Подумав о том, что в месте лёжки может быть маловато света или вообще стоит сумрачная темнота, я заготовил несколько длинных лучин и четыре больших светоча, благо сушняка вокруг было полно.
Едва я прополз по кабаньему лазу три или четыре сажени, как перепрелая старая листва подо мной сдвинулась с места, и меня стремительно понесло куда-то вниз. Я даже толком не успел осознать что произошло, как всё скольжение вниз прекратилось. Вокруг была странная сумрачная темень. Когда мои глаза немного привыкли к этому сумраку, я заметил, что позади меня, на не очень большой высоте, виднелось довольно ровное овальное пятно светло-серого света.
Разведя огонь и запалив светоч, я осмотрелся. Справа и слева от меня были стены из камня, которые на высоте примерно двух с половиной саженей венчал арочный потолок. Замеченное пятно светло-серого света позади меня, оказалось выходом на поверхность, к нему вели довольно крупные ступени старой каменной лестницы, посредине которой широкой полосой был насыпан земляной настил, обильно покрытый перепрелой листвой. Похоже, что именно по этому настилу я проскользил вниз. Противоположная входу сторона исчезала во мраке. Скорее всего я оказался в каком-то старом подземном ходе. На каменном полу лежал толстый слой пыли, на котором чётко виднелись следы кабаньего семейства. Они начинались от лестницы и исчезали во тьме, поэтому я решил пройти по ним до конца.
Шёл я довольно долго, все светочи были использованы, а когда последняя длинная лучина догорела до половины, впереди показался свет. Достигнув его, я вновь оказался перед ступенями старой каменной лестницы. Поднявшись вверх, я вышел на поверхность посредине заброшенного сада. Теперь мне стало понятно, почему кабаний след привёл меня сюда. Скорее всего, кабаны приходили в этот сад через подземный ход, чтобы полакомиться опавшими с деревьев фруктами.
Пройдя через заброшенный фруктовый сад, я оказался во внутреннем дворике дома. Он показался мне очень знакомым. Осмотревшись по сторонам, я увидел у дальней стены дворика, действующий фонтан. Он был точно таким же, как в том сне, который я видел находясь на базе наблюдения.
Вода в фонтане, несмотря на то, что немного нагрелась от солнечных лучей, всё равно была чистой и свежей. Вдоволь напившись чистой воды, и смыв с себя лесную грязь и пыль подземного хода, я решил вновь осмотреть внутренний дворик и направился к крыльцу дома. Не доходя до него нескольких шагов, заметил у крыльца дома чёрное тело.
Всё было как в моём сне. Передо мною на земле лежал мёртвый падальщик, как его называли богатыри-великаны. Небольшого роста, в непривычной чёрной одежде из какого-то странного материала, с прожжённым отверстием посредине груди, и с запёкшейся по краям раны кровью. Смуглое мужское бородатое лицо, которое обрамляли длинные неподстриженные пряди волос на висках было открыто. Складывалось ощущение, словно я уже подходил к нему недавно и внимательно осматривал его. Не став более задерживаться возле мёртвого падальщика, я быстро покинул внутренний дворик дома, и направился по улице в ту же сторону, куда ушли в моём сне великаны. У меня, непонятно откуда, появилось отчётливое желание предупредить богатыря по имени Дар и девушку с бело-золотистой косой, о грозящей им опасности.
Пока солнышко было ещё высоко, я шёл быстрым шагом по направлению к центру древнего города, ненадолго останавливаясь на перекрёстке улиц, чтобы осмотреть их. Примерно через час мои поиски увенчались успехом. Едва я остановился в очередной раз, чтобы быстро осмотреть прилегающий справа переулок, как из ворот второго от перекрёстка дома, вышли два великана в сопровождении своих пардусов и направились вглубь переулка.
— Дар, — со всей силы крикнул я.
Богатыри резко остановились и повернулись в мою сторону, а один удивлённо посмотрел на меня. Я его узнал сразу. Именно это лицо я видел в стазис-хранилище на базе наблюдения.
