— Хорошая идея — согласился Баград — так мы сможем, не действуя в открытую, поддерживать порядок вещей. Нашим подручным, все равно приходится действовать скрытно, а так привлекая местных магов и королей, именем некой скрытой Силы — очень даже неплохо.
— Что-то Загода долго нет — перебивая остальных, немного тревожно проговорил Тэльк — давно пора уже было появиться. Он нервно поерзал в кресле, и собрался, было вызвать Загода по новой, но тут все уловили мысленный призыв, идущий от их товарища:
— Срочно все сюда!!! Быстрее ко мне!!! Тут такое...
Не сговариваясь, все повскакивали с мест, и в чем были, бросились на помощь.
У Стражей Мироздания свои быстрые пути, а если при этом они еще объединяют свои усилия, то значительно сокращают даже очень большие расстояния. И потому используя эхо психофона, излучаемого разумом сотоварища, как указатель координат, хоть и не мгновенно, но довольно быстро добрались до него самого.
Со стороны могло показаться, что с неба опустился столб сгустившегося света, а когда он исчез, на земле остались стоять одиннадцать фигур, причем некоторые из них, не на шутку могли перепугать местных аборигенов. Но благо дело, ни рядом, ни поблизости, никого не было. Один лишь Загод стоял неподалеку, и казалось, пребывал в оцепенении, настолько сильно повлияло на него, то, что он увидел.
Априус перевел взгляд, в том направлении, куда смотрел тот, и не поверил своим глазам — водный поток тек вверх, изгибаясь крутой дугой, при этом, не имея под собой никакого русла, а за ним..., За ним виднелись неимоверно изуродованные деревья, растущие корнями вверх, и корни эти пропадали в облаках.
— Как...? Как это возможно??? — Заплетающимся языком, пролепетал Тэльк, от неожиданности налетая на застывшего, словно истукан Загода.
Часть вторая
Глава первая
Магический Катаклизм
* * *
Маленькая, человеческая фигурка, недвижимо застыла на краю скалистого уступа. Казалось, человек наслаждается видами, открывающимися внизу. Ведь буквально у его ног, разверзалась настоящая Бездна, но он стоял твердо, не боясь сорваться вниз. Не смотря на холод межзвездного пространства, одет он был лишь в легкие одежды, простого путника. Голова была ни чем не покрыта, и студеный ветер покусывал кожу, но мужчина казалось, этого совсем ни замечал, он был глубоко погружен в себя.
— Вращается ли кокон Вселенной, происходит ли круговорот Великой Сферы? — Крутились одни и те же мысли в голове одинокого странника. — Пожалуй, такой вопрос, наверняка не раз задавали себе, великие философы прошлого. Но кто сможет ответить? Нет такого ока, чтобы объять этот великий процесс, но скорее всего — да.
Очень медленно, но она поворачивается вокруг своей оси. И когда оборот завершается, наступает новый цикл, в ее развитии, и естественно, в ходе истории существ ее населяющих. Вращение идет и внутри самой Сферы, где есть свои оси. Сектора, или Галактики меняют свое местоположение, вращаются, меняя рукава, но этот процесс более быстр, чем поворот Большой Сферы. И видимо во время завершения полного круга, идет смена Правящих Сил, таким образом, если исходить из этой теории, кругов было три, или точнее третий еще идет.
— Происходит смена Полюсов Власти — задумчиво пробормотал мужчина — Сущим уже давно правят Новые боги, хотя так зовут себя лишь они сами, да те, кто помнит времена, что были до них. Правящие ранее, стали зваться Падшими, от Старых богов Зари, остались вообще одни воспоминания, и то весьма, смутные. Кое-где, они, конечно, уцелели, но превратились всего лишь в мелких, местечковых божков, ни на что, уже толком не способных. Хотя нагнать страх на местное население, очень даже могут. Изначальные же Силы, в большинстве своем уснули, и сами по себе пробуждались редко. А еще у каждого в этом Большом Мире, была своя правда, и свое понимание действительности, впрочем, как и справедливости.
