Априус несколько опешил от такого вопроса, особенно звучащего из пасти горного хищника, но памятуя о том, что куатаров просто облекла такой вот плотью их создательница Таирли, на самом, же деле, они сверхразумные, владеющие магией существа, ответил вопросом на вопрос:
— Хочешь сказать, отдал на растерзание Силам?
— Нет, но как еще понимать, отсутствие любого проявления его Воли?
— Ну Прежние Владыки Тронного Царства, вроде бы как-то связывались с Ним, где-то я такое слышал. То ли посредством Звездного вестника, который, скорее всего, отправляли через Урд, то ли еще как. Но вот у нынешних Богов, похоже, такой связи нет. Или она односторонняя. А на счет проявления воли, гм.... Не знаю, не припоминаю, ни одного случая. То ли его детище, я имею в виду нашу Великую Сферу, имеет своеобразную самостоятельность, то ли,... В общем, это уже скорее философский вопрос, потому что факты отсутствуют. Одно могу сказать — сейчас над Сферой нависло несколько угроз, а у этих, что теперь правят, похоже, крепко связаны руки, и они оказывают противодействие, только совсем уж явным выпадам. По крайней мере, во время вторжения, я не почувствовал ни их собственного присутствия ни кого-то из их приближенных.
— Ну самих богов, я еще понимаю, а как ты можешь чувствовать их приближенных?
— Одинаковые принципы плетения чар, степень Мощи, ну и еще некоторые параметры, по которым можно определить.
— Гм, то есть не наверняка?
— Наверняка, можно только, если хотя бы раз встречал кого-то из них, тогда есть четкая уверенность, иначе никак.
— Ну вот видишь, может ты их просто не ощутил, или след не был на поверхности.
— Может и так, но пока могу сказать, что мир тот, был предоставлен сам себе. И защита его была делом случая.
— Для нас это так важно?
— Да — что-то там не чисто, в этих двух мирах, связанных между собой, я упустил важное что-то... и думаю, в ближайший год, там много чего произойдет. Кстати, что патрульные наши, по мелочам рассказывали?
— Ничего особо интересного, так рутина. В основном о том, как рвутся к всемирной власти правители больших стран, или местные колдуны стараются возвеличиться над всеми, и сделаться Властелинами.
— Ты прав, в этом действительно нет, ничего нового и необычного. Страсти людские, амбиции, неумеренный аппетит во всем, все обычно и буднично.
— Это да, только вот то, что смертные колдуны, то ли научились составлять заклятия для вызова демонов из Нижних Пределов, то ли разыскали их в старых книгах, это немного настораживает. Ну и еще несколько случаев пробуждения, не знаю даже, как и назвать их..., в общем, Дремлющих Сущностей.
— Гм, это уже вроде бы как входит в нашу компетенцию — нахмурился Априус — ладно за обедом расспросим подробности, да и я поведаю о своих изысканиях. А пока давай спустимся во двор, гляну как там Риана, она уже почти на сносях.
С сожалением, глянув на ком глины, с которым так и не успел поработать, Априус упрятал его обратно, и поднялся, отправляясь вслед за выбежавшим куатаром.
...Конный двор, был хоть и небольшим, но включал в себя конюшню, беговой загон, и даже лужайку для выпаса, размещенную по настоянию Яши, вдали от его озера и пальм. А поскольку Гиль-Эстэль, была Крепостью, то конный двор и определили в самый дальний ее уголок. Это уже было намного позже, ее создания. Априус и Куру, прошли по аккуратной тропке, выполненной из непонятного материала, похожего и на серый шершавый камень, и на кожу какого-нибудь монстра одновременно.
