— Вот, он долгожданный веками момент — резанула мозг неожиданная мысль.
Тело все еще не собралось, но владеть "Ракаром" он может и без него — прадед научил, тогда многому. И сущность Априуса, потянулась к Урду, вызвав меч из подпространства, и полностью погружая его в бегущий источник, стал просить тот освятить его своей Силой. Источник узнал, однажды проведенного по своему руслу, за грани мира полубога, и вначале полностью очистив клинок, напитал его силой, ощутив из какой плоти создан этот клинок. Априус извлек меч, сразу же его упрятал, и стал прощаться с Урдом, понимая, что больше может и никогда его не увидеть.
А финальное действо подходило к концу, Эсгалдирн, повернулся чтобы увидеть — как Боги исчезли, и на ровной площадке, перед Источником, больше никого из них, не было видно.
Тагник-Зур глянул на застывших победителей, и наставительно проговорил:
— Торопись, чародей! — В голосе Тагник-Зура, впервые зазвучала тревога. — Еще немного, и мы потеряем все. Силы Поедателя Пространств, возрастут многократно, и его не остановит уже ничто. У тебя амулет Бога — действуй Хануамор — потому что теперь вы трое, владеете всем Сущим!
— Ни хрена себе заявочка! — Априус, даже попытался, проникнуть в мысли Величайшего Кукловода, желая узнать, не шутит ли тот, таким образом.
Но маг, к которому, обратился Просвещающий, даже не удивился, его рука медленно достала из-за пазухи хрустальный шар. Априус видел, как расширились глаза, Познавшего Тьму, он зрел что-то поистине грандиозное.
— Интересно, что он там видит, и где моя плоть? Пора бы уже и...
И тут, трое ставленников хитроумного Змея, начали творить, поистине Великое заклятье, сплетая воедино все силы Сущего, с тем чтобы. Ни из что возникло Нечто. Априус ощутил как Совокупность Миров, заволновалась, реки выходили из берегов, рушились горы, высыхали моря, пучина поглощала целые континенты; он увидел, как зашаталась и рухнула высочайшая стела, вместе со стоявшим на ней строением.
— Хана вашему родовому замку — продекларировал Эсгалдирн, хотя вам теперь, пожалуй, наплевать. Надо бы успеть там, покопаться.... Но пока...
Он быстро зашептал, слова недавно составленного Заклинания, которое читало отраженные лучи магического зрения. И глазами новоявленного Бога успел увидеть, что тьма на границах владений Поедателя Пространств, все же менялась. Она становилась багровой, точно кто-то развел под ее плотным покровом, тысячи исполинских пожарищ. Пояс пламени окружил Поедателя, и страшная туша несколько раз содрогнулась. Содрогнулась — и остановилась. Несколько мгновений все ждали, затаив дыхание,... однако к первому поясу огней прибавился еще один, за ним возникли десятки следующих, они сливались в единый слой, отрезая Всепожирающей Утробе, путь в глубину Вселенной.
— Фуух — беззвучно произнес, ни кем не замеченный Априус — вроде они справились. Блин так и Кондрат обнять может, спали меня... — птьху ты чего это я?
Тут его внимание привлекло некое смазанное движение, где-то очень далеко, на самых окраинах Сферы, которая еще, благодаря чарам Богов, только-только ими ставших, еще была зрима. По крайней мере, для него лично. Маленькая, почти не различимая багровая искорка, там, где лежало его независимое, и ни кем не контролируемое, Пятимирье. Априус похолодел бы, если бы мог, дурные предчувствия нахлынули как из ушата, он заметался, было, но заставил себя успокоиться.
Рядом бурлил священный Родник Богов — самое прекрасное, что когда-либо существовало в пределах Вселенной. Дар самого Творца, через который когда-то Априус и Инилия, были взяты им на время. А подле тройки "победителей", все еще стоял, аватар Просвещающего, и из его странных глаз, уходила тревога.