Что касается Твари по прозвищу Поедатель, или Пожиратель Пространств, то фактически, он вроде бы оставался на месте, но вот беда — из поглощаемых им "заготовок, по сути, материи, ткани, самого Вселенной, начали рождаться его Слуги, не лишенные зачатков разума. Вот они то, и продвигались вперед, наводя Ужас, и сея смерть среди жителей тех миров, которые успели достичь, косматые демоны. И не ради захвата...
Способа борьбы с ними, почти не было, тогда чародеи и шаманы людских племен, были вынуждены прибегнуть к жертвенной магии, Крови и Смерти. Они разрабатывали, все новые и новые Заклятия в этом русле. Убить этих существ не получалось, но вот ввергнуть в долгий-долгий, практически вечный сон, выходило. Причина была в том, что это были не единичные твари, существующие сами, по себе, а части единого целого, обладающие коллективным разумом, каким-то таинственным образом связанные с Лоном. Практически, они представляли собой рой, разлетевшийся по доступным для них областям Сферы.
— Коллективное сознание, бесстрашие, безумная ярость, и.... И в то же время — хитрость, продуманность, коварство. Как это может сочетаться? — Недоумевал, одинокий странник. — Но в мирах Сферы, все-таки нашлись те, кому, хочешь, не хочешь, а пришлось сражаться против незваных гостей.
Человек, вышел из прострации, тяжело вдохнул, с шумом выдохнул, снова наполнил легкие, как будто собираясь нырять, и ласточкой бросился вниз. Не для того понятно, чтобы погибнуть, а чтобы предаться истинному полету, забыв обо всем, хоть на малые доли времени. Он падал в бездну до тех пор, пока не ощутил, что сдавливающая грудь непонятная тоска, отступила, ощущение маетного сердца прошло, и можно снова рваться в бой...
* * *
Априус уже почти час, сидел на вершине высокого холма, внизу раскинулась широкая равнина, вся поросшая густой, зеленой травой. Небо утюжила пара больших орлов, они кружили, высматривая добычу, которой внизу было великое изобилие. Рус, сидел недвижимо, его глаза неотрывно следили за полетом орлиной пары, но мозг был занят совсем другим. Орлы охотились, он размышлял, ветер гнал травяные волны по равнине, казалось, время застыло — бесконечный полет, бесконечное перекатывание зеленых валов, беспрерывное дуновение, безотрывное созерцание.
Эта картина, умиротворяла и расслабляла, и Априус по-прежнему не двигался, боясь спугнуть бесценные для него мгновения. Просто сидя вот так, обхватив подогнутые колени руками, он мог вечно глядеть на этот бесконечный полет. Потому что сам сделал его таким, это помогало ему размышлять.
Он уже давно наткнулся на этот девственный мир, лежащий в ведомых ему пределах, и был очарован, его красотой, и первозданностью. Это был мир, казавшийся, выдернутым из далеких времен детства, потому что здесь, не было разумных существ — ни каких, а вот все остальное было. Мир как бы был и юн и стар одновременно, словно кто-то специально растянул его юность с самого Начала Времен.
Мысли, мысли, мысли, как всегда куча вопросов, на который требуется долгий поиск ответов. Сразу после провалов междумирья, Рус, заглянул сюда, намереваясь, часок-другой порасслаблятся, в простом единении с природой, и через нее получить сведенья. Но мысли мешали это делать. То с чем столкнулись Хранители, не попадало ни под какое определение Сил, а содеянное этим Нечто, просто не укладывалось ни в какие рамки. Мир, в котором это произошло, ни в коей мере нельзя было назвать пограничным, впрочем, серединным он тоже не был, на него натолкнулись совершенно случайно, откликнувшись на призыв Загода.
