Столы в очередной раз опустели, с них убрали, пустую посуду, и начали заставлять новыми блюдами, которые были уже скорей просто на пробу, чем для утоления голода. Потому Густав, подал разнообразные яства, в маленьких плошках, пиалках, и вазочках. Практически все гости были уже изрядно навеселе, хотя божества по идее пьянеть и не должны, но Густав знал некоторые секреты, и озаботился закупкой непростого вина.
Априусу захотелось проветриться, хотя какие там ветра, но он аккуратно миновав близняшек, остальных приглашенных гостей, и вскоре выбрался на крыльцо. Там Патар и Киан покуривали трубки, пахучий запах распространялся по всей округе. Априус улыбнулся, и прошел дальше, к озеру, где стоял "Версар" и лежал обожравшийся Яша.
— Ты бы умерил аппетит — назидательно сказал Рус, недодракону. — А то жрешь как "тирекс" забыв, что ты маленький ящер — полудракон.
— А цто я, цто я? Тут столько вкуснятины, лот сам отклывается, а слюнки все текут и текут. Снацяла я думал, есть только лыбку, но тут готовят такое восхитительно мяско.... И оцень вкусный пастет, котолый так и тает, так и тает.... Ну не уделзался в обсем.
— Понятно все с тобой, жрун. Так ты б колдонул, и враз опорожнишься.
— Не-а, залко, с таким удовольствием ел, а...
И тут они оба замерли, затаив дыхание, потому что услышали такой знакомый, хоть и звучавший только в головах голос. Это был попугай, который отправился искать, пропавшего Хитара.
— Рунин, что там? Хитара разыскал?
— Разыскал. Но тут такое... Вернее такие твари, неземные... и не наши вообще..., чуждые... Мы ничего сделать не можем. Атаки ничего не дают, тут бы хоть защиту подобрать. В общем, дуйте сюда, мы долго не...
На этих словах контакт прервался.
Априус выругался, длинной тирадой, давно непроизносимого ругательства, потом послал мысленный призыв куатару, и едва тот выскочил наружу, с быстротой молнии открыл врата, благо дело в этом месте, это было возможно.
— Яша, Куру, вперед!
Ящер пытался что-то кричать, но портал уже захлопывался, за его хвостом, потому что Априус, ухватил его за гребень, и поволок за собой. Барс среагировал быстрее, и потому первым оказался на пригорке, возле стонущего Хитара, и бешено вертящегося в воздухе Рунина.
В небе над ними, "звеном" носились три "морских дьявола", о которых рассказывал Ниррас, но уже совершенно оформившиеся и устрашающе отталкивающие. Абсолютно черные туши, только глаза выделяются, шипастые хвосты, словно кнуты, стегают по воздуху, и что-то неуловимое, выдает в них существ, совсем не относящихся к миру Порядка.
Времени на чары Познания не было, и Априус недолго думая, укрыл, Хитара "Завесой Ночи" Рунин тут же нырнул вниз, и оказался у хозяина на плече, а в этих летунов, тут же ударила, тройная ветвистая молния. Так, не сговариваясь, они использовали самое простое.
— Да не берет их ни что — в отчаянье вопил Рунин. — Это то же самое, что бить копьем в трясину. Они одновременно как бы и здесь и там.
— Все познается в сравнении и пробах. На ошибках как говориться учатся — ответил Априус, заключая парящих тварей, в огненное кольцо. Но огонь лишь скользнул по скользким телам, и погас.
— На своих только дураки учатся — не смотря на ситуацию, попугай был в своем духе — давай делай что-нибудь, только чтобы наверняка.
Априус быстро огляделся вокруг, в голову ничего не приходило. К тому же он понимал, что это всего лишь, передовые разведчики, и как сказал Ниррас, обладающие коллективным разумом. А значит им нельзя показывать ничего такого, чтобы враг не узнал раньше времени, с чем придется столкнуться. Априус лихорадочно огляделся, и узрев недалекую озерную гладь, промолвил:
— Что ж раз огонь, и воздух, не действуют, попробуем воду. Все самое простое.
