Априус подошел к узкой расщелине, вертикально раскалывающей горную породу, некоторое время всматривался в разлом, затем, убедившись в правильности выбранного пути, перетек в свою вторую форму, и втиснулся в этот своеобразный проход. Пришлось идти боком, лапами проводя по стене, так он продвигался довольно долго, пока не наткнулся на то, что искал — резко уходящий вниз провал, по-сути скважину, пробуренную неведомо кем.
Темень не дала бы обычному человеку, разглядеть ни чего, но магическое зрение позволяло видеть и гладкие стены, и большую полость глубоко внизу. Недолго думая Априус, прыгнул вниз, замедляя свое падение, и готовясь к неожиданностям любого рода. Но ничего такого не произошло, он плавно опускался все ниже и ниже, пока не очутился в довольно небольшой пещере, абсолютно круглой и пустой. Посреди нее, в подвешенном без всяких цепей состоянии, находилась закрытая раковина, гигантского двухстворчатого моллюска. Ее створки давно окаменели от времени, но поисковый зонд, явно указывал на то, что тот, кого он ищет находиться именно здесь.
Априусу, стоило немалых трудов, и изощренных вычислений, чтобы составить эти чары, для которых он использовал собственную кровь, напитанную внутренней сутью. Он приблизился к громадной раковине, хмыкнул, улыбаясь с самого себя, и постучал костяшками пальцев по ее поверхности:
— Эй, дедуля пора вставать, внучек пожаловал!
Ему естественно никто не ответил, только эхо от прозвучавших слов, гулко разнеслось под пещерными сводами. Тогда своим всепроникающим взглядом, Рус, принялся исследовать раковину. Она явно была полой, и внутри нее лежало тело какого-то существа. Существа, довольно крупного, но очень усохшего. И искра жизни в нем давно уже истлела. Но вот тонкая невидимая нить связывала еще покоящееся тело, с незримым естеством, атманом который блуждал где-то в неведомых планах бытия.
Априус застыл на месте, принимая решение, то ли дать предку вечно здесь покоится, то ли попытаться пробудить. Неплохо бы было сначала узнать мнение самого деда, но это было возможно только при помощи Собирателя Атманов, с которым договориться почти невозможно. Рус, и так еле рассчитался с тем, оплачивая старые долги. Великий Птах, очень редко шел на контакт, но если уж шел, то требовал в обмен на свои услуги, непозволительно много. Другое дело Просвещающий, у того запросы намного меньше, но таких возможностей, у того, к сожалению, нет.
Априус еще раз поскреб когтистой лапой поверхность раковины, обдумывая, если пробуждение удастся, даст ли ему Кротан необходимые сведения? И захочет ли вообще говорить?
И тут прямо в голове раздался едва слышный шепот:
— По-мо-гиии! Помоги освободиться!
— К-как?
— Предай тело огню, оно меня не отпускает...
— Но я хотел спросить...
— Когда уничтожишь останки, у нас будет немного времени.
Априус хмыкнул, призвал Ракар, и со всего маха, ударил им по раковине. Раздался звон, загудело, завибрировало окружающее пространство, но на поверхности раковины появилась сеть мелких трещин. Тогда Рус, примерился и вонзил клинок, в едва видимую щель в том месте, где створки сходились вплотную. Щелкнуло, и створки раскрылись, открывая взгляду коричневую мумию, лежащую в углублении, в каком-то пористом материале. Некоторое время он смотрел на останки чудовищного монстра, в которого превратился его дед, а затем применил "Всепожирающий Пламень"
Загудело пламя, яркий огонь охватил мумию, и в считанные мгновения, сжег дотла, все, что было внутри раковины. Некоторое время прошло после того когда все прогорело, а затем в пещере резко похолодало, проявилась тонкая струйка тумана, чуть увеличилась, и в голове Априуса вновь раздался шепот:
— Ух, свобода! Наконец-то. Теперь спрашивай, только давай без всяких там ... ну ты понял. Говори, что тебя заботит, и быстро — скоро меня затянет...