Не смотря на ранний час. Менгафар был уже здесь, он теперь, как и остальные ветераны, жил в Гиль-Эстэль при переезде захватив с собой и самые лучшие экземпляры из своих питомцев. Он вывел Риану, на выгул, не давая застояться, ведь она должна была стать матерью, первого в своем роде жеребца. Сама она была кеплианкой, отец же жеребенка, был выведен все тем же Менгафаром, и являлся пегарогом, то есть помесью пегаса и единорога. И вот теперь на свет должен был появиться кеплерп — огромный крылатый единорог, и при всем при этом, ни конем не лошадью не являющийся. Потому что это совсем другое существо, наделенное разумом и в какой-то степени магией. А еще Априус планировал, что зверь этот, будет обладать еще одним необычным свойством. Для этого в кормежку кобыле добавлялись определенные толченые кристаллы, и порошки.
Они приблизились к загону, и тут же в голове появились картинки — мыслеобразы — Риана приветствовала их. Априус кивнул ей, послал такие же пожелания здоровья ей, и ее будущему жеребенку, все идет как надо, можно не беспокоиться.
— Менгафар — обратился он к бывшему полководцу — ты к обеду приходи, поговорим, это не совет, но все же, некоторые вопросы вполне можно обговорить. А то ты, совсем уж отшельником становишься.
— Я вольную жизнь люблю, чтобы без седла мчаться по степи, а ветер, чтоб раздувал волосы и бороду. А тут что? Сиднем сижу...
— Ну если все так плохо — Априус на миг умолк — набирай отряд. Из числа, выходцев из Лусиара, обучишь их на пегарогах, и тогда вперед. Просторы есть вот и будет тебе твоя вольная жизнь, а общему делу польза — летучий отряд, что границы Сектора будет регулярно проверять, ну и иногда по степям мчаться, так просто, для удовольствия.
Лицо старого воина, просветлело, глаза засияли, улыбка тронула рот:
— За это вот, отдельная моя тебе благодарность Повелитель. Я все-таки дитя степей, мне замковая жизнь уж больно уныла.
— Ну да, вам бы только мчаться галопом, да рубаться направо и налево.
— Не только, но это вот как Харея, море повлекло, так меня степи манят.
— Да понял я, понял, не утруждай себя разъяснениями. Но смотри, на будущее учти — если что, чтоб по первому зову прилетал. Ладно, ты продолжай, а мы тут еще побродим, поглядим на твое хозяйство...
Некоторое время, хозяин замка и его друг куатар, не спеша, прогуливались меж вольеров, глядя на весь это зверинец, Априус невольно рисовал себе стройные полки воинов, восседающих на прекрасных конях, которые и сами по себе великолепные бойцы. А еще, отряды собачников, где церберы не лютые звери, а прекрасно выдрессированные помощники. Если понадобится, он выставит и летучий полк горгулий, и копейщиков скандаров привлечет, да только, вот не с кем теперь так воевать. Против Поедателя все это пыль не более. А старые недруги более не воюют рать на рать. Прячутся где-то, так и не ответив за свои преступления. Хотя если честно Априус давно уже на них не злился, можно сказать почти забыл, новая угроза заботила больше. И совсем не хотелось, чтобы она застала врасплох. Но пока средств, для вытеснения Поедателя если не обратно в его чертоги, то хотя бы за Пределы Вселенной не было.
— Ладно, Куру, идем в донжон, пора повидаться со всеми.
— Идем — легко согласился снежный кот, которому жизнь в Крепости, наскучила еще больше чем Менгафару, и он скучал по старым временам, когда они вдвоем с Априусом, были свободны как птицы. И это несмотря на то, что, Априус устраивал периодические вылазки.
И они пошли назад.
Глава пятая
В поисках Кристалла
* * *
За обедом, простым и безо всяких излишеств — большие куски жареного мяса, овощное рагу, хлебно-сырные лепешки и легкое, розовое вино. Априус давно запретил использовать магию для приготовления пищи и напитков, поэтому они просто делали запасы провианта, доставляя его из Андориноса, путем пространственных коридоров. А тут на месте еду готовили цверги, которых Атарк умудрился вывезти из Мидгарда — видите ли, им овладело желания выпытать — правда ли, когда-то их народ сковал Гунгнир и Мьельнир, если конечно верить Рунину. Былой конунг, невольно стал подражать своим старым богам, и пытался добыть себе подобное оружие. Но Цвали, Нори и Глам, так звали этих шебутных ребят, ничего не знали об этом, но век имели долгий, и их пристроили на кухню, а поскольку поесть они любили, то овладели искусством кулинарии, весьма хорошо, и Априус забрал их в Гиль-Эстэль, именно для стряпни. Правда, вкусы карликов иногда были не совсем приемлемы, но это им прощалось за веселый нрав.
