— Можно использовать палантиры Игмара, пусть установят их на вершинах неприступных горных пиков — предложил Фирлинг — и настроят так, чтобы транслировали прямо сюда. И если это действительно так важно, то придется организовать неусыпные дежурства. Так мы, по крайней мере, будем видеть, что происходит.
— Видеть, но не знать — хмыкнула Эледвен.
— Трактовать придется самим — согласился Априус — но это уже хоть какая-то идея. Хотя конечно признаюсь — мне было трудно судить о произошедшем, пока я не поговорил с местными аборигенами. Одних видений оказалось мало.
— Угу, а еще придется всерьез заняться, трудами этого странника в хламиде — проговорил Тэльк — Священные книжки и писания листать приходилось, но вот чтобы скрупулезно, это нет. Но раз там, так следуют изложенному в них писанию, то это может оказаться важным и у нас.
— Согласна с Тэльком — кивнула Эледвен — это все... больше смахивает на грандиозный заговор. Нужно успеть разгадать.
— В общем, на это пока и порешим. Так что на сегодня все — сказал Априус поднимаясь. — Извините дела.
Быстрым шагом он покинул зал, в своих боковых покоях оставил все атрибуты, надел плащ и шляпу и был таков.
Дальше был путь домой, где ждала его большая семья, которая уже просто жаждала изменений — наскучило им уединение. Что ж, может они и правы.
...Мысли, помогли скоротать путь, вот уже и двор Гиль-Эстэль, своих близких Рус, застал в беседке, что над озером. Беседок, правда было несколько одна белокаменная, с колоннами, но в той почему-то почти всегда пусто, другая, же из плетенной живой лозы, всегда кого-то вмещала. Вот и сейчас в ней сидели Куру, Яша, Рунин, близняшки с внучками, и Саяр. На столе большая тарелище с клубникой, девушки закусывают ей вино, Яша же трансформированной лапой горсть, за горстью отправляет себе в пасть крупную черешню, которую зачерпывает в ведерке. Саяр жарит шашлыки, запах дурманит и разносится на всю округу, близнецы ему помогают, Рунин сидя на широком блюде располосовует ниточный сыр. Один только Куру, задумчиво глядит в воду, где резвятся стайки разноцветных рыбок и ползают огромные раки.
— Откуда все это? — Подходя к столу, поинтересовался Априус — я же запретил использовать магию так.
— А мы и не использовали — улыбнулась Вилисиль — это вот Саяр, притащил. Мы его попросили сходить в Адаб, вернее на рынок, тут-то если через "дверь" за час обернуться можно.
— Ты к нашим заходил? — Повернулся Априус к Саяру.
Тот лишь покачал головой, что-то разъясняя близнецам. Те не отставали от него с расспросами.
— Я тут надумал кое-что — присаживаясь на скамью, проговорил Рус — раз Адаб-замок, теперь в черте города, может, поместьем там, или усадьбой обзаведемся? Где-нибудь среди ферм, или вообще на острове, они же там должны быть острова то.
— Нет уж, хватит с нас уединения — вспыхнула Кулуриэнь — лучше уж среди ферм, да рыбацких поселений.
— Ну вообще идея вам нравится?
— Да, да, да — послышались ответы.
— Вот вы этим и займетесь, сложностей я тут не вижу. Так что думаю, справитесь. Будем делать вид, что мы фермеры, тем более чего-чего, а разной живности у нас предостаточно. Лучше всего конечно подобрать земли с выходом к морю, но можно и с каналом, который естественно должен впадать в море. Желательно без соседей. А то в родной замок, как-то уже и не особо заявишься.... Да и зверинец, пора оттуда убирать.
— Хорошо милый — елейным голоском пропела Вилисиль — завтра же и займемся. А сейчас можно нам узнать — голос ее приобрел ядовитые нотки — где ты шляешься все время?