— Уважаемый Дар, мне надобно с вами поговорить.
От второго великана отошла самка довольно молодого пардуса и неспешно направилась в мою сторону, приняв угрожающий вид, но я остался стоять на месте.
— Уважаемый Ставр, скажите, пожалуйста, мне можно будет угостить вашу красавицу Лану чем-нибудь вкусным? — так же громко произнёс я обращаясь ко второму богатырю.
Большая кошка резко остановилась услышав своё имя, и повернула голову в сторону своего хозяина, на лице которого также появилось удивление. Лана похоже ждала какой-то команды, но её так и не последовало. Вместо этого богатыри решили подойти ко мне. Едва они приблизились, как я слегка поклонился им и поздоровался.
— Здравия вам, уважаемый Дар, и вам, уважаемый Ставр.
— И тебе здравия, неизвестный отрок, — первым поздоровался Ставр. Видать он был старшим в группе, поэтому Дар лишь кивнул головой в знак приветствия. — Кто ты и откуда? Скажи, как тебя звать-величать и какое дело у тебя к моему младшему брату Дару?
— Зовут меня Демид Ярославич Старобогатов. Я охотник из урманного поселения, а к вашему брату Дару у меня простое дело. Предупредить его хотел, чтобы он поосторожней был, иначе не только он сильно пострадает, а также красивая девушка с пышными длинными бело-золотистыми волосами, которые собраны у неё в толстую косу до самых колен. К большому сожалению её имя мне неизвестно.
— Её зовут Дарина, — тихо произнёс Дар и сел на каменную лавку возле дома. Его брат присел с ним рядом. Я остался стоять на месте, ибо так наши глаза были примерно на одном уровне.
— Откуда тебе стало известно о грозящей им опасности, уважаемый Демид? — так же тихо спросил Ставр.
Немного подумав, я решил сослаться на сон. Ведь если я их раньше видел во сне, то и такое объяснение им будет более понятным.
— Я видел вещий сон, уважаемый Ставр. В нём, сильно израненных Дара и Дарину лечила моя бабушка Анея Доброславна. Вот потому-то я и решил найти вашего брата и предупредить его. Где искать я знал, так как во сне видел, где и как вы убили падальщика в чёрных одеждах.
— Ставр, похоже этот отрок из видящих, — медленно произнёс Дар. — Иначе откуда он смог узнать наши с тобой имена, а также описать мою Дарину и её невероятной красоты косу? Увидеть её, у него не было никакой возможности, так как наш Воевода не разрешил ей идти с нами в этот город. Да и имя твоей красавицы Ланы ему никто из нас не сообщал. Ты же сам прекрасно видел, что он её не только не боялся, а даже хотел чем-то вкусным угостить. Лана вон до сих пор на тебя смотрит вопрошающим взглядом.
Старший брат посмотрел на стоящую у его ног красавицу, потом перевёл взгляд на меня.
— Чем ты хотел угостить мою Лану, уважаемый Демид? — спросил Ставр.
— Зайчатиной. Только сегодня из силков в лесу парочку вынул.
— Что-то я не вижу на твоём поясе никакой добычи? — сказал Дар.
— Так пара зайцев у меня в заплечном мешке сидят. Я им лапки сухой жилкой перевязал, чтобы они за спиной не брыкались.
— Так они что... у тебя там живые?! — удивился Ставр.
— Ну да. Все большие кошки очень любят живых зайцев, я по своей Мурлыке про то знаю. Моя лесная красавица их просто обожает и всегда терпеливо ждёт, когда я с охоты принесу ей живого ушастика.
— У тебя дома живёт пардус?! — удивлённо спросил Дар.
— Нет. У меня дома живёт чудесной красоты лесная кошечка, я нашёл её среди каменных осыпей. Она тогда была совсем слепым котёнком, и издавала еле слышные жалобные звуки. Скорее всего, её оставила в том месте мать, как слабого котёнка в помёте. Забрав найденную малышку с собой, и принеся её домой, я стал выкармливать её подогретым молоком, соорудив специальную соску. Когда эта маленькая котейка наелась, она сразу же уснула на моих коленях, издавая довольные мурлыкающие трели. Так у моей лесной кошечки появилось имя Мурлыка.
