В просторном кабинете Главы поселения, кроме отца, находились Родасвет Казимирович, староста Чеслав Нечаевич, два поселянских охотника, Всеслав Богуславич и Родасвет Ростиславич, из Урманной артели, а также зодчий Орей Жданыч, что был у нас в поселении ответственным по обустройству тайных продовольственных схронов, и наш с отцом сродственник, бортник Ведамир Кузьмич. Зодчий и бортник сидели, чуть в сторонке от всех, по их бледным лицам можно сразу понять, что они уже побывали в какой-то переделке. У бортника была перевязана левая рука, и на поверхности белой холстины я отчётливо увидел проступившую кровь. Какие раны получил наш зодчий, я не видел, но по его внешнему виду было заметно, что они имелись. Поздоровавшись со всеми, я сразу же спросил присутствующих:
— Что случилось? Почему Ведамир Кузьмич ранен?
— Беда случилась, Демид Ярославич, беда, — первым начал говорить староста. — На Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча хунхузы неожиданно напали, когда они возвращались домой из схрона на болоте. Жизни их хотели лишить. Хорошо ещё, что неподалёку оказались Всеслав с Родасветом. Они возвращались с охоты на среднем урмане и неожиданно услышали выстрелы из английских винтовок. Звук выстрела лёгкой винтовки Ли-Энфильда ни с чем не спутаешь, вот потому-то наши охотники поспешили на звуки чужой стрельбы, и быстро тех татей разбойных упокоили. Перевязав раны Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча, он получил ранение в ногу, наши охотники помогли им добраться до поселения, и передали их на руки лекаркам.
— Сколько было нападающих? — спросил я старосту, но ответил мне Всеслав.
— Демид, напали на Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча четверо хунхузов, но в банде было восемь человек.
— А остальные бандиты тогда где?
— Мы тела четверых чухонцев недалеко от места засады обнаружили. Скорее всего чухонцев хунхузы сами зарезали, когда те поспать на полянке улеглись. Вот им подельники-хунхузы вечный сон и устроили, перерезав каждому горло. Не захотели с чухонцами богатой добычей делиться.
— Всеслав, а почему ты решил что они из одной банды? И как смог определить, что мёртвые бандиты чухонцами были?
— По европейским лицам, и по их личным вещам. У всех четверых в карманах были марки и пенни финские, — Всеслав высыпал на стол медные, серебрянные и золотые монеты, — а у одного убитого чухонца имелась газета на шведском языке, изданная с месяц назад в Великом княжестве Финляндском. Кроме того, Демид, я сосланных на поселение чухонцев множество раз в Барнауле видел, так что всегда смогу отличить их от других народностей живущих в империи. А то что они из одной банды были, я определил по их весьма богатой добыче. Хунхузы из-за своей природной жадности просто решили не делиться с чухонцами, и хотели забрать всё себе. Потому-то они и убили своих подельников, когда те уснули. Потом они похоже собирались делить всю добычу на четверых, но услышали голоса Ведамира Кузьмича и Орея Жданыча, идущие со стороны болота, и решили убить ненужных свидетелей.
— И насколько велика добыча у бандитов была?
— Ты даже представить себе не сможешь, Демид, насколько их добыча была велика.
— И всё же, Всеслав, не тяни кота за хвост... что они украли?
— Восемь больших кожаных мешков с золотом. Каждый мешок примерно около пуда весом.
— Сколько?!
— Именно столько, сколько я сказал. Примерно восемь пудов золота. Мы с Родаславом еле наши волокуши до поселения дотащили. Мою волокушу с охотничьими трофеями, куда сложили все мешки с золотом, мне помогал тащить раненый Ведамир Кузьмич, а к трофеям Родаслава мы определили Орея Жданыча, ибо его хунхузы в ногу ранили.
— Понятно. Надо будет потом потихоньку разузнать в ближайших городах, какой из золотых приисков хунхузы с чухонцами ограбили.
— Узнавать ничего не нужно, Демид, — строго сказал мой отец. — Надеюсь все присутствующие никому ничего про найденное золото не расскажут.
