— Соглашусь с тобой — вновь влезая в свою колесницу — кивнул Даждьбог — жаль нам копаться не в чем, все погибло вместе с нашей Даарией. Хотя если уж задуматься, то навряд ли что сыскалось бы, у нас все больше о рождении, да о сотворении, а чтобы что-то само себя поглотило, не припомню таких сказов.
— Кто ищет — тот находит — назидательно, сказал Априус, усаживаясь на мягкое сидение, перетянутое турьей кожей — знать бы только, где искать.
Трезор улегся в ногах, заполнив собой все свободное пространство, и глянул на Даждьбога — мол, давай трогай, я готов, тот издал крякающий звук, понукая лебедей к взлету, и спустя миг, колесница воспарила в небеса.
— Далеко до Сварожьх чертогов то? — Поинтересовался Рус.
— Кому как — ответил пшеничноволосый возница — кому за жизнь не добраться, а кому и дня хватит.
Некоторое время, они летели сквозь небеса, поднимаясь все выше к хрустальному своду, видимому только для тех, кто владел Силой. Впереди показался парящий островок леса, посреди которого стоял большой резной терем.
— Это его самые любимые хоромы, потому что первые в этом мире, и потому что на старинный манер, сотворены. Только самым близким позволяет он бывать здесь. — Пояснил Даждь. — Тут все по-простому и без излишеств.
Спустившись на опушку, они покинули колесницу, Трезор сразу же унесся все обследовать, а Априус с Даждем, направились к крыльцу, на которое как раз вышел радушный хозяин, за которым неотступно следовал кряжистый Велес.
— Ну наконец-то — улыбаясь, заговорил Сварог — все уже давно тут, только вас и ждем. Идемте же скорей, яства стынут.
Априус поспешил войти, и осмотрелся — изнутри терем, оказался гораздо больше, чем снаружи. Имел девять залов, почивальню, светлицу, трапезую, и еще много чего. В прямоугольной комнате стоял накрытый длинный стол, со скамьями по бокам — довольно распространенный тип среди Древних. На нем стояли простые деревянные мисочки с парующей ухой, блюда с различной битой птицей, соленья, зажаренные зайцы к которым полагалось малиновое вино. Из питья хмельного только пиво и вареный мед, а для утоления жажды — квас и клюквенный морс.
На скамьях уже сидели по одну сторону — Патар, Додола, Перун, Ондер, Тарус, Агуня и Хорс. По другую уселись Велес, Жива, Даждь, Априус, и уже виденная им когда-то молодая женщина лет так тридцати — Макушата, иначе называемая Макошь. Лада как хозяйка стола, вместе с мужем, сели во главе стола, и первыми подняли кубки по покону предков. Гости не замедлили поднять свои, немного плеснув на пол, блюдя традицию, затем, пожелав "исполать" выпили до дна, и принялись пробовать угощения, дабы выказать уважения хозяевам.
— Вы кости складывайте, на одно пустое блюдо — попросил Априус — а то у меня там собачка аппетит нагуливает.
— Твою собачку одними костями не накормишь — засмеялся Велес. — Сварог, а ну сохатого песику забацай то, пусть покушает, как следует.
— Сделано, уже — через пару мгновений ответил Небесный Кузнец — Даждь, как там Зевс поживает?
— Жив, здоров, чего ему сделается, как всегда по баб... э, по девам хаживает — глянув на женщин, ответил тот — хаживает, а потом дивятся все, что за очередное чудо родилось.
— Да по таким делам, он мастак.... Ну а про титанов что?
— Ничего пока, я ж тебе говорил, вкратце.
— Ну так то мысленно, и вкратце, а тут мы все вместе, и можно подробно.
— Да не о чем подробно то. Совет пообещал созвать, советовал к Тримурти, да к этим, что поднятую землю опекают, обратиться. Вот думаю, кого куда отправить.
— Да что тут думать к Шиве, Перун слетает, а в страну жаркого солнца Хорс, отправится. Можно еще к этим, что поднебесной себя мнят, у них есть довольно интересные учения. Вы зайчика то попробуйте, это вам не какое-нибудь чародейство, это Лада сама готовила, и оладки ее знаменитые с медом липовым отведать не забудьте, а то не простит.
