— А как же ... — начал было Априус, и вдруг четко осознал, что разговаривает сам с собой, голос исчез, так же внезапно, как и появился.
— Тьфу ты ну ты — в сердцах сплюнул он — вот так с вами всегда. Нагнали туману, предупредили, что, мол, не лезь, куда не следует, и исчезли, а ты тут думай как тебе быть...
Рус, глубоко вдохнул чистый, морской воздух, задержал дыхание подольше, и медленно выдохнул
— Значит по всему выходит, что про всяческих богов, Прежних, Падших, Новых, и необозначенных, я должен забыть, если не навсегда то надолго. Поедатель Пространств сдерживается, Хаос, особо не проявляет себя, а остальное, что вне Хранимого сектора, не моя забота. Что ж значит, наступило время для философских трактатов, и познания Мира, со всеми его тайнами и загадками. Да и Кулури скоро рожать, значит забот добавиться. Пора домой, нужно готовиться к открытию.
Априус, довольно усмехнулся, представляя себе, предстоящее действо, внутренне собрался, оповестил своих ставленников, о сборе в Крепости, и позволил чарам, выдернуть себя из мира, и понести в Гиль-Эстэль.
* * *
"Версар" приводнился в озеро, во внутреннем дворе Крепости, где тут же был атакован негодующим Яшей:
— Это цто такое, я вас спласываю? Я тут тлузусь благоустлаиваю оззелцо, а они тут плюхаются в него, всей своей гломадиной. Кто все будет цистить?
Ему тут же ответили:
— Эй, желтопузый чего причитаешь? "Версар" чист как у кота.... В общем, кристально чист. А лилии твои заново отрастут. Я вон тебе семена чудоцветья добыл, на розовый лотос похожи. На острове где Лусиарцы отшельничали только такие и растут. Да и вообще, мы в Корчму собираемся, ты, что не с нами?
Яша тут же растрогался, забормотал благодарственные слова:
— Спасибо Лунин, ты настоясций длуг...
Затем до него дошло про Корчму, и он едва ли не похрюкивая, перепрыгнул через борт, на палубу и бросился, со всеми радостно здороваясь и лыбясь во всю свою зубастую пасть. Не отстал от него и Трезор, перепугав Лусиарцев, тем, что повалил, Саяра, за которым успел соскучиться, и начал облизывать в три языка.
Рунин заорал:
— Кто выпустил собаку? Всех друзей мне распугает, а ну фу противный!
Но Трезор и ухом не повел, бросаясь по очереди, ко всем кого знал, и, обнюхивая тех, кого видел впервые. Пришлось прикрикнуть на него уже Априусу, а затем и вообще увести в сторону. А к ним уже спешили все, кто был свободен от дел, орки, эльфы, гоблины, и патрульные. Лусиарцы которых временно поселили в Адаб-замке, дивились такой разномастной компании, но молчали, сбившись у борта, осматривали огромную территорию, занимаемую Крепостью.
— Она носит имя Гиль-Эстэль — поведал им Рунин — что значит Звезда Надежды, потому как выстроена в форме звезды.
Рус, посмотрел на переодетых и подстриженных мужей из Лусиара, сейчас никто и никогда, не угадал бы в них, правителей и высокопоставленных лиц, сыгравших значительную роль, в становлении мира, по имени Калаба. Но для него, все они оставались, все теми, же парнями, из Озерного Края, с таким трудом возвращенного в лоно Даарии, в свое время. Именно там состоялась его первая в жизни битва, под его руководством, именно там появились первые друзья, из числа людей, и именно с Озерного Края — Лусиара, началась его миссия Хранителя Края.
— Перед вами, наш секретный форпост — перемахивая через борт — пояснил Априус — в будущем, все сюда переберемся. Думаю, места тут на всех хватит, но насиловать сидеть здесь не буду. Подучитесь в Андориносе, а там поглядим. И уже всем остальным, кто отправлялся в Корчму — Грузитесь на борт! И поживее!
Априуса всегда в такие минуты, захватывало ликование, а подобные встречи были скорее исключением, чем правилом.