— Но почему?! — удивлённо спросил я глядя в глаза своего отца.
— Потому что найденное Всеславом с Родасветом золото не с приисков, Демид. Бандиты ограбили либо крупный коммерческий банк какой-то, либо, что ещё намного хуже, совершили вооружённое нападение на тайный груз, перевозимый специальным курьером государственного казначейства Российской империи. Думаю, что второе предположение ближе всего к истине. Так как в кожаных мешках не золотой песок, и даже не самородки.., — отец замолчал на полуслове, и о чём-то задумался.
— Отец, так что там за золото страшное такое? Если не золотой песок и не самородки?
— Там в двух мешках золотые империалы, Демид, ещё в двух — золотые полуимпериалы, а в остальных четырёх мешках золотые слитки государственного банка Российской империи. Не знаю, кого бандиты ограбили, но то что данные восемь мешков с золотом ищут абсолютно все, можете даже не сомневаться. Я не исключаю, что украдено было намного больше, чем восемь мешков. И ищут его теперь не только представители имперской власти, но и все бандиты из наших краёв. Потому-то я попросил вас никому не говорить про найденное золото. Ежели у кого имперские власти найдут хоть один золотой слиток из мешка, то можете не сомневаться, на каторгу никого не пошлют, расстреляют всех в ближайшем овраге.
— Ярослав Всеволодович, а почему ты думаешь, что жандармы и представители власти сразу же расстреливать нас начнут? — спросил поселянский зодчий. — Ведь представителям власти можно и правду сказать, что мол нашли золото в лесу рядом с убитыми хунхузами.
— Да потому что, Орей Жданыч, от данного золота за версту смердит большой политикой. Лишь только в большой международной политике крутятся такие суммы в золоте. Ты думаешь, что бандиты всё похищенное золото с собой забрали? Я вот думаю что не всё. Они где-то спрятали основную часть украденного золота, а с собой взяли, лишь малую часть, ту что смогли унести на руках. Даже если мы все восемь мешков вернём имперским властям, то они никогда и ни за что не поверят, что им отдали всё похищенное золото. Вот потому-то я и сказал вам всем, что про енто золото надобно молчать.
— Ярослав Всеволодович, а вы уже пересчитывали, сколько там монет и слитков? — спросил моего отца Светозар.
— Мы ничего пока не считали, Светозар, просто открыли мешки и посмотрели сверху, что в них лежит. А к чему ты меня про пересчёт спросил?
— Так мы когда с Родасветом Казимировичем в Барнаул ездили, то я видел как управляющий торгового дома, в похожий кожаный мешок серебряные деньги ссыпал и положил к ним листок с описью. Вот я и подумал, может и в ентих мешках с золотом что-то похожее на опись лежит.
— А ведь Светозар дело говорит, Ярослав, — сказал Родасвет Казимирович. — Ежели там какая опись вложена, то хотя бы сразу узнаем сколько и чего в каждый мешок положили, и куда енто добро отправляли.
Проверка закончилась едва началась, причём на первых же четырёх мешках с золотыми слитками. Под верхними рядами слитков, в каждом кожаном мешке, мы находили банковские описи. В них чётко указывалось, что отправителем золота является Банк России, а получатель Банк Англии. Также там стояла пометка, что ценный груз направляется транзитом через морской порт Владивостока. На какие нужды имперские власти и политики отправляли такой груз золота, ни в одной из описей не указывалось. Я молча смотрел со стороны, как все присутствующие в кабинете отца, стали перебирать содержимое мешков, и сверять его с описями, а мой отец в данное время задумался о чём-то своём.
— О чём задумался, Ярослав Всеволодович? — прервал размышления моего отца поселянский староста.
— О том, что кто-то из правительства, или императорского дома, решил погреть свои ручки на государственной казне.
— С чего ты сделал такие выводы, что неизвестная нам личность из правительства, или из родственников императора?