Все как по команде, набросились на названные кушанья, стараясь всячески отражать на лицах, свое восхищение. Впрочем, все было действительно очень вкусно, и притворяться не было нужды. Вся еда запивалась обильным количеством хмельного меда и пива, и по мере хода солнца, все гости понемногу хмелели — питье то непростое, на них и рассчитанное.
Пошли разговоры за былое, вспоминали смешные случаи из своей прошлой жизни, курьезные моменты уже в этом мире. О свадьбе Велеса с Макошью, о том, как вместе с упавшей звездой пришло зло, вначале принятое за терпящих нужду пленников этой звезды. Априус рассказал вкратце о себе, и дал понять, что оберегает некие миры.
— Дак ты теперяче отец-хранитель — засмеялся Сварог — а то гадаю с чего это ты печешься обо всей нашей Подселенной. Вырос, значит непомерно. Случаем, не один ли ты из этих Новых то?
— Нет, иначе я вас сразу бы призвал, и к делу пристроил, уж поверьте.
— Но не по своей, же воле, ты взвалил на себя столь тяжкую ношу? — Не отставал Сварог.
— Не по своей — невесело улыбнулся Априус — это плата за воскрешение, отработка чего-то там еще, и возможность жить вечно.
— Здорово — выдохнул изрядно захмелевший Патар — ни какой тебе сомы, ни амброзии, ни Сурицы, ни воды из Источника Жизни. Но скажи по правде, не надоело то жить еще?
Вопрос застал Априуса неожиданно, он даже на миг застыл с поднятой чашей, но после ответил:
— Пока есть интерес разгадать загадки Сущего, и есть те, кто в тебе нуждается — не надоест. Свободы хочется, истинной, полной, но боюсь, что такой нет в ведомых Пределах. Кстати, а хотите глянуть, на этих Новоявленных Богов? Но не вживую, конечно, не смотрите на меня так, а в видении?
— Покажи! — Враз подобрались все — любопытно ведь. Как выглядят те, кто умудрился сбросить с Тронов, этих клятых Узурпаторов.
Априус сосредоточился, перебирая в памяти все мельчайшие подробности, своего заочного знакомства, с Божественной Троицей, и вывесил над столом, последний этап схватки в Царстве Престолов. А также триумфальное появление Тагник-Зура, принявшего человеческий облик, и проявление его воли. И сразу вслед за этим, эпизодом, момент приобретения ими Божественной Силы, и сотворение заклятья против продвижения Поедателя.
— Они явно что-то знают — прошептала Лада.
— Кто они — не понял Сварог.
— Свргнутые — продолжила она свою мысль — знают что-то об этой всепожирающей Твари. Иначе не стали, бы готовиться к побегу, да еще таким способом, как закрытие Ключа Прави. Тут все сходится, они сами пришли Извне, и этот Поедатель тоже из-за пределов Хаоса Ближнего.
— А это интересная мысль — вдумчиво проговорил Рус — они действительно могут что-то знать об этом Нечто. Ведь Творец упек же в клетку эту Сущность, не дав двинуться ни в какую сторону, а они его, Творца любимчики как бы. Да точно могли знать, что-то, по крайней мере, по более всех живущих ныне в Большом Мире. Понять бы еще, кто эту Напасть, я имею в виду Поедателя, вообще сотворил. Из подслушанного мною разговора, это вроде бы какой-то неведомый собрат, нашего Творца. Творящая монада, но насколько это так, никто не скажет.
— Но эти маги, молодцы, должен я вам сказать — восхищенно проговорил, вечно воинствующий Перун — втроем, на такую ораву Царствующих Богов поперли. На что только и рассчитывали? И как пошли то? По доблестному, с мечами, грудь в грудь. Уважаю таких.
