В Средние века основные месторождения золота находились под контролем арабского Халифата, который, естественно, не собирался ни с кем делиться. Из европейцев с ним торговали только венецианские негоцианты, которые, кроме богатых товаров, привозили рассказы о несметных богатствах. В 1250 г. во Флоренции из 'африканского' золота была отчеканена первая золотая монета средневековой Европы — флорин. Из-за невероятных размеров сокровищ европейцы считали, что арабы знают, где находится страна Офир, потому что ниоткуда больше столько золота взять было нельзя. Знаменитый средневековый путешественник Марко Поло считал, что страна Офир находится в Индии или ещё дальше — в восточной Азии — и арабы имеют устойчивые торговые связи с её жителями. Сейчас историки доказали, что арабы смогли разведать и разрабатывали золотоносные шахты Западной Африки — Гвинеи и Золотого берега. Торговал Халифат и с Индией, поэтому часть богатств шла и оттуда.
Ещё один владелец тайны страны Офир в Европе — это Орден тамплиеров, который был уничтожен в 1307 г. французским правителем Филиппом. Факты говорят о том, что Орден владел очень хорошим и могучим флотом, с помощью которого вёл торговлю с восточными странами. Порт для такого флота был создан специально на Атлантическом побережье Франции и назван Ла-Рошель. На этих кораблях привозили множество металлов, драгоценных камней. Орден даже чеканил собственные серебряные монеты. Ни для кого сейчас не секрет, что взамен он снабжал восточные страны европейским оружием. Вполне вероятно, что у Ордена были собственные месторождения и рудники, упоминания о которых можно встретить в Скандинавии и даже в Западной Африке. Но все равно это слишком далеко от предполагаемого местоположения легендарной страны. Также известно, что члены Ордена тамплиеров распускали о себе разнообразные слухи, пытаясь таким способом преувеличить своё могущество и влияние. Невозможно точно сказать о знаниях Ордена, так как все записи были вывезены из тамплиерского архива в Париже в неизвестном направлении и до сих пор остаются не найденными.
Расцвет мореплавания в Европе отмечается с конца XV в. Основными европейскими державами, отнявшими морское первенство у Венеции, стали Испания и Португалия. Испанские и португальские каравеллы бороздили просторы Атлантического, Индийского, а затем и Тихого океанов. Одной из главных причин этих настойчивых и многочисленных экспедиций были поиски мифически богатой страны Офир. В то время разделяли мнение Марко Поло о нахождении Офира в Индии, поэтому в ту часть планеты и направлялись экспедиции.
Но поскольку вокруг Африки имели право плавать только португальцы, Христофор Колумб со своей экспедицией все время плыл в западную сторону. Это привело его к открытию Америки. Но вот что интересно — уже в первой же записи отчёта его экспедиции есть упоминание об Офире. После открытия золотых россыпей на о. Эспаньола (Гаити) около 1500 г. его некоторое время отождествляли с этой страной. После же проникновения испанцев на континент, претендентов на роль библейской золотоносной страны прибавилось.
Например, с 1519 по 1522 г. Эрнан Кортес совершил путешествие, причём весьма удачное, в королевство ацтеков. Он разорил столицу Теночтитлан (ныне Мехико) и множество других городов. В Испанию он вернулся с 1700 кг золота на кораблях, множеством украшений и драгоценных камней. Ещё одни конкистадор, Ф. Писсаро, в 1532 г. привез из Перу гораздо больше драгоценностей. Подобные добычи искателей сокровищ можно сравнить только с трофеями Александра Македонского после разгрома Египта и Персии. В 1538 г. Гонсало Хименем де Кесада смог все-таки окончательно подчинить государство муисков, которое находилось на территории современной Колумбии. Хотя они и были по развитию гораздо примитивнее Перу или Мексики, но зато золотые самородки обрабатывали гораздо искуснее.
Пока золотоискатели охотились за сказочной страной Офир в Америке, некоторые отважные путешественники искали легендарные сокровища на территории Океании, которая находится между Америкой и Азией. Очень внимательно изучал легенду о стране Офир испанский географ Педро Сармьепт де Гамбоа. Он сделал вывод, что искать эту страну надо только на островах Тихого океана. В то время было мало источников, указывающих на нахождение знаменитой страны сокровищ, поэтому все сказания инков старались соотнести с Библией. А там упоминалась только страна Офир, схожая по масштабам сокровищ с Эльдорадо.
Пока испанцы искали золото в Америке и Тихом океане, португальские золотоискатели направили свой взор на Восток, на побережье Индийского океана. В 1487 г. Бартоломей Диаш прибыл в страну Софалу и сообщил, что из порта этого государства вывозится невероятное количество золота и драгоценностей арабскими купцами. Судя по всему, именно с этого сообщения и начались поиски страны Офир в Африке. Немного позже, приблизительно в 1498 г., ещё один португальский путешественник, Васко да Гама, узнал, что в центре Африки находится страна под названием 'Золотая Софала', правит которой султан Мономотапа, имя которого переводится как 'владыка рудников'. В Золотой Софале было много золота, которое добывалось из огромного количества рудников, разбросанных по всей стране.
