и пожалуй бокал хорошего вина. Для этого подходило много мест, но немного поразмыслив, Априус решил вернуться в Гиль-Эстэль.
...Обратный путь не близок, а времени потраченное на него, было жаль, поэтому Рус, прибег к перемещению, в Коконе, который был уже тысяче крат проверенным, и почти, никогда не подводил. В придачу не требовал полной сосредоточенности для поддержания чар. Наскоро осмотрев близлежащие к миру территории, он только покачал головой.
— Видал, что тут устроили?
— Как такое не заметишь — с плеча ответил Рунин, отчего-то совсем не желавший взлетать.
Отойдя на некоторое расстояние, и выбрав одну из более-менее стабильных промежутков, зону, Априус закрыв глаза, позволил Кокону вобрать в себя, их с попугаем. А после, пока тот нес их домой, Эсгалдирн, прокручивал в голове все что увидел, почувствовал и услышал. Постепенно мозаика начинала складываться, в определенный рисунок. Но вот уже и Крепость, Кокон, как всегда распался с легким хлопком, составляющая его видимая субстанция растаяла, в воздухе призрачной дымкой, и Априус направился к донжону. Рунин же сразу, сорвался на небольшой облет владений.
Эсгалдирн, понимал, что даже если бы он и захотел, пробраться в свою башню-мастерскую незамеченным, ему бы это все равно не удалось. Во-первых, практически все обитатели Гиль-Эстэль, чувствовали приближение своего предводителя, во-вторых, вся местная живность поднимала гвалт, вой, и лай.
— Пока занимайтесь своими делами, а мне нужно поработать — соберемся к обеду — послал он всем, мысль-обещание — я буду у себя...
Поднявшись в башню, обычным путем, то есть ногами, Априус проел к себе,
вытащил на широкий балкон, круглый столик, и глубокое кресло, все руками без магии, потому что от той, уже давно начинало тошнить. Затем вернулся в кабинет, взял коробку с курительными принадлежностями, и высокий бокал, из тончайшего стекла. Вновь вышел на балкон, и, усевшись, вынул старинную, каменную флягу — прощальный подарок, своего Наставника, что погиб, как и все остальные родные и близкие, при взрыве Эльдариуса. Налил из нее вина, набил трубку, специальными смесями, вызывающими озарение, раскурил, и глубоко затянувшись, выпустил струйку ароматного дыма. Чуть подождал, отпил вина, еще несколько раз затянулся и стал улавливать нужный настрой. Вот теперь, можно и поразмышлять.
Конечно, четкой и ясной картины всей грандиозной задумки, устроенной в Санкоре, различными Немировыми Силами, никто ему не предоставит. Но для того и даден разум, чтобы размышлять и анализировать. Мир может показать картины состоявшихся в нем событий, своеобразных частей головоломки, из которых и нужно составить общую картину произошедшего. И выводы тоже, нужно делать самому.
То, что в этом, на первый взгляд ни чем ни примечательном мирке, пытались создать себе новое мощное оружие, его старые недруги, не было чем-то из ряда вон — он сам предсказывал возможность таких попыток. Но то, что задумали две остальные Силы, было поистине ужасающим. Он почти ничего не знал об этих Силах, вернее об их методах и возможностях, но теперь, после этой вылазки, воочию мог убедиться в их огромной Мощи. Мощи, и Разуме, чудовищном нечеловеческом, бездушном Разуме, сумевшем задумать такое, и почти провернуть...
Выходило, что на самой заре становления Божественной Троицы, Твари с Границ, каким-то образом то ли прорвались, то ли воспользовались какой-то лазейкой, но проникли в тот мир. Но тогда их план сорвался, люди, доведенные до отчаяния, не призвали смерть на свою голову, а нашли способ победить явившихся Тварей. И тогда же состоялось первое пришествие Мессии, избавляющего и искупающего вроде бы чужие прегрешения. Видимо в тот же период, и состоялась сделка, между этими двумя Силами, и был разработан план. План воплощение, которого, в жизнь было растянуто на тысячелетия. Но что для этих существ время? Несколько раздражающее ожидание, ничего боле.
В те же времена, свои зерна раздора сеет и третья Сила, ей нужно нечто иное — Ненависть способная иметь материальное воплощение. Ненависть, рожденная на страданиях, горе, смертях, и желании мстить. Чем бы облеклась такая сила, было не важно — будь то копья, топоры, молоты, жезлы, посохи или клинки, главное только, чтобы зародились ростки, потом их нужно было просто лелеять и пестить. И три народа, этим и занялись, даже не подозревая, что делают это по чьему-то науськиванию свыше. Но как подозревал Априус, эта Сила, тоже вступила в сговор, и совместными усилиями, они породили Пророчества, исполнение которых словно бы развязывало им руки. Действовали, конечно, очень скрытно, тайно, и неспешно, потихоньку подталкивая народы совершать определенные поступки. К тому же в мире, подготавливаемом к закланию, Они совсем не сидели, но почва для "освоения" мира подготавливалась.