— Вот и все — раздался его рокочущий голос. — Поедатель остановлен — на некоторое время. Вступайте во владение — вы теперь у руля. Что ж, пора прощаться. Я не могу учить вас, как и что делать. Познайте это сами. Отвечу лишь на вопрос, который вы непременно бы задали — зачем я делал все это? Так знайте же, что Совокупность миров не нуждалась более в тех Богах, какими были эти. Брат мой, говорит так: — сознание тех, кто прошел тяжкий путь земного существования и влился в него, стало таким, что способно само помогать тем, кто живет. Не властвовать над ними, нет — но именно помогать, склоняя к утешению гибельных страстей, и особенно властолюбия... Вселенной нужны Новые Боги — и она, как огромный живой организм, избрала вас. Не я, ни кто иной — сама Сфера Миров. Я был лишь орудием. А теперь прощайте.
И он исчез, словно никогда и не стоял тут. А вслед за ним, и невидимым потоком, скользнул Априус, потому что разговаривать с этими тремя, не имел ни возможности, ни права.
...Великанский Дракон, несся ни кому не ведомыми путями, как всегда на лету размышляя — его смущало это незапланированное проникновение. Задумка, конечно, частично удалась, но...
Тот, кого еще прозывают, Собирателем Истиной Мудрости, остановился, это было одно из его любимых мест, для размышлений, но едва он, обвился вокруг громадного горного пика, то ли бесконечно высокого, то ли висящего в пустоте, как перед его носом, возник, человеческий силуэт, скорее фантом, нежели плотская оболочка.
— Сударь, не потрудитесь ли объяснить, что происходит? — Чужие мысли, как холодные льдистые иглы вонзились в мозг Древнего Змея,
Дракон глянул на нежданного визитера своим странными щелевидными зрачками, и ответил:
— Да ничего особенного — банальная смена Власти.
— Дракон моли Творца, что я не в плоти, иначе бы точно пощекотал тебя, как ты когда-то выразился своей булавкой. Тем более, я же предупреждал. — Мысли человека, по-прежнему отдавали морозом. — И скажи спасибо, что я видел последние сцены битвы с Богами, и твое триумфальное появление. Иначе я бы за себя не ручался, и Темный маг бы ответил, за свое Проклятие. Чем ты думал, ставя на такую фигуру?
Дракон подобрался, как перед броском, и вкрадчиво поинтересовался:
— Что-то я не помню, когда это я, позволял так со мной разговаривать? И манеры твои где, что по дороге растерял?
— Не надо отвечать мне вопросами, говори четко и ясно, без увиливаний — что все это значит? Если ты планировал прорыв этой Твари, клянусь, я себя не пощажу, но и тебе придется не сладко.
Просвещающий, пристально всмотрелся в говорящего, с ним мужчину, и ответил холодно и спокойно:
— Я Познающий Дух, а не Всеведущий. И конечно, я такого и предположить не мог, и буду сожалеть всю свою жизнь, о том, что вовремя не.... А да ладно, чего уж теперь говорить. Или думаешь, мне не больно от осознания случившегося? И вообще, ты переходишь все пределы, и это уже не в первый раз — грозно прошипел, он — я же могу и перестать быть таким лояльным к тебе.
— А чего ты еще ждал? Прикрывая двух Темных магов Предела, которые своими действиями, чуть не угробили половину ведомых миров?
— Я же сказал, что не просчитал, подобные варианты развития событий. Кто же мог знать, что какому-то непокорному чародею, пусть и из Ордена Предела, известно такое Знание. Да только я все равно, не собираюсь перед тобой оправдываться, а будешь и дальше продолжать в таком тоне, может и не поздоровиться...
Некоторое время, они молчали, затем человек, вдруг приобрел более четкие контуры, и материализовался.
— Ладно, прости — что-то, я действительно зарвался — произнес он, уже в голос — когда в гневе, себя почти не контролирую. Остатки Тьмы во мне, дают о себе знать.
— Зачем ты вообще ей поддался?
— У меня не было другого выхода, меня навеки приковали к блуждающей скале.
— Кто? Во всей Вселенной, есть только одна Сила, способная на такое, вернее была — ныне падшие Боги. И что у тебя хватило ума, сунутся в одиночку в гости к Владыкам Сущего.
