А для тех, кому не по нраву — теперь есть поместье. Для посторонних оно зафункционирует, как и все ему подобные. Менгафар займется разведением копытных, самых простых они продавали в собственных павильонах, Саяр будет растить на продажу церберов, которые пользовались огромным спросом, и заказы были прописаны на годы вперед. Поместье станет неким продолжением Гиль-Эстэль, хоть и находится весьма далеко, но сходить туда-обратно кому бы то ни было, будет очень просто, потому особой разорванности никто не почувствует, даже если тот же Саяр не появится в Крепости, больше месяца.
И наконец-то начнется жизнь на виду, открыто, беспечно, но со своими тайнами. Наступало временное затишье, все вроде бы было ничего, но чтобы совсем засесть и начать проводить время в библиотеке, нужно было закончить с
поручением Тагник-Зура.... Априус, сосредоточился и переместился в свое тайное местечко — долго, он отсутствовать не будет.
* * *
Здесь, было очень странное небо, однообразно серое, почти стальное, изредка по нему пробегали неестественные волны, и тогда, оно озарялось вспышками далеких молний. По-сути, это было небо над бездной, потому что там, больше ничего не было. Разве что кроме, одинокого, тянущегося с самого невидимого дна, исполинского пика. Может, это была проявленная основа мира, в виде гигантского скального корня, поднимавшегося из бездны, затянутой наэлектризованным туманом. На самой вершине пика имелась небольшая площадка, совсем крошечная, но как раз достаточная, чтобы на ней поместился человек.
Априус, давно облюбовавший это место, сидел на самом краю обрыва, свесив ноги вниз, и ждал своего Заказчика. Его взгляд, то устремлялся вдаль, словно он пронзал им необъятные просторы Сущего, то сосредотачивался на точке, находящейся перед ним, метрах в трех.
Где обитают Великие Силы Вселенной, известно только им самим, может быть в таких немыслимых сферах, что даже чародеям высшего ранга, никогда туда не попасть. Поэтому древние изобрели способ — призывать их туда, куда удобно обеим сторонам. Туда, где энергия бьет из земли столбом, уходя в небо, таким образом, образуя своеобразный канал. Но это, так сказать для простых смертных, а тот, кто может отнести себя к богам, выбирает места на свой вкус.
Эсгалдирн подбирал место сам, ни мало, ни много не озаботившись тем, что кому-то, оно может прийтись не по вкусу. На долгие мгновения, его сосредоточенный взор, рассеялся, и стало похоже, что он просто грезит. Но вот его глаза снова взглянули вверх, и с некоторым восторгом стали наблюдать, как плавится небо, и с грохотом сталкиваются плывущие по нему скалы. Хотя здесь явно терялись понятия верха и низа, пропадало ощущение времени, и все казалось нереальным.
Априус долго сидел один, он положил левую руку на стоящий рядом металлический ящик, и боролся с искушением, бросить вниз его содержимое. То, что содержал в себе, этот контейнер имело много названий, и наверное являлось величайшим творением Разума. С его помощью, можно было достигнуть предела в совершенствовании, познать непознаваемое, обрести Мощь. Но также и для вредоносных целей это предмет, тоже использовать было можно.
Рус помнил свои ощущения, когда две половинки Артефакта вновь соединились в одно целое. Поток знаний, буквально ворвался в голову, ложась по уголкам памяти, навеки впечатываясь в мозг, а кожу словно обожгло, опаляющей волной.... Да, коснись Кристалла простой смертный, или даже эльф — его мозг, попросту не выдержал бы, и в лучшем случае бедняга сошел бы с ума.
Априус, чуть повел рукой, в ней возник маленький металлический стаканчик, и тут же заполнился странно уплотнившимся воздухом. Он задумчиво отхлебнул прозрачной жидкости, чувствуя как морозный ком, прошел через горло, и охладил внутренности, а затем и воспаленный мозг. Но дилемма, ни куда не делась, как, же поступить? Отдать ли Кристалл заказчику, или...