— Ну ты с выводами то не спеши — прервал его Априус — один из этих магов, тот еще тип. Мало того, что два раза чуть ли не всю Сферу из-за его бунтарского нрава, трухало. Миры кровью захлебывались, а твари Тьмы, им сотворенные, немало пожрали человечинки, и уничтожили сотни, если не тысячи селений. А про его Проклятие я вообще молчу — это он призвал Поедателя. Один озабочен был только местью, не взирая ни на что. Другой, персона загадочная, но опять, же какие помыслы, и жажда чего толкали его вперед? Для них весь окружающий мир всего лишь только средство, и то, что гибнут массы короткоживущих, их не волнует, по крайней мере, не волновало раньше. Хотя, наверное, им придется пересмотреть свое отношение ко многим вещам, да и ответственность теперь у них о-го-го. В дальнейшем, увидим, что они собой представляют.
— Ладно, хорош уже об этом — поднял свой кубок Сварог — когда еще так посидим? Пейте вот напиток чудный, Мардук, подогнал целый бурдюк — кумыс, называется верблюжье молоко, не хуже пива хмелит, и на вкус тонуса добавляет.
Все пригубили из налитых чаш, и согласно закивали, мол, да так и есть — тонизирует.
— Чуток похоже на наше кобылье, но покрепче будет, покрепче — согласился Велес.
— Да только, пить его хорошо в жаркую погоду, или в бане — хихикнула Жива.
— А у нас тут не холодно — улыбнулась Лада, как раз то, что треба, а то пиво да мед, поднадоели уже.
— Так в чем же дело — подхватил Априус — вот испробуйте.
Из воздуха появилась, большая бутыль оплетенная лозой, с узким горлом, и каждому в кубок, налилось чуток желтоватой жидкости.
— Это сахарная огонь-вода — пояснил он — пробуйте сперва по чуть-чуть, а то с непривычки горло сожжете.
— Да ладно — не поверил Агуня — и лихо запрокинул содержимое кубка себе в глотку.
Все уставились на него, ожидая комментария, но тот лишь сидел, весь побагровевший, и таращил глаза, враз наполнившиеся слезами.
— Ух, и правда огонь — выдавил огневик — аж дух сперло....
— Шутки шутите — не выдержал Перун, и опрокинул свою порцию.
Громовержец единым глотком вдавил в себя огненную жидкость, и застыл, намереваясь прислушаться к ощущениям. Такая же точно краска, как и у Агуни, покрыла его щеки, он раскрыл рот, и начал хапать воздух как рыба на суше.
— Вот так да — удивился Сварог, и себе решил попробовать угощение Априуса.
Тот же на глазах, остальных выпил свою порцию, заел голубикой и улыбнулся:
— Ну как нравиться?
— Хорошая штука, аж до мозгов пробирает — похвалил Велес.
— Это вы еще гномий продукт не пробовали, а он точно углей из топки в горло забросил, дает ощущение. Кстати это мы можем устроить, пожалуйте в Корчму и попробуете. Вот там чудес разных насмотритесь ...
Тут он умолк, уловив знакомый перезвон, слышимый только для него — звали напарники, и как всегда срочно.
— Покорнейше прошу меня простить, я срочно нужен в другом месте. Встретимся в Корчме, через седмицу по вашему исчислению. Все здравы будьте. Вот координаты.
И оставив бывших соратников по Кругу Мудрых, сидеть с раскрытыми ртами, выскочил из терема, кликнул Трезора, и открыл тайные пути Хранителей.
Глава восьмая
Звездный Храм и Падшие...
* * *
Априус спешил на встречу двенадцати, раз призвали — значит, появились какие-то новости о Поедателе. Зов пришел как всегда неожиданно, и естественно не вовремя, но выбирать не приходилось, и не явиться было нельзя, Система, хоть и не курирует, эти мероприятия, но все же, все же...
Добравшись до Храма, он оставил Трезора в своих покоях, кинув сонное заклинание, чтобы чего не начудил. А тот мог. Выбежал бы по следу, и был бы проучен, так, что никогда больше не покидал бы вольера. А так поспит себе, и, проснувшись, будет жизнерадостным и веселым псом.. Накинув церемонную мантию, Эсгалдирн, отправился дальше.