— Стоп, а почему не видно Хитара? Я же всех призывал... — Он попытался вызвать своего подручного, но с тем, не было такой мыслесвязи, как с участниками недавнего похода во Мрак.
— Кто-нибудь видел Хитар, за последние два дня? — Обратился он к собравшимся людям.
— Нет.
— Нет.
— Нет.
— Я могу слетать, поискать его — тут же вызвался Картус, уловив обеспокоенность Эсгалдирна.
— И я — послышалось с плеча Априуса — а то я уж совсем отстаю от братьев воронов, они и без Одина по мирам летали, а я только с тобой.
— Ну вообще-то, бывало ты и сам отправлялся куда-либо.
— Это ты меня посылал, да и то за все время, не больше трех раз. Так что пока вы в Корчме пировать начнете, я успею обернуться.
Априус хотел сказать категоричное "нет", но тут вспомнил, что Посвящение в Хранители проходил вместе с Руниным, Куру, и Яшей, поэтому за попугая переживать не стоит.
— Хорошо, давай через дверь, Азог тебя проводит — кивнул он орку, из своего личного отряда. Хотя это и зряшная идея, Хитар бы призвал меня, если бы была такая необходимость. А так видимо справляется сам.
— Ты же знаешь, он гордый, но рассудительный в то же время — просто так тревожить не будет — заметил Куру.
— Знаю, потому и соглашаюсь, чтобы летел Рунин. А тебе Картус, выпадает тяжелая ноша — поедание кушаний в нашем новом заведении. Так что с полетами на драконах пока обожди — он, еще слишком молод. Так что летим, нас уже ждут.
Атарк, на правах капитана, разместил всех на борт, и когда все умостились. Априус, коротко кивнул ему, и тот скомандовал:
— Старк, давай, только нежно, у нас на борту дамы.
Кормчий, налег на стир, и, повинуясь ни кому неведомой магии, или той технологии, на которой он был основан и передвигался, чудо-челн, едва заметно дрогнул, и пошел вверх. А далее, торя себе дорогу, через межреальность, "Версар" быстро пошел к заданной цели.
— Заль Лунина не будет — прошепелявил Яша — без его сутоцек как-то не так.
— Согласен с тобой, мой юный друг. — По привычке называя ящера юным, пробасил куатар. — Но видать, на то были причины, раз Рунин, сам вызывался лететь, на поиски Хитара. Он зараза, что-то почуял — прохвост вещий.
Априус огляделся, на борту было необычно громко. Сыпались шутки, бросались реплики, то и дело звучал смех. Лишь те, кто ходил в ту странную Тьму, отличались, были более сдержаны, и малословны. Бесследно поход не прошел.
— Но ничего подумал Рус — отойдут. В корчме, надеюсь и отойдут.
Путь был неблизким, но и он закончился, и "Версар" величаво опустился в идеально круглое озерцо, даже не потревожив водную гладь. А корчма уже светилась изнутри гостеприимным, приглашающим светом, звала усталого путника, зайти и отдохнуть.
— То, что надо — констатировал Априус — остается только ждать странников. А пока мы первые гости. Ваши руки дамы.
Он помог близняшкам, сойти с корабля, и повел под руки ко входу, украшенному гирляндами. На крыльце радушный Густав, лично встречал гостей, и, завидев хозяина, бросился к нему. Так в сопровождении Корчмаря, не отпуская от себя, девушек, с куатаром и ящером позади, Априус вошел в созданное ими строение. Ноздри тут же защекотал, приятный запах кухни, внутри было светло и уютно. Столы и лавки, просто притягивают усесться, и что-то заказать. Улыбающаяся прислуга, застыла в ожидании, огромные бочки с пивом, и вином, стоят прямо в залах — так завлекательней.
— Проходим, проходим — улыбается Густав — вот стол для вас, мой господин — указывает он Априусу., а ваши друзья усядутся вот здесь, на топчанчике, а для гостей мы приготовили у стен. Если вдруг появятся неожиданные странники, для них отдельные зал.