— Хорошо. Что ты знаешь о Поедателе Миров, Поглотителе Пространств, Бездонной Утробе пожирающей все на своем пути, назови, как хочешь другого имени у этого Нечто, нет. Сейчас оно здесь в нашей Вселенной, ты можешь ощутить.
Некоторое время Кротан молчал, затем светящееся облачко дрогнуло, словно от порыва ветра, и Априус услышал:
— Это за гранью моего понимания, нынешняя структура этого как ты говоришь Поедателя, нечто новое. Что же касается его более раннего предназначения, то это Абсолютный Утилизатор. Скажем так, когда отживет старая материя, движение в ней останавливается, и Вселенная, по-сути умирает, при его помощи можно очищать пространство. Поглощая, он преобразует все съеденное в себя, но вот что потом? Это не выяснится, пока не произойдет. Видимо Творцы, имели какой-то общий план, на далекое-далекое будущее. А появление этого Поедателя, в нашей Вселенной раньше времени, естественно не предусматривалось, и чтобы оказать существенное противодействие, нужен потенциал Разума, высшего порядка. Потому что, скорее всего место сотворения Поедателя, обладает абсолютно другой метрикой, то есть там иное количество измерений, и это уже само собой влияет на нашу Вселенную пагубно.
— Хочешь сказать — средство противодействия, а тем более уничтожения нам придумать попросту не возможно?
— Я так не говорил. Но для этого нужно обладать истинным видением всего пространства, не только этой Вселенной, и вторичного Хаоса, но и всего того, что есть Извне, и в других плоскостях мерности. Насколько мне было дано понимать, наша Сфера Миров, это лишь одно Творение, одной определенной Личности, сам же Макрокосм если хочешь, безграничен, ибо там действуют совершенно иные законы не доступные нашему пониманию, а может, их нет вообще. Вот тот, кто это зрит, и может совладать с этим "воплощением" чьей-то чудовищной задумки. А меня уж прости, я ни когда не был вне Барьеров Творца.
— И еще вопрос, для меня важный — быстро сказал Априус, видя, что свечение облачка, становится все тусклее и тусклее — Что с тобой произошло? По словам Агатона, ты изначально не был таким, как в тот период, когда вырос мой отец.
— Кто такой Агатон, я не знаю, но он прав. Я...
— Это тот, кто породил тебя — перебил Рус — мой прадед, ну по крайней мере, мне от так представился, да и вроде бы действительно ощущалось некое родство внутренней сути.
— А, вон ты о ком.... Ну что тут сказать, когда я узрел этот мир, уже осознанно, тут еще было полно различных э-э... ну в общем, чудовищ по вашим меркам. Никто не мог дать мне точный ответ Создания ли это Творца? Или же порождение иного порядка, возникшие в результате всплеска Силы, в момент соприкосновения падающих искр Первичного Огня и ткани миров? Ну или что-то в этом роде.
— И что? — Не понял Априус.
— Да все просто, мне были интересны все первые создания, появившиеся на свет. Альфы, основатели родов так сказать. Но не человеческих, которых еще не было, а всех тех, кто обладал хоть каким-то зачатком разума, пусть и с абсолютно чуждой логикой. В каждом мире, они были свои. Мне было любопытно, узнать если у них стремление к чему бы то ни было? Планы, желание, или же только инстинкты, и как часто бывало в те времена — неутолимый голод. Я начал странствовать и изучать их, а мир делился, на охотников и добычу, причем с попеременным успехом. Понятия Зла и Добра не существовало, только "Хорошо" и "Плохо" причем для каждого в личном понимании. Знаешь, какая отличительная черта того времени?
— Нет.
