Спустя полчаса, он уже подходил к малому залу совета, где уже ожидали собранные Дрендомом, его подручные. Дверь бесшумно распахнулась перед Хозяином, и Рус, с радостью отметил, что его лучшие воины, не так уж и изменились, только в глазах виделась мудрость прожитых тысячелетий. Сегодня в зале собрались все назначенные патрульные, а так же Лусиарцы, ну и естественно Дрендом. Сатари, близняшки, Саяр и экипаж "Версара" во главе с Хареем. Рунин по своему обыкновению, занял место на спинке тронного кресла Априуса, и дремал, не опуская век. Куру и Яша расположились на лавке, рядом с тронным креслом — собрание можно было начинать.
Априус еще раз, окинул всех собравшихся мимолетным взглядом, отметил про себя абсолютно пустой стол, чуть повел ладонью, и перед каждым возник золоченый кубок, с легким вином. На середине столов, появились вазы с изысканными плодами тропических дерев, и наилучшими фруктами и ягодами.
— Друзья! — Начал, Априус — сегодня я собрал вас вот по какому поводу...,
Он вкратце изложил события, произошедшие близ несчастного Санкора, который подвергся спланированному нападению, описал Зверей, царивших в последний миг в небе, а затем, вывесил полномасштабную картину увиденного там.
— Ничего себе!!! — Воскликнул Картус — Предвестники Конца... да таких Тварей, не знаю чем, и повалить то можно. Разве что, на каждую, собрать кольцо из двенадцати драконов, да только таких драконов, не везде сыщешь.
— Я об этом и говорю — кивнул Априус — если заметите такую Тварь, где-то в хранимых нами мирах, немедленно зовите!
— Кого? — Не понял Богар
— Всех остальных патрульных, и меня естественно тоже. Не медля!!!
— А если этих копытоногих "рогачей", встретим? — Поинтересовался Атарк.
— Те просто так не появляются, как уже становиться понятно. Они долго готовятся, засылают разведчиков, в общем, всячески подготавливают почву для вторжения. Первые признак — белесая муть в мире или в межреальности, увидите — поймете. Но лучше бы, вам это не видеть. Те столкновения, что были раньше с этими тварями, не идут ни в какое сравнение с тем, что происходило в Санкоре. Этот мир, является одним из "опорных" потому за него и схватка. Надеюсь, все помнят, что это обозначает?
— Миры Великой Сферы — опережая других, заучено ответила Вилисиль — в которых происходит разветвление основных потоков магических энергий снабжающих ее магией.
— Вот потому, они и в особом интересе у противников нынешних Владык. — Пояснил Априус — в таких мирах, легче всего получить власть над Потоками, а также существует возможность черпать магию непосредственно из них. Я видел две Силы, пытавшиеся завладеть миром, но не поверю что Падшая Верхушка, не побывала там, и не приложила к этому всему руку. Чую что-то началось, новый виток, в противостоянии Сил. А значит нужно уделять внимание каждой мелочи. Узнаю больше — сообщу. Пока же, мы с Дрендомом отлучимся ненадолго, вы же, как всегда на страже. Забыл спросить — замечено ли что-нибудь неестественное в хранимых пределах?
— Да особо необычных случаев вроде нет — после небольшой переглядки с собратьями по оружию, ответил Богар — как ты и приказывал, миры опутаны невидимой сетью охранных чар, любое постороннее проникновение сразу будет замечено нами, так что мы бдим.
— Все равно, ухо надо держать востро, потому, что еще не понятно, как такие прорывы устраивались.... Но это еще не все, есть еще одно задание. Знаю, нас осталось мало, и для того, чтобы посылать разведчиков далеко за пределы Сектора, нужны резервы, нужно кого-то отрывать от дел, но придется. Мне нужен неусыпный надзор за этими двумя мирками, они не особо крупные, да и зона соприкосновения четко определена провалом в плоти миров. Из него, если что и полезут, слуги Поедателя, и туда по любому кто-то должен отправиться. Лучше если это будут люди или гномы.
