— Можно. Только не желательно. Никто не знает, на что эта вещь способна, и как отреагирует на магию. Ладно, спалите пока тела этих — он кивнул на трупы, а я пойду башню слегка исследую. Вернее то, что от нее осталось.
А от башни осталось только основание, но подвал уцелел. Некоторое время Априус ходил в полутьме, оставляя на пыльном полу четкие следы. Ничего интересного — рухлядь, да и только. Тут в подвал спустился куатар, за ним подтянулись все еще сконфуженный Яша, и впорхнул, уже чем-то недовольный, Рунин. Походили, посмотрели, и принялись раскидывать обломки старой кладки, в надежде найти люк, или лаз вниз.
Среди старого хлама, и всякой дребедени, обнаружилось несколько бутылок из темного, непрозрачного стекла. Тщательно закупоренные, и залитые сургучом горлышки, чем-то притягивали к себе взгляд. Априус взял одну, покрутил, и так и этак, похоже на старую винную бутылку, пузатую и приятно тяжелую. Рунин увидев сомнения хозяина, уселся на вторую и с криками:
— Ох, попьем сейчас винца — принялся выковыривать пробку.
Смотреть на попытки попугая удержаться на скользком горлышке, и во время этого расковыривать сургуч, было до боли смешно. Некоторое время, слышался только сердитый клекот, да куски сургуча, летели во все стороны, но до пробки Рунин все же добрался, и принялся долбить уже ее.
— Ты так ее вовнутрь загонишь — рассмеялся Априус — и испортишь вино крошками, потому, что раздолбаешь пробку напрочь. На себя тяни.
— Умный такой — прохрипел попугай — сам попробуй и держаться и тянуть.
— Ладно, не дуйся, смотри как надо,
Априус отковырял сургуч, достал платок, обмотал дно бутылки и шарахнул им о стену, донышком.
Одновременно с этим Рунин, буркнул какое-то магическое слово, и, вонзив свой железный клюв, в пробку выдернул ее. Два хлопка прозвучали практически одновременно, высвободившиеся горлышки бутылок издали одуряющий аромат. Попугай попробовал всунуть туда клюв, но ничего у него не вышло, Априус, же сначала поднес понюхать горлышко к носу. И тут...
И тут из бутылки заструился дым, превращаясь в полуневесомую фигуру, которая уплотнилась в самом верху, превращаясь в странное существо, которое что-то забулькало и захрипело. Никто почему-то не испугался, а Яша спросил с интересом:
— Ты кто? Цего белькоцес, говоли нолмально.
Джин некоторое время озирался, потом склонился перед Априусом, и уже четким, громогласным голосом произнес:
— Слушаю и повинуюсь. Приказывай. Чего изволишь мой господин?
Априус слегка оторопел, и пробормотал:
— Да нам как бы ни чего и не надо. Ты лучше о себе расскажи.
Рельефная фигура джина заколыхалась, четы лица поплыли, он молчал несколько мгновений, а потом проговорил, с какой-то непонятной тоской:
— Я был послан.... Помню, что летел сквозь звезды... Долго летел. В моей памяти не сохранилось, кем и когда я был создан. Единственное что помню это свое предназначение — исследовать и запоминать. Когда я нашел этот мир, тут царил полный беспорядок, менялись боги, и обстановка соответствовала. Местные маги противостояли друг другу, но я этого тогда не понял..., Они выглядели такими... э-э, доброжелательными и развивающимися, в общем, окутали меня свой ложью, а потом захватили специально созданной системой чар. Главы орденов, возжелали узнать, что же я такое, на что способен. В общем, на моей основе они создали своих ракшасов — боевых джинов, вначале вроде бы только для охраны своих башен и входов в подземный мир. Но потом..., Потом они стали натравливать ракшасов на своих соседей, желая власти все больше и больше. И начались истребительные войны.... А для меня был выплавлен специальный сосуд, в виде вот этой бутылки, наложено заклятье на службу и начались годы рабства. Лишь тогда, когда умер последний знающий обо мне, наступил покой.