"Манты" как раз пошли на новый заход, описывая вираж, и как раз пролетали над краем озера, и тогда Априус ударил. Не боевой магией, а простыми замораживающими чарами, с небольшой примесью "Дыханья Забвения". Из озера вверх, взметнулись три водных столба, на краткий миг, заключили в себя тварей порожденных Поедателем, и тут же застыли глыбами немного голубоватого, и совсем непростого льда.
Все жизненный процессы, почти мгновенно затормозились, Рус, надеялся, что и мыслительные тоже, поэтому три глыбы льда, он тут же опустил на дно в самом глубоком месте. Они, сразу погрузились в ил, а Априус, тут же заморозил и само озеро.
— На время сойдет — гневно выдохнул он — а дальше посмотрим, что с ними делать. Сомневаюсь, что получится допросить, но есть и другие методы.
Он убрал завесу, и бросился к Хитару, так и лежавщему на траве. Воина корчило так, словно он получил разряд молнии, Априус наклонился и поделился с ним, частицей своей силы, одновременно убирая всю вредоносную гадость, оставшуюся от удара "скатов"
— Потерпи чуток, сейчас отпустит — приободрил он патрульного — эк тебя угораздило, под такой удар попасть, но ничего впредь осторожней будешь.
Пока Хитар, приходил в себя, попугай с куатаром, досконально обследовали местность, но больше ничего такого не обнаружили. Яша топтался у замерзшего водоема, прислушиваясь, пытался уловить колебания или звуки неслышимые ухом. Рус прислушался к шепоту невидимых духов, послушал отзвуки дыхания мира, и сделал вывод, что в данный момент, тому ничего не угрожает. Потому помог Хитару встать на ноги, и открыл портал обратно.
Прошли доли времени, и вот они уже неподалеку от озера, в котором стоит "Версар".
— Как будто бы и не отлучались — пробасил Куру — все по-прежнему пьют и гуляют...
— Да пожалуй, никто и не заметил, нашего отсутствия — согласился Априус — а вообще-то все так и задумано. Это, по-сути место вне времени.
Хитар уже более-менее, держался на ногах, и они неспешно провели его в Корчму, где по-прежнему праздновали гости. Патрульный, мгновенно оживил немного поутихшую радость, земляки тут же кинулись обнимать его, не меньше внимания привлек и Рунин, немало потешивший всех своими шутками и репликами. Как выяснилось, их отсутствия, действительно никто и не заметил, воины пировали, близняшки, беседовали с Ладой и Додолой, Лусиарцы с расами, патрульные общались с божествами Ки, а хирдманы спаивали внучек Стрибога.
Под сенью звезд, время пролетело быстро, и настала пора расставаться. Распрощавшись и обменявшись любезностями, "свита" Эсгалдирна, отбыла на корабль.
— Ну все Густав, процветания тебе, и успешного ведения дел! — Сказал Априус на прощание, похлопав корчмаря по плечу. — Все довольны, все всем понравилось.
— Я старался, надеюсь, все удалось.
— Я же говорю, все в ажуре. Но нам пора. А ты привечай всех, кто в дверь войдет, никому ни в чем не отказывай. Но уши держи востро, собирай сведенья, прорежая слухи да байки. Все, до встречи.
Априус покинул Корчму, и зашагал к "Версару", а в голове уже зрел новый план. Едва поднявшись на борт, он дал знак отчаливать, а сам, на прощание, постарался окинуть взглядом весь получившийся оазис, казавшийся райским уголком, посреди пустынного острова. Эсгалдирн, остался более чем доволен, проделанной работой — одна из ближайших задач, была выполнена, можно было браться за следующую.
Глава десятая
Новый Мидгард
* * *
Время текло, как всегда везде по-разному, и где-то успели позабыть даже о Предвечных Владыках, где-то вообще ни о каких богах, ничего не ведали. А в некоторых мирах, чтили Божественную Троицу, не зная ни о каком Поедателе, а он хоть и был остановлен, но не бездействовал, как оказалось позже. Впрочем, как и все остальные многомогучие Силы, которые, не раз еще заявят о себе...