— Где их набрать то таких? Чтобы и соображали как надо, и могли быть оторваны от дел? — Хмыкнула Вельда — и так, едва успеваем обучать, как уже выходит срок их жизни. С гномами конечно, в этом плане, чуть лучше, но они на поверхность вообще неохотно выходят. Думаю, все-таки наилучшими кандидатурами были бы эльфы, или хотя бы эльфиниты.
— Боюсь что это не лучший выбор — ответил Априус — по причине их практически повсеместной вражды, с людскими расами. Обоюдная неприязнь, не даст такому разведчику действовать должным образом. Лучше всего подойдет человек-купец или гном-скиталец. А где брать? Так в Корчме нашей много разного люда трется, нанять можно, за хорошую плату, они и хорошую службу сослужат.
— Думаешь, события произойдут за срок, одной человеческой жизни? — Спросил летописец, что-то по привычке записывая, на листке пергамента.
— Скорее всего — да. Потому что к этому имеется множество предпосылок. Тут уж начинается настоящая борьба Сил, либо те, либо другие. Да только слуги Поедателя будут действовать, уже не скрываясь, а вот Божественная Троица, предпочитает, чтобы тем, противостояли сами жители миров, не пойму уж почему. Частично понятно — любое действие, вызывает противодействие, но нельзя, же так безнаказанно, позволять этим тварям хозяйничать в Сферы. Или я чего-то не понимаю, или своим призывом, мятежный маг, а ныне царствующий бог, дал им это право...
— Нам их решений не постигнуть — ответил Дрендом — кто знает, какие законы и ограничения довлеют над этими богами?
— Да ты прав, в общем, на этом у меня все,
— А может послать туда Рэдарана? — Поинтересовался Мэлдир — он уже давно, самостоятельно дело просит. Во и...
— В принципе можно — на миг, задумавшись, ответил Априус — ты его и подготовишь. Ну вы пока собирайтесь в поход, а я чуток развеюсь.
— Далеко ли собрался? — Недовольно осведомился Куру.
— Да так.... За околицу — неопределенно ответил Рус, и, покинув кресло, направился к выходу.
Глава вторая
Фавор и Корчма
* * *
А уже спустя четверть часа, он, пройдя небосвод близлежащего мира, который имел название Фавор, с удовлетворением осмотрел его Лик. Когда-то, в самом начале своей Стражи, они устраняли здесь последствия магии вышедшей из-под контроля, что привело к глобальным изменениям в земной коре, вызвало сдвиг тектонических плит, и вся поверхность мира, что называется "порэпалась". Гигантские извивы трещин и расколов, с выходящим из них пламенем, покрыли все матерки, и из глубочайших трещин, вырывались струи огня, сжигая нижние слои аэра...
В общем, чинить пришлось серьезно, уменьшив при этом, некоторый водозапас планеты, и вызвав подъем новых гор. К тому же в опасности оказалось и защитное поле мира, потому как движение ядра сильно замедлилось, и грозило дальнейшей остановкой, что означало неминуемую гибель. Но важно не это, важно то, что, находясь глубоко под землей, практически в недрах, Априус, видел гигантские полости, полные исполинских алмазов. Да что там исполинских, они были размером с небольшой город. Поднять и притащить такую громаду, было нереально. По крайней мере, тогда. Но сейчас, он кое-что придумал.
Априуса не интересовала, денежная ценность таких самородков, да они ее и не имели, но структура такого Гиганта, за миллионы лет, приобрела неописуемую мощь, и ее можно было использовать, для многих целей, в том числе, и для чтения чужих заклятий. Разумеется при специальной обработке, и должных дополнениях. При нормальных условиях этот минерал метастабилен, то есть может существовать неограниченно долго. Правда, в вакууме или в инертном газе, при повышенных температурах постепенно переходит в графит, но этого, Эсгалдирн допускать не собирался.