— Интересная история — проговорил попугай, перебегая перед зависшим джином, слева направо — а что ты можешь?
— Вопрос не понят — ответил тот — назовите пожелание. Но не более трех. Таковы условия.
— У-у, не более тлех — пробормотал Яша — да я столько наплидумывать могу. Это знацит что всего цего захоцю — могу позелать?
— В рамках доступного мне — коротко ответил джин.
— Ну тогда...
— А ну молчать!!! — Быстро прервал разошедшегося было ящера, попугай, и, повернувшись к хозяину, добавил: — он сейчас такого понапридумывает, вовек не разгребем. А желание испортит.
— Это да — согласился Априус — он у нас такой, либо весь этот подвал жареными гусями забьет либо еще чего-нибудь пожрать закажет. Все не наестся никак — голодное детство сказывается.
— Неплавда я не только о еде думаю — обиделся Яша — я...
— Да ладно шутим мы — улыбнулся Рус — но над желанием подумать надо.
Он пристально посмотрел на замершего джина, повел головой вокруг, и уже другим голосом проговорил:
— Да, не тот ты мир выбрал, чтобы остановиться. Но да ладно все поправимо. В общем, так, во-первых! Вишь этот куб? Чувствуешь, что там внутри? Доставь мне вторую половину, она спрятана где-то здесь.
Джин склонился в поклоне и ответил спустя миг:
— Слушаю и повинуюсь! — А затем исчез.
Приятели несколько оторопело посмотрели друг на друга, и наперебой начали высказывать варианты оставшихся двух желаний.
За этой небольшой перепалкой, они и не заметили, как снова появился джин, вроде его только не было, а вот он уже склонился перед Априусом, и протягивает большую малахитовую шкатулку.
— Благодарю тебя — невольно произнес тот — взял каменную шкатулку, и, взвесив на руке, осторожно нажал на небольшую выемку.
Щелкнул замочек, крышка отъехала сторону, и взорам открылась вторая часть разъединенного Кристалла.
— Вот наш поход и закончен — с грустью проговорил Априус, пододвинул к себе куб, и положил на шкатулку — соединять предмет такой Мощи в этом мире почему-то не хотелось. — В общем, так джин, вот тебе мое второе и третье повеление. Выполнять их сразу не обязательно. Посмотри внимательно на этого барса, затем на ящера, запомни их внутреннюю суть, и разыщи в доступных тебе пределах, каждому по самке. Думаю, нас ты найдешь без труда. А после можешь быть свободен — твое рабство окончено!
Он взял в руки бутылку — бывшее вместилище джина, быстро осмотрел, и одним движением разбил ее о стену. И повернувшись к все еще висевшему перед ним силуэту, проговорил совсем буднично:
— Все, исполняй! А мы уходим. Готовьтесь друзья. Нам пора.
Миг спустя, подвал опустел, а еще чуть погодя фундамент осел, похоронив его под грудой камней. Дело было сделано, оставалось соединить половинки артефакта, и передать его заказчику. Но все это Рус, решил проделать где-нибудь на границах Сектора, а то, мало ли что....
...Выбрав маленький планетоид, который практически весь состоял из скальной породы, зато имел несколько глубоких кратеров, вот в одном из них Априус и решил соединить две половинки, одного целого. Опустившись всей командой, на самое дно, они разместились, там ориентируясь на стороны света.
Эсгалдирн тут же, занялся вычерчиванием ромба, а когда закончил, в его центре расположил куб, и шкатулку. Затем словно по наитию, по углам добавил символы первоэлементов, и нажал потайные кнопки, скрытых механизмов. Едва обе половины Кристалла, почувствовали свободу, и близость друг друга, они воспарили вверх, и с хрустальным звоном, сошлись вместе, сливаясь воедино. А едва это произошло, все четверо ощутили ток мгновенного сканирования пробежавший по ним, а затем...