Внезапно послышался шорох, шорох, возникающий при трении чешуек о камень, громадное золотое тело обвило пик, дав понятно, что никаких "или", уже не будет.
Дракон придвинул голову к краю площадки, и, снижая голос до полушепота, просипел:
— Умеешь ты выбирать места... Как только и отыскал то такое?
— Я в отличие от вас в Высшие Сферы не лезу. Пока.... А место... нравится мне тут. Есть здесь что-то первобытное, напоминающее о Заре Времен. Может в Первые Дни Творения, тоже было так, а?
— Гм, может, и было. Первый День, вроде вообще миллионы лет длился. Отсчета не было еще, чтобы точно сказать. Тебе ли не знать?
— Ага, и твердь над твердью лишь была. Прям почти как тут. Ты не сопи так — надолго не отвлеку, здесь время останавливается... ну почти. Можем позволить себе немного поговорить.... Выпьешь?
— Издеваешься? Моментами твоя наглость и бесцеремонность, мне даже нравится, но вообще-то я немного занят, так что давай о деле — добыл то, что я просил?
— Да, вот оно. — Априус пододвинул к Дракону, черный отблескивающий куб — надеюсь, ты его надежно упрячешь, больно он поделиться хочет своим содержанием. Смотри, даже тебе этот орешек, может быть не по зубам.
— Даже так? — В странных глазах Медно-Золотого Змея, отразилось изумление — ты хоть с ним, не экспериментировал?
— Нет, конечно, ты же предупреждал. У меня и без этого головоломок достаточно. С ними бы разобраться...
Куб исчез, как будто его и не было, а Дракон проговорил тяжело:
— Знаешь, мне тут донесли — в Сфере появились какие-то новые чародеи, весьма сильные. И если бы последнее поколение, известного нам Ордена ушло, я бы решил, что это следующая Смена объявилась, но это не она. Хотя это еще не факт. Боюсь, доставят немало неприятностей в будущем. Учить их некому, потому чтить никого не будут. Им и раньше была присуща вера во вседозволенность, а теперь так вообще. Что на ум взбредет то и.... В общем, спокойным правление Тронного Царства не назовешь.
Эльдариусиец вздохнул, и с горечью проговорил:
— Типа воцарение было тихим, и преемственным.... Надоели они мне все. Но кто-то, же должен. Зачем Творец так поступил? Оставил на произвол. Только не судьбы, а всяких там... Кому надо бы мозги прочистить.
— Сам знаешь развитие, совершенствование, раньше жили по указке, сейчас все больше по уму. В богах нужда отпадает.
— Не смеши меня. Я живу не на много меньше чем ты. Человек в истинном своем проявлении как был скотом, так им и остался. Лишь единицы пошли предназначенным путем. А основная масса? Какое там образ и подобие.... Или эти гордецы, что мнят себя перворожденными, со своей неспособностью быстро меняться, и приспосабливаться, чего они могут достичь, что постичь? Сами по себе? На месте веками топчутся, и...
— Ты я вижу, устал. Отгорел. Разочаровываешься в избранниках Божьих?
— Обрыдло все. Не могу я больше на поводке, хоть и длинном, как цепной песик скакать. Тупею, острота мышления пропадает.
— Против Него, я имею в виду твоего куратора, сильно не побунтуешь, и не скроешься нигде.
— Да знаю, но от этого не легче.
— А ты потерпи. Зрю, что все еще может измениться. А пока есть у меня к тебе еще одно дельце, вернее даже просьба... нужно кое-что выяснить, разузнать. Вопрос вот в чем — Дракон чуть помедлил — в общем, беспокоят тут меня одна штука.... В тему предыдущей. Как ты знаешь, все миры изначально развивались совсем не циклично, и тем более не однообразно. Все они по-разному богаты, и в древние времена, некоторые из них, как бы ограничили в том, или ином. А иные даже скрыли, хочешь — верь, хочешь — нет, но даже Падшие, что правили Сущим так долго, о них, так, ни чего и не узнали. В мирах этих, жизнь пошла совершенно по иному пути, потекла так сказать, по другому руслу.... Там зародилась Техномагия и начала распространяться по Вселенной. Сейчас все больше и больше.