Он помнил байки Рунина, о Лодуре, известном еще как Локи, который прославился среди асов, как хитрец, ловкач, и все такое, но.... Но еще тот был, великолепным знатоком по части колдовства, а в частности чар, уменьшения и увеличения объема, веса, размера. Так вот однажды, он вроде бы ссыпал себе в карман, целую сокровищницу, размеру которой, позавидовал бы, любой, дракон-затворник. Это и навело Априуса, на мысль о возможной доставке, такого вот "алмазика", в Крепость. Оставалось, только спуститься в одну из глубочайших провалов, оставшихся не закрытыми, выбрать "камешек" размером поменьше, облегчить, уменьшить, и отправится восвояси.
Априус осмотрел горы, сравнительно молодые, но именно внутри их подземных пещер, можно было, разыскать нужный пролом, вглубь земли. Может быть в любом, другом мире, не входящим в состав, Хранимого Сектора, он бы долго искал такой пролом, но тут сам мир, любезно показал такой шрам. Правда был он совсем не под горами, а далеко в океане, и на глубине достаточно серьезной, но тут поможет, его вторая сущность.
Закатное солнце, красиво осветило вечерние воды, когда Априус, преобразовав свое тело, погрузился в глубину. Теперь это был уже не тот серокожий демон, в чей облик он перетекал, едва узнав, о своей второй сути, частицы проникшей в него Черноты, давно уже вплелись в структуру, его плоти, и позволяли, менять различные части тела, по желанию. Удлинив пальцы ног, и рук, точнее лап, Рус, добавил между ними перепонки, отрастил на спине гребень, и, подумав, сделал жабры, хотя это ему было не особо нужно. Но дела, делами, а насладиться сначала подводным миром, а затем глубоководным, тоже нужно.
Чуть понаблюдав за морскими обитателями, он мощными гребками, послал свое тело, в мутную глубину, и пока не достиг определенного водного слоя, его сопровождала четверка дельфинов, не выражавшая никакого опасения, по поводу демонической внешности, пловца. Погрузившись еще глубже, Рус, встретил только мерно плывущих китов, перекликающихся между собой: — Тиии— Гуиии!
Впадина казалась бесконечной, так плыть ему доводилось всего пару раз, за всю долгую жизнь, но для поддержания себя в форме, можно и потрудиться. Ибо мышцы развитые таким образом, действительно становятся твердыми, как камень, а какому представителю сильного пола, это не понравится?
Сильный жар, вода, и песок, когда-то сплавившись, закупорили пролом в земной коре, но Априусу, ничего не стоило найти нужное место, и на миг, распылив свое тело на составляющие, пройти вглубь планеты, и вскоре разыскать минерал подходящего размера — это глыбу высотой с дворцовую колонну, и в четыре обхвата шириной.
Проделав все необходимые манипуляции, Рус, бережно изъял драгоценный алмаз из недр, преобразовал, и был таков. Донельзя довольный, он материализовался уже в нижних уровнях Гиль-Эстэль, где занялся восстановлением массы и размера алмазной колоны, и ее последующим водружением на специальный пьедестал. Отныне, в его заклинательном чертоге, вскоре появится "Всевидящий Камень" нужно только его еще сделать таковым.
А пока надо сдержать обещание и отправиться на вылазку, дабы его дружочки, чуток развеялись. Посоветовав идею с наемниками, которые ошиваются в Корчме, Априус отметил про себя, что и сам там давненько не бывал, и решил исправить эту оплошность.
— Вот заодно и друзей выгуляю, хотя конечно прогулка до Корчмы и обратно, это совсем не то, чего они желают.
Выбраться из нижнего яруса Крепости, для него было минутным делом, уже со двора, он мысленно окликнул куатара, попугая, и ящера, который стал сильно обижаться, если его с собой не брали. За последние полторы тысячи лет, по местному счету, Гиль-Эстэль сильно всем приелась, и всегда неунывающий Яша, был не исключением.
— Дрендом! — В голос позвал Априус — давай ноги в руки, и ко мне!
Летописец появился неожиданно, придя со стороны крепостной стены, с несколько смущенным видом, и пробурчал:
— И не зачем так орать, я и так прекрасно слышу.