Априус невольно поежился, вспомнив, что во рту его жены, за одно мгновение отрастают ядовитые змеиные зубы, которые она ему не раз демонстрировала. Но сейчас это был просто тон, да и глаза говорили о том, что это именно Вилисиль, а не ее вторая сущность. Он давно привык, что временами в его женах просыпались совсем другие натуры. В некоторых мирах лекари называют это раздвоением личности, даже придумали название такому явлению. В мирах, где Мессия оставил свой след, это назвали бы одержимостью, хотя там, в основном бесы, демоны и духи, вселяются в тела незащищенных людей. А тут ведь когда-то в этих двух представительниц племени "фурий ночи", вошли части богинь. Правда, для служителей церкви все старые боги — демоны, и тут бы у них сомнений не возникло.
Рус посмотрел в глаза темноволосой красотке, перевел взгляд на рыжую и ответил:
— Я пропадаю вынуждено. Себе лично, я за последнее время, не позволил и маленького путешествия. Так что не надо тут, губы дуть...
— А не завел ли ты кого на стороне? — Перебила его Кулуриэнь — уж больно часты, стали эти твои отлучки. А нам внимания все меньше и меньше.
— Тут я их поддерживаю — вставил Куру — не надо забывать, что мы тебе не просто беззащитные котики и девочки, которые должны сидеть дома и ждать.
— Да мы, же только что вернулись с Пятимирья, вы чего?
— Это не то — непреклонно заявила Вил — вон даже Дрендом с Сатари нашли повод, чтобы не возвращаться в эти застенки.
— Они помогают Серентину, да и в конце концов — там их истинный дом, родина так сказать.
— А наша где? Сидим тут отрезанные ото всего мира, и ни куда не выходим почти.
— Хорошо будет вам прогулка. Всем прогулкам прогулка, но чуть позже. Пока же давайте есть шашлыки, и не думать о превратностях бытия.
Саяр как раз снимал с огня одуревающее пахнувшее мясо, и раскладывал шампура на разнос, на котором лежали целые охапки различных пряных трав и маленькие томаты. Первым, конечно, оказался Рунин, за ним поспел Куру, Яша, смешно переваливаясь сбоку на бок, поспешил, следом боясь опоздать, но все было посчитано правильно и всем хватало с лихвой.
Первое время стояла тишина, все молча, работали челюстями, а с донжона в сторону озера потянулись свободные патрульные. Завидя их Саяр улыбнулся, и принялся нанизывать следующую порцию шашлыков. Близнецы с живым интересом бросились ему помогать. Тут начали подтягиваться остальные обитатели Крепости, те, кто не был на обходе назначенных участков. Пресекая попытки докладов, Априус кивал на парующие шампура, и говорил:
— Просто, берите шашлык вон Саяр, уже третью порцию заряжает, о делах потом поговорим. У нас такие минуты редко выпадают.
Никто упрашивать себя не заставил, мясо со всевозможными закусками исчезло в несколько заходов, разносы и тарелки опустели, и вскоре пустая посуда исчезла сама собой. Насытившись, принялись за обсуждение новостей, и планов прямо на берегу озера.
И тут на тебе — объявился тот, кого, было то не доискаться, то вдруг сам появляется негаданно нежданно. В небе над Гиль-Эстэль, пространство как-то странно поплыло, потом небо разошлось, и громадные глаза со щелевидными зрачками уставились на Априуса, а в голове прозвучало:
— Поговорить надо!
— Сейчас приду — мысленно ответил он, ощущая некоторое смятение.
Особо в шоке Рус, конечно, не был, один раз такое уже случалось, но не совсем приятно, когда твою тайную цитадель, так легко находят. Выйдя из беседки, он быстро направился в сторону стен, за которыми обитала Свора. Заставлять ждать самого Просвещающего, совсем не хотелось, и, обезопасив, место прямо в межреальности, он призвал туда Дракона.
— Чем обязан? Личный визит такой высочайшей особы, это что-то совсем уж невероятное? — Без тени шутки спросил чародей — ты же теперь негласный Владыка Сущего, или будешь отрицать?
— Ну здравствуй, во-первых! — Громыхнул медно-золотой Змей — все никак не научишься манерам, где должное приветствие, где как я рад? А во-вторых, что за куча вопросов, вместо давно не виделись, какая честь, и тому подобное...