— Гигантизм. И всякие там Исполинские Змеи, Драконы или Великаны и Колоссы, это совсем не то с чем я сталкивался. Со временем, я обнаружил, что некоторые области Вселенной более доступны несколько иным существам и сущностям, чем был я. Стал искать способы, чтобы быть более... проникающим и неуязвимым что ли, ну и нашел. Да.... В общем, в итоге, я оказался как бы ни с теми, и не с теми, и на момент моей встречи с Галаулой, матерью Граатана, был уже несколько другим. А затем когда людей становилось все больше и больше, я уже мог отпугнуть своим внешним видом кого угодно. Да и потребности у меня стали такими, что не очень-то понравятся смертным. Далее начался Темный путь, и.... Все больше не могу.... Прощай.
Голос в голове Априуса стих, облачко рассеялось, и наступила тишина. Он некоторое время постоял, ни о чем не думая, затем горестно вздохнул, и отправился в обратный путь. Поднявшись на вершину горы, вновь принял человеческий облик, уселся прямо на камень, и стал смотреть вниз, настраивая себя на контакт с миром. Хоть прошли тысячелетия, с того времени как Темная Шестерка перестала высасывать энергию из покоренных миров, но те, так и не восстановились полностью. А еще Барьер Девятерых, ослабил течение Силы, и это сказалось на климате.
Среди первой тройки, только Лундор еще как-то держался, оставаясь холмистым миром степей, и кое-где поросший лиственными лесами. Имел множество мелких речек, и небольшие моря. Хрутар океан и моря сохранил, горы тоже не сильно и посыпались, но вот пришли злючие холода, сковавшие льдом почти все прибрежные воды. Здесь же в Схоре наоборот, царила всеиссушающая жара, практически превратившая мир если не в пустыню, то в знойную савану, которую орошали редкие дожди, и малочисленные подземные реки и родники, которые жители приспособили для наполнения искусственных бассейнов.
Нужно было что-то делать. И делать это должен был он. Но такой власти, как в Хранимом Секторе здесь у него не было. Как и времени, необходимого для "лечения", ведь проводить его надо долго и под присмотром. А резервы каждого мира, надо еще измерить и оценить на достаточность. В случае со Схорой, очень пригодились сведения о последнем Потопе, на Ки, о котором он столько наслышан от друзей.
— Значит, так Луны не было видно — начал он размышлять вслух — а это значит, что она приблизилась очень близко к планете, тем самым, вызвав сильный прилив, сорок суток шел дождь, откуда такое количество? Ах да, хляби небесные отворились.... Но с чего бы? Влияние миров всей системы? Определенный порядок построения? Или все же божье слово? Но что там за бог-то такой объявился? Мало сведений, надо было узнать больше подробностей, но о начале действия, а не о том, как там выжили какие-то смертные. Помнится Сварог, на встрече в Корчме рассказывал еще и о каком-то конфликте тамошних богов, что-то там не поделивших, и рассерженных на народы мира.
— Да только мы тогда пробовали эту новую орочью настойку, и я ни чего не помню толком. Вроде бы о Потопе всем известно было заранее, и одни боги желали предупредить смертных, ибо Потоп, назревал Вселенский, и сил местных богов, давно ослабленной Ки, чтобы его предотвратить не хватало. Другие же, разгневанные на человечество за.... А какая разница за что, главное Потоп должен был состояться по-любому, и об этом было четкое предупреждение.
Априус задумался, потом раздраженно махнул на все рукой:
— А не то все это. Надо дать мирам хотя бы несколько глотков свежей незамутненной Силы. Но где ее тут взять?
Он вновь задумался, мысли постепенно перешли на косматых демонов — слуг Поедателя, потом на него самого, и ограждающий того Пояс, и тут Априуса осенило.
— Вот же источник Силы, практически под самым носом. Творимый нынешними Богами, Заградительный Пояс, который, судя по всему, образует совокупная Мощь всех трех Великих Источников. Источников Прави, Яви, и Нави. Или по-другому Источника Богов, Источника Мудрости, и Источника Мрака. В какой-то точке пространства они все должны сходиться, не сами Источники, а черпаемая из них Сила. Нужно только найти ее... и немножечко позаимствовать.
