Априус вспомнил, что на самом деле, это обычные утиные яйца, которые покрывают специальной смесью, приготовленной из золы, соды, извести и воды, а затем выдерживают до ста дней в земле. Блюдо едят без гарнира и каких-либо приправ. И как говорил хозяин лавки, вкус у приготовленных таким образом яиц необыкновенно хорош. Но, о запахе лучше умолчать.
— Вот Рунин стервец — проговорила Вилисиль — кормит всякой дрянью...
Но, тем не менее, пробовать стала, иначе ей бы, не поздоровилось, попугай отличался отличной памятью, а свои старания очень ценил.
Пока разбирались с творением Рунина, настала очередь Дрендома. Летописец даже встал и толкнул небольшую речь.
— Я создавал только те блюда, которые мне особо запомнились, когда мы с Сатари, путешествовали, и бывало, пробовали всякие необычные кушанья. Поэтому не извольте судить меня строго, но я решил преподнести их, и вам. Вот это — на столе появились четырехугольные керамические вазочки — салат из лотоса — это блюдо экзотической кухни мира Таураса, которое готовят из молодых листьев и стеблей лотоса, потому как черешки растения ядовиты, их есть нельзя. К этому салату вот, берите — на маленьких блюдцах квадратной формы материализовались рисовые лепешки.
Затем летописец уставил столы розетками с алмазной икрой, и пояснил:
— Это наиболее качественный сорт белужьей икры необычного светлого оттенка. Чем старше рыба, тем светлее получаемая икра.
За тем последовали белые трюфеля, и бифштексы из мраморного мяса. Пока их ели, и доедали все поданное до этого, "творцы ужина" выставили десерт: — яблоки, финики, пирожные в виде растений, животных и других фигур. А еще Дрендом, поставил для дам, варенье из лотоса, которое, как он сказал, напоминает по вкусу абрикосовое.
Время пролетело незаметно. Зал озарился мягким светом, идущим, не понять, откуда. Априус выждал еще немного, а затем, хлопнул в ладоши, и столы опустели.
— Внимание! Теперь поговорим о главном — он даже встал, приглушил свет, и высветил своеобразную модель Мировой Сферы. — Буквально на днях, были свержены Правящие Боги, более известные нам как Узурпаторы. Но миры этого уже не помнят. Те, кто когда-то сражался с их ратями — не спешите радоваться. Им на смену пришел все тот же буйный маг, последствия восстаний, которого мы вынуждены были ликвидировать, его собрат по ордену Предела, и Древний бог, умудрившийся как-то уцелеть, и подбить магов к Бунту. Причем Просвещающий Дух, оказал им не малую поддержку. По-сути это он, изгнал Владык Мира, из их же Тронного Царства, узнав, что те, собирались бежать за пределы Сферы, посредством закрытия Урда. Но я забежал вперед. Маги Предела схватились между собой, им это не впервой. Но вот во время стычки, один из них, идущий, ни кем не познанными путями Тьмы, временно помешался. Как мне кажется.... Тут то, и случилось непоправимое — он, вызвал, вечно голодное Нечто из Ничто. И Оно явилось. Зовут его.... э ... да никак не зовут, называют и Поедателем Пространств, Пожирателем Материи, и Поглотителем Миров, суть одна. Это необъятное голодное чрево, желающее только вбирать в себя, как можно больше. Едва проникнув, во Вселенную, он успел поглотить некоторые миры, до того, как Новоявленные Боги, сумели ему что-то противопоставить. На некоторое время, его смогли сдержать. Вот такие вот невеселые вести. Наша задача остается прежней — устранять дисбалансы, любого проявления.
В зале повисла, практически гробовая тишина, понятно конечно, что, не увидев, как Безымянный Поедатель, поглощает пространство и миры с населением, оценить всю его Ужасность, патрульные не могли, но раз Повелитель, сказал, значит так и есть.
Первым шевельнулся Хитар, которого с Априусом, объединяло и то, что оба они потеряли свои родные миры навсегда.
— И что с этой Тварью, совсем ничего нельзя поделать?