Но все-таки, где же на самом деле находится сказочно богатая страна Офир? Историки до сих пор не пришли к единому мнению. Более правдоподобны версии об Индии, Эфиопии и юго-западной части Аравии. С двух сторон от Красного моря имеются древние сооружения, говорящие о добыче золота ещё в эпоху правления фараонов. Такие драгоценные материалы, как слоновая кость, драгоценные камни и прочие сокровища, скорее всего, завозили из Индии и районов Африки, расположенных южнее. Но в Библии говорится о 666 талантах золота, которые привозили царю Соломону каждый год. Это огромное количество золота.
Соломон за перевозки сокровищ отдал Хираму 20 городов. Вы только представьте, какая это территория! Что же отдавал Хирам в стране Офир за золото, история и Библия умалчивают. Просто он привозил сокровища Соломону. Напрашивается вывод, что Хирам ничего не платил и ничего не обменивал за золото. Скорее всего, его рабы просто добывали его в изобилии в рудниках на территории Финикии. Эти рудники были разбросаны по всему побережью Средиземного моря. Странно, что в истории говорится только о Красном море, ведь основное количество золота провозили именно через Средиземное. Это золото, вероятно, распределялось по кораблям в Красном море, и часть их везла сокровища на юг Африки, а другая часть обменивала золото на диковинные товары в Индии.
Возникает вопрос, где же можно было добыт столько золота? Для этого надо заглянуть не в библейские сказания, а в исторические источники. Там говорится, что колонии Финикии были разбросаны по всему Средиземноморскому побережью. Особо стоит выделить колонию Гадис (ранее — Кадис), которая находилась на юге будущей Испании, тогда это было побережье Иберии. Основана эта колония была в 1100 г. до н. э. Кадис до сих пор является самым старым городом на территории современной Испании. Сама цивилизация иберов была более древней.
Добыча полезных ископаемых там началась уже 5000 лет назад. Это были самые древние рудники в Европе. Уже во 2-м тысячелетии на полуострове появились горные рудники и горнодобывающая индустрия. Помимо золотой руды, иберы добывали много меди, ртуть, олово и серебро. Немного позже они стали обрабатывать и железо. В тот момент, когда финикийцы приплыли на полуостров и стали основывать там свою колонию, коренное население уже открыло месторождения Рио-Тинто и Сера-Колорадо. Самые значительные результаты были получены при правлении римлян, потому что тогда уже были более развитые технологии по добыче руды.
Очень трудно сказать, где конкретно располагается страна Офир. Может быть, это просто мифическое название, которое символически означает богатство и роскошь. Более вероятно, что свои сокровища Соломон завозил в Иерусалим из самых разных уголков света. И именно эти сокровища в целом носили название 'офир', обозначающее изобилие и несметные богатства. Не исключено, что Офир — одно из мест, куда отправлял экспедиции царь Хирам. Это может быть и Индия, и Эфиопия. Но никаких безумно богатых месторождений и рудников, носивших название 'копи царя Соломона', на самом деле не существовало. Это фантазия древних народов и не таких уж древних путешественников, хотя она до сих пор вызывает споры.
Существование страны Офир — страны богатства и вечной роскоши — вызывает интерес и историков, и археологов, и географов, даже вот командор увлёкся ей. Правда ему хватило мудрости не искать эти мифические сокровища на Земле, а заняться разгадкой тайны планеты, что носит такое притягательное название — Офир.
Теперь коротко о самой планете. По своим размерам и строению она очень похожа на метрополию. Чуть меньше земли, с тремя основными континентами, что расположены вдоль экватора и по-своим размерам сопоставимые с Австралией. Субтропический климат без резких перепадов времён года. Наличие двух океанов, которые называются южный и северный способствовали развитию мореходства и судостроения. В истории сохранились предания о наличии на планете богатейших залежей самородкового золота и россыпей драгоценных камней.
Но со временем или все месторождения были исчерпаны, или по какой другой причине, но Офир превратилась в самое настоящее захолустье, куда даже падкие до экзотики туристы редко забредают. Согласно официальному сообщению, за последние два года мы будем первым туристическим кораблём, что посетит эту планету. Единственное её преимущество,— здесь все натуральное и еда и одежда и строительные материалы. Кстати, посадка состоится через два часа, я уже включила торможение, правда я рекомендую сделать вначале облёт планеты и дать мне возможность просканировать её, а так же предлагаю садиться не в столице, а на одном из заброшенных космодромов в районе бывшей горной гряды на Красном континенте.