Каким образом занесло туда его самого, тот, так толком объяснить и не смог. Но то, с чем они столкнулись там, отбросило все другие вопросы, и проблемы, на второй план. А столкнулись они, ни с чем иным как с перестройкой Реальности, переделкой части, явленного когда-то Творцом Мирозданья. Нечто вошло в мир, пронеслось сквозь него, и ушло, оставив такие неимоверные следы своего присутствия, что шла кругом голова, у всех без исключения. Хотя мир, оно совсем не уничтожило...
Складывалось впечатление, что почву просто перевернули вверх ногами, вывернув наизнанку, а деревья не умерщвляя, заставили расти корнями вверх, которые неимоверно удлинились и ушли в небо, впившись в облака. Горы сорвались со своих мест и стали блуждающими, скользя на своих подошвах по грунту, словно гигантские улитки. А реки... Реки не то, что повернули вспять, они тоже текли вверх, взбираясь на холмы, словно ловкие змеи, а в некоторых местах вообще дугообразно вспучивались, унося свои воды под небесный свод. И это все было без видимых причин, и к иллюзиям или мороку, не имело никакого отношения. Хорошо еще, мир оказался малонаселенным, а население его, совсем еще диким, лишь только начавшим осваивать кремний.
Чародей оторвался от дум, и отвел свой взгляд от орлов, тем самым, отпуская их, и перевел его на небольшую речушку, весело несущую свои воды. Здесь она текла правильно, повинуясь установленным законам.
— Сколько воды утекло с тех пор, как была обнаружена та аномалия? — Впервые, разлепил плотно сжатые губы Эсгалдирн, по привычке задав вопрос в никуда — Сколько мы усилий потратили, чтобы вернуть тот мирок в прежнее состояние. Но подход наш, был индивидуален, а то, что сотворило эти изменения, действовало, воздействуя сразу на все. И зря...
С того самого дня, Хранители, стали по очереди дежурить в том мирке, который они назвали Хастаир — что значит Искаженный. Из памяти мира, извлекли только смазанный образ, того неведомого Передельщика, который все там устроил. И выглядел он как большое, плотное облако, перевитое радужными молниями, на миг принявшее очертание огромной медузы.... Кто это был, понятно выяснить не удалось, и хоть Хастаир, не находился в пределах их вотчины, оставлять такую странность, без присмотра не решились — ведь этот Некто, мог стать угрозой, и для их Секторов.
Априус заставил все мысли погаснуть, нехотя, поднялся на ноги, и пошел вниз, решив пройтись, по никогда не скашиваемому, васильковому лугу. Во всем этом мире, не было разумных существ, ощущение было очень необычным — наверное, так себя чувствовал Творец, глядя на первое свое детище, не с кем было поделиться впечатлениями, потому что равных ему не было. А еще тут не было фона, от мыслей различных умников.
— Как мы не старались, но сохранить прежний порядок вещей, так и не смогли — невесело усмехнулся своим мыслям Априус — и Поедатель все еще здесь, и его твари рыщут по мирам, пытаясь найти слабину в защите, или способ обойти Закон. И нечто новое из других областей Вселенной стало проникать в хранимые зоны. Но не мы в этом виноваты — изменения, как оказалось, неотвратимы, одна Эпоха должна сменяться другой, принося с собой и различные новшества, будь-то законы, существа или Силы. Что ж, главное это сохранность целостности миров, и живущих в них созданий, а все остальное второстепенно, хоть иногда и очень важно. Время Великих Битв прошло, не поднять теперь армии против наглого неприятеля.... Все исподтишка... да хитростью...
Рус, немного прогулялся, вдыхая запах луговых цветов, затем сверился с внутренними ощущениями, и с досадой понял, что у него оставалось совсем немного времени, чтобы насладится неспешным течением жизни. Еще чуть-чуть, и придется возвращаться.