После открытия Корчмы, Априус некоторое время провел в Гиль-Эстэль, но безвылазное сидение в Крепости, быстро приелось, и что характерно, не только самому хозяину. Но просто вот так куда-то уйти, он не мог. Нужен был весомый повод, хотя бы даже для самого себя. И Априус его нашел, вспомнив об обещании данном Хорсаку. Ни тылы, ни фланги, он не оголял — большая часть патрульных стражей, все равно была при исполнении.
Сейчас, Рус сидел в кресле на балконе и раздумывал — близняшки нянчатся со спасенными малышками в Адаб-замке, Дрендом, не отходит от Сатари — можно и прогуляться. Он вскочил на ноги, подошел к шкафу, подобрал соответствующую одежду, и мысленно приказал хирдманам, готовить "Версар" к походу, решив не откладывать его на потом.
Когда он спустился во двор, в озере кипела работа, по маскировке чудо-челн, под самый обычный драккар, северных морей Мидгарда. Конечно "Властелина Морей" из него не получилось, но к этому и не стремились, ведь притороченная когда-то Атарком, деревянная валькирия, по-прежнему украшала нос корабля. И временно, на период похода "Версар" решили назвать "Девой Битв". Борта украсили щитами, больше для маскировки, на мачте после некоторых размышлений вывесили древний стяг Атарка, как ярла, и сэконунга, в трюм загрузили все необходимое и спустя полдня, отправились в путь.
На борту кроме хирдманов, еще все Лусиарцы, после долгого добровольного затворничества на речном островке, теперь крайне настойчиво изъявляющие желание путешествовать. Постриженные, переодетые, все в одинаковых доспехах, почти настоящий хирд получился. Правда, не смотря на одинаковость снаряжения, все равно Лусиарцы отличались от настоящих хирдманов, прежде всего тем, что не имели ни бород, ни усов. Все из-за того, что не обладали достаточной Силой, чтобы поддерживать волосы в неизменном цвете. И потому брили седину, а некоторые полностью обривали и головы.
Всего вместе с Априусом, получилось двадцать воинов, это если не считать куатара, и попугая, извечных спутников Эльдариусийца. Яшу брать не стали, убедив того, что ящеры в снегах не водятся, и постоянно его маскировать, как-то не хочется, пусть разводит своих рыб, в замковых водоемах.
Используя извивы и складки, осторожно подошли к миру. Чуть зависли над ним, и медленно спустились, входя согласно его осей, потому как Априус, хотел сделать спуск, как можно незаметней. И сделать это старым способом — через полюса. В данном случае, естественно через северный...
Бывшие Лусиарцы, смотрели с интересом, рассматривая очертания материков, сами же пятерка, выходцев из этого мира, пытаясь унять нервную дрожь, взирала только на затянутое льдами море.
— Знать бы, что за период там сейчас — пытаясь высчитать разницу во времени — проговорил Атарк.
— Вот бы попасть на Йоль — мечтательно протянул Рудольф, закатывая глаза.
— Это что такое? — Поинтересовался стоящий рядом Цветан.
— Праздник такой. — Ответил рыжий северянин — ночь солнцестояния, самая длинная в году. В её честь проводился большое гуляние, так наши предки ожидали возрождения Короля Дуба, Солнечного Короля, Дарующего Жизнь, который согревал замерзшую землю и пробуждал жизнь в семенах, хранившихся в ее лоне, всю долгую зиму. На полях разжигают костры, а урожай и деревья благословляют, распивая пряный сидр. Это напиток такой из яблок или груш, сброженный. Детьми, мы ходили из дома в дом с подарками в виде гвоздики и яблок, которые лежали в корзинах из ветвей вечнозелёных растений и стеблей пшеницы. Да... Потом все клялись Фрейру — богу плодородия, на голове дикого кабана. Дома на праздник, тоже украшались, маленькими йольскими поленьями с тремя свечами, вечнозеленые сучья и прутья, падуб, плющ, повешенный на двери, золотые свечи, корзины с фруктами, украшенными гвоздиками, кипящий котелок с элем.... Да, эх попасть бы...