— Они не знали что это я, а мне нужно было, чтобы меня казнили, нужна была мученическая смерть.
— Чего? Ты часом, не тронулся ли рассудком? Это проявляется в тебе, все больше, и больше.
— Тебя было не дозваться, больше обратиться было не к кому, я не знал что делать, вот в горячке и решил, через смерть очистится от Тьмы. Руководствовался так сказать, некоторыми примерами.
— Вижу, что ничего у тебя не вышло. Но ты все еще Хранитель, ни смотря, ни на что.
— А куда мне деваться, Тьма одно из составляющих Бытия, и только из-за нее, никто меня не избавит от этого поста. И хотя изрядную ее долю забрал твой братец, она все равно дает о себе знать.
— Понятно, теперь мне многое ясно. Смотри, разговор стал намного мягче, когда ты взял себя в руки, хоть поговорили как добрые знакомые, спрашивай теперь, что хотел бы знать.
Ну, для начала, скажи, давно ли ты задумал сместить Правящих Богов, заменив их магами, пусть и очень сильными, пусть и из Древнего Ордена Предела, но всего лишь магами?
— Во-первых, боги, очень растяжимое понятие. А во-вторых, я, не задумывал ни кого заменять. Неизвестно чем бы кончились планы Хануамора, если бы его интересы, не совпали с моими. Точнее с интересами Сферы. Исподволь способствуя успеху мага, я добился исполнения его планов, а затем направил его действия, на свержение собиравшихся сбежать, Богов, которые намеревались сделать это путем закрытия Урда. Что еще? Насчет Пожирающего все на своем пути Нечто? Так тут, тебе мало, что сказать могу.
— Почему нет имени, как тогда он был призван? Или тут таится нечто Древнее — мол, позови по имени и явиться. Может кто-то из древних, его и знал, или нарек, как-то же составили Заклятье то? И проклятый маг, где-то его нарыл, не поверю, что сам составил, как и вообще не поверю, что за все свои действия отвечает только он сам.
— Ну вообще-то, отныне он Бог, так что ты поосторожней, с высказываниями. А насчет безымянности Поедателя, хм, интересная мысль. Надо будет помыслить на досуге.
— Прежде всего, неплохо бы было перетрусить родовой замок этих, магов Предела. Но погоди, я все равно не понял — что это за тварь этот Поедатель?
— Боюсь, не существует таких слов, чтобы объяснить его природу. Скажем так, это некая Сущность являющеюся воплощенной пустотой, и уничтожающее миры. Сущность, являющаяся творением другого Творца, который был из другого Хаоса и Континуума, он только одним своим существованием уничтожает миры.
— Слишком мало сведений.
— А никто не скажет тебе больше. Нужно искать способы, или союзников для изгнания этой Твари обратно. Пояс новых Богов, не вечен, лишь временная мера. И еще несколько слов о Поедателе...
Человек выслушал, краткий рассказ, и невесело усмехнувшись, проговорил:
— Дракон, ты главное поаккуратнее, со своими ставленниками, не дай им перейти пределы.... Иначе придется ответить, и не обязательно перед Творцом. Помни это.
Произнеся эти слова, он пристально взглянул на Бога— Дракона, и тот невольно замер, увидев как глаза собеседника, стали фиолетовыми, за этими глазами Великий Дух, узрел некую Силу, о существовании которой мог только догадываться.
— Когда... — прохрипел он, осевшим голосом — когда, ты успел столкнуться с НИМ?
Человек грустно улыбнулся и ответил:
— Очень давно. Это он даровал мне новое-старое тело, но забрал свободу. Я же тебе говорил, помнишь? Ну, тогда в Арде, когда ты затворничал в пещере,... Да и недавно намекал...
— Да, но я подумал о другой Силе.
— Ну, в своих, неправильных выводах, меня не вини. Но помни — ОН видит все и всех, и все про всех знает, только карает уже после того, как совершишь поступок. Хотя бывает что, и только за намерение. Так что нам лучше быть союзниками, а не держать нейтралитет.