В главном зале было тихо, Хранители не тратили время впустую, часть их сидела в креслах, часть стояла у звездного зеркала, о чем-то сосредоточено размышляя. Ощутив присутствие вошедшего Априуса, все повернули головы.
— Ну наконец — оживился Асамир — можем начинать. Ниррас еще в пути, но скоро будет, а пока обсудим новости.
— Что так срочно то? Стряслось что? — Спросил Априус на ходу.
— Ниррас, что-то накопал, передал просьбу всех собрать, скоро появиться и все объяснит — ответил Тэльк, тоже направляясь к столу.
Все прошли на свои места, расселись и, водрузив на себя все необходимые атрибуты, уставились на инициатора созыва.
— Итак, пока начнем делиться сведениями — предложил председательствующий ныне Асамир. Кто что нарыл на этих новых Владык, или их былых сородичей?
— У меня есть кое-какие новости — ответила Эледвен — но не о них самих, и их клане, а о тех, кто пришел им на смену. Это так называемые Чародеи Новой Волны. За неимением семейного гнездышка, новая смена, осела в мире, некогда освоенном предыдущими поколениями их ордена — своеобразном полигоне для различных испытаний и экспериментов. Оттуда это новоявленное поколение доставило некоторые хлопоты своим предшественникам, ныне сидящим на Престолах. В так горячо любимом ими мире, известном нам как Мидгард, укрылись, их бывшие соратники по Ордену, ушли на некий остров черных колдунов.
— Что за остров, что за колдуны? — Сразу насторожился Априус, вспомнив о следе адептов Хаоса, ведущем в этот мир.
— Остров целиком принадлежит черным магам, но есть сведения, что они служат только одному лишь Хаосу. Они и приютили беглых чародеев. Уж не знаю почему. Таким образом, у этих Новых Богов, образовалось сразу четыре явных заботы — сдерживать напор Поедателя, где-то запропавшие Падшие, новое поколение магов Предела, и бывшие сородичи по Ордену.
— А так же некие таинственные Силы то ли с окраин, то ли с глубин — добавил Загод.
— Так и есть, вынужденные практически разорваться на части, чтобы везде успевать, Новые Боги начали прибегать к аватарам — продолжила Эледвен — таким образом, они могут находиться в нескольких местах сразу. Но главным их кредо, остается позиция тайного вмешательства, или невмешательства вовсе — мол, пусть смертные и эльфы сами справляются.
Эледвен умолкла, а далее продолжал делиться добытыми сведениями Фирлинг:
— Что касается самих Владык, то они заняты своими бывшим ковеном, ушедшим на упомянутый остров. Искали так же Прежних Богов, но те как в воду канули. Мы кстати тоже, ничего про бывших Владык Сущего не прознали.
— Это потому что сидим как затворники в своих Секторах — сердито перебил Фаши — ничего толком о происходящем в Большом Мире не знаем. Спасибо Априусу, что хоть сразу в курс дела, с Троицей, то этой новой, ввел. Пора нам выходить уже, а то совсем отсталые скоро станем. У каждого из нас, думаю, есть, кого оставить за себя. Смотритель не осерчает, если мы будем иногда покидать Хранимые Сектора, и отправляться в странствия.
— Согласен с Фаши. — Заявил Тэльк — я вот собираюсь посетить этот загадочный Мидгард, уж больно много в нем всякого интересного завязано.
— Это ты загнул — в странствия — усмехнулся Априус — в кратковременные вылазки да, но не в длительные разведрейды или путешествия.
— Все так, вы бесспорно правы — согласился Асамир — но что с Поедателем?
— А что с ним? — Удивился Элендар — насколько нам известно, он остановлен, окружен, и в какой-то мере можно не переживать, за него.
— Да это так — кивнул Асамир — но что будет дальше? Так ли все и останется? Кто ответит? Молчите? Вот-вот, никто такое не предскажет. Пока ни оружия, ни магических средств, против Твари извне не существует. И по-моему никогда не существовало. Нужно придумывать. Придумывать и пробовать, испытывать, но для этого придется покидать Хранимые Сектора. А Система этого не одобрит.