— Это что некий симбиоз, Магии, алхимии, кудесничества, здравознавства и...
— Вот в том то и дело что и... Я хотел просить тебя, чтобы ты по возможности выяснял, что за источники Силы они используют. Тебе ведь знакомы, представители таких течений.
— Это кто же? Что-то не припомню. Я с "технарями" не сталкивался.
— Первые переселенцы, что освоили мир, известный тебе как Ки, впоследствии предоставивший убежище для многочисленных разбитых Узурпаторами, или в спешке бежавшими от них, пантеонов, так называемых богов.
— А, эти — протянул Априус — ну да у них имелось много загадочных штук, принцип работы которых мне не понятен, не говоря уже о шемах.
— Это такие челноки? В смысле — небесные ладьи?
— Ну да. Всякие там парящие площадки, небесные колесницы, виманы со смертельными стрелами...
— Тоже интересно было бы узнать, на каком принципе они устроены, но не это главное. Источники энергии, которые они используют вот, что важно. Поэтому если столкнешься где, с чем-то подобным — сообщи. И еще помимо всего прочего — знай, что в некоторых мирах, лишенных солнц, тоже зародилась жизнь. Это не какие-нибудь одиночные монстры, их целые колонии, рои, совершенно чуждые твари, не пойми к какому виду относящиеся. Так вот их родные планеты настолько безжизненны и пусты, что эти твари изобрели способ, уж пока не знаю, как прорваться в обитаемые сектора, населенные такой вожделенной для них двуногой дичью. Это я так, на всякий случай, предупредил. Ну все благодарю за помощь. Бывай, а мне пора.
— Погоди, а как же поделиться сведеньями?
— Не в этот раз — сейчас тут такое заворачивается...
Дракон явно спешил, потому так быстро распрощался и сразу же исчез.
— Свидимся — запоздало ответил человек, и тоже покинул место встречи, растаяв как дым.
* * *
Призыв застиг Априуса, как всегда неожиданно, он уже несся обратно в свою Крепость, намереваясь наконец разобраться с глиной, которая вместила в себя остаток жизненной эссенции старого мага. И тут, в голове раздалось ставшее уже привычным — Дзаньььь!!! Длин — Длань! Сигнал сбора Хранителей.
Априус, предчувствуя нечто нехорошее, быстро сообщил куатару о том, что срочно отбывает, и представил, как пред ним раздвигаются первые пласты реальности, открывая дальнейший путь к Храму. Он вдохнул, вполне по-человечески, словно собираясь нырять, и шагнул в разверзающуюся пропасть.
Такое путешествие, не назвать было легким, и вряд ли, его осилил бы кто-нибудь, не из числа ставленников Смотрителя. Бездны, которыми сейчас мчался Априус, мало, чем походили на "живописные" пейзажи той же межреальности, или знакомые тем, кто умел перемещаться в звездных ладьях, пути. Тут царила полнейшая, нет, не темнота — мгла, тягучая серая мгла, как будто оставшиеся со времен Вселенского разрастания полости, больше нечем было заполнить. И еще в этой мгле довольно часто встречались оранжеватые вкрапления, то ли отблеск далеких звезд, то ли еще что. Априуса это давно перестало заботить, и он даже не размышлял по этому поводу, мысли его текли совсем в ином русле.