Корчма была и впрямь, огромна, включала в себя несколько залов, а наверху комнаты для отдыха и сна. Не успели прибывшие с Априусом, воины рассесться, как со двора послышались новые голоса — прибыли расы. Первыми вошла чета, Сварог и Лада, за ними Даждь с Живой, Велес с Макошью, и те, кого они привели с собой. Боги и богини Земли, те с кем если не дружили, то, по крайней мере, точно уж, не враждовали. Столы медленно заполнялись народом, Стрибог, захватил с собой, множество родичей, на вид все белокурые, и с бледной кожей. Правда девицы, если сравнивать с рыжеволосой и загоревшей Кулуриэнь, выглядели словно покойники, но Стужа, Вьюга, и Буря, тут, же привлекли внимание, увидавших привычный шаблон, хирдманов. Правда за исключением Лазика и Ротаря, выходцев из другого мира.
Посыпались первые заказы, вначале стандартные вроде пива, и жаренных на огне, гусей, тетеревов и рябчиков, а затем уже стали пробовать предложенные Корчмарем, невиданные яства. Пиво, вино, и медок, потекли рекой, взвары и квас, тоже имели успех. Немного насытившись, и так не голодные гости перешли к знакомствам, беседам, и даже флиртам. Бывшие Даарийцы привели с собой, и богинь из других пантеонов, видимо хитро высчитав, что женской половины будет намного меньше. Близняшки хмурились, замечая взгляды некоторых из них, брошенные на Априуса, но поскольку ощущали внутреннюю озабоченность того, то помалкивали.
А Априуса волновало молчание Рунина, который в отличие от Хитара, мог довольно легко подать не просто весть, а общаться мысленно. Единственный из Лусиарцев, кто не был тогда на "Версаре" и в связи с этим не обладавший такой возможностью легко связываться с Априусом, когда тот вне сектора, Хитар, явно столкнулся с чем-то необычным. С другой стороны тревожных сигналов, не приходит ни из одного мира, а значит Эсгалдирну волноваться незачем.
— Что ж, подождем — решил Рус, и подставил свой кубок под темно-красную струю "Турьей крови".
Через некоторое время, все посетители корчмы, начали меняться местами, а то и столами. Атарк, Рудольф, и Фарсад, пересели к Стрибожьим, внучкам, Даждь, наоборот, пересел к Русу, захватив и Живу, и теперь близняшкам было с кем поболтать. Сварог тоже подсел к ним, предоставив Ладе развлекать эльфов, немало дивящихся всему этому. Менгафар завязался с Велесом. Найдя общий интерес, поведал тому о чудо-конях, что вывел путем скрещиванья. Картус улыбаясь, выслушивал истории о девятиглавых змей-горынычых, которые баял Ондер. В общем, открытие удалось. Теперь слава об этой корчме, затерянной меж звезд, медленно, но неотвратимо разойдется по мирам, и слава Даарии, хоть, и частично, хоть и малой крупицей, но возродится.
А еще Априус знал, что здесь теперь можно встречаться со старыми приятелями, заводить новых, и самое главное сюда именно будут стекаться наемники, которые вскоре будут востребованы во многих мирах. Наступали новые времена, времена других нравов, времена хитрости и коварства.
Описывать открытие корчмы можно долго, беседы займут много места, и, пожалуй, это могло бы заинтересовать какого-нибудь летописца, а то и барда, но не Дрендома, который составлял повествование сугубо про Априуса, и его зверокоманду. И место в хрониках для этого события могло и не найтись, да вот только должны же быть и мирные веселые дни, в жизни тайных Хранителей, о которых ни Прежние, ни Нынешние Боги, даже не догадываются, а если и что-то чуют, так сказать нутром, то только на уровне подсознания.