Тем временем "Дева Битв" уже тихо скользила, над затянутым льдами морем, хирдманы замерли, глубоко втягивали когда-то родной, морозный воздух. Априус тоже с наслаждением подставил лицо пронизывющему ветру, впоминая тот, единственный поход на "Властелине Морей" когда они шли уничтожать сколопендру Хаоса.
Мысль за мыслью, образ за образом, так вспомнился Хугин, затем его второй хозяин, он же царь Асгардский, вспомнился и сам Асгард, с асами и аскириями. Когда это было то? Тысячелетия назад? Да нет больше, в какой-то другой жизни. Жизни Эльдариусийца Априуса, а не Эсгалдирна. Правящие так долго Узурпаторы, хорошо постарались — мир изменился почти до неузнаваемости, но кое-что осталось прежним. Как вот это море, скованное льдами, которые когда-то трощил зачарованный им, "Властелин Морей" торя себе путь к окраине Севера.
— Судя по замерзшему морю, может твое желание и исполнится — повернулся он к Рудольфу. — Другой вопрос, как нам появиться в городе или поселение, ведь драккары все упрятаны на зиму, да и воды скованы льдом.
— Придется спрятать корабль где-нибудь в лесу — ответил услышавший вопрос, Атарк — Старк давай высматривай большой лесной массив — туда и правь.
Солнце нестерпимо слепило глаза, но люди продолжали всматриваться в белые просторы, выискивая признаки цивилизации, или просто, людского жилья. "Версар" так и шел, почти касаясь днищем ледяных торосов,
— Вижу фиорд! — Прокричал со своего места, Фарсад, на радостях, выполняя свои старые обязанности впередсмотрящего.
— Чего он видит? — Не понял Киан, и вопрошающе уставился на Атарка.
— Ну это, у нас.... В смысле в здешних краях, так называется узкий, и извилистый морской залив со скалистыми берегами. Сейчас сам увидишь, правда, красоты здешние, лучше всего оценивать весной или летом. Как сейчас вижу, эти вздымающиеся прямо из воды скалы, покрытые густой растительностью горы, снежные вершины — аж дух захватывает, от воспоминаний. Да Рудольф, прав, попасть бы на Йоль, чтобы во всей полноте ощутить колорит этих мест, раз уж зимой прибыли.
Он отвернулся, от Киана, и уставился вдаль, и по затуманенному взгляду, становилось ясно, что в мыслях своих, он где-то в далеком прошлом. Киан, же оглянулся на всех своих сородичей, уцелевших за этот невероятно долгий срок.
— Да — подумал он — у нас совсем не похожие края были, Лусиар был — страной озер, равнин, и редких гор, в Калабе вообще островные княжества, в основном джунгли да саваны. Тут же вон, совсем суровый край, недаром вон Атарк, в бытность свою ярлом, водил дружину в набеги...
Мидгард хоть и не входил, в Сектор, который хранил Априус со своими патрульными, но когда-то давно, его Заклинание, достигало и этого мира, а пятеро его подручных вообще являлись детьми этих мест, и потому мир чередой образов, показывал им события в нем произошедшие, за минувшие эпохи. Но больше всего, как ни прискорбно в Мидгарде произошло различных сражений. И кто тут только не бился, преследуя свои собственные интересы, видимо это было наследие изначальных дней, изначальная вражда между Йотунхеймом и Асгардом, посеяла свои семена и здесь. Сейчас, правда, настал период временного затишья, если не считать обыденных стычек, но войн между королевствами не было.
Зная о том, что мир сей, по-прежнему под неусыпным надзором Тронного Царства, не важно, что теперь там новые Хозяева, Априус понимал, что в большие города соваться не разумно, а вот большое поселение, было бы в самый раз. Главное чтобы, оно имело пристойную корчму, или постоялый двор, хотя на постой можно было бы стать и у жителей, чтобы хирдманы в полной мере оттянулись.