Предложения Барсика были приняты и мы ещё почти стандартные сутки болтались на орбите вокруг Офира. Мы не мешали Барсику заниматься своими делами, она не мешала нам. В конце отведённого для сканирования срока Барсик выдала своё резюме: — Ну что ж,— отсутствие результата, то же результат. Мне не удалось ничего обнаружить. Правда на планете есть несколько мест, которые заинтересовали меня своими аномалиями. Мои системы не смогли просканировать эти участки и это любопытно. Предлагаю совершить посадку возле одного из таких мест и исследовать его. В нашем распоряжении без учёта обратной дороги двое стандартных суток, что ровняются четырём дням на Офире. Решение принимать тебе командор.
— А что за аномалии Барсик и как они могут повлиять на нас? Есть ли там по близости населённые пункты или дороги, как мы будем добираться до выбранного тобою места?
— Командор, отвечаю по порядку, — что за аномалии не знаю, их влияние на вас не поддаётся расчёту. Предполагаю, что это какое-то излучение из недр Офира, которое поглощает мои лучи. Выбранное мной место абсолютно безлюдно, дороги отсутствуют, данные снимок говорят о наличии звериных троп. Добираться можно двумя способами,— экзотическим т.е. пешкодралом — своими ножками и обычным, с помощью аэм (аэромобиля). Рекомендую пешком. Проветритесь, укрепите свои икроножные мышцы, хлебнёте экзотики, да и у вас будет больше возможностей рассмотреть все вокруг. К тому же я не могу вам гарантировать, что предполагаемое мной излучение не окажет влияние на работу аэм и он не окажется бесполезным балластом в вашем путешествии.
Доводы Барсика показались нам разумными (а кто бы в этом сомневался?). И она подвела итоги:— Как говаривал один из древних — "Цели ясны, задачи поставлены, вперёд за работу товарищи!"
2.
Мы бодро шагали по красно — коричневой поверхности полуразрушенной горной гряды. Экипированы мы были по минимуму, т.е. самое необходимое с точки зрения Барсика, а это означало, что мой багаж весил где-то около 30 земных килограмм, а у Римсы вдвое меньше. Правда мы знали, что уже после первого большого привала и ночлега наш багаж значительно уменьшится, Этак килограмма на четыре — пять, так как большинство вещей и оборудования были одноразового пользования. На наших поясах висели надёжные самострелы, с которыми мы решили не разлучаться до тех пор, пока не исчезнет полностью опасность для принцессы, да и для меня тоже. Барсик их проверила, дозарядила и сделала именными. По её словам только мы сможем пользоваться своим оружием и никто другой. В основу положено распознавание по ДНКа.
Первый привал мы сделали возле расщелины в гряде, что очень походила на когда то рукотворный вход под землю. Ручные сканеры показали наличие длинного прохода и нескольких полу засыпанных пустот, что очень походили на древние рудники, когда природные ископаемые добывали с помощью механической техники, а не с использованием электромагнитных извлекателей.
Расширив и очистив проход с помощью резонаторов, мы попали в первое помещение. А то, что это было именно рукотворное помещение не вызывало ни какого сомнения. Ржавые пятна окиси железа наглядно показывали нам, где стояла допотопная техника. В этом помещении мы и решили разбить наш первый лагерь на этой планете.
Пока Римса устанавливала палатку и обустраивала наш быт, я решил провести небольшую разведку. Везде, куда я заглядывал, царило многовековое запустение и тишина, нарушаемая лишь моими шагами и редкими ударами капель воды о пыльный пол. Сканер показывал, что проходы и помещения тянуться на большое расстояние вглубь планеты, но никакого наличия металлов или драгоценных камней, на которые он был настроен. Да, действительно это были заброшенные рудники из которых было выбрано все ценное и не ценное тоже. Барсик, проанализировав данные сканера пришла к выводу, что рудники заброшены не менее полутора тысяч лет по офирскому исчислению, и что дальнейшее их исследование не предоставляет ни какого научного или познавательного интереса.
Однако дух исследователя гнал меня все дальше и дальше вглубь планеты. Я чувствовал себя этаким первооткрывателем неизвестных земель....
Мои планы нарушил вызов коммуникатора. Это Римса сообщила, что лагерь обустроен и ужин готов, и что если я не появлюсь в течении ближайших получаса, то могу ночевать на улице, так как дверь она мне не откроет. Хотя какая дверь в палатке? Вечно у этих женщин не все в порядке с логикой. Тем не менее, я поторопился вернуться. Подходя к лагерю, я краем глаза заметил на стене какой-то рисунок, который я вначале принял за причудливую игру теней от моего фонаря, воды и природных узоров. Я уже прошёл его, как что-то заставило меня вернуться назад.
На гладкой поверхности каменной плиты был выжжен рисунок. Судя по оплавленным бороздкам резали его лазером малой мощности. Мой комп, встроенный в фонарь, тут же подчиняясь заложенной в него программе, зафиксировал его в многомерном изображении и передал его Барсику для анализа.
— Римса, я тут нашёл нечто любопытное, что ни как не увязывается с тем, что эти рудники давно уже заброшены. Ты не могла бы подойти ко мне, я буквально за первым поворотом.