Так все и вышло — промелькнул небосвод, мир остался позади, звездные просторы встретили своей всегдашней холодностью и незыблемостью, но что-то было не совсем так. Априуса охватил неясный трепет, сердце как говорится, было не на месте, чувство тревоги будоражило душу, но причина такого состояния была не ясна. Он был уже почти возле Гиль-Эстэль, привычно обходя место обитания Василиска, который по-прежнему неосознанно сторожил тропу, и тут его настигло эхо, далекого возмущения — что-то не так было с магическими потоками. Не с самими Магическими Истечениями Прави, Яви, и Нави, а с теми многочисленными ручьями и каналами Силы, что пронзают все Сущее, разнося магию по Вселенной. Где-то, в каком-то месте, случился сильный сбой, настолько сильный, что уже сталкивающийся с подобным проявлением, Априус, сразу ощутил это.
Он остановился, замер, напрягая все возможные чувства, стараясь всеми мыслимыми способами определить место, откуда шел фон деструктуризации пространства. Каких-то неравномерных колебаний, приглушенных отголосков некой волшбы. Через некоторое время, он уже вычислил приблизительный Сектор — это была область серединных миров, что само по себе уже было необычным, ведь она по ряду определенных причин наиболее стабильна и мало подвержена влиянию посторонних факторов. Да и всегда была под присмотром, каких-либо Правящих Владык из Тронного Царства, и те и другие, имели там какой-то личный интерес. Но только не сегодня.
Хоть его нынешнее чутье, и не распространялось на ту часть Сферы, но сотворенное когда-то давно Заклятие Упрочнения, не смотря на Эоны времени минувшие с тех пор, позволило услышать эхо, от творимого далеко-далеко действа. Априус, еще раз, напряг все возможные чувства, вслушиваясь в ничтожно малые отзвуки, взор не Эсгалдирна, нет, взор правнука Агатона, устремился в ту сторону, он вновь попытался проникнуть сквозь толщи, отделяющие его от места, где взбесилось пространство междумирья, и у него получилось.
Он увидел довольно странную картину — некая неведомая Сила, гнала куда-то сонмы тварей обитающих в Меже, причем в определенном направлении. На пути этой навалы, Рус успел заметить, маленькие фигурки существ, похожих на людей, всего лишь небольшую группку, те были застигнуты этим странным явлением, врасплох. Но, не смотря, ни на что, не сбежали, а пытались противодействовать, неведомым кукловодам. Потому что без могущественного чародейства, там явно не обошлось
— Рисковые ребята — прокомментировал увиденное Рус — им бы убраться оттуда, куда подальше.... А они вон, еще пытаются что-то противопоставить.... Только это, все равно что, морскую волну лопатой отбивать...
Те места, были совсем не его вотчиной, но душой, всем своим естеством, Эсгалдирн, неистово рвался туда, к этой кучке, неведомых чародеев, не побоявшихся встать на пути этой, всесметающей лавины. Это была настоящая драка, настоящее испытание для воина, боевого мага, или хитроумного чародея. Но ему туда нельзя!
Пока Хранитель, боролся с самим собой, приводя различные доводы себе же самому, его мозг все же высчитывал координаты мира, название которого не знал. Разум Априуса, словно понимал, что не сможет остаться в стороне, не смотря ни на какие запреты ему предписаные. Одновременно с этим, он, продолжал видеть, как горстка смельчаков сражалась, не разрывая строя, плечом к плечу, отражая странные извивы, не понятно чего.
Вот один чародей выкрикнул какое-то заклятье — и впереди медленно засветилось, забилось громадное пурпурное сердце. Априус понял, что за заклятие применил этот маг, он сам иногда прибегал к подобному, но не во всем. Сложное, не из легких заклятье, используемое тогда, когда не знаешь ни одного уязвимого места неприятеля.... Такое чародейство, было довольно опасным, ибо требовало слияния разумов, но видимо иного выхода, этот парень не увидел, и потому рискнул пойти на это, ведь силы Дикого Леса не отступали, ...