— Теперь мне понятно, почему у тебя такое отношение к большим кошкам, — улыбнувшись сказал Ставр. — Ну что, Лана, понравился тебе этот любитель лесных кошек? — Та утвердительно кивнула головой, словно поняла не только слова хозяина, но и мой краткий рассказ. — Тогда иди, красавица, получай угощение.
— Уважаемый Дар, а можно и вашему другу дать точно такое же угощение?
— Можно, — ответил Дар и потрепал своего пардуса по холке. — Лард, иди, прими угощение.
Я быстро достал из заплечного мешка двух ушастиков завернутых в мешковину и отдал их пардусам. Они внимательно обнюхали заверещавшую пару зайцев, потом аккуратно взяли их в зубы и скрылись за ближайшими воротами.
— Они у нас так привыкли. Всегда питаются где-то в сторонке, — пояснил поведение молодых пардусов Ставр. — Скажи, уважаемый Демид, а какого рода ранения в твоём сне получили Дарина и Дар?
— На обоих телах виднелись разного размера мелкие кровавые раны. Вполне возможно, все раны были нанесены двуручными мечами или полуторными, в моём понимании, но на больших богатырских телах они смотрелись как ножевые ранения. Вполне возможно, что на Дара и Дарину было совершено нападение либо во время их сна, либо когда они присели потрапезничать или просто отдохнуть, а возможно, они попали в тщательно подготовленную врагом ловушку.
— Почему ты так думаешь, отрок? — почему-то строго спросил меня Ставр. Возможно ему не понравились мои последние слова, которые он воспринял как намёк на потерю бдительности.
— Чтобы нанести резано-рубящие раны, которые имелись на плечах у обоих раненых, уважаемый Ставр, надо быть много выше росточком чем ваш младший брат Дар или Дарина. Насколько мне известно, среди воинов Драктов и иных пришлых нет великанов такого большого роста. Про чёрных падальщиков я вообще молчу, они ростом поменьше меня будут. Вот потому-то я и пришёл к выводу, что когда их обнаружил враг, Дар и Дарина либо спали, либо присели потрапезничать или отдохнуть. Лишь в таком случае разница в росте становится наименьшей.
— А пардусы были рядом с ними? — так же строго спросил Ставр.
— В моём сне их рядом с ранеными не было. Я же говорил, что когда я увидел их раны, то отправился за своей бабушкой, а она уже потом стала их лечить.
— Как это происходило? — спросил Дар.
— Я не знаю. Всё дело в том, что когда моя бабушка или другие целительницы занимаются больными, они перво-наперво удаляют из комнаты всех мужчин. Как говорила моя матушка, их Древние Знания по целительству предназначены только для женщин, а посему мужчин рядом быть не должно.
— Так у вас только женщины лечат больных и раненых?
— Нет. Есть у нас и мужчины-лекари, вот только они тоже охраняют свои Древние Знания от женщин. Все целители хранят только те Знания, которые им положено знать.
— Меня в твоём рассказе смущает пара небольших, но важных неточностей, — медленно сказал Дар.
— Каких именно? — удивлённо спросил я.
— Во-первых, ты рассказал, что видел кровавые раны на наших телах, и даже резано-рубящие раны от мечей на наших плечах. Как такое могло быть, ведь наше тело скрыто крепкой одеждой и надёжной защитой? Во-вторых, ты слишком спокойно говорил о кровавых ранах, словно для тебя любые раны привычны. Не пояснишь почему?
— Всё очень просто, уважаемый Дар. Когда я видел вас лежащих израненными, вы были не только без сознания, но и без всякой одежды на телах. А моё привычное отношение к любым ранам объясняется тем, чем я занимаюсь. Ведь я же сразу вам сказал, что я охотник. И как любому охотнику мне много раз приходилось не только видеть какие-либо кровавые раны, но и свежевать добытые на охоте трофеи.