— Похоже, что пока нет. Нужно искать способы. Но для начала о нем нужно добыть сведения, а они, увы, недоступны.
— Почему? — Округлила глаза Вельда.
— Потому что его Вселенная, очень далеко отсюда. И ни одним Заклинаниям не пробиться туда. Я, по крайней мере, таких не знаю. Будь я Владыкой Обетованного, может быть что-нибудь, и придумал, а так... — он умолк, и обвел взглядом всех присутствующих — в общем, инструкции вы помните, для нас особо ни чего не изменилось, но если в мире который вы стережете, появятся черные воронки — бегите, вы уже ничем не поможете. Но кое-какие защитные оболочки для скорлупы каждого мира, надо поставить. Этим и займитесь по прибытию на места. Общий сбор, теперь всегда будет происходить здесь. На нижнем ярусе, находиться зал, где множеством дверей, через них вы будете попадать в патрулируемые вами миры, выходы следует замаскировать, и приставить стражей, Ими и пользуйтесь, чтобы меньше привлекать внимание, "Переносами", "Перебросами", и "Перемещениями" Вот в принципе и все.
— Судя по размещению этой Крепости, мы должны обитать здесь, а в миры только наведываться? — Поинтересовался Богар.
— Была, такая мысль, но после я передумал. Вы ведь занимаете определенные посты, и долго отсутствовать не можете, поэтому — на ваше усмотрение. Сможете крутиться одновременно, в двух местах, всегда, пожалуйста. Хоть двойников оставляйте на своих тронах, главное бдите. Сейчас же знакомьтесь с Гиль-Эстэль, обустраивайте, как душа пожелает. А, совсем забыл — он хлопнул себя по лбу — сразу вы в патрулируемые зоны не вернетесь. Великий Дух, советовал мне, научиться самому, и научить вас, как наносить удары, чтобы не колебать весы Равновесия. Мы отправимся в один, из миров, который рядом с нашим сектором, так сказать практиковать умение балансирования на грани будем. А сейчас, можете заняться, кто, чем хочет, тут все равно нет, ни дня, ни ночи.
Априус, поднялся и, оставив патрульных предоставленными самим себе, забрав свою зверокоманду, направился в покои. Не забыл и про наложниц, взял, обеих за руки, и повел наверх — все тревоги и переживания, на время отступили — тут уж место заняло все человеческое и мужское.
Покои на этот раз, были просто огромны, две спальни, комнаты для Яши, и Куру, по соседству — они сами их творили. Рунину все равно где, примоститься, но и для него целое дуплистое дерево, в одной из комнат. Все эти помещения, объединены одной большой, прихожей. К тому же в покоях имелось два рабочих кабинета. Мастерскую Априус, вообще поместил в одной из башен.
— Милый, тебе пора расслабиться — игриво проворковала Кулури.
— С вами расслабишься, только и норовите, что-нибудь острое в пузо вогнать, или ножом по горлу полоснуть.
— Дорогой, когда это было? — Лукаво улыбнулась Вилисиль — мы уже давно совладали с остатками сути богинь. А нам самим, тебя убивать не зачем.
— Обжегшись на молоке, на воду дуть, начинаешь — ответил Рус — так, что мне с вами, уже ни когда полностью не расслабиться.
— Ну мы постараемся, тебя переубедить — задевая его бедром, проговорила Кулури.
— Ну-ну — попробуйте — усмехнулся Априус, а сам подумал, что вряд ли когда-нибудь снимет, сторожевые заклятья, ложась с ними в кровать.
Он еще очень хорошо помнил, и внезапно появляющиеся, ядовитые зубы Вилисиль, и стилеты, шпильки, кривые засапожники Кулуриэнь. А вытянуть шнурки, из корсета, вообще раз плюнуть, вот вам и готовая удавка. Хотя темноволосая сестричка, права — богини в них, не проявляются давно, теперь обе девушки представляют собой, некий симбиоз самих себя и богинь Ки, которых они в себе растворили.