Перекусив, Эсгалдирн поведал всем, о событиях, произошедших в Санкоре, и о предпосылках, приведших к Прорыву. Потом перешли к обсуждению и предложениям. Пока патрульные перекидывались между собой своими мыслями, Априус повернулся к Хорсаку, медленно цедящему вино, с несколько отсутствующим видом, что на берсерка было весьма не похоже.
— Ну давай рассказывай что там, на участке у тебя, в Метхоре за века, все улеглось?
— Да вроде бы. Мир чуток потрясло, но не было катастрофических разрушений. А мелкие только в пределах гор, где мы упокоили "Бегемота"...
— В смысле упокоили? — Перебил Априус — мы его укокошили, или что ты не уверен? Так надо было "посмотреть"
— Ну — Хорсак несколько смутился — мой взор такие толщи не пронзает. И еще как будто бы мешает что-то.
— Так, а это уже похоже на противодействие. Вот только кому его оказывать? Хотя постой-ка, в этот мир же наведывался Искупитель, э-э... ну этот — Мессия, в прошлом я имею в виду?
— Да, приходил. Его церкви там имеются во множестве, не повсеместно, но и не, то чтобы, кое-где.
— Так-так, это уже похоже на схему. Чаша грехов, древние Твари-Гиганты, не хватало только еще вторжения. Значит, придется еще раз там побывать, а может даже и не мне одному. У меня тут есть одна догадка — раз Хранители назначены не в каждом Секторе, значит такие как наш, чем-то особенно важны, и нам есть, что хранить, что-то, о чем мы пока не знаем...
— Хочешь сказать, что некие сноровистые ребята, все так хитро подстраивают, чтобы потом их покровители могли явиться, и имели бы власть над миром?
— Не знаю насчет ребят, но само по себе, так не складывается. А насчет покровителей, не думаю, что у них все так уж договорено и поделено, скорее всего, действует принцип, кто успел, тот урвал.
— Ну да, а кто не успел, тот опоздал.
— Вот, именно. К сожалению, а может и к счастью, я не видел ни одного, даже самого захудалого мирка, который бы "спас" Мессия, или уложили в звездную пыль эти слуги Лона. Поэтому, не могу сказать, что будет делать опоздавший.
— Когда быть готовым?
— Ты о чем?
— Ну ты же сказал, придется еще раз наведаться в Метхор...
— А-а, ну да. Позже скажу, а пока, мне нужно встреться кое с кем.
Эсгалдирн, поднялся, сделал вежливый кивок, и направился к выходу из зала. Нужно было выполнять обещанное — делиться добытыми сведениями с собратьями, а длинная дорога в Храм, начинала уже надоедать. Раньше они виделись раз в тысячелетие, а теперь чуть ли не каждый месяц. Но дело как известно превыше всего. Иногда ему хотелось взять птичку Дрендома, и оседлав ее полететь на ней. С громом, треском, ураганом, испытать все наслаждение от такого полета, но она бы привлекла слишком много внимания, и в придачу ко всему, такой полет занял бы больше времени. Поэтому как всегда и ни как иначе...
...Храм встретил его тишиной, Априус прошел в свои боковые покои, скинул плащ и шляпу, накинул мантию, надел обруч, браслеты и цепь с медальоном, и неспешно пошел в храмовый Зал. Мановением руки вывел стол и стул-кресло, нажал на хрустальную кнопку на крышке стола, уселся на свое место, и, вызвав узкий стакан с тоником, стал ждать.