Затем внутри Кристалла, заметалось алое пламя, он запульсировал, и в мозг опешивших приятелей, хлынул поток перемешанных сведений, начиная от первых газовых и эфирных образований, которые предшествовали появлению более материальных субстанций, во время зарождения Вселенной, и до развернутого моделирования планет.
Априус ощутил, острое желания Кристалла, делиться содержащимися в нем Знаниями, не зависимо от того, согласен ли он на это, и это его насторожило. Мысль, не успела, еще оформится, как он подхватил крутящийся в воздухе Артефакт, и, сунув обратно в куб, заставил, тот закрыться.
— Ничего себе подача — пробормотал куатар — я не успевал переваривать...
— Ты зачем остановил? — Накинулся на хозяина, Рунин — да там же такое... такие...
— Побоялся, что тебя разорвет — прервал Априус, начинающуюся тираду — а мы попросту рассудком тронемся. Такие знания надо получать порционно, размеренно, а эта штука хотела все сразу в нас запихать. Нет уж, лучше мы как-то сами до всего дойдем. Ну, если понадобится.
— Мне казетца эту стуковину нузно как мозно сколей, пеледать заказцику — поглядев на каждого по очереди, выдал недодракон.
— Я думаю, Яша прав — кивнул Априус — так что дальнейшее путешествие придется прервать и вернуться в Крепость. Только я заскочу еще кое-куда, а вы сами уже потом доберетесь. Но сначала выпьем винца — поиск окончился успехом, есть повод отметить.
Он достал из воздуха вторую бутылку, сотворил удобные пиалы, поставил их перед друзьями, и разлил вино. Попугай, ящер и куатар, осторожно приблизились и попробовали живительный нектар.
— Неплохо — пробормотал Априус, смакуя выдержанный напиток — Такое бы пить по вечерам, сидя на балконе с каким-нибудь философским трактатом. Эх, жаль второй порции не будет.
— Тебе как мед — так еще и ложкой. — Пробасил Куру — Но, вкус бесспорно необычен, видимо сорт винограда редкий.
— Видимо — согласился Априус — и бросил заклятье, уничтожая все следы их пребывания здесь — все, я на встречу, а вы двигайтесь к Гиль-Эстэль
Прошли те времена, когда они ходили стежками через Межу, лига, за лигой сокращая расстояние до цели, теперь способов передвижения, стало существенно больше. Чары перемещения, не всегда срабатывают точно, но к нужному объекту все равно доставляют, так было и на этот раз.
Глава шестая
Изыскания
* * *
Распрощавшись со зверокомандой, Априус понесся в Хастаир — он отправился менять, закончившего свое дежурство Тэлька. Свой форпост, Стерегущие Стражи, устроили на одной из ползающих гор, и именно там, Априус и нашел, своего побратима.
— Здорово, ну как тут — поинтересовался он, входя в обустроенную, под лабораторию пещеру — сдвиги есть?
— Здорово! — Ответил на приветствие Тэльк — ничего нового, мир живет, как ни в чем не бывало, и повторных посещений Корректора, не выявлено.
— Знать бы, что он вообще тут делал? Зачем все исказил?
— Вот и поломай голову, в очередной раз, а я пошел, надоело уже торчать тут как пень...
— Давай, счастливо.
Проводив собрата, Рус, некоторое время броди, между столами, заставленными тиглями, колбами, разнообразным инструментом, и развернутыми свитками. Здесь Хранители, проводили какие угодно изыскания, стараясь разгадать причину появления в мире, таких изменений. Просмотрев записи и исчерканные листки пергамента, Эсгалдирн, вышел наружу, и подошел к самому краю, начинавшегося сразу от преддверий пещеры, обрыва. Посмотрел на небо, глянул на далекую реку, и только потом — вниз.