Он поднялся на ноги, довольный идеей, и теперь целеустремленный, сосредоточился и исчез — его ждал Хрутар.
...Картина, раскрывшаяся перед бывшим императором, едва он прошел небосвод, потрясала своей масштабностью — огромные ледяные торосы на поверхности абсолютно всех водоемов, и толстый снежный покров по всей суше. И не важно, долины ли это, холмистые пустоши или высокогорья. Пред ним предстало Царство Холода, во всей своей красе, только вот красота эта смахивала на гибель. Будь это просто зима, она бы закончилась через несколько месяцев, но холод и стужа царили здесь уже давно, несколько веков, и никуда уходить, похоже, не собирались.
Априус посетовал, что практически оставил свои бывшие Царства, без присмотра, взвалив на Серентина практически непосильною ношу. И теперь вот пожалуйста — Схора практически иссушена зноем, а Хрутар скован морозом, причем настолько что стремительно движется к погибели всего живого...
Рус, глянул на приближающийся Акирот, и немного посветлел лицом — этой морской жемчужине не смотря ни на что, удалось устоять перед натиском холодов и ветров. Вокруг острова на многие мили, люда не было видно, и пышные сосновые леса, на северной части, и джунгли на южной, зеленели с прежней силой. Это был единственный, полноценный оазис на всей планете. Это одновременно и радовало, и вызывало горечь.
Априус перевел взгляд на бухту — "Версар" плавно покачивается на волнах, ожидая свой экипаж, как и эоны, времени тому назад, готовый к дальнему походу или ближнему бою, да только вот сейчас он ни чем не поможет. Чудо кораблю не принести с собой запасы мощи, что наполнят жизнью усыпающие миры.
Замок-дворец открылся взгляду еще раньше, и его создатель, с удовольствием отметил, что тот по-прежнему грандиозен и прекрасен. Все его башенки, балкончики, так же радуют глаз, как и ранее, а сейчас тем более.... Рус присмотрелся и улыбнулся, видя когда-то привычную картину — зелено-желтая неуклюжая фигурка — прыгает в море с балкона, а над ней носится черный попугай, оглашая окрестности своими криками и репликам. Да так было, до самой той последней Битвы, когда пришла беда, откуда не ждали...
Еще несколько мгновений, и вот он уже сам оказывается на балконе, на том, что при его личном кабинете. Каронус, чье имя почти забыто, вошел и осмотрелся — странно, но все убранство на месте, ни чего не передвинуто, не тронуто, и не добавлено. Нет ничего нового, видимо Серентин так никогда и не занимал его, предпочитая другие помещения, которых тут хватало с лихвой.
Сейчас же, в кабинете находятся двое — Куру и Дрендом, даже расположились на своих любимых местах.
— Ну как, вы тут все находите? — Входя, поинтересовался Априус — По-моему творится полное безобразие с климатом. Надо срочно что-то делать, и я уже знаю что.
Дрендом оторвался от какого-то старого фолианта, и ответил:
— Да я вот тут уже кое-что изучаю...
— А я тебя жду, видишь, даже не пошел по местным кискам, а их тут немало — зевая, пророкотал куатар — взрослею...
— Стареешь, наверное — хмыкнул Априус — где остальные?
— Сатари, умчалась куда-то, что там осматривать. Твои девочки шушукаются с Анэльтой, ну а близнецов Серентин водит по залам, что-то там показывает — ответил Дрендом.
— А хирдманы?
— Заняты своим привычным делом — то есть пируют, а заодно приобщают Саяра к.... Ну к своим развлечениям, они же тут впервые испытали наслаждения от развлечений с нечеловеческими девами. Вот и его грусть-тоску пытаются развеять таким способом гм...