Это место когда-то отыскали они сами — тогда еще двенадцать новоявленных Хранителей, и в глаза, не видевшие своих будущих Секторов. В память об обретение второго шанса, дарованию тел, и в знак признания только одного Творца, они выстроили-создали здесь этот Храм. Звездный Храм посвященный Визардасу Единому. Богу Богов, Отцу Отцов, Прародителю Прародителей. Единственному с приставкой "Макро".
Тысячелетия минули с тех пор, когда создавшие его личности, отправились на места своей службы. Храм этот никогда не освящала Великая Благодать Творца, он никогда не посещал его Сам, но они в Него верили, хотя никогда и не видели, а только лишь чувствовали Великую Энергию Сотворения.
В этот день, не было назначено общего сбора, первыми добрались лишь четверо. В ключевых мирах шла пока еще тайная борьба Сил, и Априус решил поделиться своими предположениями и соображениями с остальными Стерегущими.
— Ты звал нас поговорить или хочешь что-то предложить? — Склоняя голову в знак приветствия, напыщенно поинтересовался эльф, усаживаясь в кресло, больше напоминающее трон, впрочем, как и остальные одиннадцать, которые отодвигались, едва их хозяева появлялись возле стола.
— Тут решать вам. — Ответил Эсгалдирн, проходя к звездному зеркалу, вделанному в пол.
Несколько пасов руками, некие манипуляции и настройка закончена. Появилось изображение нужного мира, который прозвали Санкором, от которого к "якорнику", тянулся некий связующий канал.
— Видимо здесь Твари Поедателя, наметили дальше продвигать свой странный Тракт.... Сюда же, хотел сойти Мессия, здесь же Падшие пытались создать себе новое оружие, способное помочь им вернуть Тронное Царство. А по-сути, Власть над всей Сферой. Я не исследовал весь Санкор, но провел некоторое время у Раскола, этой гигантской впадины ведущей в другой мир, там уже явное оперирование с пространством, а это уже не просто местечковое колдовство — колоссальная мощь требуется.
— К чему ты клонишь? — Поинтересовалась Эледвен.
— К тому, что мне удалось, установит — Твари Поедателя вступили в некий союз с ковеном донельзя странных магов, те с их помощью создали предмет Силы, который впоследствии был вручен смертному правителю. Тот надо сказать оказался подготовлен на славу, и начал войну с орденами чародеев по-сути не только, поддерживающих человеческую империю, но и весь тот мир. Тем самым, сила орденов была ослаблена, в это же время, на свет вырвалось древнее оружие Ненависти, и началась массовая резня. Все это соответствовало Пророчествам, и дорога была открыта. Тот дар силы, плюс ко всему еще пробудил спящего в могильнике Зверя, других Чудовищ вывела из спячки и дала силу спровоцированная магия пришлых чародеев. И все почти удалось. Что случилось, потом вы уже знаете.
По залу разлился мелодичный хрустальный перезвон, появился еще кто-то из Хранителей. Так еще несколько раз, и вскоре все двенадцать уже сидели за столом. Априус повторил все для остальных пришедших Стражей, и умолк. За него продолжил Элендар.
— Второй мир оказался крепким орешком, таким пока и остается. Моим разведчикам удалось выяснить только то, что он закрыт, словно обтянут непроницаемой броней. Навскидку удалось узнать, что войти в него все-таки можно, но вот обратный выход остается под вопросом. Тогда мои подручные отправились в этот Санкор, и выяснили, что попасть в "якорник" можно через тот образовавшийся Провал — не просто трещину в плоти мира, а пространственный разрыв... Правда там весьма жутко и омерзительно, и в придачу ко всему, что-то беспрерывно рождается, или вернее материализуется. В общем, если посылать разведчиков и прознатчиков, то, как бы только в один конец.
— Послать туда людей можно, но этого мало, они, ни чего не смогут передать. Мы же сами не можем — задумчиво проговорил Асамир — нужно что-то еще...