— Покорнейше прошу простить о Великий! — Патетически склонился в поклоне, Рус. — Приветствую тебя о Наимудрейший. Я весь внимание, и слух.
— Не паясничай — скривился Дракон — после твоих угроз истыкать меня мечом, наделав не просто кучу дырок, а порубить на куски — это уж никак не пройдет.
— Так я был немного не в себе,... да и когда это было? Так что не надо тут, лучше в двух словах хоть скажи, что в Большом Мире происходит? А то сижу здесь, в неведении...
— А что происходит? — Притворно изумился Просвещающий — Всегдашняя борьба Бобра с Ослом...
— Чего-чего?
— Ах, прости Добра со Злом, хотя иногда мне кажется, что именно первое. Две Силы пытаются влиять на сложившееся Равновесие, Троица им противостоит, ну а Падшие стараются извлечь для себя пользу из сложившейся ситуации,.... Но об этом как-нибудь потом — я к тебе по делу. Деликатному.
— Излагай, какому?
— Может, согласишься выполнить одну мою просьбу, не взирая на свою привязанность?
— Хотелось бы знать вначале какую? И чем это мне грозит, если я соглашусь? У тебя простых "просьб" не бывает. И всякий раз во время их выполнения, происходит нечто нехорошее, в абсолютно другом месте.
— Гм, сейчас объясню... с чего бы начать, так чтоб ты сразу понял? Ага, так вот — это как всегда будет поиск. В общем, в один из периодов правления Падших, бывших тогда на вершине Славы и Могущества, думаю тогда когда ты, пребывал в духе, и странствовал по мирам.... Ну помнишь, когда нашел нас с братом, в Болотном мире? В общем — в глубинах Вселенной, ее так сказать темных "рукавах", существовала некая цивилизация. Они добились определенного успеха в соединение, магии, науки, и материальных структур. И начали изменять себя, изначально это были не эльфы и не люди, но определенная схожесть имелась. В итоге своих опытов они создали новых существ. Это были Великие Оборотни и Колдуны. Но это еще не главное, именно тогда на взлете своего развития они создали Мощнейший Артефакт — Истинную Вещь, Абсолют, Кристалл Знаний, называй, как хочешь.
— Уже начинаю понимать, к чему ты клонишь.
— Да, речь пойдет именно о нем. До конца, я не разобрался что это такое. На вид это ничем не соединенные между собой чистейшие голубые бриллианты, в которых заключено пламя. Это по одной из версий. По другой — это один большой кристалл, многогранный, и наполненный первозданным огнем. Этот предмет помимо заключенной в нем невероятной Мощи, содержит в себе знания об устройстве Вселенной, имеет власть над многими стихиями, и.... В общем, и этого достаточно, чтобы обеспокоится. К счастью во время их междоусобных войн, он был утрачен. Мне удалось выяснить, что небольшой отряд состоящих из отборных существ, покинул пределы тех Областей, и отправился на окраину. Там они разыскали один мир, и на этом все сведения обрываются. Сведя обрывки всех легенд и мифов, я думаю что это либо — Извр, либо Такайя. Довольно известные в определенных кругах, своим необычным населением.
— Чем же это они так прославились? В Извре, что извращенцы одни обитают?
— Ха, насмешил, интересно бы было на это посмотреть. Нет, там обитают изверги — чешуйчатые демоны. Такайя же населена одними вампирами, которые вроде как отреклись от потребления, чьей бы то ни было крови, кроме специально выращиваемых для этих целей животных. Причем режут их обычным способом, собирая кровь, а, не высасывая ее. Предмет упрятан либо там, либо там. Эти миры, находятся не так уж и далеко от Сектора, который ты охраняешь. Неплохо было бы его разыскать, только прошу — не экспериментируй с ним, когда, или если найдешь. Для начала он требует тщательного изучения. Я не тороплю с поиском, но и не затягивай, так чтоб очень.