Он толкнул дверь, пропустил сестер, вовнутрь, и сказал догнавшему их куатару:
— Куру, вы с Яшей можете заняться переброской своих подруг, замок в Андориносе, я думаю оставить на Саяра с Хареем. Им, пожалуй, лучше будет оставаться там. По крайней мер пока что. Чуть что на "Версаре" могут успеть куда угодно. Саяра дергать, нет смысла — из-за семьи, пусть все дела там, сам ведет. Так и передашь. Сроку вам два дня. Затем отправимся в Ллу-Тзил Энин, постигать искусство понимания баланса. Сиречь Великого Равновесия.
— Куда-куда?
— В Мир Множества Врат.
— А, ну теперь понятно.
Они прошли в прихожую, и каждый повернул к себе.
Глава третья
Мир Звездных Врат.
* * *
Пролетело два дня, ящер и куатар, притащили своих подруг, решив, что так будет удобней. В итоге, изнутри, на острие лучей, изогнутых стен Крепости, появились небольшой кусок джунглей и скалистый утес — привычная среда обитания, для этих девочек. Постепенно пустынный остров, превращался в оазис жизни. Потому как еще и Рунин, не замедлил перенести, сюда и уйму разнообразных птиц, включая фламинго, лебедей, и павлинов.
Настал день отбытия, в отряд были включены только патрульные, даже Дрендом, оставался в Крепости, Саяр в замке — в общем, присмотреть за хозяйством было кому. Воины личного сопровождения Априуса, так же оставались в Гиль-Эстэль — Звезде Надежды, в переводе с Эльфийского.
Облаченные в самую простую одежду, патрульные стражи, выстроились у донжона, в ожидании предводителя. Хотя самой простой эта одежда казалась только на первый взгляд, поскольку могла изменять цвет, ткань была непромокаема, и ножом не резалась. На всех чародеях, надеты кольчужные рубашки с капюшонами, и вооружены они, любимым, и проверенным оружием, но, ни чего лишнего.
Из донжона вышли: Априус, близняшки, барс, и ящер.
— Я так, понимаю, все готовы? — Полувопросительно, полуутвердительно, проговорил Эсгалдирн — что ж тогда вперед!
Дверь вновь распахнулась, и появились Дрендом, Сатари, и Барк. Априус оглянулся, и произнес:
— Дрендом друг мой, ты все знаешь, что и как, если что позовешь. Барк тебе задание — приволоки сюда Агора, и скажешь, чтобы брал, на себя котопесиков, выпас овец, и остальные заботы, по хозяйству. Жрачку для всех, наделать не сложно, если что Дрендом поможет. Все други, до встречи, мы отправляемся.
Он выставил руку, как ловчий, делает это для своего сокола, и на нее опустился черный попугай. Пройдя в голову отряда, Априус, положил руки на шеи недодракона, и снежного кота, и начал активировать, заготовленные чары. А над ними, пришлось покорпеть, чтобы сделать переход незаметным, коротким, и безопасным. Но вот уже окно портала, засветилось серебристой рябью, и Эсгалдирн, скомандовал:
— Все, за мной! Не отставать! — И первым шагнул в призрачную арку.
Светящаяся труба туннеля, скручивающаяся спиралью, желтые ячеистые стены, словно миллионы пчелиных сот, быстро мелькают по сторонам, и снова серебристая рябь выхода, пройдя через который, Рус, оказался под сводами высокой пещеры.
— Куда это ты меня притащил — заорал Рунин — я на свет белый хочу.
— Да я просто ориентировал, Заклинание, на одни из существующих здесь Врат, вот и все. И предупреждаю сразу, пока мы тут совсем не освоимся — ни каких самостоятельных полетов. Тут я так понимаю, ухо нужно держать востро. И если что — бить в ответ, очень обдуманно, а не лишь бы как.
Почти сразу за ним вышли Куру, и Яша. За ними хирдманы, Картус, Хитар, Клык, и Богар. А следом, за теми, с равными промежутками Ингольд, Вильварин, Охтар, Мэлдир, и Таурион с Вельдой. Чуть позже прибыли попарно: Менгафар и Коготь, Кронк и Виргиний, Лорк и Свен, Валид и Тагар. И замыкали это, все чего-то приотставшие сестры. Всего отряд насчитывал двадцать девять боевых единиц, это не считая самого Априуса и Рунина. Пещера еле вместила их всех, и Априус поспешил из нее выбираться.
Яркий солнечный свет, ударил в глаза, жмурясь, и спотыкаясь, они выбрались наружу. И остановились, озирая окрестности.
— Горы — коротко констатировал Клык, выдвигаясь вперед.
За ним последовал, Коготь, а чуть помедлив, вышел и Таурион. Люди из клана барсов, и эльф — следопыт, решили, стать первопроходцами. Априус молча, кивнул, давая согласие — пусть спуском ведают они.
Следуя совету Просвещающего, он привел сюда своих приближенных воинов, целенаправленно — научить соблюдать баланс сил. Но у него был и свой интерес, как оказалось, уж слишком много различного рода Владык и Властелинов покинули этот мир, через Врата. И Рус, это узнал. Теперь некоторыми знаниями с ним делилась сама плоть, ткань Мироздания, и не обязательно было самому заниматься исследованиями.
— Что ты знаешь об этом крае? — Поинтересовалась Кулури, пристраиваясь рядом.
— Ничего, как и вы.
— Тогда чары Познания — предложила Вилисиль, тоже пристраиваясь к нему.
— Да, но не спеши, надо понять каким способом, лучше всего их строить.
— А что имеет значение.
— Конечно, даже используя чары Познания, можно пробудить, разные Силы.
— Как же быть?
— Спустимся, начнем аккуратное прощупывание. Какая магия здесь, использовалась, что за Силы властвовали, и властвуют. Тагник-Зур дал, понять что равновесие, здесь весьма хрупкое, потому нам, нужно маскировать всю свою волшбу, столь же тщательно, как и от Правящих Богов. Хотя вам, пока лучше вообще не прибегать, к волшбе.... Я спрошу сам мир — через духов, можно многое узнать.
Они занялись сугубо спуском, страхуя друг друга, и не оставляя без внимания, окружающее пространство. Рунин все-таки, не утерпел, взлетел, и теперь парил, над спускающимся отрядом. Куру, и Яша, давно уже были внизу, и теперь поджидали остальных, нюхая воздух и изучая следы. Априус, так и не понял, как желтопузый увалень, умудрился не отстать от куатара, но факт, остается фактом. Закончив спуск, он приказал проверить, то скудное, снаряжение которое, они имели. А сам, отключил сознание, и замер, вопрошая мир.
И узрел вскоре, обрывистые картины прошлого, этих земель. Прежде всего, ему были показаны, многочисленные чародеи, владеющие Даром от рождения, и способные призвать Могучие Силы, что они и сделали. Затем, картинка сменилась, показывая цветущий край, с множеством рощ, дубрав, извивами рек и озер. Счастливых и великих людей, любящих свою землю, и возделывающих ее. Они жили в замках, и поселках, некоторые запирались в башнях, и проводили, бесчисленные эксперименты с Силой.
Априус видел, как в давнюю эпоху, в одной части этой земли, были созданы и открыты множество Врат в иные миры и измерения. Часть из них, существовала лишь краткий миг, давая возможность создателям, покинуть старые владения. Другая же, осталась установленной навсегда, лишь входы в эти коридоры отличались. И то тут, то там попадались каменные арки предгорий, или гигантские гранитные столбы с верхней перекладиной. Колоссальные строения, хитроумные и сложные были возведены в те времена. Мир царил долго, но затем некоторые из обладающих даром, людей, стали Великими. Их так и звали — не маги, не чародеи, ни волшебники, ни колдуны, не ведьмы, но и не боги — просто Великие. И вот, в один момент, раздираемые жаждой всевластия, Великие начали негласное, соревнование друг с другом, впоследствии переросшее в войну Света и Тени. Все вокруг кипело, от чудовищной по мощи волшбы, землю сотрясали всплески Силы, и цветущему краю пришел конец. Многие Великие покинули эти края, уйдя через Врата, те же, кто выжил в схватках, заключили договор, установилось хрупкое равновесие. Но было уже поздно — по цветущему когда-то краю, бродили результаты экспериментов, которые, редко были настроены дружелюбно по отношению к людям.