Если подводить итог проделанной, здесь работе, то можно сказать одно — наполовину они справились. Не сумев вернуть реки в прежнее положение, просто пустили их по новым руслам, извращенные деревья выжигали так долго, что копоть стояла месяцы, но в итоге небо очистили от поднимавшихся туда корней. А вот горы, вернуть на прежние места не получилось. Часть из них сумели приземлить, и заставить застыть, а часть так и продолжала, медленно переползать с места на место. И еще в некоторых местах, Корректором, была изменена метрика пространства, его мерность престала быть прежней, и они ни чего с этим поделать не смогли. А спустя полгода, в искаженных местах, стали расти металлические перья, высотой со столетний кедр, и что они такое осталось загадкой.
— Что же ты здесь делал? — Обращаясь к неведомому Перекройщику, в который раз спросил Рус — и главное для чего оставил после себя такие следы?
Ответа как всегда не последовало, оставалось только строить догадки. Но как их выстроишь, когда даже не понимаешь с кем, имеешь дело. Течение потоков магии, если и нарушено, то лишь самую малость, и этому, может быть совсем иная причина...
Тут мысли Априуса, по своему обыкновению перетекли в другое русло, так и не оконченные изыскания в поиске истины, о появлении первых пробоев, в косной материи Сферы. Потому что именно через них, в нее и просочилась чужеродная сила, Хаоса. Давным-давно, он наткнулся на странные манускрипты, повествующие о существование неких Окраинных или Порубежных Королевств, именуемых еще как Дворы Хаоса и Порядка. Нет, они не граничили друг с другом, но некую взаимосвязь имели, королевские семьи и того, и другого двора, в определенном возрасте проходили некий таинственный обряд Посвящения, пройдя который открывали такие возможности, что и не снились.
По-своему, они воевали между собой, устраивали друг другу ловушки и западни, но при всем при этом, умудрялись как-то сосуществовать. И Априус приблизительно знал, как найти дорогу в те края, но это заняло бы намного больше времени, чем он мог себе позволить, на отлучку из Сектора.
А еще из давних времен тянулась эта загадочная история с рептилианами, по-другому именуемыми человекозаврами, которых чья-то злая воля направила в разные миры. Та их, конечно, весьма успешно потеснили, нещадно уничтожая, а остатки, схоронились в самых глубоких подгорных пещерах. Вот и хотелось выяснить, откуда они изначально вышли? Кто их гнал по мирам, вынуждая захватывать территории? Или они просто своеобразные паразиты, питающиеся темной энергией?
Это тоже осталось невыясненным. Как и то как, Хаосу удается находить здесь своих человекоорудий. Ничего из Тогда, он не выяснил до Сейчас. А помимо этого, сколько всего интересного хранили в себе тайные уголки Вселенной. А он не мог вырваться из этого круга обязанностей. Хотя нарушить данное слово, можно было в любой момент, а потом сидеть и ждать неминуемой Кары. Но обязанности свои он никогда не игнорировал, обещание сдерживал, и потому, наверное, все его отлучки оставались безнаказанными. В конце концов, Сектор, никогда не оголялся, и не оставался без патрульных стражей.
Априус, улыбнулся и сошел вниз, к саду из металлических перьев. Долго ходил среди них, прикасался, трогал, стараясь понять, что же они такое. А потом просто догадка пришла сама — да это же часть мира, из которого прибыл тот, Передельщик, что тут набезобразничал. И если он, из мира с другой метрикой пространства, то эти вот перья выглядят там совсем иначе, но как он перенес их сюда?
— Это что просто след его здесь пребывания? Или это и есть та пресловутая техномагия, о которой говорил Просвещающий? И они там у себя, довели ее до совершенства, настолько, что в состоянии переделывать наши ландшафты в легкую...
Рус задумался — а не средство ли это против Поедателя, его метрика тоже видимо отличная от пространства Сферы? Потому и поглощает ее с легкостью, как, бы свертывая, и растворяя в себе. Он попробовал отломать кусочек "пера", но, то не поддалось, тогда призвал "Ракар" попросту отрубил самый краешек. Подобрав его, острием меча, вырезав кусочек спекшейся земли, подхватил и его, после чего отправился назад в пещеру-лабораторию.