— Хорошо, я понял тебя. Но мне надо возвращаться, хочу избегнуть ненужных вопросов, хотя после того, как ты явил себя, этого вряд ли удастся избежать. Все, пошел я. До встречи.
— До встречи — уже исчезая, протянул Дракон.
Априус перенесся назад на крепостные стены, и узрел там Рунина, который, что-то орал Своре, дразня котопсов, заставляя молодняк, покидать свои логова и яростно воя, кидаться на каменную стену.
— Тоскует прохвост — усмехнулся Априус — ничего, дельце обозначилось — развлечется.
Вернувшись во двор Крепости, Эсгалдирн, застал своих людей в хорошем настроении, эльфы пели какую-то старинную песнь, о временах, когда их мио еще не знал света луны и солнца, и когда их племя разделилось на поморов, лесных, темных, и заморских. Он похлопал эльфам, кивнул мелькнувшему на заднем дворе Харею, "Версар" давно стоял на приколе, и шкипер занимался каким-то своими делами. Сальгрит, хоть и был заряжен, но заменить его пока не получалось, хотя, давно уже стоило. Потому корабль, временно не использовали. Априус укрепил его экипажем, связки ставленников, и теперь с кораблем, остался только Харей.
Завидев своего Лорда, патрульные обступили его со всех сторон, и вопросили:
— Это был тот, о ком мы думаем?
— Просвещающий?
— Великий Дракон?
— Собиратель Истины?
Да, да, и да. Кое в чем меня просвещал. — Ответил Априус, сделал лицо озабоченным. — Все, увидимся за ужином — и быстро пошел к центральной башне.
А ближе к ужину, в большом пиршественном зале, очень редко теперь используемом по назначению, но на этот раз выбранному для помпезности, начали собираться все жители замка. Первыми появились эльфы из личного отряда самого Априуса — Эсканэль, Элур, Янтэ, и Эстэль сразу за ними важно прошествовали Ингольд с Вильварин, Мэлдир, Таурион и Вельда. Едва они уселись в зал вбежали Куру им Яша, вопросительно глянув на свои места, и получив утвердительный кивок — мол, ваше присутствие тоже обязательно, принялись размещаться.
Постепенно зал все-таки заполнялся. Появились Картус, Хитар, Клык, и Богар. Из покоев спустились нарядно одетые Кулуриэнь и Вилисиль, вместе с внуками, а за ними пожаловали и Саяр с Менгафаром. Чуть позднее чередой потянулись связки — Коготь, Кронк и Виргиний, Валид и Тагар. Харей, Рагний, Берлиар и остальной десяток былых солдат — легионеров.
С опозданием прибыли только хирдманы для более надежной сплоченности, укрепленные выходцами из Лусиара. Но это было простительно — причины могли быть разные. Не было только Охтара, гном корпел над новыми идеями создать прочный и легкий сплав, да Дрендома с Сатари, которые остались в Хрутаре. Когда все уселись, даже Рунин занял свое почетное место на тронной спинке, Априус поведал все о произошедших событиях, опуская, лишь некоторые детали.
— Из-за наличия столь разнообразных тварей, рыскающих в последнее время по мирам, и их околицам, я хочу составить для вас некий перечень наиболее известных мне демонов. Это чтобы вы могли понять, кто есть кто. Кто как бы наш, а кто представитель Сущности Поедателя. И прежде всего, разбить их по местам обитания на всяких там огненных — обитающих в эфире; Воздушных, наземных, водяных. Ну и этих — люцифугов или гелиофобов — демонов светоненавистников, обитающих в самых отдаленных глубинах.
— Ну вообще-то мы вроде как в курсе — задумчиво протянул Атарк — хотя конечно — век живи — век учись, дураком умрешь. Этих пламенеющих, как грязи...
— Вот и я о том же — подтворил вывод патрульного Априус — Отвлекшись, скажу, если не вдаваться в подробности, Творец создал всего три вида существ. Ангелов из Света, джинов и демонов из Пламени, и нас грубоматериальных, облек в плоть. Но сегодня речь пойдет только о демонах, поэтому внимание! — И он начал высвечивать трехмерные картинки:
