Неизведанные гати судьбы

— Молодцы, вы с Мстишей! Хорошо подготовились. А теперь пойдём, Сувор, покажешь мне ваше место, откуда вы за лесом наблюдали.

Мстислав и Сувор действительно выбрали очень хорошее и удобное место для наблюдения. Их лежбище находилось в небольшом земляном углублении, застеленном дерюжкой, где царил ночной мрак, который создавала падающая тень от старой яблони на нашем огороде, а сам край леса хорошо освещала сияющая в небесах полная луна.

Едва мне было указано направление на участок леса, как ветви кустарника вновь пришли в движение. Вскоре над ними показалась сначала одна голова человека, а потом другая.

— Ползи тихонько к баньке и разбуди Мстишу, — шёпотом отдал я команду рыбаку, — а после, занимайте свои места для стрельбы. Похоже, бандиты к нам "в гости" пожаловали.

Сувор извернувшись ужом, тут же исчез в направлении бани, а я, присмотрев два удобных места справа и слева от наблюдательного лежбища, взял на прицел винчестера первую тёмную голову, возвышающуюся над лесным кустарником. Через несколько долгих минут ожидания, со стороны дороги ведущей из поселения к Торговому подворью, раздались первые выстрелы. Моя тёмная цель наконец-то вышла из лесного кустарника, в сопровождении ещё шестерых бандитов. Пригнувшись, трое быстрым шагом направились к заднему подворью Родасвета Казимировича, а четверо в мою сторону.

Никакого волнения от вида приближающихся бандитов у меня не было. Видать тот случай на болотной гати, когда беглый каторжник стрелял в деда Богуслава, повлиял на меня правильно. Выдохнув, я выстрелил и тут же перекатился вправо, одновременно скобой перезаряжая оружие. Трое оставшихся в живых бандитов начали стрелять в то место, где я находился во время первого выстрела, но меня там уже не было. Следующим выстрелом я свалил ещё одного бандита и вновь перекатился, но уже влево. В это же время раздались частые выстрелы с заднего подворья дома отца Яринки. Третьего бандита бежавшего в сторону нашего дома, удалось остановить почти в упор, он не добежал до места, где я лежал, всего каких-то пять-шесть саженей, а четвёртого душегуба остановил выстрел из охотничьего ружья, прозвучавший со стороны нашей бани.

Вскоре стрельба в нашем поселении стихла, но я продолжал лежать на месте, осматривая всё вокруг себя. Бандиты могли оказаться ранеными или попросту притворятся убитыми, чтобы неожиданно нанести свой коварный удар.

Обернувшись на шорохи позади меня, я увидел подползающего ко мне Сувора.

— Вроде всё закончилось, Демид Ярославич, — прошептал молодой рыбак, расположившись рядом со мною, — не слышно более выстрелов.

— Пока ещё ничего не ясно. Бандиты могли просто затаиться, чтобы мы приняли их за убитых.

— Может я тогда сползаю и посмотрю, что там и как? Тем более, что уже светать начинает.

— Не торопись, Сувор. Отец на сходе говорил, что бандиты конными нападали на поселения и хутора, а у нас тут семеро пеших пришло. Смекаешь, к чему я веду?

— Вы думаете, что они своих коней где-то в лесу оставили, под надёжной охраной?

— Такое предположение тоже нельзя оставлять без внимания, так что нам всем надобно осторожней быть.

— Тогда вы тут у себя всё проверьте, а мы с Мстишей в лес сползаем и глянем, что там и как.

— Сделаем наоборот, Сувор. Вы тут всё тщательно проверите и тела бандитов внимательно осмотрите, если кто из них раненым окажется, свяжете его, а потом вместе с убитыми за ворота на улицу вытащите. Я же, по-тихому, в урман наведаюсь. Лес для любого охотника, как дом родной, где всё давно уже известно. Вот если бы там речка протекала, то я не стал бы с тобой спорить, ибо вам рыбакам про речку больше нашего ведомо.

Наше с Сувором предположение оказалось правильным. На небольшой полянке, примерно в пятидесяти саженях от кустарника на краю леса, находились восемь коней с торбами на головах и ещё один бандит со странной шапкой на голове. Он поначалу показался мне каким-то ребёнком, ибо был очень низкорослым, но лишь увидев его сморщенное лицо, понял, что ему уже много лет. Странный бандит сидел на снятом с коня седле, держа короткую винтовку в руках, и нервно осматривался по сторонам.

Едва я взял его на прицел винчестера, как бандит занервничал ещё больше и попытался в прыжке с места скрыться за ближайшим кустом дикой смородины, но мой выстрел остановил его. Кони при этом, даже не пошевелились. Видать уже привыкли к выстрелам. Осторожно подойдя поближе, я осмотрел убитого мною душегуба. То был очень странный человек, невысокого роста, с довольно плоским лицом и узкими разрезами глаз. Таких мне ещё не приходилось видеть.

Оседлав расседланного коня, погрузил на него тело убитого душегуба. В этот момент из-за кустов дикой смородины осторожно вышли Мстислав и Сувор. Увидев убитого мною бандита, они стали быстро отвязывать от ветвей деревьев поводы коней. Зацепив их караваном, мы по узкой тропинке отправились в поселение.

Остановившись возле Управы, посмотрел на уложенные в ряд тела бандитов, после чего, подошел к отцу.

— Мы с Сувором и Мстишей ещё одного убитого душегуба привезли. Он на полянке в урмане сидел и коней сторожил. Удалось кого-нибудь из бандитов живым взять?

— Взяли одного. Мертвяком прикинулся, хотя был легко ранен в руку. Он даже не подумал, что мы всех убитых бандитов будем к Управе стаскивать, вот и хотел уползти в урман, когда все успокоятся. Сейчас его Родасвет с Чеславом допрашивают. Поёт, как стая свиристелей. Сказал, что их банда состояла из двадцати восьми человек. Выполняли заказы "уважаемых людей", устраняя неугодных. Мы сразу всех убитых душегубов пересчитали и одного не досчитались. Думали что ушёл стервец, однако вы его смогли найти и обезвредить...

— Наших поселян много пострадало, отец?

— Убитых, слава Богам, нету. Четверо рыбаков ранены, но наши лекарки сказали, что ранения лёгкие и обещали мне их быстро на ноги поставить.

— Что дальше делать будем?

— Представителей власти ждать будем. Я уже гонца к уездным жандармам отправил.

— Отец, ты обмолвился, что бандиты выполняли заказы "уважаемых людей". Значит на наше поселение их кто-то навёл?

— Ты можешь не поверить в совпадение, Демид, но по словам выжившего душегуба, заказ на уничтожение нашего поселения они получили от двух человек, один из которых был облачён в поповскую рясу...

Глава 23

Месяц Ветров, по старому летоисчислению предков, уже отсчитывал свои последние дни и подходил к своему завершению. Все основные хозяйственные дела наши поселяне уже закончили и потихоньку готовились к летним праздникам и обрядам. Вернувшись с отцом поздно вечером из Управы, мы поужинали в летней трапезной приготовленной для нас едой. Яринка быстро убрав со стола, покормила Мурлыку и её очередное подросшее потомство. Закончив со своими делами она отправилась в дом укладывать детей спать, а мы с отцом сходили помыться в баньку, после чего отправились отдыхать. Перед тем как улечься спать, я не поленился заглянуть во Всеобщий русский календарь, который привёз мой отец из последней поездки в Томск. Он был красочно оформленным, с цветным портретом императора Николая на обложке. Сей календарь указывал, что следующим днём будет пятнадцатое июня по имперскому летоисчислению.

Сама дата запомнилась ещё потому, что в ночь с четырнадцатого на пятнадцатое июня, мне в который раз приснился всё тот же странный сон, где я проваливаюсь в тёмные глубины болотной топи. Вновь проснувшись посреди ночи в холодном поту, я принял окончательное решение, что нужно срочно посетить базу наблюдения и тщательно проверить своё состояние в медицинской капсуле. Идти на базу наблюдения я решил не один, а в сопровождении потомства Мурлыки, так как пообещал им знакомство со своими друзьями.

В портальной комнате базы, меня и мою необычную группу сопровождения, никто не встречал. Прождав некоторое время, я выглянул в коридор и позвал Сабура. Он появился сразу же, как только я произнёс его имя. Поздоровавшись, я во всех подробностях рассказал главному искину базы наблюдения о своём странном сне, который мне приходилось видеть по ночам уже множество раз и о принятом мной решении, пройти тщательное всестороннее обследование в капсуле медицинского модуля.

"Насчёт вашего решения пройти медицинское обследование, я с вами полностью согласен, Демид. Повторяющийся сон, не может проявляться просто так. Возможно, это связано с какими-то глубинными процессами происходящими на более тонких уровнях. Я уже передал Медику, чтобы он подготовил диагностическую капсулу для вашего полного обследования", — произнёс главный искин базы выслушав мой подробный рассказ и посмотрел на пятерых сидящих лесных красавцев, которые тихо приводили себя в порядок, тщательно вылизывая свою шерсть на лапах, избавляясь от остатков болотной грязи.

— Благодарю, Сабур. Скажи, пожалуйста, а почему сегодня нас никто не встречал?

"Всё дело в том, Демид, что на вашей планете начало происходить что-то странное. Поток неизвестного излучения непонятным образом отключил все наши датчики слежения, не только в районе действия портала которым вы постоянно пользуетесь, но и в зонах работы ближайших к вам порталов. Даже сигнал о том, что вы прошли через портальные врата на острове не сработал. Если бы вы не позвали меня в коридоре, то я бы так никогда и не узнал о вашем прибытии на базу. В портальной отключились все виды связи. Возможно, это тоже как-то связано с событиями происходящими на вашей планете. В данный момент, все наши дроиды выявляют причину этого технического сбоя. Нам необходимо как можно скорее выяснить, из-за чего произошёл сбой и где находится источник потока неизвестного излучения."

— Сабур, а может так быть, что данное неизвестное излучение, каким-то образом повлияло и на меня? Я имею в виду, мой странный повторяющийся сон.

"Ваше предположение, Демид, имеет право на существование, но о нём мы с вами сможем поговорить, лишь только после окончания вашего полного медицинского обследования."

— Тогда я не буду откладывать обследование на потом, Сабур. Сейчас я наверное пройду в выделенную мне гостевую комнату, приму душ и хоть немного приведу себя в порядок, а потом сразу же направлюсь к Медику. Только, пожалуйста, ничего не рассказывайте Медику про мой странный повторяющийся сон. Мне хотелось бы получить от вашего Медика более чёткую картину происходящего со мной.

"Не имею никаких возражений, тем более, что свободный медицинский модуль для вас уже подготовлен. Нам с вами осталось решить только один вопрос. Как сообщить вашим необычным сопровождающим, что вы будете, возможно довольно продолжительное время, находиться в диагностической капсуле на медицинском обследовании? Понимаете, Демид, в моей базе данных отсутствует мнемомодуль с языком общения данных разумных существ."

— Насчёт моего необычного сопровождения из лесных красавцев, не волнуйтесь, Сабур. Они пришли со мною на базу чтобы познакомиться с Даром, Дариной и с ихними детьми. У наших богатырей-великанов имеется громадный опыт общения с таким видом разумных. Ежели что, мои друзья помогут вам найти с ними полное взаимопонимание. Кстати, мои родичи, а также Дарина и Дар сейчас на базе?

"Да. Все наблюдатели вернулись на базу несколько часов назад. Все ваши родственники, в данный момент времени, проходят обязательные медицинские обследования после возвращения из других слоёв реальности, а Дар с Дариной уже покинули капсулы и сейчас, вместе со своими детьми, находятся в комнате для принятия пищи и деловых переговоров. Скажите, Демид, а что случилось с вами по дороге к нам на базу?"

— Ничего не случилось. Почему вы решили, что со мной что-то могло случиться?

"Вы всегда приходили на базу при оружии и с богатыми охотничьими трофеями, а сейчас я вижу при вас только ваше ружьё, но никакой добычи у вас нет. Поэтому я и решил, что у вас что-то случилось."

— Я сюда торопился на обследование у Медика, да друзей своих познакомить с семейством Дара, а поохотиться решил на обратном пути.

"Тогда, у меня вопросов больше нет. Сейчас я предупрежу Дара и Дарину, что вы прибыли на базу."

— Сабур, пожалуйста, не надо их предупреждать. Я хочу их порадовать своим неожиданным появлением. А в вашем чудесном хранилище я оставлю лишь свой мешок с продуктами и оружие.

"Хорошо, Демид. Пусть будет так, как вы просите."

Войдя в трапезную комнату базы наблюдения, я первым делом поздоровался с семейством Дара. Услышав пятиголосый радостный ответ, я остановился в двух шагах от двери.

— Здравствуйте, дядя Демид, — первой обратилась ко мне малышка Анея, — а вы не заходите к нам, потому что опять торопитесь на учёбу в капсуле?

— Не совсем так, Анеюшка. Я заглянул к вам по совершенно другой причине.

— Вы снова принесли нам подарки? — вновь радостно зазвенел голосок малышки.

— Можно и так сказать, красавица, но тут дело обстоит немного по-другому. Я пришёл к вам не один, со мной на базу наблюдения прибыли мои хорошие друзья. Надеюсь они и вам вскоре станут близкими друзьями.

— А чего же ваши друзья не заходят, дядя Демид? Они стесняются с нами поговорить? — стала забрасывать меня вопросами девочка.

— Понимаешь, Анеюшка, с ними пока могут разговаривать только твои матушка и батюшка, а тебе и твоим братьям придётся долго учиться общаться с ними. И не только учиться общаться, но и ухаживать за ними.

Девочка задумчиво замолчала, изредка поглядывая на дверь ведущую в коридор.

— Демид, ты что... привёл с собой пардусов? — удивлённо посмотрев на меня, спросил глава богатырского семейства.

— Нет, Дар. Как я тебе уже раньше рассказывал, в заброшенном городе, в нашей местности не водятся пардусы. Я привёл познакомиться с вами, подросшее потомство своей лесной кошечки Мурлыки. Надеюсь они обретут тут новое место жительства и новых друзей в вашем лице. У них пока нет собственных имён, думаю им будет приятно получить их от вас.

— Так что же ты их держишь в коридоре? — взволнованно спросила Дарина. — Зови их скорее.

Выглянув в коридор, я пригласил своё необычное сопровождение зайти в комнату. Едва они появились в трапезной, как трое малышей слезли с родительских коленей, и уселись на полу, не отводя восхищённых глаз от лесных красавцев. Гляделки длились несколько минут, после чего моё сопровождение направилось к богатырскому семейству.

— Демид, представляешь, они владеют мыслеречью так же как наши пардусы, — удивлённо сказал Дар, — правда у них объём образов общения намного меньше, но это дело поправимое. Мы сможем обучить их многому. Даже не знаю, как благодарить тебя, за то что ты их привёл с собой.

— Не нужно никаких благодарностей, Дар. Просто позаботьтесь о них. Надеюсь они смогут заменить вам ваших пардусов. Да и для малышей думаю не лишним будет постоянное общение с лесными красавцами и красавицами.

— В этом я с тобой полностью согласен, Демид. Однако без ответного дара я тебя не отпущу. Вот возьми от меня на память, — и богатырь достал из кармана защитного кокона, два каких-то оберега на тонких серебряных цепочках и небольшой информационный кристалл.