— А тут всё просто, Чеслав. Про ценный груз, который тайно перевозят через всю империю в Англию, абы кому постороннему говорить не станут. Так что об отправляемом золоте, знал лишь только ограниченный круг лиц, которые приближены к императору или к его родственникам. По наличию в уничтоженной банде четырёх чухонцев, заметь, не переселенцев в наши края, а прибывших совсем недавно из Великого княжества Финляндского, можно сделать только один вывод, что затеял дело с ограблением специального курьера высокопоставленный чиновник, каким-то образом связанный с финской вотчиной императора. Так что привлечение к ограблению хунхузов, говорит лишь о том, что всю ответственность за нападение на перевозимое золото, уже кто-то заранее просчитал и назначил виновных. Говоря иными словами, хунхузский след нужен именно для полиции, которой предстоит расследовать нападение банды. Представь себе, пока вся полиция Российской империи ищет банду хунхузов, чухонцы спокойно бы перевезли золото своему хозяину в Финляндию.
— Ярослав, а почему ты решил, что чухонцы совсем недавно в наши края прибыли? — спросил отца мой тесть.
— Так финские деньги у нас тут не в ходу, Родасветушка. Марки и пенни, что выгреб Всеслав в карманах убитых чухонцев, только в Великом княжестве Финляндском хождение имеют. Газет на шведском языке у нас тоже отродясь никогда не было. Отсюда и вывод, что чухонцы в наши края совсем недавно прибыли, причём из самой Финляндии. Думаю, что они даже в самом ограблении не участвовали, чтобы полиция случайно не вышла на финский след. Скорее всего, приехавшие чухонцы наняли, для ограбления специального курьера, банду местных хунхузов. Пообещали им, что щедро расплатятся золотыми монетами, оставляя себе за наводку и руководство золотые слитки. А вот хунхузы, после удачного ограбления, решили поделить всё добытое между собой. Как они частенько любят выражаться: "кто напрямую участвовал в деле — тому и доля полагается". Так что, можно сказать, приезжих чухонцев приговорили к смерти, уже тогда, когда они только сообщили хунхузам, кого им предстоит ограбить.
— И что нам теперь со всем ентим золотом делать? — задал вопрос Ведамир Кузьмич.
Отец в ответ молча пожал плечами, а потом неожиданно спросил меня:
— Может у тебя есть какие-нибудь предложения, Демид?
Честно говоря, я не ожидал такого вопроса, но немного подумав, предложил:
— Монеты можно оставить в поселянской казне, пойдут на обеспечение всем необходимым жителей нашего поселения. Вот только в ближайшее время их лучше нигде не тратить и спрятать от глаз подальше, где-нибудь в Управе, чтобы в нужный момент можно было быстро их достать. Насколько мне известно, с самого начала войны между империями, всем российским банкирам запрещено обменивать бумажные деньги на золотые империалы, хотя за любые золотые монеты банки охотно предлагают людям бумажные деньги. Так что нашим поселянам надобно сказать, чтобы пока тратили на покупки необходимых товаров только бумажные купюры. Золотые монеты будем использовать для расчётов, только в самые тяжёлые времена. Некоторые торговцы уже сейчас отказываются принимать за свои товары бумажные деньги, им только золотые империалы подавай. Так что монеты будем пускать в оборот лишь в исключительных случаях. Относительно имеющихся золотых слитков, могу предложить только одно... их надо унести подальше от нашего поселения, и хорошенько спрятать в каком-нибудь из схронов на болотах. Как я успел заметить, на каждом слитке проставлен номер, так что, представители власти только по данным номерам нас и могут вычислить.
— Ну что сказать, дельное предложение, Демид. Значит так и порешим, — высказал решение мой отец, и поднялся из-за стола. — Светозар, ты пока убери все енти мешки в сейф, что в подвале находится, а как Орей Жданыч свою рану на ноге окончательно залечит, то сделает надёжное укрытие в одном из схронов на болотах. Как у него всё будет готово, так и перенесём золото в схрон. Теперь относительно всего оружия, что сняли с бандитов Всеслав с Родасветом. Думаю, что английские лёгкие винтовки и огненный припас, мы закрепим за нашей поселянской охотничьей артелью. Молодёжь у нас подрастает, вот и будет оружие для новых охотников, даже покупать не нужно. Ежели все с таким решением согласны, то наш малый Совет закончен, и все могут идти по домам.