— Не обижайся за недоверие моего брата, молодой охотник, — сказал Ставр, — просто он очень сильно переживает за свою Дарину.
— Ну и зря.
— Это ещё почему? — удивился Дар.
— Потому что пока она сейчас где-то далеко, с ней ничего не может случиться. Ведь я видел вас во сне рядом друг с другом. Вот и получается, что пока её тут с вами нет, значит ей ничего не угрожает. Отсюда и мой вывод, что любые беспокойства о ней будут зазря.
— Оригинальное мышление и построение выводов, — произнёс Ставр и рассмеялся. Через несколько мгновений к его смеху присоединился младший брат.
Вскоре из ворот ближайшего дома вышла пара довольных пардусов. Увидев их, Ставр встал, достал откуда-то из складок одежды три небольшие коробочки и протянул их мне.
— Возьми, молодой охотник. Один малый складень тебе на память о нашей сегодняшней встрече, он помечен белой полосой, а два других пусть будут у тебя, на всякий случай.
— Зачем? Ведь я решил предупредить Дара, просто так, не думая ни о каких подарках.
— Я это знаю, поэтому и делаю ответный жест вместо Ланы и Ларда. У нас есть такое понятие: "Ответная доброта залог будущей дружбы". В малых складенях находится необычная одежда, она настраивается на ауру живого существа. Управлять ей можно мысленно. Отдашь команду "одеть" и она будет на тебе, дашь команду "снять", одежда вновь окажется в складене. Твоя одежда помечена белой полосой, это означает что она предназначена для детей. Наши детки, как раз с тебя ростом будут. Можешь не беспокоиться, эта одежда добротная, её невозможно порвать или испачкать. Даже если ты случайно провалишься в болото или в грязевую яму, ты выйдешь из них сухим и чистым.
— А какого она цвета и вида?
— Какого захочешь, такого она и будет. Всё зависит от высоты полёта твоих мыслей. Два других складеня с одеждой, даю тебе на всякий случай, если ты вдруг повстречаешь на своём пути кого-нибудь из наших, кто будет нуждаться в одежде.
— А вас не заругает ваш Воевода за то, что вы мне отдали такую необычную одежду?
Братья-богатыри вновь дружно рассмеялись.
— Воевода даже не знает про неё. Мы нашли эти три складеня на улице в мешке, который выбросил падальщик. Скорее всего он их нашёл в одном из заброшенных домов.
— Ну вы хотя бы подскажите, как её правильно надевать? Я же раньше никогда такой одёжи не видел.
Сидевший возле дома Дар, жестом подозвал меня. Я подошёл, он забрал две коробочки и положил их рядом с собой на лавочке. У меня в руках остался лишь складень с белой полосой.
— Видишь, небольшое углубление на поверхности? — спросил меня Дар.
— Вижу.
— Возьми складень в левую руку, а потом приложи к нему большой палец правой руки и мысленно отдай команду "одеть".
Я выполнил в точности как было сказано. Едва я произнёс команду "одеть", как складень в левой руке превратился в тёмно-серебристую массу, которая растеклась поверх моей одежды. Буквально через несколько ударов сердца, я стоял в точно таком же облачении, как и богатыри.
— Смотри-ка, Ставр, а наш молодой друг быстро освоился с защитным коконом, — удивлённо произнёс Дар.
— А что мне дальше делать? — спросил я братьев-богатырей.
— Ничего дальше делать не нужно. — ответил мне Дар. — Теперь необходимо некоторое время просто походить в этой одежде, чтобы она смогла полностью настроиться на тебя и твою ауру.
Он взял с лавочки два складеня и приложил их к моим бёдрам. Коробочки мгновенно исчезли внутри моей одежды.
— Когда захочешь достать их оттуда, отдашь команду "открыть карманы", после этого, можешь доставать из них всё что там находится. А чтобы что-то положить в свои карманы, просто приложи нужные вещи к поверхности одежды. Понял?