— Прости, но я должен быть скрытным, тем более от такого как ты. Новые Боги, это совсем не то, что прежние, а тем более Старые, это Боги Грани, Баланса, Размеренности. Всем придется жить по этому Закону. Советую взять своих людей, и отправиться в один интересный мир, там издревле установился шаткое равновесие Сил. Вот и потренируетесь, как его не нарушать, но помогать Добру, как бы это смешно, и банально не звучало. Вот держи координаты.
— О, это как раз рядом, так что, надеюсь, трудностей не возникнет. И еще вопрос, где сейчас Павшие Боги?
— Зачем тебе, будешь мстить?
— Было бы неплохо, но сейчас, меня интересует Инилия.
— С чего бы это? — Хитро прищурил глаза Великий Дракон — ты что успел и кроткую богиню соблазнить? Странный выбор, однако.
Собеседник, на вопрос отреагировал как-то странно, ответил с заминкой, отводя глаза в сторон:
— На вкус и цвет, как известно товарища нет.
— Да это верно, но как ты умудрился? Она же под постоянным надзором братьев пребывала?
— Как, как — похитил прямо из Дворца, шучу, просто пересеклись в одном месте на некоторое время, там время бежит чуть иначе. Но мне хватило, поэтому ее судьба мне не безразлична.
— Хм, ну насколько мне известно — Падшие, в прямом смысле слова — Падшие, потому что они сейчас низвергнуты в Преисподнюю, в смысле в одном из Низовых миров, а вот дева твоя, гм.... Уже не дева.... В общем, отреклась от них она, и ушла...
— Куда? — Мужчина ощутимо напрягся.
— Искупать. Отрабатывать.
— С ней все будет в порядке?
— Зависит от превратности судьбы. Искупать ей придется, в виде человеческой женщины.
— Ясно, это мне знакомо, ей еще повезло, я отрабатывал в существах похуже. Хотя хорошо еще, хоть не в женских особях. Благодарю за ответы. Все, не буду тебя отвлекать, меня ждут братья по Хранению, находящиеся в полном неведении о том, что происходит. До встречи, Скрытный Бог.
— Я не... — удивленно приподнял веки Змей.
Человек перебил:
— Да знаю, что скажешь, но меня не покидает ощущение, что ты оставленная ипостась Создателя. Ну или кто-то в этом роде. Хотя может и не его. Ну все будь! Меня уже заждались.
— И тебе того же. И еще, прошу тебя, не трогай Проклятого, он теперь Бог, как ни крути, как бы ни был ты зол, чувствую же, зуб у тебя на него — не трогай! Ты лучше им на глаза вообще не показывайся.
— Хорошо, не буду. Но зуб на него не только у меня, за них я ручаться не могу. Ну до встречи, надеюсь, в следующий раз, ты будешь поразговорчивей.
— Угу, надейся.
Человек растаял, в зыбком тумане, а Великий Дух, предался, одному ему понятным размышлениям.
* * *
Априус был морально разбит и подавлен, мысли роились, наскакивая одна на другую, то о Поедателе, то о странной искре на границах, то о Новых богах, то о Инилии. Затем постепенно сошлись к близняшкам, Куру, Дрендоме и остальным жителям замка. Затем натолкнулись на тревогу, о Пятимирье. Он скрипнул зубами — сколько трудов, сколько трудов, и все напрасно, все опять под угрозой. Но усилием воли, заставив себя успокоиться, и поспешил вернуться в Храм.
Асамир, Эледвен и Элендар, Веленфор и Загод были еще там. Фирлинг, Числинья и Ниррас, успели вернуться, Тэльк, Фаши и Баград, что-то задерживались, и Априус их ждать не стал.
— В общем, так. — Начал он, немного хрипло, потому, что в горле, враз пересохло. — Тронное Царство, пало! Вернее не оно само, а его Владыки. Оно
опустело, вместо слуг, охраны, свиты, там полно каменных статуй, Владыки лишили их жизни, готовясь к бегству.