Никто из присутствующих в кабинете отца возражать против данного решения не стал, и новых предложений не сделал, так что вскоре мы с отцом отправились домой.
Глава 39
Поселение "Урманное"
В Алтайском Белогорье
Две Небесные сестры, Великие Богини Зимы и Весны, наконец-то вновь повстречались на просторах основного слоя реальности, и каждый день, пребывая в прекрасном настроении духа, устраивали необычные игрища, поочерёдно стараясь управлять пробуждающимися природными стихиями Земли. Две Великие Богини не обращали никакого внимания, ни на многочисленные источники зарождающейся новой жизни, ни на вспыхивающие тут и там спонтанные очаги смерти, постепенно заполняющие бескрайние просторы Земли. Великие Богини, раз за разом, показывали друг дружке, как искусно они умеют воздействовать на спящую природу земли и на её ещё толком не проснувшиеся силы, но при этом, совсем упустили из вида то, что их обоюдное воздействие, так или иначе, повлияло и на повседневную жизнь людей, которые умножились после последнего потопа. Про свои необычные игрища две Небесные сестры вспомнили не так уж и давно, всего-то несколько столетий тому назад, ибо именно тогда, в который раз, довольно сильно изменился лик земли, из-за очередного грубого вмешательства странных чужаков, прибывших из далёких глубин Вселенной.
Увлёкшись своими необычными игрищами Великие Богини Зимы и Весны даже не обратили внимания на то, как от их обоюдного воздействия пришли в движение оси миров в нескольких слоях реальности. Началось всё с еле заметных вихревых смещений, что создавали новые потоки, которые волнами расходились по рубежу пролегающему между Мирами Света и Мирами Тьмы. В первую очередь обоюдное воздействие Небесных сестёр коснулось основного слоя мироздания, но также зацепило образовавшимися потоками и немалую часть так называемых параллельных и зеркальных миров. Зарождающиеся стихийные вихри, в относительно схожих слоях реальности, порождали короткоживущие пробои и переходы между самыми ближайшими мирами, и тогда воздействие стихийных сил одного слоя реальности на другой многократно увеличивалось. Таких соединившихся миров было несколько, не два и не три, а как минимум семь. И каждый мир имел свою уникальную и неповторимую ось. Пока эти оси не пересекались, проникнуть из одного мира в другой было практически невозможно. Однако всё стало понемногу изменяться, особенно после вмешательства излучателей чужаков, так как положение осей миров в разных слоях относительно друг друга никогда не было статично. Слои реальности то сближались, то удалялись друг от друга. Небесные сёстры так увлеклись своими игрищами с силами природы основного слоя реальности, что совсем упустили из виду незаметное вмешательство пришлых чужаков, и то, что до окончания очередной Ночи Сварога, в мире Земли, уже осталось меньше восьмидесяти лет.
Так или иначе, но частичное проникновение стихийных сил из других слоёв реальности, через образовавшиеся кратковременные пробои и переходы между различными по времени мирами, стало усиливать воздействие на сознание живущих на Земле людей и других разумных. На кого-то такое влияние оказало очень положительное воздействие и приводило к увеличению созидательной деятельности, но такое бывало отнюдь не всегда. Довольно большое количество разумных существ, как рождённых естественным путём, так и искусственно созданных, не смогли выдержать усилившегося потока стихийных сил из других слоёв реальности, поэтому воздействие на них получилось отрицательным. Никто из разумных, так и не смог определить, какая именно из увеличившихся стихийных сил приводила к разрушениям душевных и духовных связей людей. Как бы там ни было, но в результате именно такого возросшего воздействия стихийных сил природы, люди с искажённым мировосприятием и сознанием, переставали быть разумными существами.