Время шло, посетители гуляли, клялись встретиться снова, приглашали друг друга в гости, Априус был доволен, и не замечал, того, что некто невидимый все это отмечает и фиксирует. Потому что один из Двенадцати Хранителей, позволил себе быть чересчур заметным. В то время, как нынешняя ситуация требовала совсем обратного поведения. Незримая ни для кого сущность, ушла, и единое Начало, теперь знало, и о том, что Априус, в какой-то мере раскрыл себя, уже не только для своих людей. А Система долго разбираться не будет. Или вообще не будет — подстроит обстоятельства и все, конец тебе зарвавшийся Хранитель. Правда, для того, чтобы уничтожить, ставленника Смотрителя, понадобиться поистине Божественная Сила, но тут варианты найти можно. Новые, Прежние Боги, Лорды Хаоса, совокупные силы магов Предела, смогут нейтрализовать, такого вот ослушника.
К сожалению, Априус этого всего не ведал, а если бы и ведал, наверное, все равно таиться бы не стал. Не та натура, не те привычки. Да и то, что теперь составляло его суть, не дало бы. А в нем уже были остатки Тьмы, причем разного типа, причем и та и другая, что-то в себе укрывала, и изменения были необратимы — из него, кого-то вылепливали. Поэтому, Эльдариусиец, давно уже не был самим собой, того Априуса который когда-то сотворил Великое Заклинание Упрочнения, не стало. В прямом и переносном смысле, ни плоть, ни суть прежними уже не являлись, только память, все еще хранила некоторые моменты далекой, прошлой жизни.
Оставаясь Эсгалдирном, Априус, тем не менее, старался в какой-то мере оставлять себе пути отхода, и эта Корчма, тоже могла послужить таким. Сектор сектором, но и вне его, должны быть места где, можно затеряться. И пока он полностью не обретет свободу и уверенность, такие пункты, нужно организовывать.
— А пока гуляем! — Улыбаясь, подумал Рус, и от души хлопнул по плечу пробравшегося к ним Перуна.
— Ну как тебе заведение?
— Славная корчма, я в Вышне помню такую, не далеко от княжьего дворца была. Я туда любил захаживать. А теперь сюда буду. Благо дело добираться, не так сложно.
— Так мы ее по памяти и строили, чтобы особо, от той не отличалась. Кстати как ваши изыскания, по поводу поглощения Нечто самим собой?
— Пока никак. Одна требуха вроде нашей:
"Когда было начало света,
Тогда не было ни неба, ни земли, только синее море,
А среди моря — дуб высокий,
Сели на дуб два дивных голубя,
Стали думать, как свет основать?
Спустимся мы на дно морское,
Вынесем мелкого песку,
Мелкого песку, золотого камня.
Мелкий песок посеем мы,
Золотой камень подунем мы.
С мелкого песку — черная землица,
Студена водица, зелена трава.
С золотого камня — синее небо, Синее небо, светлое солнце,
Ясен месяц и все звезды".
Как тебе такое сотворение мира? Много ты из этого почерпнешь?
— Да, ты прав. Но я тут на досуге помылил, и вот к чему пришел. Раз пока никто не знает, как изгнать вечно голодную Тварь, об уничтожении речи вообще нет, то может найти способ как его систематизировать, и превратить в часть Вселенной, раз он уже здесь? А для этого нужно обладать Силой равной Творцу, и знать, как он принудил Изначальные Энергии служить себе, и как заставил работать свои Законы. В общем, нужны сведения о процессе Творения.
Перун поперхнулся вином, откашлялся, и в изумлении, воззрился на Априуса, затем понял, что тот не шутит, и проговорил:
— Сведенья найти невозможно. В первую очередь потому, что некому ими делиться. Не то что сам Творец, а даже его аватары, давно покинули эту Сферу Бытия, Старых богов, извели Пришлые, так что тут тупик... Извини брат, но ничего не поделать.
— Что ж отсутствие результата, тоже результат. Не будем больше об этом. Давай наслаждаться моментом. И на будущий раз, притяни сюда как можно больше своих собратьев по божественности. Насколько я наслышан, их там у вас хоть пруд пруди.
— Это да. Что поделать было Великое Переселение...
— Я бы назвал это по другому, но главному инициатору виднее.
— Это ты о ком?
— Сам догадайся, кто у нас вездесущий любитель головокружительных комбинаций.... О, пора выказать уважение радушному Корчмарю, так что распускай кушак.