— Ты что там делал? — Удивленно спросил Рус — окрестности обозревал? Так там вроде ничего нового...
— Да нет, я там щеночка одного подкармливаю.... Ты ж знаешь как в Своре, тяжело с приплодом. За пару тысяч лет она едва ли увеличилась, молодняк едва перевешивает, тех, кто уснул вечным сном.
— Ну тут мы бессильны.... Даже духи со временем распадаются, а тело как правило стареет и умирает. Ладно, не будем о грустном, скажи лучше, Сатари где?
— Так, как всегда с Вилисиль и Кулури, где ей еще быть? Вельда, правда, тут в последнее время торчит, а они иногда на рынок ходят вместе. Но сейчас с близняшками. Обе.
— Ну и хорошо, собирайся — пойдем, медовухи выпьем, да проведаем нашего нового Корчмаря.
— Неужто, наконец, ты нашел время и для нас? — Поднял бровь летописец — поди, все волки в лесах передохли. А то я уже подумывать начал, что не твой летописец, а этой Крепости.
— Дрендом не перегибай, я про всех, помню. Просто вас много, а я один, и нужен всем и сразу. Не разорваться же мне.... Хотя... Может двойников насооружать, вот потеха то будет...
— Куда идем? — Усаживаясь на плечо хозяина, вопросил попугай — леса валить, или степи выжигать?
— Рунин ты часом не сбрендил? Несешь, не пойми что — уставился на него летописец, сделав лицо, посуровей — когда это мы таким непотребством занимались?
— Ну начинать же, когда-то надо — не стушевался вещий птах — побуянить там, покуролесить. А то, знаешь ли, хандра в край заела.
— Я тебе щас перьев надеру из хвоста, и хандра сразу пройдет — пообещал Дрендом, и тут же суровое лицо его разгладилось, а на губах заиграла улыбка — показался недодракон, напяливший на себя почти всю амуницию, накопившуюся за века, проведенные в походах.
Все едва не прыснули, от сдерживаемого смеха, настолько комично, все это смотрелось, а Яша вдобавок, еще и, попыхтев, спросил:
— Фух..., я узе готов. Куда надо идти, кому настуцять, с кем битца?
— С бочонком хорошего питья — улыбаясь, ответил Априус — только сними всю эту сбрую, оставь молот, остальные побрякушки — мы на отдых.
— Да, и что мы только сделали, из маленького безобидного ящеренка — подбегая, проговорил Куру — воинственный ящер теперь. А когда-то его пацанва по джунглям гоняла...
— Когда-то ты тоже был белый и пушистый — потрепав барса, по холке, ответил Рус — да только, недолго... Ладно, раз все готовы, ждем Яшу, и потопали.
Дождавшись весьма облегчившегося ящера, они кратчайшим путем, отправились к узлу схождения дорог, для этого просто использовали одну из звездных дверей, и вскоре уже вышли в маленьком мирке Корчмы. Точнее, в осколке погибшей Даарии.
Рус, действительно был здесь, достаточно давно, не потому что был так уж занят, нет, просто сюда, постепенно перестали заглядывать, его старые друзья. Правда корчмарем, после естественной смерти Густава, он уговорил стать Патара, у которого в те времена с поклонниками как раз был недостаток, впрочем, как и у многих других божеств Ки, которые после свержения Узурпаторов, все равно не смогли покинуть приютившую их голубую планету. По причине множества пантеонов, они брали себе другие имена, и покровительствовали новым областям, но долго не продержались на вершине Олимпа.
Да и сама Ки, стала зваться иначе, название Ра-Да-Га, то есть Божественный Дар, так к ней и не вернулось. Появившееся имя Терра, или просто Земля затмило все, и вместе с этим почти закончился магически дождь — небесное истечение Силы, льющееся с тех самых пор, как были разрушены накопители. Местные боги ослабли настолько, что стали уже неспособными на грандиозные действа, поэтому постепенно утратили свою власть, уступая место религиозным течениям, которые, по-сути не являлись ни чем существенным — так пустое верование. Мессия пришел туда, и этим все сказано.