Как бы ни был, длинен путь, но вот уже и он Звездный Храм, посвященный Визардасу Единому. Сооружение выполнено в форме эллипса, снаружи больше всего похоже, на огромное фиолетовое яйцо, с двенадцатью округлыми поемами входов. Случайный путник, разумеется, из тех, кто может бродить просторами межреальности, принял бы его за мираж, если бы даже и сумел подобраться к этим областям. Пространство здесь, играло свои злые шутки, искривлялось и скручивалось, так что, несведущему страннику, приблизиться к Храму, было просто не возможно. Он бы вечно мог идти к нему, но так и не достигнуть пределов. Но сюда, никакой случайный гость забрести попросту не мог, и не случайный тоже, потому что, чтобы искать, надо знать что ищешь. А про этот Храм, знали только двенадцать существ во всей огромной Вселенной. Так что никто сюда не то, что проникнуть, даже подойти не мог.
Глава седьмая
Скрытая игра или противостояние Сил.
* * *
Априус не осматриваясь вокруг, не вошел, а практически вбежал, в свои покои, наскоро привел себя в порядок, сбрасывая свое верхнее одеяние, и ринулся в зал. Но там никого не оказалось, за столом сидел лишь дежуривший здесь в последние недели, Элендар.
— Ты чего переполох устраиваешь, стряслось что? — Быстрым шагом, подходя к модели отображающей два, нитью связанных между собой шара, поинтересовался Априус, за которым уже следовали еще двое братьев по ордену.
— Я вас тоже приветствую... — искривил губы эльф — вон смотрите сами — вот здесь и здесь, отображаются места, где отразились мощные вспышки Силы. Я тут начеркал кое-какие схемы, в общем, выходит, что эти посланники единого Лона — "рогачи", как-то переворачивают, любой свой проигрыш себе на пользу. Так по-видимому им удалось укорениться в "якорнике" и оттуда как-то просачиваться в опорный Санкор. Или даже не просачиваться, а создать условия для беспрерывного воссоздания себя, из единого шаблона.
— Это, каким образом? — Всматриваясь в модель, спросил Фаши.
— Возле провала, образовавшегося, сами знаете при каких обстоятельствах, и фиксируется вспышка Силы. Мои разведчики докладывают о непрестанно вылезающих оттуда тварях, сразу вступающих в бой с местными. Страна разорена, но ее жители сопротивляются, как могут, но пока не очень успешно. Там еще какая-то странность образовалась, вроде бы из ниоткуда, возник ряд сооружений — различного типа и размера пирамид. И в них, чувствуется нешуточная Мощь.
— Опять пирамиды — не удержавшись, перебил Априус — это говорит о том, что выдумывал их вполне человеческий, ну или, по крайней мере, гуманоидный разум. Схема и наука построения подобных сооружений, выдумана давно, и отвечает основным принципам геометрических законов нашей Вселенной. А это значит, что действуют, эти твари не сами по себе, им кто-то помогает, или помогал. Ладно, Элендар, прости, что перебил, продолжай.
— Так вот именно в этом месте, и зафиксирован всплеск. Хуже всего, что местный ковен, каких-то не очень понятных мне колдунов, уговорил правителя людей, пойти на людские жертвоприношения, якобы те будут способствовать закрытию Пролома, откуда лезут, эти убивающие все, твари. Тот, видимо совсем прижатый безвыходностью, согласился, но пока там все как было, если не хуже. Плюс ко всему распря между магическими орденами и императором, продолжается, и от этого хуже всем. Тем не менее, пока смертные как-то удерживают свой мир от окончательного захвата. Но боюсь что это так, лишь верхушка айсберга, а что там затевается на самом деле пока не понять. Это что касается Санкора. А вот из напарника, к несчастью сведения трактовать трудно, ибо он по-прежнему закрыт. Чтобы более-менее все понять, и определить серьезность ситуации, нужно отправляться туда, или выдернуть кого-то из наших разведчиков.
— Пока обождем — не задумываясь, ответил Тэльк — лишний раз ломать тамошнюю скорлупу не надо. Знать бы еще, кто его закрыл, и зачем?
— Ну, тут можно только гадать — хмыкнул Априус — либо, хотел что-то скрыть, либо, чтобы оттуда что-то не вырвалось, или же наоборот не ворвалось. А может, и то и другое и третье. Разобраться можно только на месте, и то, потратив немало усилий и времени.