У всех Сил, приложивших к этому свою руку, оказались свои цели. Кому-то были нужны души, как пища, кому-то как средство. Кому-то сам мир, который должен был быть обращен в очередную плиту, Тракта, который выстраивают для Него. Кто-то же просто создавал себе новое оружие, с которым уже можно было попытаться вернуть себе Власть над Сущим. И в те последние дни, нарыв как говорится, созрел. Был вручен Предмет Силы, выращенные Клинки увидели свет, проросли семена раздора между магами и теми, кто дара не имел, была развязана война, которая отвлекла чародеев, лишая возможности противостоять силам вторжения. А еще, невольно примененная близ спящих Чудовищ магия, невольно пробудила их, напитав Силой, и именно такое количество, о котором сказано в пророчествах. Как всегда нашлись толпы тех, кто готов к приходу конца Света, именно на них и рассчитывали, устроители заговора. Но вмешались те, кого в расчет не взяли, хотя и знали об их существовании, и эта горстка магов, сумела-таки заткнуть Прорыв, и теперь у жителей появилось время на подготовку. А в том, что будет новая попытка захвата, Априус не сомневался.
Он докурил трубку, допил вино, и принялся размышлять, о том, как же им удалось устроить блокаду мира, практически лишив его всех путей сообщения. Причем, все твари, обитающие в междумирии, так или иначе, послужили вторженцам. По всему выходило что Мастера, что возводят этот свой Тракт, получили возможность, влиять на действующие законы. А это означало, что они свободно могут оперировать с материей, и появляться там, где захотят. Поедатель, сам оставаясь на месте, если можно так сказать, выслал далеко вперед себя этих своих орудий прокладки Дороги, и они теперь расшибают лбы, лишь бы только не подвести свое Лоно. Бездушные, неэмоциональные, "слепые" орудия, неуклонно идущие к своей цели, и при этом проявляющие хитрость, изобретательность, расчет и неудержимость.
— Надо бы в Храме побывать — мелькнула мысль — поведать обо всем собратьям Хранителям, но для начала сообщу все своим. Но до обеда, еще далеко надо бы заняться моей нежданно-негаданно появившейся заготовкой...
Он встал, прошел в кабинет, где оставил походную сумку, прихватил с собой кое-какие инструменты, и вновь вернулся на балкон. Извлек из сумки сверток, это был все тот же ком животворной глины, завернутый в отлично выделанную кожу.
— Может, наконец-то стоило заняться бы Кеплерпом? — Без всяких преддверий, укоризненно проговорил хриплый птичий голос, со стороны перил. — Он не смотря ни на что, продолжает развиваться в чреве.
— Вот ты им и займись, старый проховст — разворачивая сверток, пробормотал Априус — хотя нет, а то еще такое вырастет — я тебя знаю.
— Да ладно. Я бы с него почти Слейпнира сделал. Тех времен, когда он еще болтал без умолку.
— Ага, вы там все такие были. Видать Одину, такое нравилось.
— Ну предположим не все, а насчет Слейпнира, я пошутил, второго такого коня не будет, особенно если учесть, как тот появился на свет. Хотя конечно умение скакать по небесам пригодилось.
— Нет, этот жеребенок дожжен обладать совсем другими качествами, поэтому займусь им я сам.
— Как хочешь. Только знай что времени у тебя мало.
— У меня, его всегда мало — хмыкнул Априус — не смотря на все эти века.
— А с этим, что хочешь делать? — Попугай уставился на глиняный ком — кукол лепить?
— Пока еще не знаю, идей много, но хотелось бы выбрать самую оптимальную...
— Что за ранние посиделки? — Пророкотало за спиной Априуса, и возле кресла появился Куру, все еще обиженный за внезапное исчезновение друга.
— Прости дорогой котик, но так было надо. Я собирался побродить по городу, не таясь, а с барсом, это как бы, не совсем обычно, и привлекло бы уйму ненужного внимания.
— Ну и как побродил?
— Побродил. Вот теперь кумекаю как к этому всему, что узнал относиться.
— А что такое?
— В одном из миров, обнаружился Союз Сил, по природе своей абсолютно противоречащих друг другу. И входят в него наши старые противники, новые враги, и.... И что хуже всего известный, но не разгаданный Мессия-Искупитель. К тому же, как говорит Рунин, а я склонен ему доверять, там чувствуется еще некое присутствие. Вот так-то брат Куру.
— Гм — куатар обошел круглый стол, и уселся на пол, напротив, Априуса, спиной к перилам, и продолжил — вот скажи, как ты думаешь, Творец после того, как удалился, остается ли Хозяином Сферы? Или оставил ее бесхозной, завещав тем, кто окажется более подходящим?
